Sắc mặt tam thúc lập tức trắng bệch.
Nữ quan đưa mắt nhìn những người đang ngồi trong chính đường, sau đó thong thả nói tiếp:
"Nương nương còn dặn rằng, nữ t/ử có thể quản lý gia nghiệp chính là có bản lĩnh.
Lục cô nương tuổi còn nhỏ mà đã biết giữ gìn sản nghiệp của mẫu thân quá cố, quả thật rất đáng khen."
Nghe đến đây, những vị thúc bá vừa rồi còn lớn tiếng bàn chuyện tộc quy lập tức im bặt.
Chẳng ai còn dám nói nữ t/ử không nên quản lý tài sản, cũng chẳng ai dám đứng ra phản bác lời khen của Thục phi.
Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi cung kính tạ ơn.
Sau khi nữ quan cùng hai cung nhân rời khỏi, chính đường yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi xuống đất.
Tam thúc ngồi im một lúc lâu, cuối cùng miễn cưỡng nặn ra nụ cười.
"Chiêu Nhi, chuyện hôm nay xem ra chỉ là hiểu lầm thôi."
Ta cũng mỉm cười, làm như hoàn toàn không nhìn thấy vẻ khó xử trên mặt ông ta.
"Nếu đã là hiểu lầm, vậy những khoản bạc mà các vị thúc bá đã vay, không biết mọi người định khi nào hoàn trả cho cháu?"
Nụ cười trên mặt tam thúc lập tức biến mất.
Cuối cùng, sau một hồi bàn bạc, người trong tộc đành thống nhất sẽ trả hết các khoản bạc đã vay trong vòng ba tháng.
Nếu đến hạn mà nhất thời không thể thanh toán đủ, họ phải lấy ruộng đất hoặc cửa tiệm để gán nợ.
Mãi đến khi tất cả mọi người đều rời khỏi Hầu phủ, ta mới nhận ra sau lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.
Suốt cuộc đối chất vừa rồi, ta luôn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng chỉ mình ta biết bản thân đã phải gắng gượng đến mức nào mới có thể nói hết những lời ấy.
Bạch di nương bước đến, nhẹ nhàng đưa cho ta một chén trà nóng.
"Sợ không?"
Ta nhận lấy chén trà, thành thật gật đầu.
"Sợ lắm."
Nàng mỉm cười, lại hỏi: "Nếu đã sợ như vậy, sao cô nương vẫn dám đứng ra?"
Ta cúi đầu nhìn quyển sổ vẫn còn đặt trên bàn, sau đó khẽ đáp:
"Bởi vì đó đều là những thứ mẫu thân để lại cho ta."
Bạch di nương im lặng trong thoáng chốc, rồi dịu dàng mỉm cười.
"Hôm nay, cô nương thật sự rất giống phu nhân."
Ta cúi đầu uống một ngụm trà, không dám ngẩng mặt lên nữa.
Nước trà có hơi nóng.
Nóng đến mức khiến hốc mắt ta cũng cay xè.
Ngày phụ thân trở về kinh thành, tiết trời đã chớm đông.
Người gầy đi không ít, làn da cũng sạm đen sau những tháng ngày ở biên quan, trên vai còn mang theo một vết thương chưa lành hẳn.
Thế nhưng tinh thần người vẫn rất tốt, ánh mắt cũng sáng hơn trước.
Ta dẫn theo toàn bộ người trong phủ ra trước cửa nghênh đón, bảy vị di nương vẫn đứng phía sau như những ngày phụ thân lên đường.
Khi phụ thân xuống ngựa, vừa nhìn thấy ta, người rõ ràng đã sững lại một lúc.
Nửa năm không gặp, ta đã cao thêm đôi chút, dáng vẻ cũng trầm ổn, chững chạc hơn nhiều.
Ta không còn là tiểu cô nương với đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng sắp khóc đến nơi nhưng vẫn cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, nói rằng mình không sợ như ngày phụ thân rời kinh nữa.
Người bước đến trước mặt ta, nhẹ nhàng gọi:
"Chiêu Nhi."
Ta chỉnh lại y phục, cúi người hành lễ thật ngay ngắn.
"Phụ thân đã về."
Người hơi nhíu mày, vẻ mặt có chút không vui.
"Sao gặp cha mà con còn hành lễ nghiêm chỉnh như vậy?"
Ta mỉm cười đáp: "Đó là quy củ của Hầu phủ mà."
Phụ thân nhìn ta một lúc lâu, cuối cùng bỗng đưa tay xoa đầu ta, động tác thân thuộc giống hệt những ngày ta còn nhỏ.
"Gầy đi rồi."
Chỉ ba chữ ấy thôi đã khiến sống mũi ta cay xè.
Ta ngẩng đầu nhìn gương mặt sạm đen của người, khẽ đáp:
"Cha cũng gầy đi nhiều."
Phụ thân im lặng một lát, sau đó thấp giọng nói:
"Con vất vả rồi."
Ta vội lắc đầu, cố gắng giữ giọng nói thật bình thường.
"Không vất vả đâu ạ."
Nhưng thật ra, những ngày tháng ấy vô cùng vất vả.
Từ chuyện sổ sách, điền trang, cửa tiệm cho đến những người luôn tìm cách gây khó dễ, chẳng chuyện nào đơn giản như ta từng nghĩ.
Có những đêm, ta mệt mỏi đến mức chỉ muốn vùi đầu xuống bàn mà khóc, cũng có lúc ta thật sự ước gì phụ thân có thể trở về ngay lập tức.
Thế nhưng sau khi trải qua tất cả, ta vẫn cảm thấy những vất vả ấy đều xứng đáng.
Tối hôm ấy, ta mang toàn bộ sổ sách trong nửa năm qua đến thư phòng để phụ thân xem.
Các cửa tiệm kiếm được bao nhiêu bạc, điền trang thu hoạch được những gì, người trong tộc đã hoàn trả bao nhiêu, chi tiêu trong phủ tăng giảm ra sao, ta đều lần lượt trình bày rõ ràng.
Phụ thân ngồi đối diện, từ đầu đến cuối đều chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng mới đưa mắt nhìn những con số ta đã ghi chép cẩn thận.
Cuối cùng, khi ta nói xong, người nhẹ nhàng khép quyển sổ lại.
Hốc mắt phụ thân đã hơi đỏ.
"Nếu mẫu thân con còn sống, nhất định nàng sẽ rất vui."
Nghe người nói vậy, mắt ta cũng bất giác đỏ theo.
Ta im lặng một lát rồi khẽ đáp:
"Người vẫn còn ở đây mà."
Phụ thân nhìn ta.
Ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm đang dần phủ xuống khoảng sân quen thuộc.
"Con luôn có cảm giác, mẫu thân vẫn đang dõi theo con, chưa từng thật sự rời xa."
Phụ thân không lập tức đáp lời.
Người ngồi im rất lâu, vẻ mặt như đang nhớ lại những chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước.
Cuối cùng, người mới chậm rãi lên tiếng:
"Chiêu Nhi, có một chuyện cha nghĩ đã đến lúc nên nói cho con biết."
Lòng ta chợt thắt lại.
Phụ thân đưa tay vào trong n/g/ự/c áo, lấy ra một phong thư đã được cất giữ cẩn thận.
Phong bì hơi cũ, mép giấy cũng đã nhuốm màu thời gian.