Những ngày tháng bình yên hiếm hoi giữa cuộc đào vong, suy cho cùng cũng chỉ như hoa trong gương, trăng dưới nước, tưởng gần trong gang tấc mà chẳng thể nắm giữ.
Đã nửa tháng trôi qua kể từ ngày cổ bảo sụp đổ. Dư Tẫn và Giản Dật lẩn trốn giữa vùng hoang nguyên mênh m/ô/n/g, nhưng cuộc truy sát của giới cầm quyền nhân tộc chẳng những không lắng xuống mà còn ngày một ráo riết.
Ý đồ bắt giữ Dư Tẫn để biến hắn thành v/ũ k/h/í chiến tranh đã trở thành chấp niệm khó lòng dứt bỏ của giới cầm quyền.
Không thể bắt sống Dư Tẫn, bọn chúng bèn lấy mẫu m/á/u của hắn được lưu giữ suốt nhiều năm, đưa vào phòng thí nghiệm tuyệt mật. Ngày đêm, chúng tiến hành nuôi cấy các thể thí nghiệm bán thực giả cấp hai, nuôi tham vọng tái tạo sức mạnh của hắn để chế tạo một thứ v/ũ k/h/í mạt thế nằm hoàn toàn trong tầm kiểm soát.
Cùng lúc ấy, từng đội truy kích tinh nhuệ được trang bị đạn cấm chế đặc chế cùng thiết bị phòng hộ chống độc thực, lần theo dấu vết hai người để lại, tiến sâu vào hoang nguyên truy bắt họ.
Giới cầm quyền nhân tộc treo một khoản thưởng hậu hĩnh chưa từng có: phàm ai cung cấp manh mối về hai người, liền có thể đổi lấy vật tư và quyền an cư trong thành lũy; phàm ai bắt sống được hai người, liền có thể nhận công huân tối cao.
Vô số kẻ lưu vong đang vật lộn bên bờ vực đói khát, vì chút hy vọng sống sót mà đổ xô vào hoang nguyên tìm kiếm tung tích hai người. Vùng phế thổ vốn đã hiểm nguy nay càng thêm hỗn loạn, đâu đâu cũng rình rập sát cơ.
Bầu trời phủ một màu xám bạc, màn sương mỏng giăng khắp hoang nguyên.
Giản Dật một mình ra ngoài tìm nguồn nước sạch. Khi đi ngang qua đoạn đường cũ đã đổ nát, cậu bất ngờ phát hiện một đội truy kích tinh nhuệ gồm năm người.
Năm đội viên mặc quân phục đồng bộ, tay cầm s/ú/n/g cấm chế chuyên dùng để đối phó bán thực giả. Một người cúi xuống xem xét dấu vết trên mặt đất rồi lạnh giọng lên tiếng:
“Dấu vết còn mới, bọn chúng chắc chắn đang ở gần đây. Tổng trưởng đã hạ lệnh: phải bắt sống Dư Tẫn. Còn Giản Dật, nếu không chịu đầu hàng thì g/i/ế/c ngay tại chỗ.”
Nghe những lời ấy, lòng Giản Dật chợt trĩu xuống. Cậu vội nép mình sau một cột bê tông gãy, nín thở không dám nhúc nhích.
Cậu không có v/ũ k/h/í nặng, chỉ với một thanh đoản đao, tuyệt đối không thể chống lại đội tinh nhuệ vũ trang đầy đủ.
Đúng lúc tình thế ngàn cân treo sợi tóc, từ cánh rừng phía xa bỗng vang lên một tiếng gầm rung trời chuyển đất.
Mấy con xác thực cấp cao x/é to/ạc bụi cây lao ra, hung hãn chắn giữa Giản Dật và đám truy binh.
Dư Tẫn đang ở sâu dưới lòng đất đã cảm nhận được Giản Dật gặp nguy hiểm. Hắn lập tức ra lệnh cho bầy xác thực ở gần đó tới bảo vệ cậu.
“Xác thực! Khai hỏa!”
Tiếng s/ú/n/g chát chúa x/é to/ạc sự tĩnh lặng của hoang nguyên. Những viên đạn đặc chế găm vào thân xác thực, thiêu cháy da thịt chúng, khiến khói đen cuồn cuộn bốc lên cùng mùi khét lẹt. Bầy xác thực điên cuồng lao tới, lấy thân mình cản bước đám truy binh. Chỉ trong chớp mắt, hai bên đã lao vào hỗn chiến, m/á/u thịt văng tung tóe giữa tiếng gầm rú và tiếng s/ú/n/g không ngớt.
Giản Dật nắm lấy sinh cơ thoáng qua, quay người dốc toàn lực chạy về nơi trú ẩn dưới lòng đất.
Nghe tiếng động, Dư Tẫn lập tức mở mắt. Ánh nhìn hắn thoáng trở nên sắc lạnh: “Gặp truy binh rồi?”
“Là đội truy kích tinh nhuệ của thành lũy. Bầy xác thực đã cầm chân chúng, nhưng chúng kịp phát tín hiệu báo vị trí rồi. Viện binh sẽ sớm kéo tới.” Giản Dật siết c/h/ặ/t t/a/y hắn, giọng gấp gáp, “Nơi này bị lộ rồi, phải lập tức di chuyển.”
Dư Tẫn gật đầu, thần sắc bình tĩnh, đã sớm quen với cuộc truy sát vô tận này.
Hắn đơn giản thu dọn chút vật tư ít ỏi, che chở Giản Dật c/h/ặ/t chẽ sau lưng, bước ra khỏi phòng nghiên cứu dưới lòng đất.
Cuộc giao chiến bên ngoài đã kết thúc. Cả năm tên truy binh đều bỏ mạng, nhưng trước khi c/h/ế/t, một tên đã kịp b/ắ/n pháo hiệu. Luồng sáng đỏ rực x/é to/ạc bầu trời xám, nổ tung trên không, báo cho lực lượng tiếp viện biết khu vực hai người đang lẩn trốn.
“Không sao.” Dư Tẫn khẽ kéo Giản Dật đang cau mày lo lắng lại gần, trầm giọng nói, “Tất cả xác thực trên hoang nguyên đều nghe lệnh ta. Đám truy binh tầm thường chẳng đáng ngại. Chỉ là nơi này đã hoàn toàn bị lộ, không thể ở lâu.”
Hắn ngước nhìn về hướng cực bắc, ánh mắt lướt qua một tia quyết đoán: “Chúng ta đến di tích băng xuyên ở cực bắc. Giá lạnh nơi đó có thể kìm hãm độc thực trong cơ thể ta. Hơn nữa, địa hình hiểm trở và khí hậu khắc nghiệt sẽ khiến thiết bị của nhân tộc khó hoạt động. Hiện giờ, đó là nơi thích hợp nhất để tạm thời tránh khỏi cuộc truy sát.”
Tim Giản Dật thắt lại, theo bản năng hỏi: “Nơi cực lạnh, liệu có làm nặng thêm phản phệ của ngươi không?”
Cậu hiểu rõ, độc thực trong cơ thể Dư Tẫn đặc biệt nhạy cảm với những biến đổi nhiệt độ đột ngột. Dù giá lạnh có thể kìm hãm nó, quá trình thích nghi với môi trường khắc nghiệt vẫn tiềm ẩn nguy cơ khiến hắn mất kiểm soát.
Dư Tẫn quay sang nhìn cậu. Trong đôi mắt vốn luôn u tối chợt ánh lên nét dịu dàng hiếm thấy. Khóe môi hắn khẽ cong, để lộ một nụ cười nhạt mà bình yên, như thể trăm năm c/h/é/m g/i/ế/c và cô độc chưa từng tồn tại.
“Chỉ cần có ngươi bên cạnh, dẫu muôn vàn khổ ải, ta cũng chịu được.”
Chỉ một câu nói ấy đã khiến nỗi bất an trong lòng Giản Dật vơi đi quá nửa.
Lòng Giản Dật chua xót, chủ động siết c/h/ặ/t bàn tay mát lạnh của hắn, sóng vai đứng cạnh.
Trước kia, Dư Tẫn là kẻ cưỡng ép nắm lấy tay cậu, giam cậu giữa bóng tối không lối thoát. Còn giờ đây, chính Giản Dật lại chủ động nắm tay hắn, cam lòng cùng hắn bước vào bóng tối, sống c/h/ế/t không rời.
Hai người không dừng lại nữa, kiên quyết hướng về băng xuyên cực bắc mà đi.
Càng đi về phương bắc, cỏ cây càng thưa thớt, cảnh vật cũng dần trở nên tiêu điều, lạnh lẽo.
Gió lạnh cắt da cắt thịt. Mỗi hơi thở vừa thoát khỏi môi đã hóa thành làn sương trắng, còn dưới chân họ, những tầng băng dày trải dài đến tận đường chân trời.
Trên đường chạy trốn, độc thực của Dư Tẫn nhiều lần phát tác dữ dội.
Cơn đau như lửa thiêu lan khắp cơ thể, tưởng chừng muốn xé nát từng thớ thịt. Dư Tẫn run rẩy dữ dội, ý thức chập chờn bên bờ vực mất kiểm soát. Hắn chỉ c/ắ/n c/h/ặ/t răng chịu đựng, mặc mồ hôi lạnh thấm đẫm vạt áo cũng không bật ra lấy một tiếng rên. Chỉ khi cơn đau lên đến đỉnh điểm, hắn mới vô thức nghiêng người về phía Giản Dật, như muốn tìm chút hơi ấm và chỗ dựa duy nhất giữa cơn giày vò.
Đợi cơn đau dịu xuống, hắn lại chủ động lùi ra xa, khàn giọng nói: “Ta sợ mất kiểm soát làm ngươi bị thương.”
Đã quen một mình gánh chịu mọi đau đớn, hắn chỉ sợ trong lúc mất kiểm soát sẽ vô tình làm tổn thương người mình yêu.
Giản Dật lần nào cũng chủ động tiến lại gần, ôm c/h/ặ/t lấy hắn đang run rẩy, giọng kiên định dịu dàng: “Ngươi vĩnh viễn sẽ không làm ta bị thương.”
Gió tuyết mịt mùng, đường dài hun hút.
Dư Tẫn và Giản Dật dìu nhau băng qua vùng đất đóng băng hoang vắng. Sau bao ngày chống chọi với giá lạnh, cuối cùng họ cũng trông thấy những dãy băng xuyên nhấp nhô nơi tận cùng chân trời.
Phía trước là vùng đất khắc nghiệt chưa ai biết rõ, phía sau là cuộc truy sát chưa có hồi kết. Nhưng ít nhất, trên chặng đường này, chẳng ai trong hai người còn phải độc bước nữa.