Thẩm Mặc ngẩn người nhìn hắn, nhất thời không thốt nên lời.
Xung quanh người qua lại huyên náo, khung cảnh nơi đất khách vẫn náo nhiệt như thế. Có mấy đứa trẻ tóc vàng mắt xanh đang đuổi bắt nhau bên cạnh, một đứa bị bạn chạy theo, hét lên lao về phía Thẩm Mặc. Thẩm Mặc đờ người quên cả né tránh, bị nó nhào thẳng vào người.
Mọi chuyện sau đó xảy ra liên tiếp, gần như chẳng kịp cho người ta phản ứng. Thẩm Mặc bị va đến lùi mấy bước, lại đụng đổ chiếc dù che nắng sau lưng, đúng lúc một người phục vụ đi ngang qua, ly nước trong tay hắt ra, một ly sữa nóng đổ hết lên tay Thẩm Mặc.
Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài vài giây, nhưng Thẩm Mặc lại có cảm giác như ai đó vừa nhấn nút làm chậm thời gian. Dưới ánh nắng ch/ói chang, mọi chuyển động xung quanh đều trở nên chậm chạp, từng chi tiết trong cảnh tượng hỗn loạn trước mắt cũng hiện lên rõ ràng đến lạ. Trong một mớ hỗn loạn, cậu thấy Khương Minh Hiên lộ vẻ hơi kinh ngạc, rồi sải bước đi về phía mình.
Mãi đến khi Khương Minh Hiên nắm lấy tay mình, Thẩm Mặc mới hoàn hồn, lúc này mới cảm thấy mu bàn tay đau rát vì bị bỏng. Cậu cuối cùng cũng cất tiếng: "Khương tổng…"
Khương Minh Hiên không đáp, chỉ cúi đầu nhìn mu bàn tay đỏ ửng của cậu, khẽ nhíu mày rồi kéo cậu rời khỏi khu vực bể bơi, đi vào khách sạn.
Dọc đường, người qua lại không ngớt, nhưng Thẩm Mặc chẳng để tâm, chỉ lặng lẽ đi theo Khương Minh Hiên.
Khương Minh Hiên kéo cậu vào phòng rửa tay, mở vòi nước xả lên tay cậu. Nước mát lạnh chảy qua mu bàn tay, tiếng nước chảy ào ào. Thẩm Mặc ngẩng đầu nhìn Khương Minh Hiên trong gương, lại gọi: "Khương tổng."
Lúc này, Khương Minh Hiên mới đáp lời cậu, chỉ khẽ "ừ" một tiếng.
Chỉ một tiếng ấy thôi cũng đủ khiến lòng Thẩm Mặc đang thấp thỏm bất an bỗng bình ổn trở lại.
Khương Minh Hiên cúi đầu, chăm chú nhìn tay cậu, mu bàn tay hơi đỏ bị nước lạnh xả đến có chút tái đi, Thẩm Mặc nói: "Khương tổng, được rồi."
Khương Minh Hiên vẫn nắm c/h/ặ/t cổ tay cậu, nói: "Xả thêm chút nữa."
Nói rồi, ngẩng mắt vội liếc Thẩm Mặc một cái, lại nhanh ch/óng quay đi, nói: "Cậu không thay đổi gì mấy."
Thẩm Mặc nhìn hắn qua gương, ánh mắt lặng lẽ dừng trên đường nét nghiêng của gương mặt ấy, rồi đáp: "Khương tổng cũng vậy."
Khương Minh Hiên chợt buông tay cậu, lấy điện thoại gọi cho ai đó: "Đúng, là tôi… hình như bị bỏng rồi, mang hộp t/h/u/ố/c qua đây…"
Giữa chừng lại dừng lại chỉ huy Thẩm Mặc: "Tiếp tục xả."
Thẩm Mặc đành tiếp tục xả nước lạnh lên mu bàn tay.
Mấy phút sau, quản lý khách sạn xách hộp t/h/u/ố/c chạy tới, khá cung kính cất tiếng: "Khương tổng."
Khương Minh Hiên khẽ gật đầu, trao đổi với anh ta vài câu, từ trong hộp t/h/u/ố/c tìm ra một tuýp t/h/u/ố/c bôi bỏng.
Nhìn thái độ cung kính của người quản lý đối với Khương Minh Hiên, Thẩm Mặc lập tức đoán ra hắn chính là nhà đầu tư của khách sạn này.
Khương Minh Hiên bảo người quản lý trở về làm việc, sau đó quay sang Thẩm Mặc: "Chỗ này ánh sáng không tốt, ra ngoài bôi t/h/u/ố/c đi."
Thẩm Mặc lại đi theo hắn ra ngoài. Họ tìm một chiếc sofa cạnh cửa sổ trong đại sảnh ngồi xuống, vừa ngồi không lâu, đã có người phục vụ bưng cà phê lên.
Khương Minh Hiên không để ý, chỉ nắm tay Thẩm Mặc chậm rãi bôi t/h/u/ố/c bỏng, vừa bôi vừa hỏi: "Đến đảo S du lịch?"
Giọng điệu nhàn nhạt, như một người bạn cũ quen biết nhiều năm.
Thẩm Mặc đáp: "Tôi bắt đầu vẽ lại rồi, ra ngoài tìm chút cảm hứng."
Khương Minh Hiên gật đầu, nói: "Phong cảnh đảo S không tệ…"
Hắn thuận miệng kể vài điều về phong tục trên đảo. Thẩm Mặc cũng tiếp lời, nhắc đến cảnh hoàng hôn trên bãi biển và biển trời bên vách đá. Cả hai đều có phần thất thần, vậy mà vẫn cố giữ cho cuộc trò chuyện diễn ra tự nhiên.
Sau đó Khương Minh Hiên dừng lại một chút, hỏi cậu: "Cậu đến một mình?"
"Vâng, chỉ mình tôi rảnh rỗi."
"Đến đảo khi nào?"
"Mấy ngày trước…" Thẩm Mặc nói đến nửa chừng thì ngừng lại, không nói tiếp nữa.
Phải nói thế nào đây? Nói cậu cố ý chọn đúng ngày sinh nhật Khương Minh Hiên để chạy đến đảo S?
Vành tai Thẩm Mặc nóng bừng. Cậu bưng tách cà phê lên, mượn động tác ấy để che giấu vẻ bối rối.
Giữa hai người lại rơi vào im lặng. Thẩm Mặc không dám hỏi về Khương An An. Khi còn ở trong nước, cậu từng nghe được vài tin, biết ba năm trước cô ấy đã… Khương An An là người thân duy nhất của Khương Minh Hiên. Chẳng biết sau chuyện ấy, hắn đã đau lòng đến nhường nào. Ngay cả Thẩm Mặc cũng khó chịu mấy ngày liền. Sau đó khi tuyển người, cậu đã nhận Dương Nguyệt vừa tốt nghiệp đại học, cũng vì tính cách hoạt bát của cô có chút giống Khương An An.
Khương Minh Hiên chăm chú bôi t/h/u/ố/c cho cậu. Dù động tác chậm rãi đến đâu, cuối cùng cũng có lúc phải dừng lại. Hắn bôi xong t/h/u/ố/c, nhìn tay Thẩm Mặc hết lần này đến lần khác, nói: "Được rồi."
Thẩm Mặc ngẩn ngơ nói: "Ồ."
Không biết tiếp theo nên cảm ơn hay nói lời tạm biệt?
Khương Minh Hiên không buông tay cậu ra, vẻ mặt khiến người ta khó đoán.
Lúc này vang lên một tràng tiếng bước chân.
Thẩm Mặc thấy một bé trai ba bốn tuổi chạy về phía này. Tóc đen, da trắng, một đôi mắt to long lanh chuyển động, trên người mặc bộ âu phục nhỏ vừa vặn, trông nổi bật giữa đám trẻ đang chơi đùa bên bể bơi.
Không thấy người lớn nào bên cạnh, đứa bé vẫn chạy thẳng đến chỗ Khương Minh Hiên rồi nhào vào lòng hắn, ngẩng mặt lên gọi: "Daddy!"
Khương Minh Hiên véo mặt nó, nói: "Dùng tiếng Trung."
Đứa bé chớp mắt, có chút tủi thân, nhưng vẫn ấp úng nói: "Ba, ba."
Thẩm Mặc sững sờ, cảm giác hụt hẫng bất chợt dâng lên. Cậu thấy chút tâm tư nhỏ nhoi của mình thật nực cười. Sao cậu lại không nghĩ ra chứ? Bên cạnh Khương Minh Hiên chưa bao giờ thiếu người bầu bạn.
Lúc này một người phụ nữ trung niên ăn mặc chỉnh tề vội vàng chạy tới, trông như bảo mẫu, Khương Minh Hiên ra hiệu cho bà lui ra, bế bé trai đặt lên đùi mình, chỉ vào Thẩm Mặc nói: "Chào chú đi."
Đứa bé rất nghe lời, trước tiên nhìn Thẩm Mặc một cái, rồi cất tiếng: "Chào chú."
Đường nét trên gương mặt vẫn còn non nớt, nhưng đã thấp thoáng vẻ đẹp của người nhà họ Khương. Thêm bộ âu phục vừa vặn, trông thằng bé chẳng khác nào một quý ông thu nhỏ.
Trong lòng Thẩm Mặc dù trăm mối ngổn ngang, cũng không khỏi đáp lại nó một nụ cười.
"Chào cháu," cậu đưa tay xoa mái tóc đen mềm mại của bé trai, hỏi, "Cháu tên gì?"
"Ninh." Tiếng Trung của bé trai nói không đặc biệt trôi chảy, nhưng phát âm coi như chuẩn, "Khương Ninh."
"Tiểu Ninh năm nay mấy tuổi?"
Khương Ninh mắt đen láy, chậm rãi giơ ba ngón tay ra, khá đắc ý, như thể lớn đến ba tuổi là chuyện vô cùng ghê gớm.
Thẩm Mặc thầm nghĩ, có lẽ lúc nhỏ Khương Minh Hiên cũng từng có vẻ mặt như thế. Chẳng hiểu vì sao, cậu lại thấy mình rất có thiện cảm với đứa bé này.
"Tiểu Ninh đói không? Muốn ăn chút bánh không?"
Khương Ninh nhìn Khương Minh Hiên, nói: "Ba không cho cháu ăn bừa."
Nó không chút sợ người lạ, kéo tay Thẩm Mặc nói: "Chú chơi với cháu đi."
Thẩm Mặc vừa định trả lời, đã nghe Khương Minh Hiên nói: "Tay chú bị thương rồi, hôm khác chơi với cháu nhé."
Vừa nói vừa ra hiệu cho người phụ nữ trung niên kia, đối phương lập tức hiểu ý, đi tới bế Khương Ninh đi. Khương Ninh hình như có duyên với Thẩm Mặc, cố sức vươn người ra vẫy tay với cậu: "Chú byebye—"
Ánh mắt Thẩm Mặc đi theo nó một lúc, mới quay lại nhìn Khương Minh Hiên: "Tiểu Ninh thật đáng yêu."
"Ở nhà nghịch ngợm lắm, ra ngoài mới chịu ngoan hơn một chút."
"Khương tổng cũng đến nghỉ dưỡng?"
"Đến bàn chuyện làm ăn. Khương Ninh không có ai chăm, đành mang theo bên mình."
Hai má Thẩm Mặc vẫn nóng ran, nhưng lòng cậu đã dần bình tĩnh trở lại, nói: "Tôi không biết Khương tổng đã kết hôn. Chúc mừng anh."
Khương Minh Hiên nhìn cậu chăm chú, khóe môi khẽ cong lên, tay phải vô thức chạm vào tay trái. Thẩm Mặc nhận ra hắn không đeo nhẫn cưới. Trên ngón áp út bàn tay trái chỉ còn một vệt da nhạt màu, dấu tích của chiếc nhẫn từng được đeo suốt thời gian dài.
Tay Thẩm Mặc cũng có dấu vết giống vậy.
Khương Minh Hiên bưng cà phê uống một ngụm, hỏi: "Còn cậu? Vẫn ở bên Chu Dương?"
Chu Dương?
Thẩm Mặc gần như quên mất Chu Dương là ai. Cậu thật ra có thể nói dối một chút, dù sao Khương Minh Hiên ở xa nước ngoài, cũng không đến mức đi điều tra cậu yêu đương với ai, nhưng cậu vẫn trả lời thật: "Tôi mấy năm nay không gặp Chu Dương nữa."
Thực tế từ sau khi Khương An An xảy ra chuyện, cậu đã không còn liên lạc với Chu Dương, chỉ thỉnh thoảng nghe được vài tin, biết hắn lại liên hôn với thiên kim nhà xí nghiệp nào đó.
Khương Minh Hiên "à" một tiếng đầy ẩn ý, nói: "Tôi còn tưởng…"
Hắn không nói hết câu, nhưng cả hai đều hiểu rõ trong lòng.
Thẩm Mặc cảm thấy Khương Minh Hiên chẳng hiểu mình chút nào. Khương An An xảy ra chuyện đó, cậu sao có thể yên tâm thoải mái ở bên Chu Dương nữa? Huống chi…
Biệt thự Cẩm Tú…
Thẩm Mặc hít sâu một hơi, nói: "Tôi đã đến căn nhà ở Biệt thự Cẩm Tú rồi. Khương tổng, tôi nhớ lại một số chuyện trước kia…"
Lời còn chưa nói xong, đã bị tiếng hét lớn của Khương Ninh lấn át.
Thì ra nó chơi với mấy đứa trẻ ngoại quốc kia, lại chơi trò đuổi bắt chạy trốn, vừa chạy vừa hét, tiếng Trung tiếng Anh thay phiên gọi: "Dad! Ba!"
Khương Minh Hiên bị tiếng gọi này thu hút, quay người lại gật đầu với nó. Giờ hắn đã là cha, đương nhiên phải để tâm đến đứa bé nhiều hơn.
Thẩm Mặc chợt hiểu ra: mọi chuyện đã khác xưa. Cậu nhắc lại những chuyện cũ kia thì có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ chờ Khương Minh Hiên giới thiệu Khương phu nhân cho cậu biết?
Thẩm Mặc có cảm giác như vừa uống một ngụm nước đá giữa mùa đông. Hơi nóng trên mặt dần tan đi, lòng cậu cũng nguội lạnh.
Khương Minh Hiên dỗ dành Khương Ninh xong, mới quay đầu lại nói: "Xin lỗi, vừa rồi cậu nói gì?"
"Không có gì," Thẩm Mặc cười một cái, nói, "Tôi nói, thời gian không còn sớm, tôi gần như phải cáo từ rồi."