Lần đầu A Hành đến phủ, bà đã ngửi thấy trên tay áo nàng mùi trầm thủy hương mà cha thường dùng.
Khi ấy bà không phát tác, chỉ bảo Thanh Hạnh âm thầm để ý.
Sau đó Thanh Hạnh tìm được trong một chiếc hộp cũ ở thư phòng hơn mười phong thư, câu chữ sướt mướt đến phát ngấy.
Ta nhận ra một câu trong đó.
“Nguyện bỏ nửa đời thanh vân, chỉ đổi lấy đôi mày nàng mãi thảnh thơi.”
Ta không hiểu, liền hỏi mẫu thân câu ấy có nghĩa gì.
Mẫu thân ném bức thư vào chậu than, ngọn lửa l.i.ế.m qua từng nét chữ của cha.
“Nghĩa là đường thanh vân của ông ấy chẳng đáng tiền, ai cũng có thể mang đi đổi.”
Chiều ngày thứ ba, cha trở về.
Khi bước vào cửa, mặt ông đầy vẻ mệt mỏi, như vừa bị người ta rút mất xương cốt.
Ông ngồi xuống đối diện mẫu thân, thật lâu sau mới nói: “Nàng nhất định phải đi sao?”
Mẫu thân đang tính sổ cho mấy cửa hàng hồi môn, đầu cũng không ngẩng lên.
“Phải.”
“A Đường còn nhỏ.”
“Con bé theo ta.”
“Nàng mang theo nó, sau này còn gả cho ai được?”
Ta đặt con ngựa gỗ trong tay xuống bàn.
“Mẫu thân con vừa đẹp vừa có tiền, muốn gả cho ai thì gả cho người đó.”
“Cha cứ quản cho tốt A Hành nương t.ử của cha đi, đừng để nàng ăn cơm nhà con.”
Cha bị ta chặn họng đến ho sặc sụa.
Ông nhìn chằm chằm ta, trong mắt vừa có tức giận, vừa có một chút khó xử không nói thành lời.
Cuối cùng mẫu thân cũng ngẩng đầu, đưa cho ông một tờ danh sách.
“Đây là của hồi môn ta sẽ mang đi.”
“Điền trang, cửa hàng, vàng bạc, đồ dùng, tất cả kiểm kê theo đúng danh sách lúc ta vào phủ năm xưa.”
“Ba nghìn lượng ngươi đã mượn để lo liệu cho đám đồng niên cũng phải lấy từ tư khố của ngươi bù lại.”
Cha cau mày.
“Phu thê nhất thể, cần gì phải tính rõ đến vậy?”
“Lúc ngươi muốn nạp bình thê, sao không nói phu thê nhất thể?”
Mẫu thân gảy bàn tính lách cách.
“Ngươi thích nói tình nghĩa, ta thích nói sổ sách.”
“Mỗi người một kiểu, đỡ phiền cho nhau.”
Cuối cùng cha vẫn ấn dấu tay.
Lúc ấn xuống, ngón tay ông dùng sức đến trắng bệch.
Mẫu thân khẽ thổi lên dấu son trên giấy, tựa như thổi một hạt bụi vừa rơi trên tay áo.
Ngày dọn nhà, A Hành đứng dưới hành lang nhìn chúng ta.
Nàng mặc một bộ váy đỏ hạnh mới may, trên tóc cài cây bộ diêu vàng ròng trước kia mẫu thân thích nhất.
Ta ngẩng đầu hỏi nàng: “Cây trâm này là của mẫu thân ta, ngươi trộm sao?”
Sắc mặt nàng biến đổi, vội đưa tay giữ lấy tóc mai.
Mẫu thân kéo ta lại, cười nói: “Không cần hỏi.”
“Trong sổ đều đã ghi cả rồi.”
“Mỗi món nàng ta lấy đi, đều sẽ có người thay nàng ta trả lại.”
Bà dắt ta bước qua cổng lớn Thẩm phủ, từ đầu đến cuối không ngoảnh đầu một lần.
Dung gia là Hầu phủ, sân viện lớn hơn Thẩm gia rất nhiều, nhưng chuyển về đó cũng chẳng khiến ta vui được mấy ngày.
Cữu mẫu Diêu thị rất thích cười.
Mỗi lần gặp ta, bà đều cầm khăn tay khen ta ngoan ngoãn, quay lưng lại lập tức bảo nha hoàn cất chiếc chén ta vừa dùng đi, nói trẻ con vụng tay vụng chân, đừng làm sứ của bà bị sứt mẻ.
Mẫu thân nghe thấy, ngay tối hôm đó liền bảo Thanh Hạnh chuyển đồ của chúng ta từ tiền viện sang Thính Vũ Cư phía tây.
Thính Vũ Cư khá hẻo lánh, cạnh tường viện mọc một cây hải đường cổ xiêu cổ vẹo, ngày mưa mái nhà còn dột nước.
Cữu mẫu tưởng mẫu thân đã nhịn, hôm sau còn cố ý sai người đưa tới hai xấp lụa bị mốc.
Mẫu thân sờ chất vải, rồi bảo người trải xuống đất.
“A Đường, ngày mai con mang chúng đi cho các biểu ca biểu tỷ giẫm bùn.”
Ta lập tức vui vẻ.
“Thật sao?”
“Thật.”
“Nếu cữu mẫu đã nói là đặc biệt tặng cho con, thì phải dùng trên người con mới đúng.”
Ngày hôm sau, mấy biểu ca biểu tỷ chơi ném bình trong hoa viên.
Ta ôm hai xấp lụa qua đó, nghiêm túc trải xuống đất.
Biểu tỷ chê bẩn, không chịu giẫm lên.
Ta đặt chiếc hài thêu nàng thích nhất lên tấm lụa, mũi chân khẽ đá, chiếc hài lập tức bay thẳng xuống ao.
Nàng hét ầm lên.
Lúc cữu mẫu chạy tới, ta đã ngồi trên ghế đá ăn trái cây.
Bà hỏi ta xảy ra chuyện gì, ta chỉ vào hai xấp lụa.
“Cữu mẫu nói đây là đồ cho con.”
“Con muốn để biểu tỷ cũng được hưởng chút phúc khí.”
Cữu mẫu tức đến môi run bần bật, nhưng lại không thể mắng ta.
Bởi vì mẫu thân đã cầm sổ sách tới.
“Tẩu tẩu, mái Thính Vũ Cư bị dột, sửa sang cần hai mươi lượng.”
“Gạo nhà bếp đưa tới lại trộn gạo cũ, nếu khiến trẻ con ăn hỏng bụng thì tiền t.h.u.ố.c men càng khó tính.”
“Còn hai xấp lụa này, nếu đã là tâm ý của tẩu tẩu, ta xin nhận.”
Bà khép sổ lại, cười dịu dàng.
“Chỉ là A Đường còn nhỏ, không biết tiết kiệm.”
“Sau này những thứ như vậy, tẩu tẩu vẫn đừng đưa sang viện của con bé nữa.”
Cữu mẫu nghiến răng đáp ứng.
Về phòng, mẫu thân thưởng cho ta một bát băng lạc.
Ta l.i.ế.m chiếc thìa rồi hỏi bà: “Mẫu thân, cữu mẫu có phải người xấu không?”
“Bà ấy xót đồ nhà mình, cũng sợ mẹ con ta chia mất lợi ích của Hầu phủ.”
Mẫu thân lau vệt sữa bên khóe miệng ta.
“Người có lòng riêng chẳng có gì lạ.”
“Nếu bà ấy chỉ động miệng, ta sẽ khiến bà ấy không thể động tay.”
“Nếu bà ấy dám vươn tay chạm vào con, ta sẽ c.h.ặ.t t.a.y bà ấy.”
Mắt ta sáng rực lên.
“Thật sự c.h.ặ.t sao?”
Mẫu thân đặt bàn tay nhỏ của ta trở lại bên mép bát.
“Chỉ là ví dụ thôi.”
“Ăn của con đi.”
Sau đó cữu cữu Dung Chiêu có đến một lần.
Ông ngồi trên chiếc ghế cũ trong Thính Vũ Cư, lời lẽ thấm thía khuyên mẫu thân.
“Vãn nương, Thẩm Hoài Cẩn vừa vào Hàn Lâm viện, tiền đồ đang tốt.”
“A Hành vào cửa cũng chưa chắc ảnh hưởng đến chuyện của muội.”