Ngõ nhỏ tĩnh lặng, ba cổ t.h.i t.h.ể cháy rực trong ngọn lửa, mùi khét khó ngửi nhưng Lâm Mãn gần như chẳng còn cảm giác gì.
Hai trận chiến nối tiếp, tuy kết thúc rất nhanh nhưng tiêu hao lại cực lớn. Đặc biệt là linh khí cạn sạch khiến cô hoa mắt choáng váng. Nghỉ ngơi chốc lát, Lâm Mãn cố gắng đứng dậy, dội nốt chỗ xăng còn lại lên xác tang thi rồi châm lửa.
Cô rút d.a.o phay, nhìn đôi tay dính đầy m.á.u khô và mùi xăng mà không khỏi cau mày. “Quản Quản, nước.”
Một bình nước xuất hiện trong tay, cô ngồi xổm xuống, chậm rãi rửa sạch d.a.o phay và đôi bàn tay. Dụng cụ cô dùng qua: hai cây gậy gỗ, một d.a.o phay, một d.a.o xẻ dưa hấu, một nắp nồi, một cái cuốc, hai tảng đá lớn… cuối cùng chỉ còn giữ lại được con d.a.o phay. Cái cuốc thì cô vứt hẳn - chẳng ai muốn dùng thứ đã từng chạm vào xác tang thi để cuốc đất cả.
Thật ra, ngay cả cây d.a.o phay này cô cũng không thích giữ, nhưng hiện giờ, thiếu v.ũ k.h.í là c.h.ế.t.
Rửa sạch xong, cô còn đưa d.a.o phay qua lửa để khử trùng, rồi nhanh ch.óng rời khỏi nơi này. Mùi m.á.u tươi quá nặng, ai biết trong thành phố còn ẩn giấu thêm bao nhiêu tang thi?
Lâm Mãn mệt rã rời. Cô đã đi đường suốt, gần như không nghỉ, lại vừa vật lộn một trận sinh t.ử. Thân thể và tinh thần đều cạn kiệt. Tìm được một chỗ kín đáo, cô lập tức tiến vào không gian.
Trong đó, khác hẳn bên ngoài oi bức, ánh sáng vẫn sáng rực nhưng không khí mát lành, dễ chịu. Cởi bỏ bộ quần áo dính m.á.u, cô múc nước từ thùng lớn để súc rửa toàn thân. Dòng nước bẩn chảy xuống thấm vào đất, nhanh ch.óng được linh khí gột sạch.
Quản Quản từ xa nhìn trộm, thấy cô chẳng chút che giấu, cả người trắng trẻo lộ ra… nó liền “pi!” một tiếng, cánh nhỏ vỗ loạn, mặt đỏ bừng rồi vội vàng chui tọt vào căn nhà gỗ.
Lâm Mãn ngẩn ra: Gia hỏa này còn biết thẹn thùng?
Cô chợt nghĩ, tuy nó là linh khí ngưng tụ mà thành, nhưng chẳng lẽ cũng phân biệt giới tính? Bất quá, trong mắt cô, Quản Quản vốn không phải con người, thẹn thùng làm gì. Lau sạch sẽ rồi thay bộ quần áo mới, cô tự nhủ chỉ còn năm bộ cả thảy, ít ỏi đến đáng thương. Cũng may trước khi rời núi, mọi người đã chắp vá cho cô thêm mấy bộ bằng vải thô. Cô thầm nghĩ nếu sau này không kiếm được vải dệt, thì tháo mấy tấm rèm cửa rách ở ven đường mang về giặt sạch, chắc vẫn mặc tạm được.
Nghĩ vậy, cô ngồi xuống một mảnh đất khô ráo, cũng chẳng ngại bẩn. Mỗi lần nghỉ trong không gian, cô vẫn vậy - ngồi hoặc nằm luôn trên đất. Giờ thì chỉ muốn chợp mắt một lát, đồ ăn để sau cũng được, mặc dù bụng đói cồn cào.
Đúng lúc ấy, cái đầu nhỏ của gà con ló ra khỏi cửa gỗ, thập thò nhìn cô. Thấy cô định nằm ngủ, nó liền vội vàng lôi ra một túi vải, kéo đến trước mặt cô:
“Cho ngươi.”
Lâm Mãn nhìn xuống - là một bộ chăn gối phồng căng, trông còn mới tinh. Cô đưa tay ấn thử, mềm mại đến bất ngờ.
“Cho tôi thật sao?”
“Ân. Ta thấy ngươi ngủ dưới đất đáng thương quá.” Gà con ngạo kiều quay mặt đi, cánh nhỏ run run, không chịu thừa nhận rằng thật ra nó đã xót xa khi thấy cô chiến đấu mệt mỏi như vậy rồi còn phải nằm đất.
“Ta chỉ có đúng một cái chăn này thôi, không có cái thứ hai đâu. Ngươi phải chăm chỉ trồng trọt báo đáp ta đấy!” Nó còn cố ý bổ sung.
Lâm Mãn bật cười:
“Được rồi, được rồi, chờ tôi nghỉ ngơi xong nhất định sẽ nỗ lực làm ruộng cho ngài.”
Cô mở khóa kéo, cái chăn lập tức phồng nở, mềm mịn như một cục bông. Cả đời cô chưa từng ngủ qua thứ chăn êm ái như vậy, trong lòng luyến tiếc không nỡ trải thẳng xuống đất.
Ngay sau đó, cô chợt nhớ ra:
“Thiếu chút nữa quên mất, tôi không thể ngủ trong không gian này…”
Bởi mỗi lần cô ngủ ở đây sẽ vô thức hấp thu linh khí, vốn là phần của Quản Quản. Như thế chẳng những cướp mất sức lực của nó, mà còn ảnh hưởng đến cây cối trên đất.
Đôi mắt đen láy của Quản Quản chớp chớp nhìn cô:
“Hôm nay ta cho phép, phá lệ một lần.”
Lâm Mãn xúc động, đưa tay xoa nó. Cảm giác mềm mịn như bông khiến cô hạnh phúc nheo mắt:
“Quản Quản, ngài thật là tốt.”
Toàn thân Quản Quản lại ửng lên màu hồng phấn, vội vàng nhảy bật ra xa:
“Nói chuyện thì nói chuyện, đừng có động tay động chân!”
Lâm Mãn bật cười:
“Tôi chỉ nằm một lát thôi, không ngủ say đâu. Nghỉ đủ rồi tôi sẽ ra ngoài tìm chỗ an toàn để ngủ tiếp.”
Quản Quản trừng mắt nhìn cô, bộ dạng vừa tức vừa rối rắm. Cuối cùng nó “cắn môi” — nếu nó thật sự có môi — rồi hừ nhẹ:
“Thôi, đi theo tôi!”
“Đi đâu?” Lâm Mãn tò mò, ngạc nhiên khi thấy nó xoay người hướng về phía căn nhà gỗ nhỏ. Cô há hốc miệng — nơi đó vốn là chỗ riêng tư, cất giữ toàn bộ bảo vật của nó. Bình thường cô còn cố ý tránh xa, không dám lại gần.
“Quản Quản…”
“Nhiều lời ít thôi, mau theo vào!”
Cửa gỗ mở ra, Lâm Mãn lập tức sững sờ. Bên trong hoàn toàn khác hẳn vẻ ngoài đơn sơ — không gian rộng lớn, sáng sủa. Trước mắt cô là một nhà bếp khổng lồ: đủ loại nồi niêu, chảo lớn nhỏ treo kín tường; một hàng gia vị xếp ngay ngắn; vài chiếc rương chứa đầy đồ. Một cái rương còn để mở, bên trong chính là khoai lang cô đưa cho nó.
Ở giữa phòng là chiếc bàn dài, trên đó bày la liệt các món ăn: từng bát, từng đĩa, nhìn qua chẳng khác gì một bàn tiệc yến hội.
Lâm Mãn nhìn mà bụng réo cồn cào, nhưng cô nhanh ch.óng thu ánh mắt, hít sâu trấn định. Đây là bếp của Quản Quản, không được làm càn!
“Nơi này, ngươi không được động vào cái gì hết, rõ chưa?” Quản Quản nghiêm túc cảnh cáo.
“Ừ ừ!” Lâm Mãn cũng nghiêm túc gật đầu:
“Không có sự đồng ý của ngươi, ta sẽ không chạm vào bất cứ thứ gì ở đây.”
Quản Quản hừ một tiếng. Thật ra nó thầm nghĩ: Ta vốn chẳng định đồng ý bao giờ… Nhưng ngay trong lòng lại mơ hồ, bởi bản thân nó cũng biết — mỗi lần lập quy củ, sớm muộn gì cũng sẽ bị cô phá lệ.
Ngoài bếp còn có hai gian phòng, cửa đều đóng.
“Cái kia là phòng tạp vật, ngươi cũng không được vào.” Quản Quản chỉ vào một cánh cửa.
Lâm Mãn lập tức đoán, hẳn là kho chứa bảo bối của nó. Cô ngoan ngoãn gật đầu lia lịa.
Quản Quản đẩy cánh cửa còn lại. Đây là một căn phòng chỉ khoảng năm sáu mét vuông, không cửa sổ nhưng sáng ấm dịu dàng, nhiệt độ vừa phải. Vừa bước vào, Lâm Mãn lập tức thấy một loại cảm giác khoan khoái khiến người ta chỉ muốn ngủ ngay lập tức.
Trong phòng có một chiếc giường gỗ lớn. Trên giường, Quản Quản đã làm ổ bằng cỏ khô và nhánh cây, to đến mức cô nằm cũng thừa chỗ.
Quản Quản nhảy lên giường, dùng mỏ ngậm ổ cỏ khô lôi xuống đất:
“Ngươi ngủ ở đây đi. Chỗ này cách biệt với bên ngoài, sẽ không hút mất linh khí.”
Lâm Mãn ngẩn người:
“Vậy sao được? Đây chẳng phải là chỗ ngủ của ngài à?”
Quản Quản trừng cô:
“Nếu không phải lo ngươi ngủ bừa ngoài kia hút sạch linh khí, ta đã chẳng cho đâu!”
Lâm Mãn vốn đã nói chỉ nằm nghỉ một lát rồi sẽ ra ngoài tìm chỗ ngủ.
Nhưng con gà nhỏ rõ ràng là lo cô ở ngoài gặp nguy hiểm, nên mới “phá lệ” để cô ngủ trong này.
Cô mím môi cười khẽ, không vạch trần, chỉ âm thầm ghi nhớ trong lòng.
“Đừng có nghĩ linh tinh nữa, mau đem chăn vào nằm xuống, ngủ nhanh đi!” Quản Quản vừa nói vừa quay ngoắt bỏ đi, bộ dáng lúng túng y hệt như đang che giấu chuyện tốt mình vừa làm.
Lâm Mãn cười thầm. Sau khi ra ngoài lấy nước uống, lại tiện tay bóc một củ khoai lang đỏ ăn lót dạ, cô mới quay lại căn phòng, trải chăn ra giường gỗ. Chăn rất lớn, rộng chừng hai mét, một nửa trải nằm, một nửa đắp, đủ ấm áp vô cùng.
Nằm xuống, cô khẽ thở dài thoải mái. Hốc mắt lại bất chợt nóng lên.
Từ nhỏ tới lớn, cô chưa từng được hưởng thụ cảm giác này — một tấm chăn mới, một nơi an toàn rắn chắc, có cái ăn, lại không phải lo lắng ngày mai đói khát.
Cô thực sự nợ Quản Quản quá nhiều.
Sau khi cô ngủ say, con gà trắng nhỏ lặng lẽ thò đầu vào từ khe cửa. Vừa bước vào, nó lập tức cảm nhận được linh khí trên người mình bị hút đi. Nó thở dài não nề, lẽo đẽo bước tới bên mép giường, nhìn cô một lát rồi mới yên tâm xoay người đi ra, còn cẩn thận khép c.h.ặ.t cửa.
Một giấc ngủ này, Lâm Mãn ngủ say chưa từng có. Tỉnh dậy, cả người nhẹ bẫng, tinh thần sảng khoái. Nằm trong chăn cô còn xoay mấy vòng, chẳng muốn rời giường.
Đột nhiên cô giơ tay, kinh ngạc phát hiện — cơ thể mình thế mà lại có thêm linh khí! Tuy không nhiều, nhưng rõ ràng cảm nhận được.
Chẳng phải linh khí hôm qua đã dùng cạn rồi sao?
Lâm Mãn ngẩn người, rồi vội mặc giày rơm, bước ra ngoài. Thu hoạch trong ruộng vẫn xanh tốt, không hề bị hút khô. Cô khẽ gọi:
“Quản Quản!”
Từ trong ruộng bắp, gà con uể oải lò dò đi ra:
“Cuối cùng cũng tỉnh?”
Lâm Mãn nhìn kỹ, có cảm giác nó gầy đi một chút.
“Quản Quản, có phải tôi hút linh khí của ngài không?”
Thân hình gà con hơi cứng lại, rồi giả bộ thản nhiên đáp:
“Ừ. Hôm qua ta vào lấy ít đồ, ngươi ngủ mê nên hút mất chút linh khí.”
Lâm Mãn còn muốn nói thêm, nó đã vội lảng sang chuyện khác:
“Bên ngoài đã qua cả đêm, giờ là buổi sáng rồi. Ngươi không phải còn nhiều việc sao? Mau ra ngoài đi.”
“À…” Lâm Mãn đáp khẽ.
“Còn nữa, ruộng bắp kia không sản sinh linh khí. Giờ bắp đã chín thì phải thu hoạch.”
“Được, tôi thu liền.”
Cô lập tức xuống ruộng bẻ bắp, rút cả thân cây. Cái cuốc thì không còn, nhưng đất này vốn đã được xử lý, tạm thời không cần nước. Hôm trước cô cũng từng lấy ra ngoài phơi nắng, nên nay tiện tay bóc vài hạt bắp đem gieo xuống mảnh đất trống bên cạnh.
Số bắp thu hoạch được, cô không giữ lại, tất cả đều đưa cho Quản Quản. Nó liếc nhìn cô, cuối cùng cũng để cô giữ lại chừng mười mấy bắp, còn lại thì thoải mái thu sạch.
“Cả thân cây cũng để lại cho ta, lá bắp thì chôn xuống đất đi.”
“Được.” Lâm Mãn không hỏi nhiều, chỉ cần mày mò làm theo.
Một hồi bận rộn, khi cô bước ra khỏi không gian, bên ngoài đã là giữa trưa.