Khi tự tay sao chép, tay ông run dữ dội, mắt vẫn phân biệt được chỗ khắc sai, nhưng đôi tay đã không còn theo kịp nữa.
Ban đầu ông tìm mấy tiểu sai vặt khéo tay tới học, bắt đầu luyện từ chữ "hồi" trong triện thư, trước tiên tập khắc thành một con dấu.
Sau này tiểu thư giới thiệu ta qua, bảo mình bận học, để ta thay người tận hiếu với tổ phụ.
Trong đám gia đinh vốn ít người biết chữ, mà học khắc ấn còn phải hiểu đôi chút triện thư và lệ thư.
Nghề này lắm bí quyết, nhiều công đoạn, nhưng chỉ cần chịu để tâm, lão thái công đều sẵn lòng dạy hết những gì mình biết.
Thứ ta tiếp xúc nhiều nhất khi ấy chính là Hán ấn.
Sau khi theo tiểu thư gả vào Hầu phủ, ta rất ít động tới những món này, tay nghề đã mai một không ít.
May mà chút bản lĩnh học từ thuở trước vẫn chưa quên sạch, nhờ nó mà ta thật sự bước được vào cửa thư phường.
Học việc mỗi ngày được hai mươi lăm văn, không phải khắc xong dấu là hết việc, còn phải học in khắc, sắp chữ, chép bản mẫu sách, thạo tất cả mới được tính là thợ chính thức.
Trường An ra ngoài từ lúc trời chưa sáng, hai ngày sau cũng tìm được việc, làm tiểu nhị ở Túy Phương lâu, theo xe tới đầm Thất Lý lấy rượu rồi áp tải về.
Ban đầu ta chẳng hiểu việc ấy quan trọng thế nào, về sau nghe Trình nương t/ử ở ngõ Thạch Du kể, muốn đưa rượu mua được về Trạch Châu phải vượt dãy núi hoang gần đầm Thất Lý.
Vùng núi ấy gần đây không yên ổn, hai chuyến rượu trước của Túy Phương lâu đều bị giặc cướp chặn đường, người theo xe cũng không trở về.
Chủ quán rượu họ Thiệu, là một nữ nhân, gặp chuyện ấy bèn tạm ngừng một tháng tránh sóng gió.
Nhưng rượu đầm Thất Lý vốn là đặc sản hút khách của Túy Phương lâu, suốt tháng ấy khách thưa đi nhiều, việc buôn bán sa sút hẳn.
Nàng không còn cách nào, đành thuê tiêu cục hộ tống, nhưng vẫn phải có một tiểu nhị trong quán đi cùng, tới nơi gặp người bán rượu.
Đám tiểu nhị cũ chẳng ai chịu đi, Trường An mới tới xin việc, chưa hiểu chuyện gì, liền nhận việc đó.
Ta mắng chàng, không làm được nhà này thì tìm nhà khác, có bao việc không làm, cớ sao cứ chọn việc đi chịu c/h/ế/t.
Đây là lần đầu chàng cãi lại ta:
"Một chuyến đi về kiếm được năm lượng đấy."
Năm lượng có đáng đem mạng ra đ/á/n/h cược sao?
Ta nghĩ thế nào cũng thấy lỗ vốn.
Nhưng chàng vẫn rất bình thản, bảo sẽ nhận việc, giờ đã vào đông, nhà mới thu xếp xong, còn nhiều thứ phải sắm sửa.
"Sau này Niệm Hòa có phải đi học không?"
"Bếp trong sân thấp như vậy, có cần xây lại không?"
Nói hai câu, thấy ta vẫn trợn mắt, chẳng biết sao giọng chàng dần nhỏ xuống.
"Phòng phía tây còn dột mưa, nàng thương ta một chút đi mà..."
Chàng chỉ mải giải thích, buột miệng nói ra, ta còn chưa đáp, vành tai chàng đã đỏ trước.
Chàng ngủ phòng tây, ta ngủ phòng đông, ta càng nghĩ càng bực, quay người vào phòng mình, không nói thêm câu nào.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, chum nước đã đầy, sân cũng quét sạch, Hứa bà bà ở nhà bên bảo chàng còn giúp bà bổ củi.
Ta không ngờ lần này chàng kiên quyết đến vậy, rốt cuộc vẫn nhận công việc kia.
Mỗi lần trở về, chàng đều ra giếng trong ngõ gánh nước, dội từ đầu xuống rửa sạch người mới chịu vào nhà.
Liên tiếp mấy ngày chúng ta chẳng nói với nhau câu nào, đến Tiểu Hạnh là cháu gái Hứa bà bà cũng hiểu.
Cứ thấy Trường An về, con bé lại cố tình cao giọng gọi:
"Trường An thúc thúc về nhà rồi!"
Để ta kịp mau ch/óng sa sầm mặt.
Thật ra ta cũng chẳng còn sức giận dỗi, ngày nào làm việc cũng mệt rã rời, không cãi nổi, mà ta lại chẳng bướng bằng chàng.
Lão sư phụ ở thư phường Đào Ký trở lại, những ngày học việc của ta càng khó khăn, dưới tay sư phụ, vừa không được tỏ ra quá thông minh, lại không được thật sự vụng về.
Chủ tiệm muốn ta học hết nghề của Viên sư phụ, để khỏi phải chiều sắc mặt ông mỗi lần ông lại kêu đau đầu sổ mũi, ba ngày hai bữa nghỉ việc.
Đương nhiên ta bằng lòng, việc gì cũng học từng chút, nhưng vật liệu tốt để luyện triện khắc không tới lượt học việc, những mẩu đá thừa trong tiệm đều do ta nhặt về mài phẳng để khắc.
Bột đá trên tay còn chưa rửa sạch đã phải đi khắc mộc bản, sắp chữ, ngâm nước lạnh thì còn đỡ, hễ dính nước nóng là lập tức ê ẩm, sưng nhức.
Nhìn kỹ mới thấy đầu ngón tay bị vô số dằm gỗ nhỏ đ/â/m vào.
Buổi tối Trường An lấy kim, không cho ta từ chối, giúp ta khều từng chiếc ra.
Nến cháy lách tách, chàng nói rất khẽ:
"Ta biết nàng sợ ta gặp chuyện, nhưng quan phủ đã xuất binh dẹp cướp, quanh đầm Thất Lý giờ yên ổn rồi, sẽ không sao đâu."
Những lời khiến người ta yên tâm ấy, suy cho cùng đều là nói cho người khác nghe.
Nhưng ngày tháng không thể chỉ dựa vào vài câu mà trôi qua, phải tự mình sống từng ngày.
Xuân tới, cuối cùng ta được chuyển thành thợ chính thức ở thư phường Đào Ký, mỗi tháng cũng có một lượng bạc.
Nếu nửa năm nữa ta có thể đảm nhận toàn bộ việc triện khắc thì còn được tăng thêm ba trăm văn.
Khác với khi làm việc ở Hầu phủ, tay nghề học được là của chính mình, ta thấy rất vững dạ, cũng rất vui cho bản thân.
Mùa đông gian nan như thế cuối cùng đã qua.
Cởi áo kép ra, ta mới phát hiện Trường An chỉ thay qua thay lại hai bộ quần áo, đều may sửa từ vải sợi gai mua rẻ ở tiệm vải.
Cổ tay áo sờn rách, ta muốn vá giúp nhưng đường kim vụng về, chỗ dài chỗ ngắn.
Nếu tỷ tỷ ở đây thì sẽ sửa đẹp, nhưng ta cũng chẳng mặt dày tới mức cầm áo chàng sang tiệm vải nhờ người ta sửa hộ.
Ta dặn chàng:
"Chuyến này về, chúng ta ra trấn mua vải may thêm hai bộ nhé."
Chàng kéo kéo tay áo, vẫn cứ mặc mà đi, tới cửa, ta rõ ràng nghe hình như chàng cười khẽ.
Mấy ngày sau về nhà, chàng mang theo bánh trái gói giấy dầu và hai tấm lụa đoạn xanh, chỉ riêng mình chẳng mua gì.
Ta chưa kịp nói, chàng đã lấy ra thêm một hộp son phấn.
"Ta mang giúp đầu bếp trong quán một vò rượu, ông ấy đem thứ này đổi cho ta."