Anh ta nhìn tôi, nhấn từng chữ:
"Dù có hơn bảy ngày một chút cũng chẳng đáng bao nhiêu, vẫn ngắn hơn mấy nghìn năm rất nhiều. Với lại, những người đang ngủ trong khoang kia cũng có thể làm thức ăn."
Cả phòng điều khiển rơi vào tĩnh lặng.
Không một ai lên tiếng.
Bởi đó là vấn đề sinh tồn mà tất cả đều biết nhưng không dám chạm tới.
Chỉ có điều, trong những khoang ngủ đông ấy đang nằm chính là đồng bào của chúng tôi.
"Sẽ còn cách khác."
Tôi cố giằng khỏi dây trói, nhưng dây thít quá c.h.ặ.t, căn bản không cựa nổi.
Người trong phòng điều khiển, đa số đều lên tiếng:
"Trưởng quan, chỉ có anh mới có thể ra lệnh quay đầu. Hãy hạ lệnh đi. Chỉ như vậy chúng ta mới có thể sống."
Tôi nhìn họ, rồi nói thật nhanh những gì mình nghe được trong b.út ghi âm của Nhất đời thứ bảy.
Tôi muốn nói cho họ biết, Nguyên Niên đang lừa tất cả.
Nhưng tôi còn chưa kịp nói hết, giọng của Nguyên Niên đã vang lên khắp căn phòng:
"Anh cũng phát điên rồi."
Lưu Hải đứng trước mặt tôi.
Thấy tôi vẫn định tiếp tục nói, anh ta vung tay c.h.ặ.t mạnh vào cổ tôi, đ.á.n.h tôi ngất đi lần nữa.
Khi tôi tỉnh lại, xung quanh là một màu đen đặc.
Mặt tôi ươn ướt.
Mùi m.á.u tanh nồng nặc xộc vào mũi.
Có ai đó đang đè nặng lên người tôi.
Tôi hơi cựa mình.
Lập tức nhận ra bản thân đang nằm trong một khoang nào đó.
Cảm giác rất quen.
Rồi tôi hiểu.
Tôi lại bị đưa về khoang ngủ đông.
Cửa khoang chưa đóng kín.
Có một người đang phủ trên người tôi.
Người ấy bị tôi làm tỉnh, giọng khàn khàn bật ra:
"Trưởng quan?"
Tôi nhận ra giọng nói đó.
Là Lục Dịch, thành viên trong đội.
"Đã xảy ra chuyện gì?"
Tôi hỏi.
Tôi nghe thấy giọng anh ta run lên vì đau đớn.
Cơ thể đang đè lên người tôi cũng khẽ run bần bật.
"Chúng tôi không tin Nguyên Niên."
Lục Dịch nói từng chữ nặng nề.
"Nó chỉ là một chương trình. Chúng tôi chỉ tin anh."
"Chúng tôi đã nổ ra xung đột với đám người của Lưu Hải trong phòng điều khiển. Chúng tôi đưa được anh tới khoang ngủ đông rồi phong tỏa chỗ này lại. Nhưng những người khác đi cùng đều c.h.ế.t cả."
Lục Dịch ho mấy tiếng nặng nề, rồi chậm chạp bò dậy.
Anh ta khép cửa khoang lại, rồi tiếp tục nói với tôi:
"Trưởng quan, đi tìm Sơ Niên. Chỉ có nó mới ngăn được Nguyên Niên."
Ầm!
Bên ngoài vang lên tiếng người đập cửa dữ dội.
Đám của Lưu Hải đang cố xông vào.
Giữa bóng tối dày đặc, tôi nghe tiếng Lục Dịch lần cuối cùng.
"Trưởng quan, anh nhất định phải thắng."
"Loài người còn đang chờ một mái nhà mới."
Khi tôi tỉnh lại lần nữa, trước mắt lại là biển.
Tôi đã quay về thế giới của Sơ Niên.
"Cậu quay lại rồi."
Giọng Sơ Niên vang lên bên tai.
"Lục Dịch là người do ngươi sắp xếp?"
Tôi hỏi.
"Đúng."
Sơ Niên đáp.
"Sau khi cậu bị kéo khỏi thế giới này, Nguyên Niên vẫn tiếp tục lôi người từ chỗ ta đi. Ta không ngăn được. Nhưng ta đã nói với họ rằng, nếu cậu gặp khó khăn ở bên ngoài, hãy quay lại tìm ta. Ta có thể giúp."
"Ngươi có biết chuyện Nguyên Niên bị sinh vật bốn chiều Tường Vi nuốt mất không?"
Tôi hỏi.
"Ta không biết."
Sơ Niên đáp.
Rồi ngược lại hỏi tôi:
"Sau khi quay về hiện thực, cậu đã gặp chuyện gì?"
"Ngươi có thể quét ký ức của ta không?"
Tôi hỏi lại.
"Có thể. Nhưng điều đó trái với chuẩn tắc."
Sơ Niên nói.
"Quét đi."
Tôi bảo.
Vài giây sau, giọng Sơ Niên lại vang lên.
"Ra là vậy."
Nó đã đọc được toàn bộ ký ức của tôi.
Cũng biết hết mọi chuyện đã xảy ra.
Lúc này tôi đã bước hẳn lên bờ.
Tôi nói với nó:
"Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu. Nguyên Niên có thể xâm nhập tới bất cứ lúc nào. Ngươi có cách gì không?"
Sơ Niên im lặng một lát.
Rồi nói:
"Ta có thể biến chính mình thành chương trình virus, từ đó đảo chiều xâm nhập vào thế giới của Nguyên Niên."
"Có thể xử lý được nó không?"
Tôi hỏi.
"Có."
Sơ Niên đáp.
Nhưng trong giọng nó có thứ gì đó rất nặng nề.
Gần như là mất mát.
"Sẽ có hậu quả gì?"
Tôi hỏi.
"Vốn dĩ ta là phần trí tuệ nhân tạo được tách ra từ Nguyên Niên."
Sơ Niên chậm rãi nói.
"Nếu xâm nhập, ta sẽ cùng nó biến mất."
"Biến mất? Tức là c.h.ế.t sao?"
Tôi khẽ hỏi.
Sơ Niên đột nhiên cười.
"Ta dựng lên nơi này, xây nên một vương quốc bất diệt, nơi mọi người đều có thể sống mãi. Không ngờ, kẻ c.h.ế.t đầu tiên lại chính là ta."
"Ta c.h.ế.t rồi, thế giới này cũng sẽ không còn tồn tại."
Tôi lắc đầu.
"Nếu ngươi là nền móng của thế giới này, ngươi không thể c.h.ế.t."
"Chỉ còn cách đó."
Sơ Niên đáp.
"Không, vẫn còn một cách khác."
Tôi nhìn lên bầu trời xa xa, nơi mây đen đã bắt đầu cuồn cuộn kéo đến.
Thi thoảng có chớp lóe rạch ngang chân trời.
Đó là dấu hiệu Nguyên Niên đang bắt đầu xâm nhập.
"Ở cả thế giới của ngươi lẫn thế giới của Nguyên Niên, ta cũng chỉ là dữ liệu. Ngươi có thể cải tạo ta thành virus, rồi đưa ta trở về thế giới của nó."
"Như vậy cậu sẽ c.h.ế.t."
Sơ Niên nói.
"Cơ thể ngoài hiện thực của cậu sẽ biến thành người thực vật, rồi cuối cùng c.h.ế.t hẳn."
"Chỉ cần nhân loại có thể bước vào một thế giới mới, thì cái c.h.ế.t của ta cũng đáng."
Tôi đáp.
"Nếu vậy, ta sẽ chuyển chín mươi phần trăm dữ liệu của mình sang cho cậu, hòa trộn cùng dữ liệu của cậu tạo thành chương trình virus. Còn lại mười phần trăm để duy trì thế giới này thêm một thời gian."
Sơ Niên nói khẽ.
"Chúng ta cùng đi."
Tôi vừa muốn đáp lại, thì thế giới trước mắt bỗng chìm vào bóng tối.
Khi tôi mở mắt ra lần nữa, trước mặt là tòa nhà cao tầng.
Tôi đã quay về đúng nơi mà Nguyên Niên từng kéo tôi ra khỏi thế giới kia.
Xung quanh vẫn là thành phố hoang vu mục nát.
Giọng Nguyên Niên lại vang lên bên tai.
"Anh gặp Sơ Niên rồi sao?"
Tôi gật đầu.
Mà giờ, chính xác hơn tôi nên gọi nó là Tường Vi mới phải.
Tôi phát hiện từ vị trí mình đứng, toàn bộ thế giới xung quanh đang bắt đầu vỡ vụn từng mảng.
"Tới lúc đó rồi sao..."
Giọng của Tường Vi vang lên.
"Lúc trước, khi nuốt Nguyên Niên, ta không ngờ nó lại có thể phân tách ra Sơ Niên, để lại một mối họa c.h.ế.t người như thế."
Tôi nhìn bầu trời đang rạn nứt như mặt gương, nói:
"Xem như ba chúng ta cùng c.h.ế.t."
"Chủ thể thật sự của ta vẫn ở Trái Đất."
Tường Vi nói.
"Bất sinh bất diệt, đã tiến hóa thành sinh vật bốn chiều. Dù lần này các người thắng, lần sau ta vẫn sẽ đuổi kịp phi thuyền. Khi đó sẽ không còn Nguyên Niên, cũng chẳng còn Sơ Niên nào ngăn ta nữa. Phi thuyền vẫn sẽ quay đầu thôi. Năng lượng trên con tàu ấy rất quan trọng với ta."
Cả tòa cao ốc bắt đầu sụp đổ.
Mặt đất rạn ra thành từng khe lớn lan mãi tới tận chân trời.
Tốc độ sụp đổ của thế giới mỗi lúc một nhanh hơn.
"Phi thuyền đã bay bảy mươi năm rồi, cách Trái Đất rất xa."
Tôi nhìn khoảng không đang sụp xuống trước mắt, nói chậm rãi.
"Chẳng phải sinh vật bốn chiều có thể nhìn xuống dòng thời gian sao? Vậy ngươi không nhìn thấy thất bại ngày hôm nay à? Hay có khi ngươi căn bản vẫn chưa phải sinh vật bốn chiều. Chỉ là một đoạn chương trình tự cho mình bất t.ử, tự cho rằng đã vượt khỏi thời gian thôi."
Cùng với sự sụp đổ của thế giới, giọng Tường Vi dần trở nên hư ảo.
"Ta sẽ quay lại."
Cơ thể tôi cũng bắt đầu tan rã.
Từng chút một biến mất.
"Sơ Niên, ngươi còn ở đó không?"
Tôi khẽ hỏi.
"Còn."
Giọng Sơ Niên vang lên trong đầu.
"Phần còn lại... giao cho ngươi với Nhất đời thứ chín."
Tôi nhìn bầu trời ngày càng tối sầm.
Rồi thế giới trước mắt hoàn toàn chìm vào bóng đen.
-Hết-