Chàng bị lừa rồi, chính đầu bếp cũng không hiểu biết, lại bảo đây là hàng tốt của Ngưng Hương trai từ An Kinh tới.
Nhưng bột phấn Ngưng Hương trai mịn như tuyết, làm sao có thể thô đến thế, trong hộp nhiều hạt phấn còn chưa được nghiền đều.
Ta cầm hộp, cười mãi không thôi, chàng thấy ta cười thì cứ hỏi mãi.
Ta không nói rõ cho chàng.
Chàng hỏi có thích không, ta gật đầu bảo thích, sau đó còn lấy một ít bôi lên mặt.
Không ngờ ngay trong ngày ấy, mặt ta đã nổi mẩn đỏ.
Trường An áy náy vô cùng.
Ta nói chịu đựng mấy hôm sẽ tự khỏi, không cần đi khám, rồi giống trước kia, từ tốn giảng giải đủ lý lẽ, đưa ra nhiều ví dụ để khuyên chàng.
Chàng chẳng tranh luận, cuống lên thì cứ thế nhấc bổng ta lên cõng trên lưng, nhất quyết đưa tới y quán.
Gió trong ngõ lướt qua mặt, ta kêu chàng thả xuống, nhưng trong lòng lại bình yên lạ thường.
Cả trấn chỉ có một y quán nhà họ Triệu, khi chúng ta đi qua đầu ngõ, Chu đại nương tinh mắt nhìn thấy, bật cười sảng khoái.
"Trường An thương Tố Nguyệt nhà chúng ta thật đấy!"
Hàng xóm thi nhau trêu, lời lẽ càng lúc càng chua ngọt, bảo chàng tuấn tú, ta lại xinh đẹp, nhìn cứ như công t/ử tiểu thư trong thành.
Ta vội ngắt lời, chuyện sang hèn nào dám nói thế, ai cũng phải lao động kiếm sống, có ai cao quý hơn ai đâu.
Tối về bôi t/h/u/ố/c, Trường An thoa cao lên mặt ta, buồn bực nói:
"Theo ta, nàng chẳng được mặc áo đẹp, cũng không có phấn son trang sức để dùng."
"Áo quần chẳng phải chỉ để mặc trên người sao?"
"Cũ một chút hay mới một chút có gì quan trọng?"
"Bây giờ chưa có thì vài năm nữa sẽ có thôi."
Chàng lắc đầu, nghiêm túc đáp:
"Không giống nhau."
"Đợi Niệm Hòa đi học, nàng lại tìm được lý do khác."
"Ta đã tính rồi, làm thêm hai năm nữa là có thể mua căn nhà ở đầu ngõ, nơi ấy nắng đẹp."
Chàng đã tính rất kỹ cho những ngày tháng sau này của chúng ta.
"Đến lúc đó nàng cũng không phải cực nhọc vậy nữa, trời chưa sáng đã chạy tới Trạch Châu."
Ta đặt tay lên giữa hai đầu mày chàng.
Chàng suy nghĩ điều gì cũng thích chau mày, đôi mắt đen vô thức nhìn ta, tĩnh lặng như hồ nước sâu, khiến lòng người bất giác cũng lắng xuống.
Chẳng biết bắt đầu từ khi nào chàng cũng thay đổi, trước kia ngay cả ý nghĩ trong đầu cũng khó sắp xếp, giờ đã có thể tính trước bao nhiêu bước.
Ta mừng thay chàng, như thế ra ngoài chắc cũng ít phải chịu ấm ức hơn.
"Nhưng ta thích làm những việc ấy mà, đâu phải cứ ở nhà mới là hưởng phúc."
"Được sống cả đời theo ý mình, vậy cũng là hưởng phúc rồi."
Tiểu Hạnh thường ôm giỏ kim chỉ đến nhà ta làm việc, con bé ngưỡng mộ người anh đang đi học trong huyện, cha mẹ để nó ở với bà, một hai năm chưa chắc về thăm một lần.
Hứa bà bà còn muốn nhân lúc thân thể vẫn khỏe đưa con bé vào phường thêu, đứa trẻ không nỡ rời bà nhưng cũng phải lo cho tương lai.
Chỉ khi tự mình kiếm được nhiều tiền hơn, con bé mới có sức chăm sóc bà.
Nhìn nó, ta hoảng hốt nhớ tới hình bóng một người khác.
Tiểu Hạnh nói con bé muốn sống cho sáng tỏ, nhưng ta biết có lúc nhìn mọi chuyện quá rõ, chính mình sẽ phải đau.
Dẫu vậy, chẳng ai có quyền quyết định thay người khác, bắt họ không được tỉnh táo.
Lúc rảnh con bé cũng đến giúp ta, tuổi nhỏ thì làm nổi việc gì, chẳng qua lần nào từ phường thêu về cũng kiếm một đống dây mây đan giỏ, chất lên cối đá nhà ta.
"Tố Nguyệt tỷ tỷ, tỷ xem này, muội kiếm về đấy!"
Trường An theo xe Túy Phương lâu áp tải rượu, mỗi chuyến về thường được nghỉ hai ngày, liền ngồi mỉm cười nhìn ta dạy Tiểu Hạnh viết chữ.
"Đã gọi ta là thúc thúc thì không được gọi nàng ấy là tỷ tỷ."
Thỉnh thoảng tỷ tỷ đưa Niệm Hòa và Hỷ Viên cùng tới, hai đứa chạy nhảy nghịch ngợm khắp ngõ, ta làm diều giấy, mấy đứa nhỏ cầm lên rồi càng chạy như điên.
Tỷ tỷ cao giọng mắng chúng, quay sang hỏi ta con diều ấy ai làm.
Ta nhìn trái nhìn phải, không tìm thấy Tiểu Hạnh mới yên lòng, bèn đổ cho con bé.
Sau đó diều mắc trên ngọn cây, mấy đứa trẻ níu ta, cứ đòi đi tìm Trường An lấy xuống.
Trường An leo cây nhanh nhẹn, nhìn rõ vị trí rồi thoắt cái đã trèo lên.
Nhưng cây hòe đầu ngõ cành lá quá rậm, đứng trên đó chẳng thấy rõ, phải nhờ người dưới đất chỉ hướng.
Tiểu Hạnh vừa nhìn vừa xuýt xoa, rõ ràng diều ở bên trái mà lại tinh nghịch hét:
"Dịch sang phải thêm chút nữa!"
Chàng ngập ngừng, nhích trái một chút rồi nhích phải một chút, cuối cùng vẫn lấy được diều.
Vừa chạm đất, chàng co ngón tay gõ nhẹ lên trán Tiểu Hạnh.
"Sau này còn dám thả thứ này ở ngõ Thạch Du nữa không?"
Con bé vốn định cãi mấy câu, nhưng thấy chàng lấy ra kẹo mạch nha, lời vừa ra miệng liền đổi khác.
"Có gì mà sợ, chẳng phải đã có Trường An thúc thúc đây sao!"
Đám trẻ đi hết, ta cũng chụm hai bàn tay làm loa, đi vòng quanh trêu chàng.
"Trường An thúc thúc, giúp người ta lấy diều xuống với!"
"Trường An thúc thúc giỏi ghê!"
Mặt chàng thoắt đỏ rực, đổ hết kẹo còn lại vào tay ta, chẳng giữ một viên.
"Tố Nguyệt, nàng đừng trêu ta nữa."
Ta ngẩng đầu cười, hoa lựu giữa cành cây thoắt cái đã thay bằng hương quế, lại một năm nữa tới tháng chín.
Trường An trông thật thà, nhưng cũng là người biết giở chút mưu mẹo.
Ta khắc mấy món đồ nhỏ, đan vài chiếc giỏ, chàng tới đầm Thất Lý lấy rượu, dọc đường đi qua mấy thôn làng, trước khi chàng xuất phát ta lại treo từng món lên xe.