Mãi sau ta mới biết Hầu gia thường ngủ lại viện Minh Khê, có lúc thắp nến đọc sách, có lúc uống rượu cùng bằng hữu đến khuya.
Nha hoàn bưng chân nến, ủ ấm canh, thế nào cũng gặp lúc hắn c/ầ/n s/ai người tìm một cuốn sách.
Có lần Thanh Hòa trở về khoác một chiếc áo choàng lớn, ta hỏi của ai, nàng lại lảng sang chuyện khác.
Về sau, nàng cũng thường thất thần khi làm việc, chống má khẽ lẩm bẩm:
"Chưa từng có ai khen tỷ xinh đẹp cả."
Nhưng lông mày nàng cong cong, da dẻ sạch sẽ, đôi mắt hạnh lanh lợi, đâu phải chưa từng có người khen nàng đẹp.
Tiểu sai vặt ngoại viện, bà đầu bếp ở nhà bếp nhỏ, ngay cả thúc Phúc trông cửa ngách cũng từng khen, chỉ là nàng chưa bao giờ để những lời ấy vào lòng.
Bây giờ tiểu thư mở lời cho chúng ta làm thông phòng của Hầu gia, nàng nói trước kia phải nghĩ cho tiểu thư nên không dám vượt phận, nay chính miệng tiểu thư cho phép, đương nhiên không thể như trước nữa.
Nàng cũng bắt đầu quấn lấy ta, đòi học thêm thơ văn.
Khi tiểu thư chưa xuất giá, ta và Thanh Hòa đã ở Lục gia, quan hệ khá thân thiết.
Lục Thanh Hà khi ấy còn nhỏ, trong nhà mời thầy giỏi tới dạy, hai đứa chúng ta vừa bị bán vào Lục gia không lâu, cũng được học nhận mặt chữ bên cạnh nữ tiên sinh, nhờ hưởng phúc của tiểu thư.
Ở thôn quê, chép giúp người ta bốn năm trang thư có thể kiếm được ba văn tiền, khi ấy ta đã nghĩ, nhỡ sau này lưu lạc bên ngoài, biết chữ sẽ có thêm một con đường sống, thêm một cách kiếm bạc.
Vì thế ta học rất chăm, còn Thanh Hòa chỉ học qua loa cho có.
Theo tiểu thư gả vào Hầu phủ, nàng thấy mọi chuyện đã yên ổn, càng chẳng muốn dụng công.
Vậy mà hai tháng trước, nàng đột nhiên đổi ý, ôm cánh tay nũng nịu đòi ta tiếp tục dạy.
Một người bỗng thay đổi vô cớ, ắt phải có nguyên do.
Nàng đọc đi đọc lại bài thơ ấy, từng chữ đều được nàng ngâm nga mềm mại, ngọt ngào.
"Thiếp chỉ là cô gái nhà nghèo, nào dám trèo cao với người đức quý."
"Cảm tạ tấm lòng ngàn vàng của chàng, chỉ thẹn mình không có sắc nghiêng thành."
Thật ra ta đáng lẽ phải nhìn ra từ sớm.
Thanh Hòa trở về, trong tay cầm cây trâm ngọc được Hầu gia ban thưởng, chất ngọc rất tốt.
Nàng nắm c/h/ặ/t trâm, nhất quyết bắt ta véo nàng một cái.
"Tố Nguyệt, ngày lành bỗng đến nhanh như vậy, lại còn tốt đẹp đến thế, tỷ cứ cảm thấy như đang nằm mơ, chẳng giống thật chút nào."
Giờ nàng đã chính thức được khai diện, coi như là người của Hầu gia, theo lệ phải có phòng riêng.
Nhưng Hầu gia không dặn, tiểu thư cũng không, nàng lại sợ nhắc đến khiến tiểu thư mất vui, rốt cuộc chẳng dám mở lời, vẫn ở chung với ta.
Chuyện tương lai của mình đã có nơi có chốn, nàng lại quay sang lo cho tiền đồ của ta.
Nàng không biết Trường An chỉ là tấm bình phong ta dựng lên để tránh họa, chỉ thấy ta bỏ Du Trừng mà chọn chàng, mối duyên này thật chẳng tốt đẹp, nên nhìn chàng thế nào cũng thấy ngứa mắt.
Mấy lần nàng định trêu chọc chàng, lại còn luôn lấy tên ta ra sai khiến.
"Cứ chờ mà xem, người bằng đất cũng có lúc nổi giận, sớm muộn gì hắn cũng lộ bản tính."
"Khi ấy muội bỏ hắn, vẫn có thể làm lành với quản sự Du."
Trong viện cần gánh nước, khiêng chum, chuyển sách phơi sách... nàng sai Trường An, lần nào cũng thêm một câu:
"Tố Nguyệt bảo ngươi làm đấy."
Trường An nghe xong chẳng tỏ vẻ không bằng lòng, từng việc đều đi làm, không từ chối, cũng chẳng làm hỏng việc nào.
Lâu dần, ngay cả Thanh Hòa cũng thấy áy náy.
"Tố Nguyệt, mấy hôm nay tỷ quan sát, hình như chàng ta thật sự là người tốt."
Thế nhưng ta rất ít khi gặp Trường An.
Ban đầu vì tiểu thư ép hỏi, ta mới nói bừa rằng mình đã có người thương, sau lại bị những hàng chữ kỳ lạ thúc ép, lôi chàng vào đóng giả một đôi với ta.
Dù sao cũng là ta lợi dụng chàng, người sai là ta, động cơ lại chẳng vẻ vang gì, mỗi lần gặp chàng đều thấy hổ thẹn, chỉ biết trốn tránh.
Nhưng đâu thể trốn mãi được.
Một hôm, Thanh Hòa lại gọi chàng tới, bảo sửa cái chân bàn không vững trong phòng.
Ta đứng ngoài cửa gọi chàng, nói:
"Nếu chàng không muốn tới thì có thể không tới, đâu phải ai bảo chàng làm gì chàng cũng phải nghe."
Bàn tay cầm b/úa của chàng khựng lại, ta tưởng chàng chưa hiểu, bèn đứng ngoài cửa nhắc thêm lần nữa:
"Này, chàng nghe hiểu lời ta chưa?"
Ánh sáng trong phòng mờ tối phủ lên gương mặt chàng, đôi mày lúc nhíu lại, lúc giãn ra.
Qua hồi lâu chàng mới nhỏ giọng:
"Ta hiểu, Thanh Hòa thân với nàng, ta giúp nàng ấy làm việc thì nàng ấy sẽ vui."
"Nàng ấy vui rồi sẽ không còn chê nàng ở bên ta là không tốt nữa."
Chàng cụp mắt, kể hết chút "tính toán" ấy cho ta nghe.
"Ta không ngốc."
"Ai bảo chàng làm thế chứ?"
Ta vốn đã mắc nợ chàng, nghe xong càng hổ thẹn, càng nói mặt càng nóng.
Giữa không trung lại hiện lên những hàng chữ.
"Người này cũng chẳng tệ mà, chàng trai mở trúng khi thử vận may ấy vai rộng chân dài, làm việc gì mà chẳng giỏi?"
"Tỷ muội à, trước đây tỷ gặp quá ít người, có của tốt mà cứ tưởng của xấu."
"Tên khốn Du Trừng ấy có chịu rèn sức lực chút nào đâu."
"Nhìn chàng ta cho kỹ đi, ta chẳng tin tỷ không động lòng chút nào."
Ta nhìn theo lời những hàng chữ, vừa khéo thấy Trường An giơ b/úa lên dùng sức, hơi thở có phần gấp gáp.
Lớp áo mỏng căng lên theo động tác làm việc của chàng, mặt ta lập tức đỏ bừng, vội dời mắt đi.