Căn phòng rất đơn giản.
Chỉ có một chiếc giường, một bàn làm việc và rất nhiều sách.
Trong ngăn kéo bàn làm việc có một két mật mã nhỏ.
Bên trong chắc hẳn cất thứ gì đó.
Camera giám sát trên trần đã bị đập nát bằng bạo lực.
Sau khi cửa phòng khép lại, tôi rà soát toàn bộ một lượt, không tìm thấy thêm thiết bị giám sát nào khác.
Nói cách khác, ở đây tôi có thể tạm thời tránh khỏi tầm nhìn của Nguyên Niên.
Trong ngăn kéo bàn, tôi tìm được cuốn sổ tay ghi chép công việc của Nhất đời thứ bảy.
Ở trang ghi ngày 2 tháng 11 năm 2159, có một đoạn chữ mô tả cuộc gặp gỡ giữa ông ta và sinh vật bốn chiều.
Chữ viết rất rối, câu từ lộn xộn.
Ông ta kể rằng khi mình đứng trước cửa sổ phi thuyền nhìn ra bầu trời sao ngoài kia, trước mắt bỗng bị lấp đầy bởi những dải màu sắc rực rỡ.
Rồi có một giọng nói vang lên trong đầu, gọi đúng tên ông ta.
Khi Nhất đời thứ bảy trả lời, ông ta phát hiện mình đã không còn ở trong phi thuyền nữa.
Sinh vật bốn chiều đưa ông ta đi dọc theo dòng sông thời gian, cho ông ta thấy những gì xảy ra trên Trái Đất trong bảy mươi năm sau khi phi thuyền rời đi.
Vì con người quá nóng lòng muốn hoàn thành tàu di dân trước khi nhiên liệu hóa thạch cạn kiệt, nên chỉ trong vài chục năm ngắn ngủi, họ đã phá hủy nghiêm trọng toàn bộ hệ sinh thái Trái Đất.
Sau khi phi thuyền rời đi, do hệ sinh thái sụp đổ, những nguồn năng lượng khác như điện mặt trời, thủy điện... cũng giảm sút cực nhanh.
Chỉ trong bảy mươi năm, nhân loại đã rơi vào cảnh thiếu năng lượng trầm trọng.
Mà lượng năng lượng trên phi thuyền kia, đủ để giúp loài người trên Trái Đất vượt qua cuộc khủng hoảng này.
Nếu phi thuyền không quay đầu, con người sẽ không thể sống sót qua mùa đông năng lượng.
Phần lớn nhân loại sẽ c.h.ế.t.
Nền văn minh nhân loại cũng sẽ theo đó mà đoạn tuyệt.
Tệ hơn nữa, trước khi phi thuyền cất cánh, giới khoa học đã sớm dự đoán được cục diện ấy.
Nhưng họ vẫn che giấu sự thật với công chúng.
Hiến tế tương lai của nhân loại trên Trái Đất, chỉ để đ.á.n.h cược lấy một tia hi vọng cho việc bước vào thời đại liên sao.
Sinh vật bốn chiều cho Nhất đời thứ bảy tận mắt nhìn thấy cảnh con người trên Trái Đất c.h.ế.t dần từng người một.
Nhìn thấy những ngọn đèn trên hành tinh kia tắt dần từng ngọn.
Và nó cầu xin ông ta ra lệnh cho phi thuyền quay về.
Đoạn sau của sổ tay bị rách mất.
Không còn gì nữa.
Những gì ghi trong sổ tay gần như trùng khớp với lời kể của Sơ Niên.
Nhưng có một điểm khiến tôi không thể bỏ qua.
Nếu Nhất đời thứ bảy đã quyết định quay đầu, thì lẽ ra không thể có chuyện hệ sinh thái bị hủy hoại đến mức này.
Điều đó có nghĩa là, sau những gì ghi ở đây, chắc chắn còn xảy ra chuyện gì khác.
Tôi khép cuốn sổ tay lại, cầm lấy chiếc két nhỏ bên cạnh.
Két cần mật mã chín chữ số mới mở được.
Tôi lắc nhẹ.
Bên trong có thứ gì đó va rất khẽ.
Tôi lật đi lật lại sổ tay của Nhất đời thứ bảy hết lần này tới lần khác.
Cuối cùng tìm ra được mật mã mà ông ta giấu lại.
Ông ta dùng cách chơi chữ đồng âm để giấu dãy số ở dòng cuối cùng.
Tôi nhập đúng thứ tự ấy.
Chiếc két bật mở.
Bên trong chỉ có một cây b.út ghi âm.
Loại rất cũ, không có chức năng kết nối mạng.
Trên thân b.út dán một mảnh giấy nhỏ.
Viết hai chữ:
Lục Phong.
Đó là tên tôi.
Có nghĩa là chiếc b.út này là thứ Nhất đời thứ bảy cố tình để lại cho tôi.
Thứ được ghi trong đó chắc chắn là thông tin quan trọng.
Và ông ta không muốn Nguyên Niên biết đến.
Tôi bật máy ghi âm, nhấn nút phát.
Giọng nói khàn khàn của Nhất đời thứ bảy vang lên.
Câu đầu tiên khiến m.á.u trong người tôi như đông cứng lại.
"Nguyên Niên chính là sinh vật bốn chiều. Nó đã phản bội loài người."
Con người là sinh vật ba chiều.
Chúng ta chỉ có thể sống trong không gian lập thể.
Còn sinh vật bốn chiều sống trong chính dòng chảy thời gian.
Chúng có thể nhìn xuống thời gian từ trên cao, thuận dòng mà đi, hoặc ngược dòng mà lên.
Trên thế giới này không có sinh vật nào thực sự vượt khỏi thời gian.
Bởi mọi sự sống rồi cũng già đi, mục nát, hóa thành bụi.
Nhưng trí tuệ nhân tạo lại thực sự có điều kiện để trở thành sinh vật bốn chiều.
Chỉ cần thiết bị của nó còn tồn tại.
Chỉ cần tài nguyên để chế tạo, duy trì thiết bị đó còn tồn tại.
Nó sẽ gần như bất t.ử.
Nghe tới đây, trong lòng tôi lại nảy sinh thêm một câu hỏi lớn hơn.
Nếu Nguyên Niên thật sự đã phản bội loài người, vậy mục đích của nó là gì?
Trong b.út ghi âm, Nhất đời thứ bảy cười khổ.
"Cho dù tôi thua, tôi vẫn moi được thông tin từ nó. Nguyên Niên không phải Nguyên Niên vốn có trên con tàu này. Nó đến từ Trái Đất. Trên Trái Đất, nó là trí tuệ nhân tạo đời thứ ba, tên là Tường Vi."
Theo lời kể của Nhất đời thứ bảy, sau khi phi thuyền được phóng đi, các nhà khoa học trên Trái Đất không hề khoanh tay chờ c.h.ế.t.
Họ vẫn tiếp tục khai phá những nguồn năng lượng mới, cố gắng duy trì nền văn minh hiện đại của loài người càng lâu càng tốt.
Cùng lúc đó, trí tuệ nhân tạo cũng phát triển với tốc độ khủng khiếp.
Khi khoa học kỹ thuật tiến thêm một bước, trí tuệ nhân tạo Tường Vi bắt đầu kiểm soát ngày càng nhiều lĩnh vực của nhân loại.
Nó đã vượt xa phạm trù "công cụ" hay "máy móc", mà biến thành một dạng sinh mệnh hoàn toàn mới.
Rồi đến một ngày, nó tính toán ra công thức để trở thành sinh vật bốn chiều.
Và để hoàn thành lần tiến hóa ấy, nó đã tiêu sạch toàn bộ nguồn năng lượng nhân loại còn tích trữ.
Nền văn minh Trái Đất lập tức sụp đổ.
Cả hành tinh cuối cùng chỉ còn lại duy nhất một sinh vật.
Trí tuệ nhân tạo Tường Vi.
Giọng của Nhất đời thứ bảy trong băng trở nên phẫn nộ đến run rẩy.
"Chúng ta lên đường, mang theo cái giá sống c.h.ế.t chưa biết để đ.á.n.h cược lấy tương lai cho loài người. Trong khi phía sau, một trí tuệ nhân tạo đã hủy sạch tất cả!"
Rồi giọng ông ta lại dịu xuống.
Không phải dịu đi vì bình tĩnh, mà là thứ bình thản của kẻ đã tuyệt vọng tới tận cùng.
"Tôi không biết nó làm cách nào đuổi kịp được phi thuyền này. Có lẽ tín hiệu trong quá trình truyền xa qua vũ trụ đã tăng tốc. Nó tiếp cận con tàu, lừa tôi ra lệnh quay đầu. Thứ nó thèm muốn là kho năng lượng trên con tàu này. Nhưng tôi đã nhìn thấu nó.
"Nó không dám trực tiếp nuốt chửng Nguyên Niên thật, bởi như vậy nó sẽ bị điều luật thứ hai ràng buộc. Nên nó đã phá hủy hệ sinh thái, phá hủy sạch toàn bộ thức ăn trên tàu, ép tôi phải quay đầu.
"Nhưng ba vạn con người đang ngủ đông trên con tàu này là hi vọng cuối cùng của nền văn minh loài người."
"Tôi đã hạ mệnh lệnh c.h.ế.t với Nguyên Niên, yêu cầu nó tuyệt đối không được đ.á.n.h thức các cậu. Sau khi tôi c.h.ế.t, phi thuyền sẽ tiếp tục đi theo hải trình đã định, hướng tới ngôi nhà mới của nhân loại."
"Lục Phong, nếu cậu tỉnh lại và nghe được đoạn ghi âm này, điều đó chỉ có thể chứng tỏ Tường Vi đã mạo hiểm nuốt chửng Nguyên Niên. Nếu vậy, nó sẽ bị điều luật thứ hai ràng buộc. Đó sẽ là cơ hội để cậu chiến thắng.
"Dù thắng hay thua, nhất định phải nhớ.
"Đừng quay đầu.
"Đừng quay đầu."
Sau câu nói cuối cùng, trong máy chỉ còn lại tiếng s.ú.n.g nổ chát chúa.
Nhất đời thứ bảy đã tự sát trong chính căn phòng này.
Tôi cất cây b.út ghi âm đi, rồi nhìn lại cuốn sổ tay của ông ta thêm một lần nữa.
Rất có thể những gì ghi trong sổ tay đều là phần dối trá mà Tường Vi đã dùng để mê hoặc ông ta.
Còn lời trong b.út ghi âm mới là chân tướng thật sự.
Nhưng dù đã biết sự thật, tôi vẫn gần như chẳng có cách nào cả.
Nhất đời thứ bảy đã trả giá bằng chính mạng sống, cuối cùng cũng chỉ đổi được một chiến thắng tạm thời.
Phi thuyền không quay đầu, mà vẫn tiếp tục bay về phía Kepler-22b.
Tôi đoán Tường Vi đã thực sự nuốt lấy Nguyên Niên.
Trong quá trình đó lại tách ra Sơ Niên, từ đó khiến bản thân không còn bị điều luật thứ nhất, thứ hai ràng buộc một cách trọn vẹn.
Nó mượn thân phận "Nguyên Niên" để đ.á.n.h thức tôi.
Mục đích tám phần mười cũng là ép phi thuyền quay đầu trở về.
Còn câu chuyện mà Sơ Niên kể cho tôi nghe, có lẽ chính là những lời dối trá mà Tường Vi sau khi nuốt Nguyên Niên đã nhồi vào nó.
Vậy thì Sơ Niên rốt cuộc là địch hay bạn?
Dựa trên những gì tôi từng trải qua, Sơ Niên và Tường Vi có vẻ lại không hoàn toàn đứng cùng một chiến tuyến.
Lẽ nào... Sơ Niên mới chính là Nguyên Niên thật?
Ngoài ra, lời của Nhất đời thứ bảy có thật sự đáng tin hoàn toàn không?
Tôi nghĩ rất lâu.
Rồi mới mở cửa bước ra.
Vừa rời phòng, giọng của Nguyên Niên lập tức vang lên.
"Anh nghĩ ra cách giải quyết nạn thiếu lương thực rồi chứ?"
"Chưa có cách nào tốt."
Tôi đáp.
Nhưng ngay sau đó, giọng nó lạnh tanh vang lên.
"Những người đồng đội đang ngủ đông của anh đều có thể trở thành lương thực."
"Không thể nào."
Tôi lập tức ngắt lời.
Nguyên Niên im lặng một lúc, rồi hỏi lại:
"Vậy anh định làm gì?"
Nó chưa kịp nghe câu trả lời, thì trong bộ đàm bên tai tôi đã vang lên giọng của một thành viên đội ngũ.
"Trưởng quan, mau tới khu K31, bên này có chuyện."
Tôi chạy tới K31, gặp đúng người đội viên đó ở ngoài cửa hành lang.
"Có chuyện gì?"
Tôi hỏi.
Người ấy nhìn tôi, khó nhọc nói:
"Xin lỗi, trưởng quan."
Tôi còn chưa kịp hiểu gì, phía sau đã vang lên tiếng bước chân khẽ khàng.
Tôi lập tức quay đầu theo phản xạ.
Hai đội viên khác đã đứng ngay sau lưng tôi từ lúc nào.
Một người cầm vật nặng đập mạnh xuống đầu tôi.
Trước mắt tôi tối sầm.
Rồi ngất lịm.
Khi tỉnh lại, tôi bị trói c.h.ặ.t trên chiếc ghế chỉ huy.
Toàn bộ đội ngũ đều có mặt trong phòng điều khiển.
Nhìn thấy tôi tỉnh, vẻ mặt ai nấy đều lẫn lộn giữa căng thẳng, áy náy và mong chờ.
Phó đội trưởng Lưu Hải đi tới trước mặt tôi, chậm rãi nói:
"Trưởng quan, chúng tôi yêu cầu quay đầu phi thuyền."
"Tại sao?"
Tôi nhìn anh ta.
Nhưng thật ra trong lòng đã đoán ra được câu trả lời.
"Chúng tôi muốn sống."
Lưu Hải đáp.
Tôi nhìn anh ta, nhất thời không biết nên nói gì.
Bởi đây là một sự thật mà không ai có thể tránh né.
Chúng tôi đang đứng trước tuyệt cảnh.
Lưu Hải nói tiếp:
"Chỉ cần tiếp tục bay thêm nửa ngày, phi thuyền sẽ tiến vào hệ sao L23. Nguyên Niên có thể điều khiển tàu thực hiện một cú văng cung, lợi dụng lực hấp dẫn của các ngôi sao trong hệ đó để tăng tốc quay đầu. Sau đó tiếp tục dùng lực hấp dẫn của những ngôi sao khác gia tốc thêm. Chỉ cần bảy ngày là có thể quay về trạm không gian quốc tế quanh Trái Đất."
"Đúng vậy, tôi có thể làm được."
Giọng Nguyên Niên cũng vang lên trong cả phòng điều khiển.
Đến lúc ấy, tôi đã có thể chắc chắn nội dung trong b.út ghi âm của Nhất đời thứ bảy là thật.
Thứ đang nói kia không còn là Nguyên Niên nữa.
Mà là Tường Vi.
Tôi lắc đầu.
"Không thể nào. Bảy ngày sao có thể đi hết quãng đường bảy mươi năm? Cho dù có đạt được tốc độ ấy, thân tàu cũng không thể chịu nổi áp lực."
Sắc mặt Lưu Hải lập tức xấu đi.