6
Triệu Du Ninh đưa ra một quyết định lớn mật.
Nàng không muốn làm Công chúa Đại Lương nữa, nàng muốn làm thê t.ử của Liễu Hoài Trực.
Trước khi rời huyện Lâm An, nàng lại lặng lẽ đến nhìn Liễu Hoài Trực một lần.
Nàng hiểu hắn, biết hắn nhất định sẽ không đồng ý, nên nàng đã quyết tâm tiền trảm hậu tấu.
Đến lúc gạo đã nấu thành cơm, hắn cũng chẳng còn cách nào nữa.
Nàng nhìn bóng người áo xanh ở đằng xa, vui vẻ tính toán về tương lai của hai người.
Nào ngờ, đó lại là lần cuối cùng hai người gặp nhau trong đời này.
7
Triệu Du Ninh quấn lấy Hoàng đế suốt hơn nửa năm, cuối cùng hắn cũng đồng ý với thỉnh cầu của nàng.
“Du Ninh, muội đã suy nghĩ kỹ chưa?”
“Một khi đã bước lên con đường này, sau này sẽ không thể quay đầu nữa.”
Triệu Du Ninh gật đầu, ánh mắt kiên định.
Hoàng đế lưu luyến nhìn muội muội trước mặt, người do chính tay hắn nuôi lớn, rồi thở dài một hơi thật dài:
“Còn hai tháng nữa là đến sinh thần của Hoàng tẩu muội, trước khi rời đi, hãy ở lại cùng nàng đón thêm một lần sinh thần đi.”
Triệu Du Ninh lúc này mới yên lòng.
Huynh trưởng của nàng là vị Hoàng đế nhất ngôn cửu đỉnh, từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng thất tín với nàng.
Thế nhưng, sinh thần của Hoàng hậu còn chưa tới, Hồng Châu đã truyền về một tin tức khiến người ta không thể ngờ tới.
Liễu Hoài Trực c.h.ế.t rồi.
Không hề có điềm báo trước, hắn c.h.ế.t trên giường của một kỹ nữ thanh lâu.
Sau khi hắn c.h.ế.t, quan phủ từ trong nhà hắn lục soát ra một khoản tiền khổng lồ.
Bọn họ nói, Liễu Hoài Trực đã tham ô ba nghìn lượng bạc triều đình cấp cho huyện Lâm An để tu sửa đê điều, khiến đê sông vỡ lở, nước lũ nhấn chìm thôn trấn.
Nhưng trước đây khi hắn còn ở kinh thành, từng có học sinh trong Quốc T.ử Giám bị hắn bắt gặp đang tìm đến kỹ viện. Mấy vị con cháu thế gia đưa ra giá cao tới năm nghìn lượng bạc để hắn giữ kín chuyện này, đều bị hắn một mực từ chối.
Hắn chính trực như vậy, xưa nay không chịu cúi đầu trước tiền tài, sao có thể làm chuyện tham ô?
Dưới lời cầu xin của Triệu Du Ninh, Hoàng đế đặc biệt phái khâm sai đến Hồng Châu điều tra.
Người ấy âm thầm điều tra suốt hơn ba tháng, cuối cùng mang về lại là những chứng cứ thép về việc Liễu Hoài Trực tham ô.
Hoàng đế đặt những chứng cứ ấy trước mặt Triệu Du Ninh:
“Du Ninh, con người đều sẽ thay đổi, mà thứ khó dò nhất trên đời này, chính là lòng người.”
Chứng cứ vững như núi, Triệu Du Ninh không thể khiến huynh trưởng phải khó xử.
Nhưng trong lòng nàng có một tiếng nói, lại mãi không chịu ngừng nghỉ.
8
Triệu Du Ninh trở thành một cô nương lỡ thì có tiếng trong kinh thành.
Triệu Thừa Khiêm cũng làm ầm lên, nhất quyết không chịu thành thân.
Nàng cảm thấy áy náy trong lòng, nhiều lần khuyên hắn đừng tiếp tục lãng phí thời gian vào mình.
Triệu Thừa Khiêm lại nói, chuyện hôn nhân đại sự không phải trò đùa, hắn chỉ không muốn miễn cưỡng bản thân.
“Du Ninh, ta hiểu muội đang lo lắng điều gì, ta chỉ muốn tìm một cô nương mình yêu thích để cùng nàng chung sống trọn đời.”
Thái độ hắn kiên định, Triệu Du Ninh khuyên thế nào cũng không lay chuyển được hắn.
Nàng chỉ có thể âm thầm cầu nguyện trước Bồ Tát, mong Người phù hộ Triệu Thừa Khiêm sớm ngày tìm được lương duyên.
9
Năm thứ ba sau khi Liễu Hoài Trực c.h.ế.t, Vệ Hàm Chương lên kinh ứng thí.
Trong Quỳnh Lâm yến, Triệu Du Ninh chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra vị Trạng nguyên lang khoác hồng bào này chính là thiếu niên năm xưa từng cùng Liễu Ngọc Trinh ngồi hóng mát ở huyện Lâm An.
Hắn đến đây là vì Liễu Hoài Trực, nàng chỉ hơi dùng chút thủ đoạn, hắn liền để lộ sơ hở.
Nàng chủ động nói rõ thân phận với Vệ Hàm Chương, mời hắn kết minh, dạy hắn cách giấu tài chờ thời.
Vệ Hàm Chương vẫn luôn làm rất tốt. Sau khi tân đế đăng cơ, hắn giúp Hoàng đế làm không ít việc, không chỉ góp sức rất nhiều giúp hắn ngồi vững trên ngai vàng, mà đồng thời còn âm thầm tra ra manh mối liên quan đến án cũ của Liễu Hoài Trực.
Cho đến khi nữ t.ử tên Tống Minh Thư ấy xuất hiện, hắn biết rõ cái c.h.ế.t của Liễu Hoài Trực có liên quan đến thế t.ử An Dương Hầu Bùi Thanh Yến, cũng biết cô nương ấy có dây dưa với Bùi Thanh Yến, vậy mà vẫn bất chấp lời khuyên can của mọi người, muốn cưới nàng làm thê t.ử.
Triệu Du Ninh truy hỏi nguyên do:
“Cho dù nàng là hậu nhân của cố nhân ở huyện Lâm An, nhưng huynh làm như vậy, thật sự đáng sao?”
Vệ Hàm Chương im lặng một lúc, cụp mắt xuống, chậm rãi đáp:
“Đối với nữ t.ử mà nói, hôn duyên quan trọng đến nhường nào, nếu không phải đã lâm vào cảnh đường cùng, nàng sao lại nghĩ ra cách này.”
“Đợi đến khi ta c.h.ế.t rồi gặp lại Liễu đại ca, huynh ấy hỏi ta vì sao không cứu nữ nhi của Tống sư gia, nếu ta trả lời rằng không đáng, huynh ấy nhất định sẽ thất vọng về ta.”
“Điện hạ, ta không muốn huynh ấy thất vọng về ta.”
Triệu Du Ninh nhất thời sững người.
Nàng nhớ đến đôi mắt trong sáng, thanh khiết trong ký ức ấy, hồi lâu không nói nên lời.
Về sau, Vệ Hàm Chương đem những chứng cứ mà phụ thân của Tống Minh Thư thu thập được về việc Triệu Thừa Khiêm cấu kết với quan viên Mai Châu trình đến trước mặt nàng.
Lúc này nàng mới biết, ở nơi nàng không nhìn thấy, cũng có người đang dùng cách của riêng mình để tìm kiếm chân tướng.
Nỗi hối hận cùng tự trách nặng nề đè ép nàng đến gần như không thở nổi.
“Hàm Chương, huynh nói xem, huynh ấy có thất vọng về ta không?”
Vệ Hàm Chương chậm rãi lắc đầu:
“Không đâu.”
“Nếu Liễu đại ca biết tất cả những gì nàng đã làm vì huynh ấy, đau lòng cho nàng còn không kịp, sao có thể trách nàng?”
Triệu Du Ninh nhắm mắt lại.
Nỗi nhớ Liễu Hoài Trực, vào khoảnh khắc ấy, đã đạt đến cực hạn.
10
Ngày Triệu Thừa Khiêm bức cung, kinh thành đổ xuống một trận mưa lớn.
Hắn đã âm thầm mua chuộc thống lĩnh cấm quân, Vệ Hàm Chương lại đã c.h.ế.t ở Mai Châu, hắn chắc mẩm trong tay Triệu Lâm Uyên không còn người nào có thể dùng, liền được An Dương Hầu vây quanh hộ tống, dẫn theo nhân mã g.i.ế.c vào hoàng cung.
Nào ngờ, Vệ Hàm Chương chưa c.h.ế.t, thống lĩnh cấm quân cũng chỉ nghe theo mật lệnh của Triệu Lâm Uyên, giả vờ phản bội.
Triệu Thừa Khiêm bại trận.
Tóc hắn xõa tung, cả người bị đám người đè c.h.ặ.t xuống đất.
Triệu Du Ninh nhìn đôi mắt không cam lòng, tràn đầy dã tâm của hắn, trong mắt ngoài phẫn nộ, phần nhiều lại là khó hiểu và thất vọng:
“Tứ ca, huynh sao lại biến thành bộ dạng này?”
“Phụ hoàng và Hoàng huynh khi còn tại thế đối với huynh tốt đến vậy, ba người chúng ta và Bệ hạ lại càng cùng nhau lớn lên từ nhỏ! Vậy mà bây giờ huynh lại muốn g.i.ế.c Bệ hạ!”