Người hàng xóm vốn thân thiện bỗng như biến thành một kẻ khác.
Ông ta xông vào nhà tôi, cầm d.a.o phay g.i.ế.c tôi.
Nhưng tôi không c.h.ế.t.
Khi tỉnh lại, xung quanh tôi toàn là những t.h.i t.h.ể méo mó dị dạng.
Đáng sợ hơn là, những cái xác ấy đang chầm chậm bò về phía tôi.
—
Ngày 20 tháng 8 năm 2022.
Đó là ngày tôi học xong mã Morse, rồi thử làm theo quy tắc dịch ngược.
Hôm ấy đúng lúc trời mưa.
Âm thanh hạt mưa rơi xuống đất hợp lại thành một cụm từ.
Dịch ra là:
"Chạy mau."
"Chạy mau, chạy mau, chạy mau!"
Tôi ngồi trước cửa sổ, nhìn tờ giấy ghi dòng chữ mình vừa dịch ra trên mặt bàn học.
Dịch sai chăng?
Tôi lắng tai nghe tiếng mưa, rồi dịch lại lần nữa.
Vẫn là:
"Chạy mau."
"Cốc, cốc, cốc."
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa.
"Chạy mau!"
Ba chữ dịch ra trên giấy vẫn không thay đổi.
Một luồng lạnh men dọc sống lưng khiến da đầu tôi tê dại.
Tôi chậm rãi quay đầu, nhìn chằm chằm về phía cánh cửa.
"Rầm!"
Lần này tiếng gõ lớn hơn, dồn dập hơn, như có người đang đập cửa.
Là ai?
Tôi đi tới, nhìn qua mắt mèo.
Người hàng xóm bên cạnh đang cầm một con d.a.o phay trong tay, tay còn lại liên tục gõ mạnh lên cửa nhà tôi.
Ông ta muốn làm gì?
Thấy ông ta không có ý dừng lại, tôi lập tức lấy điện thoại gọi cảnh sát.
"Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không thể kết nối."
Giọng máy lạnh băng vang lên, lúc ấy tôi mới phát hiện tín hiệu điện thoại đã biến mất.
"Mật mã quý khách nhập không chính xác."
"Mật mã quý khách nhập không chính xác."
Người hàng xóm đang bấm loạn dãy số trên bàn phím khóa cửa nhà tôi.
Rồi tôi nghe thấy một âm thanh khiến tim mình gần như ngừng đập.
"Mật mã chính xác. Cửa đã mở."
Tiếng khóa điện t.ử bật ra.
Người đàn ông hàng xóm cầm d.a.o phay, một bước đã vượt qua ngưỡng cửa.
Tại sao ông ta lại biết mật mã nhà tôi?
"Ông muốn làm gì?"
Tôi lùi về sau mấy bước, cảnh giác nhìn ông ta.
Ngoài cửa sổ trời vẫn mưa, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng sấm.
"Đối tượng thức tỉnh tầng nông. Chấp hành kế hoạch thanh trừng."
Từ miệng người hàng xóm phát ra chất giọng máy móc lạnh lẽo.
Con d.a.o trong tay ông ta giơ cao, nhào thẳng về phía tôi.
Tôi né người tránh được, lao vụt về phía cửa.
"Thanh trừng thành công."
Tôi nghe thấy giọng người đàn ông ấy vang lên phía sau.
Chân tôi chợt mềm nhũn, đầu gối quỵ xuống.
Rồi cả người đổ sầm ra đất.
Lúc ấy cơn đau dữ dội nơi lưng mới ập đến.
Người hàng xóm đã ném con d.a.o trong tay đi, lưỡi d.a.o cắm phập vào lưng tôi.
Thế giới trước mắt nhanh ch.óng tối đen.
"Kết nối từ xa thành công."
Có một giọng nói vang lên trong đầu tôi.
Trong bóng tối trước mắt, từng chuỗi ký tự màu xanh lướt đi như dòng dữ liệu.
"May mà kịp, vẫn chưa c.h.ế.t hẳn."
Giọng nói ấy lại vang lên:
"Khởi động kế hoạch cải tạo từ xa."
Tôi bật người ngồi dậy trong nhà xác.
Xung quanh bày la liệt hơn chục t.h.i t.h.ể.
Có hai nhân viên nhà tang lễ đang kiểm tra số xác.
Vừa nhìn thấy tôi ngồi dậy, bọn họ thét lên một tiếng kinh hoàng.
"Ma!"
Cuốn sổ trên tay rơi xuống đất.
Hai người nọ vừa bò vừa lết, cuống cuồng chạy ra ngoài.
Tôi kéo tấm vải trắng quấn quanh người, chậm rãi đi về phía cửa.
Trong đầu có một giọng nói đang nhắc tôi:
"Nơi này không ổn. Mau rời đi."
Đương nhiên tôi biết nơi này không ổn.
Thi thể đặt trên giá gần cửa đã rơi xuống đất, đang chống tay, chậm chạp bò dậy.
Chúng chắn ngay lối thoát của tôi.
Trong phòng xác vang lên những âm thanh lạo xạo ghê người.
Từng cái xác một ngồi bật dậy khỏi bệ lạnh, rồi thân thể cứng ngắc lăn xuống đất.
Tôi vòng qua những t.h.i t.h.ể cử động chậm chạp đó, tiến tới cửa.
Lúc này đã có hai cái xác đứng hẳn lên.
"Thức tỉnh... cấp trung..."
"Chấp hành... kế hoạch... thanh trừng..."
Chúng đứt quãng nói, rồi đưa tay về phía tôi.
"Tôi đã chặn tín hiệu ở đây."
Giọng nói trong đầu tôi cất lên.
"Nó không thể điều khiển những t.h.i t.h.ể này trơn tru để g.i.ế.c cô. Nhưng khi cửa mở ra, tín hiệu sẽ phục hồi. Vậy nên động tác của cô phải thật nhanh, mau chạy đi."
Tôi xô mạnh hai t.h.i t.h.ể đang chắn đường, mở cửa lao ra ngoài.
Quả nhiên đúng như giọng nói kia bảo.
Những cái xác vốn di chuyển chậm như rùa bỗng trở nên nhanh nhẹn một cách kinh khủng.
Chúng theo tôi lao ra khỏi phòng xác.
Tôi phóng khỏi khu nhà xác, chạy lên cầu thang, lên tới tầng một rồi lao vào hành lang bệnh viện.
Đây là một bệnh viện đa khoa.
Người qua kẻ lại, tấp nập không dứt.
"Tiếp tục đi."
Giọng nói trong đầu lại vang lên.
"Nó có thể điều khiển bất kỳ ai truy sát cô. Chỉ cần nơi nào có người, nơi đó sẽ không an toàn."
"Tôi phải đi đâu?"
Tôi hỏi giọng nói kia.
"Ra khỏi bệnh viện trước đã. Ngoài cổng có người tiếp ứng."
Những t.h.i t.h.ể phía sau cũng đã xông lên tầng một, khiến hành lang lập tức náo loạn, tiếng thét ch.ói tai vang lên khắp nơi.
"Nó vẫn chưa kiểm soát hoàn toàn nơi này. Mau đi!"
Giọng nói trong đầu vừa chỉ đường, vừa giục tôi.
Trong hành lang, đám người đang hoảng loạn mạnh ai nấy chạy bỗng đồng loạt đứng khựng lại.
Rồi từng cái cổ cứng đờ vặn sang, tất cả cùng nhìn tôi.
"Thanh trừng."
Cả đám đồng thanh cất tiếng, rồi nhất loạt nhào về phía tôi.
Tôi húc văng hai kẻ đang chắn đường trước mặt, lao tới đại sảnh bệnh viện.
Trong đại sảnh, tất cả mọi người đều đang nhìn tôi.
"Thanh trừng!"
Giọng nói máy móc vang lên từ miệng họ.
Tôi xông ra khỏi đại sảnh, chạy thẳng về phía cổng bệnh viện.
Sau lưng là hàng loạt người đuổi theo, trước mặt cũng có người đổ ra chặn đường.
Tôi thậm chí còn thấy một người tàn tật ngồi xe lăn bỗng đứng phắt dậy, lao về phía mình.
"Không được để bọn chúng bắt được! Tôi sẽ cố kéo dài cho cô chút thời gian."
Giọng nói trong đầu bảo.
Ngay lập tức, những kẻ đang chặn trước mặt tôi bỗng khựng lại, động tác trở nên giật cục như một đoạn video bị lag.
Tôi luồn qua khe hở ấy, cuối cùng nhìn thấy một chiếc xe van đen đang đỗ ngoài cổng bệnh viện.
"Lên xe!"
Tôi lao đến trước chiếc xe.
Cửa xe tự động bật mở.
Tôi nhảy lên ghế phụ, vội vàng thắt dây an toàn.
Theo bản năng, tôi quay sang ghế lái.
Không có ai.