Nhà họ Tô có Tô Diệu và Phương Vân Vân cùng đi, Tô Tiếu ở nhà trông coi. Đây là kế hoạch đã được hai bên bàn bạc kỹ lưỡng từ trước. Dù trật tự xã hội chưa hoàn toàn tan rã, nhưng các cơ quan chức năng gần như đã ngưng hoạt động, ngoài đường đầy rẫy những kẻ coi thường pháp luật, nếu không có người canh giữ nhà cửa thì thật chẳng yên tâm chút nào.
Lần này nhà họ Tô ở lại trông nhà, lần sau sẽ đến lượt nhà Bán Hạ. Hai bên phân chia công bằng, không ai chiếm lợi của ai. Ban đầu Tô Diệu cảm thấy không cần thiết, vì anh và Nam Tinh vốn là anh em thân thiết, không cần phải tính toán chi li.
Tuy nhiên, Bán Hạ đã chứng kiến quá nhiều mặt tối của lòng người, cô hiểu rõ rằng bất kỳ tình cảm nào cũng khó lòng bền vững nếu chỉ một bên đơn phương hy sinh. Cô thẳng thắn bày tỏ quan điểm, và Tô Diệu lập tức đồng ý. Đi ngang qua cửa nhà họ Tô, Nam Tinh bấm còi, Tô Diệu nhanh ch.óng lái xe nhập cuộc.
Cả hai nhà đều sử dụng xe địa hình đã qua cải tiến, lắp đặt lốp tuyết chuyên dụng và xích chống trượt.
Lớp băng phủ trên mặt đường dày tới hơn mười phân. Nam Tinh và Tô Diệu cẩn trọng hết mức, đoạn đường vốn chỉ mất năm phút di chuyển ngày thường, hôm nay phải mất tới mười lăm phút mới tới nơi. Dù vậy, đi xe vẫn tiện lợi hơn đi bộ rất nhiều, ít nhất họ không phải chịu đựng cái lạnh thấu xương ngoài trời, lại còn có thể vận chuyển được khối lượng lớn hàng hóa!
Dù đã mặc áo lông vũ chuyên dụng cho thời tiết cực hàn, ngay khi vừa bước xuống xe, Bán Hạ vẫn không kìm được mà hắt xì. Nam Tinh lo lắng ôm chầm lấy cô: "Em lạnh sao, vợ?"
Bán Hạ vội lắc đầu: "Không sao đâu, chỉ là mũi hơi ngứa chút thôi."
Mọi người tiến thẳng vào tầng một của siêu thị. Quầy thu ngân có mười lính vũ trang canh gác nghiêm ngặt. Họ không để ý quá nhiều đến nhóm người, mà hướng ánh nhìn về tấm poster khổ lớn dán ngay bên cạnh quầy.
Trên đó liệt kê rõ chính sách hạn chế mua sắm vật tư: Gạo, bột mì: mỗi người tối đa 50 cân/tháng. Nước tinh khiết: mỗi người tối đa 100 lít/tháng. Muối, đường: mỗi người 2 cân/tháng. Dầu ăn: mỗi người 1 lít/tháng.
Than đá: mỗi người 500 cân/tháng. Chăn bông: mỗi người 1 cái/tháng. Áo ấm: mỗi người 2 bộ/tháng. Bình gas 15kg: mỗi hộ 1 bình/tháng.
Mọi mặt hàng đều yêu cầu xuất trình chứng minh thư hoặc sổ hộ khẩu khi thanh toán, nghiêm cấm mọi hành vi khai man, nếu bị phát hiện sẽ lập tức bị tước quyền mua sắm. Mọi người nhìn nhau, mỗi người đẩy một xe hàng tiến vào siêu thị. Bên trong đốt mấy lò than lớn, không khí ấm áp hơn hẳn ngoài trời.
Lượng người không quá đông, có lẽ vì đây là khu vực miền Nam, không phải gia đình nào cũng kịp trang bị quần áo chống lạnh chuyên dụng cho nhiệt độ âm 40-50 độ C. Dù ít người, nhưng xe đẩy của ai nấy đều chất đầy đồ. Có vẻ như ai cũng chung một tâm lý: mua một lần đủ hạn mức cả tháng, nhằm giảm thiểu tối đa số lần phải ra ngoài.
Họ tiến về phía khu thực phẩm, đây là nơi tập trung đông người nhất. Tuy nhiên, cứ hễ kệ hàng trống là nhân viên sẽ lập tức bổ sung, tạm thời chưa phải lo ngại tình trạng khan hiếm. Bán Hạ liếc qua nhãn giá: gạo ngọc trai nhãn X giá 74,9 tệ/bao, gạo thơm hạt dài 84,9 tệ/bao, đều là loại 2,5kg. Cô thầm nhẩm tính, trước tận thế giá gạo X chỉ là 14,9 tệ/bao, gạo thơm 16,9 tệ/bao, nghĩa là giá gạo đã tăng gần 5 lần.
Nhìn sang các loại nông sản khác như kê, nếp, bột mì, đậu xanh, đậu đỏ... tất cả đều đã tăng từ 5 đến 8 lần.
Không chần chừ thêm, Bán Hạ kéo Nam Tinh đi chọn gạo. Trước khi đi, họ đã bàn bạc kỹ lưỡng, nếu hàng hóa còn đầy đủ thì sẽ mua hết hạn mức trong tháng.