“Muội làm ầm ĩ đến mức này, bên ngoài đều đang cười Dung gia dạy nữ nhi vô phương.”
Mẫu thân đang tỉa cành hải đường khô, nghe vậy liền cắt phăng cành dài nhất một tiếng ‘rắc’.
“Nếu ca ca sợ người ta cười, cứ nói với bên ngoài rằng Dung Vãn đã c.h.ế.t.”
Sắc mặt cữu cữu xanh mét.
Ta thò đầu ra khỏi bệ cửa sổ.
“Cữu cữu, mẫu thân chưa c.h.ế.t đâu.”
“Sáng nay người còn ăn hai bát hoành thánh.”
Cữu cữu liếc ta một cái, phất tay áo bỏ đi.
Chiều hôm ấy mưa rất lớn.
Mái nhà quả nhiên dột, từng giọt nước tí tách rơi vào chậu đồng.
Mẫu thân ngồi dưới đèn viết thư, thần sắc vô cùng bình thản.
Bà nói có một người quen cũ sắp hồi kinh, có lẽ có thể giúp hai mẹ con chúng ta đổi sang một nơi khác để ở.
Ta hỏi: “Người ấy lợi hại hơn cữu cữu sao?”
Bà khẽ cười.
“Rất lợi hại, cũng rất biết đ.á.n.h nhau.”
Người quen cũ ấy tên Lục Hành Chu, là Định Bắc tướng quân vừa khải hoàn hồi kinh.
Lần đầu gặp ông, ta đang ở hoa sảnh của Hầu phủ.
Ông còn cao hơn ta tưởng, vai rộng đến mức gần như che khuất nửa cánh cửa, nơi xương mày có một vết sẹo nhạt.
Hạ nhân đều sợ ông, lúc dâng trà tay run như sàng gạo.
Lần đầu nhìn thấy ông, ta cũng hơi sợ.
Nhưng vừa thấy ta, ông đã lấy từ trong tay áo ra một con vật nhỏ bằng gỗ.
Đó là một con hắc mã đang giơ vó, trên lưng còn có một tiểu cô nương b.úi hai b.úi tóc.
“Con là A Đường sao?”
Ông ngồi xổm xuống, giọng trầm hơn cha ta rất nhiều.
“Mẫu thân con nói con thích cưỡi ngựa.”
Ta không dám nhận, nép sau váy mẫu thân.
Ông cũng không thúc giục, chỉ đặt ngựa gỗ xuống đất, khẽ đẩy một cái.
Con ngựa lăn lộc cộc tới ngay trước mũi giày ta.
Ta nhặt lên, nhỏ giọng nói: “Đa tạ đại tướng quân.”
“Gọi Lục thúc thúc là được.”
Chóp tai mẫu thân bỗng đỏ lên.
Thì ra Lục Hành Chu và mẫu thân đã quen nhau từ thuở nhỏ.
Phụ thân ông từng cùng ngoại tổ phụ ta đóng quân ở Tây Bắc, hai nhà khi ấy còn từng miệng nói định một mối hôn sự.
Sau này Lục gia dời cả nhà đi nơi khác, hôn ước cũng không còn ai nhắc tới.
Cha ta xuất hiện sau đó, mẫu thân tự mình chọn ông.
Lục Hành Chu không tranh giành, chỉ đi biên quan, đi một lần là mấy năm trời.
Lần này trở về, ông mang theo quân công, cũng mang theo một tờ hôn thư dành cho mẫu thân.
Cữu cữu vui đến mức khóe miệng gần như kéo tận mang tai.
Trước kia ông còn chê mẫu thân làm Dung gia mất mặt, giờ lại tự mình sai người sửa sang Thính Vũ Cư dột nát cho sáng sủa, còn mang tới rất nhiều y phục mới, giục mẫu thân trang điểm ra gặp khách.
Mẫu thân không nhận những bộ y phục ấy.
Bà chỉ mặc một chiếc váy dài màu nguyệt bạch, trên tóc cài một cây trâm bạch ngọc.
Lục Hành Chu nhìn bà một lúc rồi lên tiếng.
“Hôm nay ta đến không phải để giúp Hầu phủ kiếm thể diện.”
“Dung Vãn, nếu nàng không muốn, ta lập tức rời đi.”
“Nếu nàng bằng lòng, ta sẽ xin thánh chỉ tứ hôn, tam thư lục lễ tuyệt đối không thiếu một thứ.”
“A Đường là nữ nhi của nàng, sau khi nàng vào cửa cũng là đứa trẻ ta phải bảo hộ.”
Cữu mẫu lập tức cười nói: “Tướng quân thật rộng lượng, sau này A Đường cũng xem như có phúc.”
Lục Hành Chu không để ý bà ta, chỉ nhìn mẫu thân.
Mẫu thân cũng nhìn ông.
Bà không khóc, cũng chẳng lộ vẻ thẹn thùng như các cô nương trong lời người ta thường nói.
Bà hỏi rất thực tế: “Trong tướng quân phủ có mấy thiếp thất?”
“Trung quỹ trong phủ do ai quản?”
“Ngài thường xuyên xuất chinh, nếu lúc ta quản gia có người cản trở, phải xử trí thế nào?”
Nụ cười trên mặt cữu mẫu cứng lại.
Lục Hành Chu lại bật cười.
Ông lấy từ trong n.g.ự.c ra một chùm chìa khóa, đặt lên bàn.
“Có một thiếp thất, tên Liễu Nhạn Hồi.”
“Trước kia nàng ấy từng đỡ cho ta một đao, ta giữ nàng ấy lại trong phủ để an trí.”
“Nàng ấy có viện riêng, cũng có phần nguyệt lệ riêng, sẽ không vượt qua chủ mẫu.”
“Chìa khóa trung quỹ đều ở đây.”
“Nếu nàng ấy dám gây chuyện, nàng cứ theo quy củ mà phạt.”
“Còn chuyện ta xuất chinh…”
Ông ngừng lại, ánh mắt trầm xuống.
“Trước khi đi, ta sẽ sắp xếp hết những gì có thể sắp xếp.”
“An nguy của hai mẹ con nàng, vĩnh viễn đặt trước an nguy của chính ta.”
Mẫu thân vê một chiếc chìa khóa trong tay, rồi hỏi ta: “A Đường, con có muốn đến tướng quân phủ xem thử không?”
Ta ôm c.h.ặ.t ngựa gỗ, gật đầu.
Lục Hành Chu bỗng chìa tay về phía ta.
“Vậy đi thôi.”
“Trong viện có một con mèo mướp vừa sinh con, tính tình tốt hơn ta nhiều, A Đường nhất định sẽ thích.”
Ta do dự một lát rồi đặt tay vào lòng bàn tay ông.
Lòng bàn tay ông rất ấm.
Ngày mẫu thân gả vào tướng quân phủ, Thẩm Hoài Cẩn tới.
Ông đứng ngoài đám đông, y phục đã giặt đến cũ màu, sắc mặt cũng không được tốt.
Nghe nói A Hành đã sinh một con trai, nhưng đứa trẻ yếu ớt, ngày đêm khóc không ngừng, Thẩm gia mời lang trung tốn không ít bạc.
Tệ hơn nữa, chuyện cha ta trong thời gian để tang lén tư hội với biểu muội chẳng biết vì sao lại truyền tới tai Ngự sử, công vụ của ông liên tiếp bị đè xuống hai lần.
Ta ngồi phía trước kiệu hoa của tân nương, trên đầu cài châu hoa san hô đỏ do Lục Hành Chu tặng.
Thấy ông tới gần, ta lên tiếng trước.
“Thẩm đại nhân tới uống rượu mừng sao?”
“Có mang tiền mừng không?”
Khóe mặt cha ta giật giật.
“A Đường, ta là cha con.”
“Con biết.”
Ta chỉ vào sổ lễ.
“Cho nên ngài càng phải mừng nhiều một chút.”
“Mẫu thân nuôi con sáu năm, ngài chẳng đưa bao nhiêu bạc.”
Xung quanh có người không nhịn được bật cười.
Ánh mắt cha rơi lên mẫu thân.
Bà ngồi trong kiệu, cách một tầng rèm châu, từ đầu đến cuối chẳng nhìn ông lấy một lần.
Giọng cha thấp xuống.