Nghiêm Tiêu đứng đối diện với vẻ lười nhác, rõ ràng chẳng hề để tâm đến đối thủ trước mặt.
Trong mắt hắn, một cô gái cao chưa đến mét sáu, nặng hơn tám mươi cân như tôi, căn bản không có tư cách trở thành đối thủ của hắn.
Giang Dịch cũng chẳng thèm để ý đến ánh mắt ấy.
Anh chỉ bình thản ra hiệu.
“Bắt đầu đi.”
Tiếng còi vang lên.
Ngay khoảnh khắc đó, Giang Dịch bật người.
Động tác nhẹ nhàng đến mức gần như không có chút dư thừa.
Anh giơ cao cánh tay, cổ tay khẽ xoay.
Quả bóng rời khỏi tay.
Một đường cong hoàn hảo vẽ giữa không trung.
“Vút!”
“Bịch!”
Bóng lọt thẳng vào rổ.
Ba điểm.
Cả sân c.h.ế.t lặng.
Một giây.
Hai giây.
Mọi người như không tin vào mắt mình.
Ngay cả Nghiêm Tiêu cũng đứng đờ ra đó, hoàn toàn chưa kịp phản ứng.
Sau đó, tiếng trầm trồ và reo hò lập tức bùng nổ.
“Ba điểm!”
“Cú này đẹp thật!”
“Cố Miên biết chơi bóng rổ từ bao giờ vậy?”
“Không thể nào!”
Tôi cũng sững sờ.
Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ.
Giang Dịch...
Anh ấy thật sự biết chơi bóng rổ.
Hơn nữa còn không phải kiểu biết chơi bình thường.
Nghiêm Tiêu bắt đầu khó coi.
Hắn nhíu mày, nhặt bóng lên.
“Tiếp tục.”
Lần này, hắn không còn dáng vẻ lười nhác ban đầu nữa.
Nghiêm Tiêu hạ thấp trọng tâm, nhanh ch.óng áp sát.
Hắn rõ ràng muốn dùng thân thể và kinh nghiệm để ép tôi.
Nhưng Giang Dịch chỉ khom người xuống.
Quả bóng rổ nặng trịch dưới tay anh bỗng trở nên linh hoạt như có sự sống.
Một lần.
Hai lần.
Ba lần.
Ánh mắt Giang Dịch tập trung cao độ.
Anh không nhìn bóng.
Mà nhìn đối thủ.
Tìm sơ hở.
Chờ thời cơ.
Đột nhiên...
Anh tăng tốc.
Nghiêm Tiêu lập tức chuyển hướng theo.
Giang Dịch xoay người.
Một động tác cực kỳ gọn gàng.
Cả người anh lách qua khoảng trống chỉ vừa đủ một người.
Nghiêm Tiêu phản ứng chậm mất nửa nhịp.
Chỉ nửa nhịp ấy đã đủ.
Giang Dịch lao thẳng về phía rổ.
Ba bước.
Bật nhảy.
Lên rổ.
Bóng xuyên qua vành rổ.
Lại thêm hai điểm.
Tiếng còi vang lên.
Trận đấu kết thúc.
Cả sân như nổ tung.
Tiếng hò hét.
Tiếng cười.
Tiếng vỗ tay.
Thậm chí còn có cả những tiếng huýt sáo vang lên không ngớt.
Nghiêm Tiêu đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ.
Ánh mắt hắn tràn đầy kinh ngạc.
Có lẽ hắn không thể hiểu nổi.
Một người mà hắn vẫn luôn coi thường lại có thể đ.á.n.h bại hắn dễ dàng như vậy.
Giang Dịch phủi phủi bụi trên tay.
Anh quay sang nhìn Nghiêm Tiêu.
Khóe môi hơi nhếch.
“Cúi đầu xin lỗi đi.”
Nghiêm Tiêu nghiến răng.
“...”
“Lúc nãy nói gì, chắc không cần tôi nhắc lại đâu nhỉ?”
Sắc mặt hắn đen sầm.
Nhưng trước bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn vào, hắn không thể muối mặt nuốt lời.
Nghiêm Tiêu miễn cưỡng cúi người.
“Xin lỗi.”
Giọng hắn nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.
Giang Dịch nghiêng đầu.
“Anh đang xin lỗi ai thế?”
Nghiêm Tiêu im lặng.
“Gọi tên người ta ra xem nào.”
Sắc mặt hắn từ đen chuyển sang đỏ.
Đỏ rồi lại chuyển sang xanh.
Cuối cùng, hắn phải nghiến răng nói:
“Xin lỗi, Cố Miên.”
Đám đông lập tức cười ầm lên.
“Gọi cha đi chứ!”
“Chẳng phải lúc nãy hùng hổ lắm sao?”
“Gọi đi!”
“Đừng có nuốt lời!”
Tiếng hò hét vang lên khắp sân.
Tôi nghe mà da đầu tê dại.
Giang Dịch lại còn cố tình hỏi tôi:
“Cô có muốn nghe nó gọi cha không?”
Tôi lập tức lắc đầu trong lòng.
“Thôi.”
“Không muốn.”
“Bỏ đi.”
Tôi ngượng ngùng.
“Có đứa con trai như anh tôi cũng thấy xấu hổ lắm.”
“...”
Giang Dịch im lặng mất hai giây.
Sau đó phẩy tay.
“Không gọi thì thôi.”
Anh quay người bước đi.
Tôi thoáng nhìn về phía Lâm Nguyệt Nguyệt.
Nhưng cô ta đã biến mất từ lúc nào.
Chỉ vài ngày sau, Lâm Nguyệt Nguyệt và Nghiêm Tiêu chia tay.
Cả hai đều không đến lớp.
Tin tức lập tức lan ra khắp nơi.
Người thì nói Lâm Nguyệt Nguyệt chê Nghiêm Tiêu khiến cô ta mất mặt.
Người lại nói Nghiêm Tiêu tức giận vì Lâm Nguyệt Nguyệt không chịu đứng về phía mình.
Cũng có người kể rằng hai người đã cãi nhau một trận rất lớn ở ký túc xá.
Tóm lại, chẳng ai biết chính xác chuyện gì xảy ra.
Chỉ biết cuối cùng...
Đường ai nấy đi.
Nghiêm Tiêu thậm chí còn yêu cầu Lâm Nguyệt Nguyệt trả lại toàn bộ quà cáp và tiền hắn từng đưa cho cô ta.
Nghiêm Tiêu vốn có điều kiện khá tốt.
Chi tiêu cũng rất hào phóng.
Những món quà và khoản tiền hắn từng đưa không phải con số nhỏ.
Tôi chợt nhớ đến những lần trước đây.
Mỗi khi nhận được quà từ Nghiêm Tiêu, Lâm Nguyệt Nguyệt đều đỏ mặt đưa cho tôi xem.
“Diên Diên, nhìn xem. Anh ấy lại tốn kém quá rồi.”
Khi đó tôi còn thật lòng vui cho cô ta.
Nhưng tôi không biết rằng sau lưng mình, phần lớn những món quà ấy đều được cô ta mang lên các trang đồ cũ để bán lấy tiền.
Cả hai chúng tôi đều xuất thân từ một thị trấn nghèo.
Gia cảnh chẳng khá giả gì.
Có lẽ cô ta cũng chỉ xem những thứ đó như một cách kiếm tiền.
Bây giờ Nghiêm Tiêu đòi lại...
Tôi không biết cô ta định giải quyết thế nào.
Nhưng chuyện đó đã chẳng còn liên quan đến tôi.
“Vui không nào?”
Giọng Giang Dịch đột nhiên vang lên.
Tôi quay đầu.
Anh ấy đang c.ắ.n một miếng táo, vẻ mặt đắc ý.
“Anh đây đã trút giận thay cô rồi đấy.”
“Vui chứ?”
Tôi bật cười.
“Vui.”
Sau đó cố tình nói:
“Nhưng anh nên gọi tôi là chị thì đúng hơn.”
“...”
Giang Dịch liếc tôi.
“Mơ đi nhé.”
Anh tiếp tục nhai táo rôm rốp, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến lời tôi.
Sau trận đấu với Nghiêm Tiêu, Giang Dịch đã tìm lại được một phần ký ức vụn vặt.
Anh nhớ ra mình vừa bước qua tuổi hai mươi.
Và từng là trụ cột của đội bóng rổ trường.
Chỉ có vậy.
Ngoài ra chẳng còn gì.
Tôi vốn chẳng mấy quan tâm đến thể thao nên cũng không biết phải tìm manh mối từ đâu.
Giang Dịch lại càng không vội.
Anh dường như cảm thấy ký ức muốn trở lại lúc nào thì trở lại.
Việc của anh hiện tại vẫn là cuộc thi tiếng Anh.
Những ngày tiếp theo, anh gần như kéo tôi đi luyện tập mỗi ngày.
Luyện phát âm.
Luyện đọc diễn cảm.
Luyện thuyết trình.
Luyện cả khả năng ứng biến.
Điểm bài thi viết của tôi vốn rất cao.
Hễ nhìn thấy đề bài, những chữ tiếng Anh dường như đã tự động xếp thành hàng trong đầu.
Tôi có thể hiểu.
Có thể viết.
Có thể phân tích.
Nhưng khổ nỗi...
Tất cả những ý tưởng ấy đều bị chặn lại nơi cổ họng.
Chúng rối tung lên thành một mớ bòng bong.
“Today, I...”
Tôi vừa mở miệng đã vấp.
“Today... I...”
Lại vấp.
Một câu văn ngắn ngủi mà tôi phải đọc đi đọc lại đến mười tám lần.
Tôi xấu hổ đến mức chỉ muốn chui xuống đất.
Nhưng Giang Dịch không hề cười tôi.
Anh kiên nhẫn sửa từng lỗi phát âm.
Từng trọng âm.
Từng ngữ điệu.
“Chậm thôi.”
“Đừng sợ.”
“Cô biết câu trả lời thì cứ nói ra.”
“Không cần quan tâm người khác nghĩ gì.”
Tôi nhìn anh.
“Nhưng nếu tôi nói sai thì sao?”
“Thì sai.”
“...”
“Có gì ghê gớm?”
Giang Dịch nhún vai.
“Sai thì sửa. Người ta có ăn thịt cô đâu.”
Tôi bật cười.
Anh luôn như vậy.
Một câu nói tưởng chừng chẳng có gì đặc biệt, nhưng lại có thể khiến nỗi sợ trong lòng tôi nhẹ đi rất nhiều.
Sau ba tháng khổ luyện, trình độ tiếng Anh của tôi tiến bộ vượt bậc.
Nhưng kỳ lạ là...
Sự tiến bộ ấy dường như chỉ phát huy tác dụng khi tôi đối thoại riêng với Giang Dịch.
Hễ có người khác đứng trước mặt, cổ họng tôi vẫn vô thức căng cứng.
Nhưng ít nhất...
Tôi đã không còn muốn chạy trốn.
Ba tháng ấy cũng khiến cơ thể tôi thay đổi rất nhiều.
Giang Dịch lúc này đã gầy xuống còn khoảng bảy mươi cân.
Từ hơn một trăm cân ban đầu đến hiện tại, sự thay đổi gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Anh bắt đầu tập chạy bộ trên sân vận động.
Tốc độ ngày càng nhanh.
Thể lực cũng ngày càng tốt.
Nghiêm Tiêu và Lâm Nguyệt Nguyệt thì mải mê giải quyết đống rắc rối sau chia tay.
Hai người chẳng còn thời gian kiếm chuyện với chúng tôi.
Bạn bè trong lớp cũng dần trở nên ôn hòa hơn.
Thậm chí có người còn chủ động bắt chuyện với tôi.
Có người hỏi bài.
Có người hỏi thăm.
Có người nhìn tôi với ánh mắt bình thường như thể những chuyện trong quá khứ chưa từng xảy ra.
Tôi không biết đó là vì họ thật sự thay đổi hay chỉ vì tôi không còn là mục tiêu dễ bắt nạt như trước.
Nhưng tôi cũng chẳng còn muốn truy cứu.
Ít nhất...
Cuộc sống của tôi đã bắt đầu trở lại bình thường.
Và rồi...
Cuộc thi tiếng Anh chính thức bắt đầu.
Cuộc thi được tổ chức theo hình thức loại trực tiếp qua nhiều vòng.
Muốn bước lên sân khấu của đài truyền hình trung ương tranh tài, trước tiên phải lọt vào top hai mươi.
Mỗi vòng đều có rất nhiều thí sinh.
Áp lực càng lúc càng lớn.
Nhưng Giang Dịch vẫn giữ phong độ ổn định đến đáng sợ.
Anh không hề nao núng.
Mỗi lần bước lên sân khấu, dáng đứng thẳng, ánh mắt bình tĩnh và giọng nói tự tin của anh đều khiến cả khán phòng phải chú ý.
Có những đối thủ chuẩn bị rất kỹ.
Có những người sở hữu thành tích xuất sắc.
Có người đến từ những trường đại học danh tiếng.
Nhưng Giang Dịch gần như luôn đ.á.n.h nhanh thắng gọn.
Không phải vì anh xem thường đối thủ.
Mà bởi vì anh thực sự có năng lực.
Từng vòng.
Từng vòng.
Anh vượt qua tất cả.
Cuối cùng...
Tên của Giang Dịch chính thức xuất hiện trong danh sách hai mươi gương mặt xuất sắc nhất.
Tôi nhìn danh sách ấy rất lâu.
Trong lòng vừa kích động vừa lo lắng.
Bởi tôi biết vòng tiếp theo sẽ hoàn toàn khác.
Không còn là một cuộc thi trong phạm vi trường học.
Không còn vài chục hay vài trăm người ngồi dưới khán đài.
Mà là sân khấu truyền hình trung ương.
Ánh đèn.
Máy quay.
Khán giả.
Và hàng triệu người theo dõi phía sau màn hình.
Trước ngày thi, giáo viên đặc biệt gọi Giang Dịch vào văn phòng.
“Cố Miên.”
Thầy đặt tập tài liệu xuống bàn.
“Đừng quá căng thẳng.”
Giang Dịch ngồi đối diện, vẻ mặt bình thản.
“Em không căng thẳng ạ.”
Thầy giáo nhìn anh.
“Thầy biết em có năng lực.”
“Nhưng sân khấu truyền hình khác với những vòng thi trước. Áp lực sẽ rất lớn. Em cần chuẩn bị tâm lý.”
Giang Dịch gật đầu.
“Vâng.”
Thầy tiếp tục nói thêm một hồi.
Từ cách điều chỉnh hơi thở đến cách kiểm soát cảm xúc.
Từ việc xử lý khi gặp câu hỏi khó đến việc giữ bình tĩnh trước máy quay.
Tôi nghe mà thấy căng thẳng thay anh.
Nhưng Giang Dịch thì...
Ngáp một cái.
Tôi suýt bật cười.
Thầy giáo nói đến cuối cùng cũng phải dừng lại.
“Em có nghe thầy nói không đấy?”
“Có ạ.”
“Vậy em có hồi hộp không?”
Giang Dịch suy nghĩ vài giây.
“Không ạ.”
Thầy nhìn anh đầy bất lực.
“Thầy nói nhiều như vậy mà em không hồi hộp chút nào sao?”
Giang Dịch nghiêm túc trả lời:
“Em chỉ đang nghĩ tối nay ăn gì.”
Tôi: “...”
Thầy giáo: “...”
Tôi ở trong đầu gần như cười đến đau bụng.
Đúng là với một người vô tư như Giang Dịch...
Mấy lời tư vấn tâm lý này có lẽ thực sự chẳng cần thiết.
Anh đứng dậy, phủi nhẹ nếp áo.
“Thầy yên tâm đi.”
“Em sẽ thi tốt.”
Ánh mắt anh sáng lên.
Không phải sự kiêu ngạo.
Mà là một loại tự tin rất tự nhiên.
Tôi bỗng nhớ đến ngày đầu tiên anh bước vào cuộc đời tôi.
Ngày đó, tôi chỉ muốn c.h.ế.t.
Còn bây giờ...
Tôi lại đang cùng anh chờ đợi một sân khấu lớn.
Tôi không biết tương lai của mình sẽ đi đến đâu.
Cũng không biết Giang Dịch rốt cuộc là ai.
Nhưng tôi biết một điều.
Tôi không còn muốn biến mất nữa.
Tôi muốn đứng đây.
Muốn nhìn anh bước lên sân khấu.
Và cũng muốn một ngày nào đó...
Tự mình bước lên nơi ánh đèn rực rỡ ấy.