Ta cụp mi, bình thản đáp:
“Hôm nay nữ nhi đã quá mệt, xin phép được về phòng nghỉ.”
Mẫu thân đặt mạnh đôi đũa còn lại xuống bàn, tiếng động vang lên khô khốc.
Ta cúi người hành lễ rồi xoay lưng bước đi.
Mẫu thân nổi giận với ta.
Đó vốn là cách bà thường dùng từ khi ta còn nhỏ.
Mỗi khi ta không chịu nghe lời, dám tranh một món đồ với trưởng tỷ, bà liền lạnh nhạt, mặc kệ ta như thể trong phủ chưa từng có đứa con gái này.
Thuở ấy ta từng sở hữu một chiếc đèn hình thỏ.
Bên trong đèn có giấu chiếc chuông nhỏ, chỉ cần gió chạm qua là âm thanh leng keng trong trẻo lại vang lên.
Trưởng tỷ nhìn thấy chiếc đèn rồi sinh lòng yêu thích.
Mẫu thân lập tức bảo ta đưa cho nàng.
Ta khi ấy còn nhỏ, ôm c.h.ặ.t chiếc đèn trước n.g.ự.c, nhất quyết không chịu buông, nước mắt khóc đến nhòe cả khuôn mặt.
Thế nhưng mẫu thân chỉ cau mày quở trách:
“Chẳng qua là một chiếc đèn thỏ, con làm ầm ĩ như vậy, người ngoài còn tưởng Sở phủ nghèo đến mức không mua nổi món thứ hai.”
Ta cũng từng không hiểu.
Nếu đó thật sự chỉ là một chiếc đèn nhỏ chẳng đáng bao nhiêu, tại sao không thể mua thêm cho trưởng tỷ một chiếc khác, mà nhất định phải lấy món đang thuộc về ta?
Sau chiếc đèn thỏ còn có gấm mây, trâm chim sẻ bằng vàng, rồi cả nửa hộp anh đào phụ thân mang từ cung về.
Chỉ cần ta không chịu đưa cho trưởng tỷ, người sai nhất định là ta.
Ta sẽ bị nói là hẹp hòi, tham lam, không biết nhường nhịn.
Ta sẽ bị trách vì chẳng chịu thương trưởng tỷ thân thể yếu ớt, sau đó bị đưa đến từ đường quỳ phạt.
Khi mẫu thân không nhìn đến ta, đám hạ nhân trong phủ cũng lập tức hiểu nên đối xử với ta thế nào.
Chén trà đưa tới luôn nguội lạnh, cơm trong bát đã cứng, còn bồ đoàn trong từ đường thì thô ráp đến đau đầu gối.
Bọn họ ngoài miệng đều nói muốn tốt cho ta, nhưng quanh đi quẩn lại chỉ có một lời.
“Nhị cô nương, phu nhân vẫn còn đang giận.”
“Người chỉ c.ầ.n s.ang nhận lỗi với đại cô nương, chuyện này tự nhiên sẽ qua.”
Dần dần, ta không còn dám giành lấy bất cứ thứ gì.
Mỗi lần có y phục mới, trưởng tỷ được lựa trước.
Trang sức vừa đưa đến, nàng cũng chọn trước.
Đến cả con cá vừa đặt lên bàn, phần ngon nhất vẫn thuộc về nàng.
Nàng dùng bụng cá, ta ăn đuôi cá.
Chỉ khi nàng đã chọn xong, thứ còn lại mới có thể trở thành của ta.
Bao năm qua, ta vẫn tự nhủ rằng nhịn thêm một chút rồi mọi chuyện sẽ ổn.
Nhưng ngày hôm nay, trên chiếc thuyền hoa giữa hồ, con cá vược trước mặt ta đã lạnh từ lâu.
Thịt cá trắng bệch, lớp mỡ bên dưới đĩa đông thành từng mảng.
Gió hồ cuốn theo mùi tanh xộc lên, khiến cổ họng ta cuộn lại vì buồn nôn.
Vệ Thanh Yến vốn cùng ta ra hồ du ngoạn.
Thế nhưng vừa nghe tin trưởng tỷ khó chịu trong người, hắn không hề do dự, lập tức bước sang một chiếc thuyền nhỏ đi ngang rồi một mình quay về phủ.
Phần cá đã bị trưởng tỷ bỏ lại, ta không muốn tiếp tục ăn.
Người nàng từ chối, ta cũng không còn muốn giữ.
Bởi vậy, khi người kia chìa tay về phía mình, ta đã đặt tay vào lòng bàn tay chàng.
Rồi bước lên chiếc thuyền ấy.
Mấy tháng sau buổi thưởng hoa, ta và chàng vẫn thường trao đổi thư từ.
Ban đầu, nội dung trong thư chỉ quanh quẩn thơ văn.
Sau đó chúng ta dần nói đến sách sử, sách luận, việc biên phòng cùng chính sách muối của triều đình.
Những điều chàng hỏi thường rất sâu, ta phải cân nhắc thật lâu mới dám viết lời đáp, có khi ngồi bên án thư cho đến tận rạng sáng.
Cứ như vậy, khoảng cách giữa hai người ngày một gần, dường như chẳng còn điều gì không thể chia sẻ.
Tất cả thư từ đều được nữ quan phủ Trưởng công chúa đứng giữa chuyển giao.
Chúng ta chưa từng lén lút gặp riêng, cũng chưa bao giờ vượt khỏi khuôn phép.
Thế nhưng mỗi khi mở phong thư còn vương hương trầm nhàn nhạt, trái tim ta vẫn không tự chủ được mà rung lên.
Giống như mặt nước mùa xuân vừa đầy, gió còn chưa thổi qua mà những vòng sóng nhỏ đã âm thầm lan rộng.
Lần gặp lại này, giữa chúng ta có sự dè dặt của người đã xa cách nhiều tháng, lại có một rung động không ai nói rõ thành lời.
Chàng sai người hâm rượu, đồng thời dâng lên một con cá vừa nấu, hơi nóng vẫn còn nghi ngút.
Ta không muốn cầm đũa, nhưng chàng đã nhìn ta rồi hỏi:
“Gần đây Sở cô nương đang được hai nhà bàn chuyện hôn nhân với phủ Định Bắc hầu phải không?”
Ta khẽ hạ mắt.
“Phải.”
Chàng lặng đi một lát, giữa đôi mày thoáng hiện nét nghiêm túc.
“Vậy trong lòng cô nương thật sự có Vệ thế t.ử, cũng thật sự mong được thành thân với hắn sao?”
Câu hỏi ấy khiến ta không biết phải trả lời thế nào.
Từ trước đến nay, chưa ai từng hỏi mong muốn của ta.
Phụ thân chỉ quan tâm ta có hiểu lễ nghĩa hay không.
Mẫu thân chỉ muốn ta biết giữ thể diện cho gia đình.
Vệ Thanh Yến thì liên tục chất vấn vì sao ta cướp hôn sự của trưởng tỷ.
Không người nào nhớ hỏi rằng ta có tự nguyện hay không.
Ta im lặng hồi lâu.
Chàng cũng không giục, chỉ cầm đũa lên rồi chậm rãi gỡ xương cá.
Ánh đèn phủ lên hàng mày thanh tú, hòa cùng màu trăng bên ngoài khiến thần sắc chàng càng thêm ôn nhuận.
Khi lên tiếng, giọng chàng rất chậm, tựa sợ lời nói quá nặng sẽ chạm vào vết thương của ta, nhưng trong đó vẫn không giấu được sự xót xa.
“Duyên còn chưa định, hắn đã có thể để nàng ngồi cô độc trên một chiếc thuyền lạnh.”
“Nàng còn chưa bước vào phủ Định Bắc hầu, hắn đã khiến nàng phải nếm đủ những ấm ức không đáng có.”
“Nếu một mối hôn nhân như vậy thật sự thành, ngày tháng sau này liệu nàng có thể sống được bao nhiêu phần nhẹ lòng?”