Ta nhìn chàng, lông mi chàng khẽ động, rồi chàng nói:
"Nàng giỏi thật đấy!"
Chàng đã đ/á/n/h người, ta bèn dạy chàng nói dối thế nào để phủi sạch chuyện này, nhất quyết không được dính líu chút nào.
Du Trừng không dám lôi những chuyện ta nói ra, nếu thật sự cá c/h/ế/t lưới rách, chính hắn cũng chẳng được lợi gì.
Hôm sau Hầu gia hỏi, hắn nghiến răng mãi, cuối cùng cũng chỉ đành nói nửa đêm thức dậy đi không vững, tự mình ngã.
Sau đó hắn về nhà dưỡng thương.
Trong phủ bắt đầu đồn người con gái hắn thương đã theo kẻ khác, hắn đau lòng uống rượu mới ra nông nỗi ấy.
Những gia nhân thân với hắn gặp ta đều tránh mặt, sau lưng xì xào nói ta không biết báo ân.
Nhưng "ân tình" ấy từ đâu ra, chính họ cũng chẳng giải thích nổi.
Thanh Hòa bất bình, mấy lần chống nạnh cãi nhau với họ, ta bèn làm chút đồ ngon cho nàng, coi như tạ lỗi vì nàng phải tức giận thay ta.
Họ muốn nói gì cứ nói, dù sao tiền công của ta cũng chẳng vì thế mà bớt đi một văn.
Chẳng bao lâu lời đồn ấy đã lắng xuống, trong phủ lại xảy ra một chuyện còn đáng kinh ngạc hơn.
Lại có ma quấy phá.
Đêm đến lại nghe tiếng đàn bà khóc, rấm rứt nghẹn ngào, dường như viện nào cũng nghe thấy.
Tiểu thư muốn làm lễ siêu độ ở viện Tê Lan, ban đầu Hầu gia không để ý, cứ viện câu "Khổng T/ử không bàn chuyện quỷ thần quái dị".
Về sau tiểu thư nửa đêm gặp ác mộng, kinh hãi đến tim đập loạn, khiến Hầu gia cũng hoảng theo, hắn mới chịu mời đạo trưởng ở Tế Dân quán tới.
Viện Tê Lan bị niêm phong, hạ nhân đều bảo bên trong có thứ dơ bẩn.
Giữa trưa, hai tiểu sai vặt hầu Hầu gia chơi bài ngoài đình phía đông, bảo mời đạo sĩ chưa chắc chỉ để dỗ phu nhân, vì dạo này chính Hầu gia cũng ngủ không yên.
Triều đình đã xảy ra chuyện lớn.
"Kiêu Dũng tướng quân Tống Trường Phong trấn thủ biên thành bao năm, giờ lại mất tích, có người còn nói ngài ấy đã c/h/ế/t."
Nghe nói cuối năm trước người thảo nguyên thua trận, đại hãn Bắc Liêu là Hốt Lỗ Đài mở tiệc trên núi Xích Nham, tướng quân đến dự nhưng hai bên không hề động thủ trong bữa tiệc.
Yến tiệc vốn bị coi là cạm bẫy ám sát ấy lại làm dấy lên một lời đồn khác.
Có người nói đại hãn dùng chức cao thưởng hậu chiêu dụ Tống tướng quân, thế là thánh thượng gọi ngài về An Kinh báo cáo công vụ.
Ý nghĩa trong đó, người sáng mắt đều hiểu, nếu ngài chịu trở về, lời đồn có lẽ sẽ tan biến.
Ấy vậy mà trên đường về An Kinh, ngài lại mất tích.
Mấy trang trại của Hầu phủ đều ở vùng ấy, Hầu gia từng xin chỉ tự mình đi điều tra nhưng thánh thượng không đồng ý.
Ta gọi tiểu sai vặt kia lại, muốn hỏi kỹ hơn.
Hắn bảo ngoài kia phần lớn đều đồn tướng quân đã c/h/ế/t, còn nói trên đường về kinh, ngài nhất quyết không đi quan đạo, cứ muốn vòng qua thôn Liễu Gia thuộc trấn Thanh Hà.
"Cô nương Tố Nguyệt, sao cô hỏi tỉ mỉ vậy?"
"Tống tướng quân từng cứu mạng ta."
Tiểu sai vặt không tin, chỉ tự mình sợ hãi kể tiếp:
"Nghe người ta nói, thôn Liễu Gia đã có sẵn mấy trăm sát thủ mai phục, chỉ chờ lấy mạng tướng quân."
Tay ta khẽ run.
Ngẩng lên, ta nhìn thấy Trường An đứng cách đó không xa.
Người qua lại trước cửa nguyệt động rất đông, nhưng chàng cao lớn nên chỉ liếc mắt đã thấy.
Mấy tiểu sai vặt khiêng bàn bát tiên đi tới, lườm chàng rồi chen chàng sát vào tường, chàng cũng ép mình vào tường nhường đường, dừng bên ô cửa hoa.
Không ai gọi vào, chàng cũng chẳng dám vào, chỉ đứng ngoài nâng niu một con b/úp bê gỗ chạm khắc, đến cầm cũng không dám mạnh tay, như sợ làm nó hỏng.
Lúc ta trông thấy, chàng đã chờ khá lâu.
Con b/úp bê có dáng vẻ vui tươi, miệng khắc một đường nứt, nhìn xuôi giống đang cười, nhìn ngược cũng giống đang cười, là món chàng mua từ đạo trưởng Tế Dân quán.
Chàng rũ mắt, đặt con b/úp bê vào tay ta:
"Cái này cầu bình an."
Không ngờ đêm đó Thanh Hòa trở về cũng mang theo hai lá bùa bình an, một lá nhét dưới gối ta, một lá đặt dưới gối mình.
Nàng vỗ phẳng chăn nệm, ngẩng lên thấy con b/úp bê đặt bên cửa sổ thì kinh ngạc.
"Tố Nguyệt, muội cũng nỡ mua thứ này sao?"
"Nhờ ai mua hộ vậy?"
Ban ngày đạo trưởng Diêu tới phủ làm pháp sự, mọi người đều tranh nhau cầu bình an, tiểu đồ đệ của ông bày một ít bùa chú cho mọi người xem.
Lúc ấy ta đang thay tiểu thư đối chiếu sổ sách của mấy cửa hiệu nên không thể rời đi.
Nghe nói nha hoàn và tiểu sai vặt chen nhau gặp đạo trưởng, ai nấy mặt mày âu lo, cứ kêu "sợ quá, trong lòng bất an quá".
Tế Dân quán là đạo quán lớn, bùa bình an bình thường cũng mất hai trăm văn, đắt nhất là b/úp bê Phúc Hỷ, một con giá hai lượng bạc.
Mọi người thà tin những chuyện ma quỷ là thật, nên đều mua bùa từ tiểu đạo sĩ.
Trường An làm gì có hai lượng, chỉ đành vay thúc Phúc, nhận làm thay ông tất cả các ca gác đêm trong nửa năm tới.
Thúc Phúc còn nhân cơ hội đòi tăng khoản tiền hiếu kính hằng tháng từ ba trăm lên bốn trăm văn.
Ta lấy con b/úp bê bên cửa sổ xuống, cẩn thận cất vào hộp, lòng đau như cắt, đây là hai lượng bạc, gần bằng hai tháng tiền công đấy!
Ta bực bội nói:
"Hầu phủ này thì có ma quỷ gì được chứ?"
"Dù có thật cũng chẳng đến lượt hại chúng ta."
Thanh Hòa nhìn giường ngủ, không nói thêm.
Căn phòng này vốn có ba người ở, ngoài ta và nàng còn có A Lan.
Chuyện xảy ra hai năm trước, khi ấy ta mười bốn tuổi, ta và Thanh Hòa đều làm nha hoàn bên cạnh tiểu thư.
Tiểu thư gả làm Hầu phu nhân vẫn đối đãi tốt với chúng ta, tiền công mỗi tháng tăng lên một lượng ba trăm văn, bình thường còn được thưởng đôi chút.
Chỗ ở cũng được chuyển sang gian nhà phía đông viện Sấu Ngọc, tốt hơn lúc ở Lục gia nhiều.