Ta c.ắ.n một miếng bánh đào, suýt phun hết vụn ra ngoài.
“Kiếp trước sao nàng ta không gả thẳng cho cha?”
Mẫu thân nói: “Có lẽ tướng quân của kiếp trước không đồng ý.”
Ngày dự yến thưởng hoa, mẫu thân dẫn ta theo.
An Bình bá phu nhân vừa thấy chúng ta liền niềm nở nghênh đón, bên cạnh còn có một cô nương mặc váy xanh biếc nhạt.
Cô nương kia vừa trông thấy mẫu thân liền đỏ mặt, cúi đầu xoắn khăn tay.
Rượu qua nửa tuần, bá phu nhân cuối cùng cũng nói thẳng ý định.
“Lục phu nhân, tướng quân nhà ngươi tuổi trẻ tài cao, bên cạnh cũng nên có thêm mấy người hầu hạ.”
“Cháu gái ta tính tình mềm mỏng, hiểu quy củ nhất, làm một lương thiếp cho tướng quân là vừa đẹp.”
Mẫu thân đang dùng nĩa bạc gắp một miếng dưa mật, nghe vậy liền đặt nĩa xuống.
“Bá phu nhân muốn tìm nhà chồng cho cháu gái thì nên đi hỏi tướng quân.”
“Đến nói với ta, chẳng lẽ cảm thấy ngưỡng cửa nhà ta thấp, ai cũng có thể bước qua?”
Mặt bá phu nhân cứng lại, vẫn cố cười.
“Ta cũng là nghĩ cho ngươi.”
“Nam nhân vất vả bên ngoài, người làm thê t.ử đương nhiên phải biết săn sóc.”
Mẫu thân giơ tay gọi Thanh Hạnh.
“Mang sổ chi tiêu nuôi hộ vệ, nuôi chiến mã, tu sửa thành phòng của nhà ta tới đây, cho bá phu nhân xem.”
Thanh Hạnh đã chuẩn bị từ trước, mở sổ sách ra, lần lượt báo từng khoản một.
Mẫu thân tựa lưng vào ghế, giọng bình thản.
“Tướng quân ở ngoài g.i.ế.c địch, ta ở sau thu xếp bạc tiền, quản gia, an trí thương binh và cô nhi của tướng sĩ.”
“Cái gọi là săn sóc của bá phu nhân, ngày nào ta cũng làm.”
“Còn thay ông ấy thu mỹ nhân vào phủ, việc này nhàn quá, ta không thích tranh.”
Mặt cô nương váy xanh đỏ đến mức gần như nhỏ m.á.u, bá phu nhân cũng không còn đường xuống thang.
Ta vội nói thêm: “Mẫu thân ta bận lắm, còn phải dạy ta viết chữ, lại phải chơi với đệ đệ.”
“Nếu cô nương nhà các người rảnh rỗi, có thể tới lều phát cháo ngoài thành giúp việc mà.”
Mấy vị phu nhân xung quanh phì cười thành tiếng.
Bá phu nhân thẹn quá hóa giận, giọng âm dương quái khí.
“Đại tiểu thư tuổi còn nhỏ mà miệng lưỡi đã lợi hại.”
“Nhưng nữ nhi mà phô trương như vậy, sau này e là khó gả.”
Sắc mặt mẫu thân lập tức lạnh hẳn.
“Nữ nhi ta có phủ đệ, có điền trang, có bản lĩnh đọc sách.”
“Muốn gả thì tự mình chọn người mà gả, không muốn gả thì nuôi cả một viện mèo ch.ó cũng được.”
“Không tới lượt người ngoài thay con bé lo lắng.”
Bà đứng dậy, nắm tay ta.
“Hoa hôm nay xem đủ rồi.”
“A Đường, về nhà.”
Chúng ta vừa đi đến cửa thì đúng lúc gặp Lục Hành Chu.
Chẳng biết ông đã xong việc từ lúc nào mà chạy tới, trên người còn mặc triều phục, rõ ràng đã nghe được đoạn sau.
Ông trước tiên chìa tay về phía mẫu thân, khoác áo choàng lên người bà cho ngay ngắn, sau đó mới nhàn nhạt nhìn bá phu nhân.
“Nội t.ử nói đúng.”
“Trong nhà Lục mỗ chỉ có một vị phu nhân.”
“Sau này ai còn dẫn người tới nhắc loại chuyện này, phiền trước hết hỏi xem đao trong tay ta có đồng ý hay không.”
Mặt bá phu nhân trắng bệch, vội vàng cười bồi.
Trên đường hồi phủ, mẫu thân chê ông nói quá nặng.
Ông vẫn nắm tay bà không buông, chỉ nói: “Ta về muộn, để nàng chịu phiền rồi.”
Ta ngồi trong góc xe ngựa, ôm hộp bánh đào chưa ăn hết, cảm thấy hôm nay Lục Hành Chu xứng đáng được thêm hai bông hoa đỏ nhỏ.
Mùa hạ năm ấy, Bắc Cảnh gửi tới một phong cấp báo.
Mấy quân sĩ đã giải ngũ bị người ta khất tiền tuất, gây chuyện tới tận kinh thành, phía sau còn kéo ra một viên lang trung của Hộ bộ.
Lục Hành Chu phụng mệnh tra án, bận đến ba ngày không về phủ.
Trước kia mẫu thân từng làm không ít việc buôn bán giày vớ cho quân doanh, biết rõ người nào sống khổ nhất, liền sai cửa hàng đưa gạo lương tới trước, sau đó tự mình đi một chuyến tới con ngõ quân hộ ngoài thành.
Ta nằng nặc đòi đi theo.
Ban đầu bà không cho, về sau thấy ta ôm sổ sách không chịu buông mới đội mũ che mặt cho ta.
Trong ngõ bùn nước rất sâu, nhiều mái nhà còn dột mưa.
Một lão binh cụt chân ngồi trên ngưỡng cửa, thấy mẫu thân dẫn người tới liền tưởng bà đến đòi nợ, cầm nạng định đuổi người.
Ta giật mình, Lục Phúc bước lên một bước, nhưng mẫu thân lại xua tay.
Bà ngồi xổm xuống, đưa một bọc bánh bao nóng sang.
“Lão bá, ăn trước đi.”
Lão binh không nhận, đỏ mắt hỏi: “Mấy quý nhân các người ăn no rảnh rỗi, tới đây xem trò cười sao?”
Mẫu thân đặt bánh bao bên chân ông, tự mình ngồi xuống một tảng đá.
“Phu quân ta cũng từ chiến trường trở về.”
“Hiện giờ ông ấy đang thay các người tra số bạc kia, ta tới trước xem các người thiếu thứ gì.”
Bà lấy giấy b.út ra, từng nhà từng nhà ghi chép.
Nhà nào có người bệnh, nhà nào có con trẻ không có tiền học, mái nhà ai thủng một lỗ, tất cả đều được bà ghi rõ.
Bà không cho ai nhận không đồ của mình.
Người làm được kim chỉ thì tới tiệm vải làm công, người đan được đồ tre thì mang hàng tới cửa hàng bán.
Những người thật sự không thể làm việc mới do nghĩa điền của tướng quân phủ chu cấp.
Ta ngồi trên chiếc ghế nhỏ bên cạnh mài mực cho bà.
Một tiểu cô nương trạc tuổi ta trốn sau cửa, cứ nhìn chằm chằm châu hoa trên đầu ta.
Ta tháo xuống đưa nàng, nàng lại không dám nhận.
“Cầm lấy.”
Ta nói.
“Không phải cho ngươi, chỉ cho mượn đeo một ngày.”
“Ngày mai ngươi tới tiệm vải học thắt dây, kiếm được tiền rồi tự mua.”
Lúc ấy nàng mới cười.
Chuyện truyền về kinh thành, ban đầu còn có người nói mẫu thân mua chuộc lòng người.
Nhưng đợi đến khi chứng cứ viên lang trung Hộ bộ tham ô được xác thực, bách tính mới biết bạc tuất từ lâu đã bị hắn lấy đi lấp nợ c.ờ b.ạ.c.
Hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh tịch thu gia sản của hắn.
Lục Hành Chu trở về, cả người mang theo hơi mưa.
Vừa vào cửa ông đã hỏi mẫu thân có mệt không, sau đó nhìn thấy dưới chân bà chất một chồng danh sách quân hộ, lập tức cau mày.
“Những chuyện này cứ giao người phía dưới làm là được.”
Mẫu thân xoa cổ tay đau mỏi.
“Người phía dưới không biết con nhà ai sợ ch.ó, lão nhân nhà ai không ăn được gạo cứng.”
“Ta đi một chuyến, sau này người của cửa hàng làm việc cũng thuận tiện hơn.”
Ông đứng sau lưng bà, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà.
Ta vốn định chạy tới, nhưng Thanh Hạnh đã bế ta đi, nói người lớn có lời của người lớn phải nói.
Ta không phục.
“Họ có lời gì mà con không thể nghe?”
Thanh Hạnh cười.
“Ví dụ như tướng quân sẽ khen phu nhân lợi hại.”