Lâm Mãn chỉ ăn qua khoai lang đỏ, nhưng nhìn lượng thức ăn khả quan, cô không chút do dự, lấy nguyên chén bánh khoai lang tím.
Rồi cô chú ý đến một loại bánh khác nhìn qua có điểm hôi hôi, dường như là ngũ cốc, mặt ngoài khô vàng, tỏa mùi thơm tinh khiết. Đường kính khoảng mười mấy cm, tròn tròn, mỗi khối bánh dày cỡ một lóng tay, mỗi bàn cũng có hai khối. Lâm Mãn đoán, bánh khoai lang tím thì chắc bụng, còn loại bánh này dù hơi cứng, cũng sẽ làm no lâu hơn.
“Tôi muốn hai cái này,” cô thầm mừng.
“Được, đi ra ngoài đi,” thanh âm lạnh lùng vang lên.
“Ngài xem, tôi xử lý thổ nhưỡng như vậy có ổn không?” cô hỏi.
“Miễn cưỡng được, nhưng cần nhắc nhở, hôm nay là ngày thứ ba.”
Lâm Mãn chợt hiểu, đây là lần thứ ba cô lấy đồ ăn, kể từ màn thầu và đùi gà đầu tiên. Rạng sáng hôm nay cũng được tính một ngày. Không còn cách nào, cô không do dự, vội vàng bước ra khỏi không gian.
Mẹ Lâm nhìn khoai lang tím và bánh ngũ cốc, kinh hỉ:
“Lượng này so với hai lần trước lớn hơn hẳn.”
“Đúng vậy, con cũng cảm thấy như vậy,” Lâm Mãn gật đầu.
Màn thầu, đùi gà, cơm, trứng… trước đây chỉ đủ một người ăn no sáu bảy phần, nhưng lần này đủ hai người ăn no căng. Lâm Mãn tự hỏi có phải không gian thấy cô chưa đủ no, nên cho nhiều hơn.
Hai mẹ con chia nhau một khối khoai lang tím, mềm mại, thơm ngọt, hơi dính nhưng rất ngon, chắc bụng. Khối còn lại được cất vào hộp cơm, hai khối bánh ngũ cốc cũng được bỏ vào bao, rồi hai mẹ con tiếp tục công việc xử lý thổ nhưỡng.
Cả ngày, hai người hợp lực xử lý một lượng lớn đất. Buổi tối, Lâm Mãn lại tiếp tục đào đất, khi chịu đựng không nổi, cô sẽ ngủ vài giờ, rồi cả đêm đào 50 sọt. Ngày hôm sau, hai mẹ con tiếp tục xử lý.
Tin tốt là nhóm đất đầu tiên phơi nắng ba ngày, cuối cùng được không gian xác nhận sát trùng đủ, thu vào không gian. Lâm Mãn đưa đất vụn vào sọt, ôm trong tay, sọt biến mất, một lát sau xuất hiện, nhưng đất trong đó đã được thu gọn, thậm chí mẹ Lâm còn hủy hai kiện quần áo lót trong sọt.
Sau nửa giờ, nhóm thổ nhưỡng đầu tiên được thu xong. Thanh âm lạnh lùng vang lên trong đầu Lâm Mãn:
“Thu được 8,3 mét khối, còn 91,7 mét khối, thỉnh tiếp tục nỗ lực.”
Lâm Mãn phấn khích, ôm lấy mẹ Lâm trong vòng tay.
Đến ngày thứ năm, nhóm thổ nhưỡng thứ hai nhập vào không gian, cộng lại được 23,1 mét khối.
Ngày thứ sáu, nhóm thứ ba được thu vào không gian, 17,8 mét khối.
Ngày thứ bảy, 19 mét khối.
Ngày thứ tám, 17,1 mét khối.
Cuối cùng, sau khi thu xong sọt thổ nhưỡng cuối cùng, không gian vang lên thanh âm nhắc nhở. Lâm Mãn hưng phấn hét lên với mẹ Lâm:
“Mẹ, chỉ còn 14,7 mét khối nữa thôi!”
Mẹ Lâm sờ sờ gương mặt cháy nắng, nứt nẻ của cô dưới ánh hoàng hôn, lo lắng hỏi:
“Đêm nay không đào tiếp à?”
“Ân, không đào nữa,” Lâm Mãn gật đầu. “Hôm nay đào, ngày mai phơi một ngày, ngày kia phơi thêm một ngày nữa, cũng đủ sát trùng. Sườn núi đã đào tốt, 14,7 mét khối còn lại là đủ.”
“Mẹ, chúng ta sắp thành công rồi!”
Lâm Mãn chắp tay trước n.g.ự.c, thầm cầu: “Phù hộ ngày mai không mưa, phù hộ ngày mai không mưa.” Ngày mai trời khô, cô chắc chắn có thể lấp đầy chỗ trống, hoàn thành nhiệm vụ trước hạn.
“Chúng ta về nghỉ ngơi đi, mấy ngày nay con cũng chưa thật sự nghỉ ngơi.”
Lâm Mãn nhìn sườn núi, quyết tâm bảo vệ nơi này đến cùng, nhưng buổi tối về nhà nghỉ dưỡng cũng tốt:
“Được!”
Cô cõng mẹ Lâm về nhà. Dọc đường gặp vài người, may mắn không ai chú ý. Về tới nhà, mẹ Lâm lên giường ngủ say, còn Lâm Mãn mệt đến mức một ngón tay cũng không muốn động.
Nửa đêm, mẹ Lâm bừng tỉnh vì nóng, sờ trán nóng rực của Lâm Mãn ở bên cạnh.
“Tiểu Mãn, Tiểu Mãn a!”
Trong bóng tối, Lâm Mãn chợt tỉnh, sờ soạng định lấy lửa để thắp sáng, nhưng chân tay yếu ớt, suýt ngã. Tiếng động lớn khiến cô hoàn toàn tỉnh hẳn. Thân thể mệt lả, khí nóng khắp người, miệng khô như thiêu đốt, cổ họng khát khô, đầu óc mơ hồ.
Cô cố gắng hết sức, kéo mẹ Lâm lên giường, nửa kéo nửa ôm.
“Tiểu Mãn, con cảm thấy thế nào?”
Lâm Mãn chống tay vào mép giường, thở hổn hển:
“Mẹ, con… giống như bị sốt.”
Nhiều năm nay cô chưa từng sinh bệnh, cơ thể vốn dẻo dai, nhưng mấy ngày qua gần như không ngủ, ăn uống thiếu thốn, thể lực cạn kiệt, đến lúc này mới chịu thua. Cô nhắm mắt, cảm thấy đôi mí nặng trĩu, toàn thân rã rời.
“Mau nấu chút nước uống, còn có khăn lông làm ướt lau mình hạ nhiệt độ,” mẹ Lâm vội vàng nói.
Lâm Mãn trì trệ một lát, rồi nghe lời đi chuẩn bị. Vừa đỡ cái bàn đi hai bước, bỗng nhiên cô dừng lại, hốt hoảng:
“Mẹ, chúng ta… không còn nước!”
Hơn phân nửa xô nước cô hôm trước lấy về đã dùng gần hết trong sáu ngày, uống nấu, rửa tay, lại còn lấy đồ ăn từ không gian bù nước vừa đủ. Hồi tưởng lại, Lâm Mãn mới nhận ra ngày hôm qua khi trở về, cái xô nước cuối cùng đã cạn. Cơn mệt mỏi khiến cô không thể đi múc thêm.
Mẹ Lâm nhíu mày, lo lắng:
“Thế bây giờ làm sao đây?”
Lâm Mãn tức giận nắm c.h.ặ.t t.a.y, cảm giác cơ thể kiệt sức đến mức không đứng vững nổi. Cô thầm nghĩ: “Có lẽ phải mượn nước từ Ngô nãi nãi.”
Cô mở cửa, gió đêm thổi vào mặt, mang đến cảm giác thoáng nhẹ. Lâm Mãn chống vào tường, gõ cửa:
“Ngô nãi nãi!”
Một hồi lâu bên trong mới vang lên giọng yếu ớt:
“Ai đó? Tiểu Mãn?”
“Ngô nãi nãi, tôi, Tiểu Mãn. Có thể cho con mượn một chút nước không? Chỉ chút thôi, mai con sẽ trả gấp đôi.”
Một lúc sau, cửa hé mở. Ngô nãi nãi nhăn nhó gương mặt, mệt mỏi nhưng vẫn mở cửa:
“Còn chút nước, con vào đi.”
Trong phòng, trên giường còn có hai đứa nhỏ nhà họ Ngô. Ngô nãi nãi nhẹ giọng nói:
“Các con tiếp tục ngủ đi.”
Bà vừa dỗ cháu, vừa lấy từ rương gỗ ra một chiếc ấm nhựa:
“Nước đều ở đây. Hai ngày trước ban đêm giếng bị người ta đào cạn rồi, về sau…”
Về sau chỉ sợ sẽ chẳng còn nước nữa.
Ánh mắt Lâm Mãn lập tức dừng lại trên chiếc ấm nước kia. Đó là loại ấm năm thăng, nhưng bên trong còn không đến nửa. Nghe đến đây, cô sững sờ:
“Đào cạn giếng?”
“Đúng thế. Một đám người không có lương tâm! Sợ không đủ nước, liền hút sạch ba cái giếng. Về sau còn biết làm thế nào a!” Ngô nãi nãi thở dài, ngồi xuống, giọng run rẩy đầy tuyệt vọng:
“Tiểu Mãn à, con nói xem… chúng ta sau này còn có đường sống không?”
Lâm Mãn trầm mặc một lúc, mới nói:
“Ngô nãi nãi, nước này để dành cho nhà bà dùng đi.”
“Không sao, con cứ lấy một chút. Dù sao cũng chẳng đủ cho ai cả.”
Nhưng Lâm Mãn vẫn không nhận. Cô trở về nhà, kể lại chuyện này cho mẹ nghe.
“Bọn người đó là muốn dồn người ta vào chỗ c.h.ế.t sao!” mẹ Lâm vừa giận vừa sợ, vội hỏi:
“Giờ phải làm thế nào?”
Đôi môi khô nứt của Lâm Mãn mím c.h.ặ.t, đầu càng lúc càng đau, người nóng hầm hập như thiêu đốt. Không uống được nước, cô cảm thấy cả cơ thể như muốn bốc cháy.
“Mẹ, con muốn đổi nước.”
Cô không nói rõ, nhưng mẹ hiểu. Ý con là muốn lấy nước từ trong không gian ra.
Trong không gian vốn có nước, nhưng mỗi lần lấy một bình thì phải mất đi một phần đồ ăn tương ứng. Bình thường Lâm Mãn tiếc, không nỡ đổi. Nhưng bây giờ, cô đã chịu không nổi.
“Được.” Mẹ nắm tay cô, giọng chắc nịch lạ thường:
“Một bình không đủ thì lấy hai bình. Đói một ngày cũng chẳng sao, nhưng con không được ngã xuống.”
Lâm Mãn nằm xuống giường, nhắm mắt, ý thức tiến vào không gian.
Cô ghé vào trên bàn, thân thể ở ngoài vẫn nóng hừng hực, ý thức cũng nặng nề, mơ hồ khó chịu.
“Không gian, tôi muốn nước.”
Ngay trước mặt, lập tức hiện ra hai chai nước khoáng 500ml. Lâm Mãn nhìn mà mắt sáng rực, vội vươn tay chộp lấy.
Nhưng giọng nói kia lại vang lên từ bốn phía, lạnh nhạt:
“Nước không giúp được cô đâu. Dù có uống bao nhiêu cũng chỉ giải khát tạm thời. Cái thân thể đang nóng bỏng này của cô, nước không thể chữa được.”
Lâm Mãn ngẩn người:
“Có ý gì? Vậy bây giờ phải làm sao?”
Giọng nói kia chậm rãi đáp:
“Trừ phi chính cô chịu đựng, vượt qua thì sẽ thức tỉnh dị năng.”
“Dị… dị năng?!” Lâm Mãn kinh ngạc há hốc miệng.
“Đúng vậy. Cô sốt cao, cơ thể nóng bỏng, vừa vì quá mệt mỏi, vừa vì thân thể suy kiệt… nhưng quan trọng nhất là bởi vì cô sắp thức tỉnh dị năng.”