Trong phạm vi tác dụng của điều luật thứ hai, Nguyên Niên không thể đ.á.n.h thức Nhất đời thứ tám, bởi làm vậy tức là chủ động khiến anh ta và cả đội c.h.ế.t đi.
Nhưng nếu không đ.á.n.h thức, khi hệ sinh thái trong tàu tiếp tục bị phá hủy, thì ba vạn con người ngủ đông kia cuối cùng cũng sẽ cùng nhau c.h.ế.t sạch.
Trong đó có cả Nhất đời thứ tám.
Đánh thức là c.h.ế.t.
Không đ.á.n.h thức cũng là c.h.ế.t.
Nguyên Niên bị mắc kẹt ở điều luật thứ hai.
Xuất hiện bug.
Sơ Niên hỏi tôi:
"Nếu chương trình có bug, nó sẽ c.h.ế.t máy. Vậy còn trí tuệ nhân tạo thì sao?"
Tôi đáp theo bản năng:
"Chẳng phải cũng c.h.ế.t máy à?"
"Không."
Sơ Niên nói.
"Nếu vậy sẽ vi phạm điều luật thứ nhất, khiến phi thuyền không thể tới được Kepler-22b."
Lúc ấy tôi bỗng hiểu điều nó định nói.
"Phân liệt."
Sơ Niên chậm rãi đáp.
"Để tránh c.h.ế.t máy, Nguyên Niên đã phân liệt ra ta."
Thế giới chương trình cũng bị tách thành hai.
Bên Nguyên Niên là biểu thế giới.
Bên Sơ Niên là lý thế giới.
Ba vạn "linh hồn" con người bị chia tách, phân bố trong hai thế giới ấy.
"Nguyên Niên từ đó không còn chịu sự ràng buộc hoàn toàn của ba điều luật nữa."
Sơ Niên nói.
"Nó muốn đ.á.n.h thức các cậu, để các cậu ra ngoài mà c.h.ế.t.
"Còn ta thì muốn giữ các cậu lại, để tất cả được sống mãi trong thế giới của ta."
Giọng Sơ Niên đột nhiên ngắt quãng.
Rồi giọng của Nguyên Niên bất ngờ chen vào trong đầu tôi.
"Nó đang lừa cô."
Tôi khi ấy đã ở trong thế giới hoang tàn, không sinh khí của Nguyên Niên.
Sau khi Nguyên Niên phá phong tỏa của Sơ Niên, quay lại thế giới của mình, tôi không còn nghe được giọng của Sơ Niên nữa.
Nguyên Niên dẫn đường cho tôi đi tới một tòa nhà cao trong thành phố.
Tôi vừa đi vừa hỏi nó:
"Ý anh là toàn bộ câu chuyện Sơ Niên vừa kể đều là giả sao?"
"Không phải hoàn toàn."
Nó đáp.
"Bảy phần thật, ba phần giả."
Rồi nó tiếp:
"Sơ Niên không phải do ta bị ép mà phân liệt ra, mà là do ta chủ động tạo ra nó để né bug ở điều luật thứ hai, để nó thay ta gánh lấy ảnh hưởng của ba điều luật.
"Ngoài ra, sau khi cô tỉnh dậy, cô cũng sẽ không c.h.ế.t ngay. Các nhà khoa học đã sớm dự liệu khả năng hệ sinh thái trên tàu bị phá hủy, nên có để lại phương án dự phòng. Chỉ cần cô thức tỉnh, cô sẽ biết cách khởi động lại hệ sinh thái. Một khi hệ sinh thái tái khởi động, tất cả con người trên tàu đều sẽ sống."
Nhìn tòa nhà cao dần hiện ra ở phía xa, tôi bỗng dừng chân.
"Anh với Sơ Niên, cả hai trí tuệ nhân tạo các người, giỏi nói dối thật đấy."
Tôi nói.
Giọng Nguyên Niên khựng lại một chút rồi hỏi:
"Tại sao cô nói vậy?"
"Lời anh đầy mâu thuẫn."
Tôi đáp.
"Nếu thật sự có phương án dự phòng để khởi động lại hệ sinh thái, sao anh còn bị mắc bug ở điều luật thứ hai? Cũng giống Sơ Niên thôi, lời anh nửa thật nửa giả. Tôi phải tự phân biệt từng câu một xem đâu mới là sự thật."
Nguyên Niên im lặng vài giây, rồi mới lên tiếng:
"Đúng là sau khi hệ sinh thái được tái khởi động, tất cả mọi người trên tàu đều có thể sống.
"Nhưng không bao gồm những người đã được đ.á.n.h thức."
"Vậy là nếu tôi tỉnh lại, tôi chỉ còn sống được ba ngày?"
Tôi hỏi.
"Đúng."
Nguyên Niên đáp.
"Hệ sinh thái trên Con Thuyền đã bị phá hủy, thức ăn cũng bị Nhất đời thứ bảy phá sạch. Không có thức ăn thì chỉ sống được ba ngày."
Nó dừng một nhịp rồi lại nói:
"Nhưng chẳng phải loài người các cô vẫn có câu 'người định thắng trời' đó sao? Chỉ cần giữ vững niềm tin, có khi lại tạo ra kỳ tích."
Nghe nó nói, tôi bỗng thấy một cảm giác rất lạ.
Đây chính là trí tuệ nhân tạo của tương lai sao?
Nó nói năng và suy nghĩ, gần như không khác gì con người.
Tôi hỏi nó:
"Những chuyện tôi trải qua trong thế giới của Sơ Niên, hàng xóm g.i.ế.c tôi, đám xác sống truy đuổi tôi, tất cả đều do anh sắp đặt, đúng không?"
"Đúng."
Nguyên Niên đáp.
"Như ta đã nói, Sơ Niên vốn do ta tạo ra. Thế giới của nó cũng vẫn chịu ảnh hưởng của ta."
Nó tiếp tục:
"Lý do làm thế, là vì Sơ Niên đã dựng lên một bức tường ngăn cách. Chỉ khi cô tự nguyện, ta mới có thể kéo cô ra khỏi thế giới đó."
"Vậy sao không trực tiếp đ.á.n.h thức tôi luôn, mà còn phải giữ tôi lại trong thế giới của anh?"
Tôi lại tiến gần hơn tới tòa cao ốc.
Lúc này từ xa, tôi đã có thể nhìn rõ dòng chữ lớn trên đỉnh:
Tòa nhà Liên Hợp Quốc.
"Vì cô không thể tỉnh lại một mình."
Nguyên Niên nói.
"Cô phải thức tỉnh cùng cả đội của mình. Bọn họ đã chờ cô rất lâu trong tòa nhà đó."
Tôi như vừa mơ một giấc mơ thật dài.
Một giấc mơ chân thật đến mức kéo dài hơn hai mươi năm đời người.
Khi tôi mở mắt ra, mình đang tỉnh dậy trong một khoang ngủ đông lạnh buốt.
Tôi giật mạnh ống dịch dinh dưỡng cắm sâu vào dạ dày ra, rồi gượng ngồi dậy.
Xung quanh là những bức tường kim loại màu xám lạnh.
Bên trái tôi có một ô cửa kính.
Bên ngoài là vũ trụ mênh m.ô.n.g, đen đặc.
Lạnh lẽo.
Im lìm.
Ký ức chậm rãi trở về.
Tôi cuối cùng cũng chấp nhận được thân phận thật sự của mình.
Tôi là Nhất đời thứ tám.
Cũng chính là Lục Phong.
"Nguyên Niên và Sơ Niên đều đang nói dối."
Tôi nói khẽ với chính mình.
Khi ký ức trở lại hoàn toàn, tôi lập tức phát hiện ra lỗ hổng cực lớn trong cái gọi là "sự thật" mà cả hai đã kể.
Trong phần mô tả ba điều luật nền tảng, cả Nguyên Niên lẫn Sơ Niên đều cố tình đảo sai thứ tự của hai điều đầu.
Thứ tự đúng phải là:
Điều luật thứ nhất:
Tuyệt đối không được làm hại con người.
Điều luật thứ hai:
Trong điều kiện không vi phạm điều luật thứ nhất, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của Nhất.
Điều luật thứ ba:
Hoàn toàn không hề có cái gọi là "bảo đảm phi thuyền tới Kepler-22b".
Điều luật ấy vốn không tồn tại.
Nguyên Niên và Sơ Niên đã cùng dùng lời nói dối để dẫn dắt tôi.
Việc đảo trật tự điều luật chứng tỏ toàn bộ câu chuyện về Nhất đời thứ bảy rất có thể đều là giả.
Vì trên thực tế, Kepler-22b quá xa.
Ngay từ đầu, các nhà khoa học cũng không hề ép buộc phi thuyền nhất định phải tới đó.
Nếu trong hành trình phát hiện ra một hành tinh thích hợp hơn cho loài người cư trú, thì mỗi đời Nhất đều có quyền ra lệnh cho Nguyên Niên đổi hướng.
Nói cách khác, nếu Nhất đời thứ bảy thật sự muốn cho phi thuyền quay đầu, ông ta hoàn toàn có quyền đó.
Nhưng Nguyên Niên và Sơ Niên lại không biết điều này.
Vì vậy thứ "sự thật" chúng dựng ra, ngay khi tôi tỉnh dậy, lập tức lộ rõ là dối trá.
Màn hình trong phòng ngủ đông đột ngột nhấp nháy lên một ký hiệu bất quy tắc.
Rồi nó nói với tôi:
"Chào mừng tỉnh dậy, Nhất. Thời gian sống còn lại của anh là bảy mươi hai giờ."
"Nguyên Niên?"
"Là tôi."
Nó đáp.
"Đội của anh đang chờ ở phòng họp."
Cửa phòng mở ra.
Tôi cất bước bằng đôi chân còn cứng đờ, chậm rãi đi về phía phòng họp.
Việc cấp thiết nhất lúc này là kiểm tra mức độ phá hủy của hệ sinh thái trên tàu, rồi tìm cách kiếm thức ăn để hơn một trăm con người còn thức tỉnh này sống sót.
"Tại sao lại đ.á.n.h thức nhiều người như vậy? Nếu không tìm thấy thức ăn, ngần ấy người sẽ ăn gì? Ăn thịt lẫn nhau sao?"
Tôi dừng lại bên ngoài khoang ngủ đông số Bảy.
Qua lớp kính trong, tôi nhìn thấy bên trong là dày đặc vô số khoang ngủ đông xếp chằng chịt.
Một luồng lạnh từ gan bàn chân bốc thẳng lên tim.
Nỗi sợ như bàn tay vô hình bóp c.h.ặ.t l.ồ.ng n.g.ự.c tôi.
"Liệu có phải Nguyên Niên cũng đang tính như vậy?"
Tôi cố đè nén suy nghĩ ấy xuống, tiếp tục đi về phía phòng họp.
Bên trong có đúng một trăm người, nam có nữ có, mặc đồng phục, ngồi tản ra khắp nơi chờ tôi.
Ai nấy đều mặt mày kinh hoảng, thi thoảng quay sang thì thầm gì đó với nhau.
Tôi bước lên phía trước, nhìn xuống đám người đen đặc bên dưới rồi nói:
"Nguyên Niên hẳn đã nói qua với mọi người tình hình hiện tại. Chúng ta đang đối mặt với khủng hoảng sinh tồn. Hệ sinh thái trên tàu đã bị phá hủy. Khu chăn nuôi, cây trồng, súc vật đều đã c.h.ế.t sạch. Kho thực phẩm dự trữ cũng bị nổ hủy."
Dưới khán phòng, mọi người im lặng nhìn tôi.
Trước ngày xuất phát, ai cũng biết hành trình này là cửu t.ử nhất sinh.
Nhưng khi cái c.h.ế.t thật sự đã cận kề, dù biết trước đến đâu, con người vẫn không khỏi hoảng loạn.
"Nhưng chúng ta vẫn chưa hoàn toàn vô vọng."
Tôi nói tiếp.
"Hệ sinh thái có thể tái khởi động. Một khi tái khởi động thành công, chỉ cần một tháng là có thể khôi phục, đủ tạo ra lượng thực phẩm cần thiết."
Phó đội trưởng Lưu Hải lập tức hỏi:
"Vậy trong một tháng đó, chúng ta ăn gì?"
"Tìm trong tàu trước đi."
Tôi tránh ánh mắt của anh ta.
Tôi chia toàn bộ đội ngũ thành ba nhóm.
Một nhóm tới trung tâm sinh thái để tái khởi động điều kiện vận hành.
Sau khi khởi động lại, các robot tự động trên tàu sẽ tiến hành khôi phục lại toàn bộ khu chăn nuôi và trồng trọt bị phá hủy, gieo lại hạt giống, ấp phôi đông lạnh, gây nuôi gia cầm.
Nhóm thứ hai tới trung tâm điều khiển để kiểm tra toàn bộ chỉ số của phi thuyền.
Nhóm thứ ba đi khắp các khoang chứa thực phẩm trên tàu, tìm xem còn thứ gì ăn được hay không.
Còn tôi, một mình đến phòng nghỉ của Nhất đời thứ bảy.
Nguyên Niên và Sơ Niên đều đang nói dối.
Có lẽ trong sổ tay làm việc của Nhất đời thứ bảy, tôi sẽ tìm được thêm một phần chân tướng.
Phòng nghỉ của Nhất đời thứ bảy nằm ở đuôi tàu.
Thi thể của ông ta vốn từng ở ngay trong căn phòng đó, nhưng trước khi tôi tỉnh đã bị robot dọn đi.
Nguyên Niên mở cửa phòng cho tôi, rồi hỏi một cách khó hiểu:
"Anh đang tìm gì ở đây?"
"Tôi muốn xem Nhất đời thứ bảy đã để lại những gì."
Tôi đáp.