Nghe Thái t.ử kể rõ đầu đuôi sự việc, Hoàng thượng cũng nhíu mày, sai người mang tập tranh tuyển phi hôm ấy tới.
Chỉ thấy phía sau bức họa của ta.
Rõ ràng lại viết tên của trưởng tỷ.
Chân tướng lập tức phơi bày.
Người Thái t.ử chọn ngay từ đầu vốn là ta.
Chỉ là tên trên bức họa đã bị viết sai.
Cho nên thánh chỉ mới ban nhầm người.
Trưởng tỷ đã ngã quỵ xuống đất.
Bầu không khí trong vườn cũng tĩnh lặng đến quỷ dị.
Đúng lúc này, mẫu thân đột nhiên bước ra:
“Hoàng thượng, thánh chỉ đã ban xuống, sao có thể tùy tiện thay đổi được?”
“Cưới thê trọng đức hạnh, nạp thiếp mới trọng sắc đẹp.”
“Tiểu nữ nhi của thần phụ tuy có dung mạo đẹp, nhưng tính tình kiêu căng khó dạy, ngày thường lại thường xuyên xuất đầu lộ diện, thật sự không thích hợp vào cung.”
“Điện hạ tuyệt đối không thể chỉ vì sắc đẹp mà chọn người.”
Mẫu thân nói vô cùng chân thành tha thiết, như thể thật sự đang suy nghĩ thay cho Thái t.ử.
“Hừ.”
Trưởng công chúa đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ sự việc bật ra một tiếng cười khẩy:
“Nếu thật sự chỉ là âm sai dương thác thì thôi.”
“Nhưng tranh chân dung đều do từng phủ tự mình đưa tới, tên tuổi sao có thể viết sai được?”
“Chẳng lẽ Cố phu nhân thiên vị trưởng nữ, cố ý dùng kế lấy mận thay đào, tráo đổi hai người?”
Giọng mẫu thân vừa gấp gáp vừa gay gắt:
“Thần phụ tuyệt đối không dám làm chuyện khi quân như vậy.”
“Nhất định là họa sư sơ suất, lúc sao chép đã viết nhầm.”
Hoàng thượng không tỏ thái độ, chỉ truyền họa sư tới đối chất.
Không bao lâu sau, một nam nhân trung niên được dẫn tới.
Vừa bước vào, ông ta đã mềm nhũn quỳ sụp xuống đất, toàn thân run như cầy sấy.
Không đợi Hoàng thượng hỏi, ông ta đã khai sạch như trút hết đậu trong ống tre:
“Hoàng thượng tha mạng!”
“Là Cố phu nhân cho thần năm mươi lượng vàng, bảo thần đổi tên trên bức họa của nhị tiểu thư thành tên của đại tiểu thư.”
“Thần chỉ nhất thời tham tiền, tuyệt đối không cố ý lừa dối Hoàng thượng.”
“Nếu biết điện hạ sẽ chọn đúng bức họa ấy, cho thần một trăm lá gan, thần cũng không dám làm chuyện như vậy đâu, Hoàng thượng!”
Mẫu thân không ngờ sự việc lại bại lộ nhanh đến thế, sắc mặt trắng bệch, môi mấp máy mấy lần nhưng không thốt nổi một lời.
Trưởng tỷ càng như mất hồn, trong miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Vậy ra người Thái t.ử chọn từ đầu đến cuối chưa từng là ta.”
“Chẳng trách, chẳng trách ngày gặp mặt hôm ấy mẫu thân nhất quyết bắt ta đeo mạng che mặt…”
“Thì ra bà đã biết từ lâu rồi…”
12
Hai bức họa được trải ra trên bàn đá.
Trưởng công chúa bước lên xem xét một lúc, bỗng bật cười:
“Thần muội chợt nhớ ra một chuyện cũ.”
“Năm đó Cố tướng quân đỗ Thám hoa, phụ hoàng vốn muốn ban hôn cho ông ấy với đích nữ của Lục Thái phó, nhưng Cố tướng quân lấy lý do trong nhà đã có vị hôn thê để từ chối.”
“Chỉ là sau đó trong một buổi yến tiệc, Triệu thị bất ngờ rơi xuống nước, còn kéo cả Cố tướng quân xuống theo.”
“Nàng ta nói nếu Cố tướng quân không cưới mình, nàng ta chỉ còn cách đ.â.m đầu c.h.ế.t.”
“Sau đó nữa, tin tức truyền tới tai mọi người chính là Cố tướng quân thành thân với Triệu thị, sau khi cưới lại chủ động xin tới biên quan, nhiều năm chưa từng trở về kinh.”
Nàng quay đầu nhìn mẫu thân, ánh mắt đầy thâm ý:
“Chẳng lẽ Triệu thị đã làm quá nhiều chuyện gạo sống nấu thành cơm như thế, cho nên lần này mới bắt chước y hệt, áp dụng trên chính nữ nhi của mình?”
“Cho rằng chỉ cần gả nữ nhi vào Đông cung, Thái t.ử cũng sẽ giống Cố tướng quân năm xưa, chỉ có thể ngậm bồ hòn chịu thiệt?”
Cả khu vườn im phăng phắc.
Sắc mặt mẫu thân vàng bệch như giấy, đột nhiên “phịch” một tiếng quỳ xuống:
“Hoàng thượng! Chuyện bức họa là một mình thần phụ làm, đại nữ nhi nhà thần phụ hoàn toàn không biết gì!”
“Thần phụ tuy có sai, nhưng thực sự cũng chỉ vì một phen khổ tâm!”
“Thiện Chân sinh ra xinh đẹp, từ nhỏ đã được mọi người nâng niu như trăng được sao vây quanh, tính tình kiêu căng khinh suất, sao có thể gánh nổi trọng trách mẫu nghi thiên hạ?”
“Ngược lại, Thiện Nghi trầm ổn đoan trang, mới là lựa chọn thích hợp nhất cho vị trí Thái t.ử phi!”
“Đều là nữ nhi Cố gia, vì sao điện hạ không hỏi phẩm hạnh, cứ nhất định phải cưới người xinh đẹp hơn?”
Bà giơ tay chỉ về phía ta, trong mắt vậy mà còn mang theo mấy phần đau lòng vì ta không nên thân.
Mọi người đồng loạt nhìn theo hướng tay bà.
Dường như đều đang đoán xem phẩm hạnh của ta rốt cuộc tệ hại đến mức nào, mới có thể khiến chính mẫu thân ruột thịt chán ghét đến vậy.
“Phẩm hạnh?”
Thái t.ử đột nhiên bước lên một bước.
Giọng chàng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng:
“Nếu nói đến phẩm hạnh, Cô lại càng không thể để mắt tới Cố đại cô nương.”
“Hai năm trước, Cô tới tiền tuyến tuần tra biên cương, không ngờ gặp phải thích khách, bị lạc khỏi hộ vệ, lưu lạc ngoài đường.”
“Lúc ấy Cô bị người ta hạ độc, dung mạo đáng sợ, người bình thường nhìn thấy đều tránh còn không kịp.”
Nói đến đây, chàng dừng lại một chút.
Ánh mắt rơi trên người ta:
“Chính Cố nhị cô nương đã cứu Cô từ bên đường về, lại không lấy một đồng nào mà chữa thương giải độc cho Cô.”
“Còn Cố đại cô nương thì chê Cô làm bẩn xe ngựa của Cố phủ.”
“Nàng ta còn nói Cố nhị cô nương thích xen vào chuyện người khác, một kẻ trông ghê tởm đến thế mà cũng chịu cứu.”
Trưởng tỷ đột nhiên ngẩng phắt đầu lên, giọng the thé vì kinh hãi:
“Tên ăn mày đó là điện hạ?”
“Không thể nào! Sao điện hạ có thể là tên ăn mày năm đó được! Sao có thể…”
Thái t.ử không để ý tới nàng, tiếp tục nói:
“Lúc ấy để tránh truy sát, Cô không kịp từ biệt nhị cô nương đã phải rời đi.”
“Vốn tưởng đời này không còn duyên gặp lại, không ngờ khi tuyển phi lại nhìn thấy bức họa của nàng.”