Vì thời gian gấp rút, hai người chỉ kịp theo xe đi đến năm viện phúc lợi rồi lại đáp chuyến bay sang nước T để tiếp tục gom hàng. Bán Hạ bất giác hồi tưởng về những tháng ngày cô và Nam Tinh còn ở viện phúc lợi.
Họ may mắn được nuôi dưỡng tại một viện phúc lợi giữa lòng thành phố lớn, cơm ăn áo mặc đầy đủ, thỉnh thoảng còn được người hảo tâm tặng sách vở, đồ chơi. Có thể nói, ngoại trừ việc thiếu vắng tình thân và thỉnh thoảng bị những đứa trẻ lớn hơn bắt nạt, họ gần như chẳng thiếu thốn gì.
Nam Tinh hơn cô hai tuổi, nhưng vì là người đưa cô về, anh luôn mang trong mình trách nhiệm của một người bảo vệ. Từ năm hai tuổi, anh đã dùng đôi bàn tay nhỏ bé pha sữa, thay tã, dỗ dành cô vào giấc ngủ. Khi cô lớn hơn, anh lại dạy cô cách nói năng, đi đứng và đối nhân xử thế.
Từ đầu tiên cô học được là chữ Bán trong Bán Hạ, từ thứ hai là chữ Tinh trong Nam Tinh.
Lần đầu tiên Nam Tinh đóng phim kiếm được tiền, anh không mua gì cho riêng mình mà đổi hết thành sữa bột, b.úp bê vải, váy vóc và giày nhỏ cho cô. Thậm chí năm mười lăm tuổi, khi lần đầu có kinh nguyệt, cô sợ hãi tưởng mình mắc bệnh nan y sắp c.h.ế.t, chính Nam Tinh với khuôn mặt đỏ bừng đã kiên nhẫn giảng giải kiến thức sinh lý, dạy cô cách dùng băng vệ sinh.
Không ngoa khi nói rằng, gần hai mươi năm cuộc đời của cô, đâu đâu cũng in đậm dấu ấn của Nam Tinh. Không có anh, sẽ không có cô của ngày hôm nay. Cô đột ngột hỏi một câu chưa từng thốt ra: Nam Tinh, anh thích em từ khi nào vậy? Có phải từ lúc em mười lăm, mười sáu tuổi, bắt đầu trổ mã không?
Từ nhỏ sức khỏe cô đã yếu, mười hai, mười ba tuổi – độ tuổi bạn bè cùng lứa bắt đầu dậy thì – cô vẫn trông như một học sinh tiểu học. Phải đến năm mười lăm tuổi, cơ thể cô như được tiêm hormone, cao vọt hơn hai mươi phân chỉ trong hai năm, lúc đó mới ra dáng thiếu nữ.
Nam Tinh sững người, vành tai thoáng đỏ: Còn sớm hơn thế nữa.
Bán Hạ mở to mắt kinh ngạc. Cô nhớ rất rõ, năm mười lăm tuổi đi khám sức khỏe vào cấp ba, cô chỉ cao 1m42, giáo viên chủ nhiệm sợ cô bị còi xương nên đích thân đưa đi bệnh viện kiểm tra, thế mà anh lại bảo sớm hơn?
Nam Tinh khẽ ho một tiếng. Năm mười ba, mười bốn tuổi, khi bắt đầu dậy thì, người luôn xuất hiện trong giấc mơ của anh chính là hình ảnh Bán Hạ khi trưởng thành.
Dù biết đó là phản ứng sinh lý bình thường, anh vẫn không tránh khỏi cảm giác mình như một kẻ biến thái, nảy sinh tình cảm không nên có với cô em gái do chính tay mình nuôi nấng. Anh tự trách đến mức không dám gọi điện, không dám quay về viện phúc lợi gặp cô. Mãi đến khi Bán Hạ khàn giọng gọi điện cho quản lý của anh, nghe giọng điệu nhẫn nhịn ấy, anh mới bừng tỉnh nhận ra tình cảm thật lòng mình.
Anh vốn là người suy tính chu toàn trước khi hành động. Sau khi xác định rõ lòng mình, anh không hề manh động mà âm thầm từng bước dẫn lối, để khi cô bé bắt đầu để ý đến người khác phái thì người đầu tiên nghĩ đến chính là anh. Không biết kế hoạch ấy có hiệu quả không, mà ngay khi vừa lớn lên, cô bé đã nảy sinh tình cảm đặc biệt với anh.
Sau đó, mọi chuyện diễn ra hoàn toàn tự nhiên. Họ không cần nói ra lời yêu thương sáo rỗng, nhưng trong lòng cả hai đều thấu hiểu: nhắc nhau mang ô khi trời đổ mưa, lặng lẽ ở bên khi người kia thất vọng, cùng chia sẻ những điều nhỏ nhặt nhất trong cuộc sống.