Lê Uyên lập tức cúi đầu, lầm bầm đầy vẻ không phục: "Tại sao lại phải là vị ớt nhỉ? Mưa đỏ cũng có thể là vị rượu vang đỏ cơ mà!"
"Đây là Nam Giang, mà Nam Giang thì chỉ có vị ớt thôi. Hơn nữa, có uống rượu thì cũng phải là rượu trắng mới đúng điệu!"
Trần Mạt đứng nghe hai người đối đáp mà cạn lời ngay tức khắc. Ông thấy đau cả đầu! Hai đứa này năm nay ba tuổi, vừa mới vào mẫu giáo hay sao?
Ông tiến lên một bước, tách hai người đang lườm huýt nhau xem nắm đ.ấ.m ai to hơn, ai nói lý hơn ra.
"Thế nào rồi, tìm thấy chưa?"
Lê Uyên lắc đầu: "Chưa thấy, chúng cháu đã tìm từng gốc cây một rồi nhưng không thấy gì. Thật sự là Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ sao? Một vụ án mà c.h.ế.t tận năm người, chuyện này thật là..."
Lê Uyên nói đoạn liền thở dài: "Chúng cháu định quay lại khu biệt thự để rà soát một lần nữa, ở đó còn rất nhiều cây. Hơn nữa, nếu là 'Mộc'... liệu có khi nào không phải cây xanh, mà là tủ quần áo hay hòm gỗ gì đó không?"
Trần Mạt gật đầu: "Có khả năng, chú đã gọi thêm chi viện rồi, mọi người cứ rà soát kỹ nhất định sẽ tìm ra thôi. Thẩm Kha..."
Ông quay đầu lại thì thấy Thẩm Kha đã không còn đứng ở chỗ cũ. Cô đang cầm điện thoại gọi đi, vừa gọi vừa dáo dác tìm kiếm xung quanh.
Trần Mạt thấy vậy lập tức làm cử chỉ im lặng, vểnh tai lên nghe ngóng. Bốn bề im phăng phắc, thỉnh thoảng chỉ có tiếng chim hót, ngoài ra không có âm thanh nào đặc biệt.
Thẩm Kha cầm điện thoại, đổi sang số của Vương Hổ gọi lại lần nữa, vẫn không có tiếng động gì. Cô trầm tư rồi tiếp tục tiến về phía trước. Đi xuyên qua lùm cây này là một ngọn núi nhỏ, cạnh núi có nước, cũng xem như đúng với ý đồ "biệt thự sơn thủy" của nhà thầu.
Trên con đường mòn dẫn lên núi, dây nho dại mọc chằng chịt, gần như chắn cả lối đi. Thẩm Kha đứng ở cửa đường, một lần nữa bấm gọi số của hai người còn chưa tìm thấy.
Cô chăm chú lắng nghe, chợt cảm thấy bên cánh tay có thêm một nguồn nhiệt, quay đầu lại đã thấy Lê Uyên đứng cạnh từ lúc nào. Anh nhắm mắt như đang cảm nhận luồng không khí lưu động, đột nhiên lỗ tai khẽ động đậy rồi mở choàng mắt ra.
"Đi theo tôi!"
Anh nói rồi quan sát bốn phía, chọn một hướng rồi lao nhanh về phía trước. Thẩm Kha hơi thắc mắc, rõ ràng hướng Lê Uyên nhìn và hướng anh chạy không hề nhất quán, nhưng cô không kịp nghĩ nhiều, liền cùng Trần Mạt đuổi theo.
"Chỗ này, tôi nghe thấy tiếng chuông điện thoại rồi. Nếu có người lên núi, dù không giẫm thành đường thì cũng phải làm cỏ cây đổ nghiêng ngả, để lại dấu vết nhân tạo, mà chỗ lúc nãy chúng ta đứng lại không có." Lê Uyên vừa nói vừa dẫn đầu.
Anh tỏ ra cực kỳ thông thạo địa hình rừng núi, kinh nghiệm tìm dấu vết rất dày dạn. Bước chân anh gần như không nghỉ, lách qua lách lại một hồi đã lên tới lưng chừng núi.
Ngọn núi này rất nhỏ, đi không bao lâu thì cả ba dừng bước.
Trong một góc rừng không xa, có một cái hố lớn bị đào xới lên, bên trong đặt một cỗ quan tài mục nát. Cạnh đó là một tấm bia đá đã đổ rạp, rêu xanh phủ kín. Chắc hẳn đây là ngôi mộ bị sót lại từ đợt nhà thầu mua đất thuê người bốc mộ năm xưa.
Trong cỗ quan tài ấy, có một cô gái với t.ử trạng gần như y hệt những người trước. Người cô ta bị quấn c.h.ặ.t bởi dây đỏ, trông ướt sũng. Thẩm Kha rút điện thoại chụp ảnh đầu dây thừng trên người nạn nhân: "Nút thắt này giống hệt trên người Chu Quân Thành, chỉ có trên người Tạ Như là khác biệt."
"Nạn nhân này chắc là Lý Tân Mi trong nhóm năm người. Còn chiếc quan tài này chính là ứng với chữ 'Mộc' trong Ngũ Hành."
Đến thời điểm hiện tại, mọi suy đoán của cô đều lần lượt được ứng nghiệm.
Thẩm Kha vừa nói vừa bật đèn pin rọi vào t.h.i t.h.ể: "Nguyên nhân t.ử vong cũng là bị c.ắ.t c.ổ, đây chính là hiện trường thứ nhất, có vết m.á.u phun b.ắ.n. Nạn nhân không hề có dấu vết vùng vẫy, thử nhìn vết hằn do dây đỏ siết trên da cô ấy xem, không hề có vết hằn thứ hai."
"Nạn nhân này t.ử vong lúc trời đã tạnh mưa."
Hung thủ đã làm điều đó bằng cách nào? Một đêm g.i.ế.c liên tiếp bốn người, lại còn ở các địa điểm khác nhau, chỉ riêng việc quấn dây và g.i.ế.c người đã tốn rất nhiều thời gian rồi. Thứ tự t.ử vong của bốn nạn nhân này là thế nào?
Còn tên Vương Hổ kia nữa. Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ, theo suy luận trước đó, người còn lại chắc chắn ứng với chữ "Thổ".
"Thổ" sẽ ở đâu? Trong hầm ngầm, hay bị chôn sống dưới lòng đất? Ở đây có sẵn một cái hố lớn, trực tiếp chôn người xuống chẳng phải tiện hơn sao? Nếu lại phải đào một cái hố mới để chôn người... Thẩm Kha thầm nghĩ, nếu là cô, cô sẽ không chọn cách thức trùng lặp như vậy, nếu thế thì thật lãng phí công sức bày vẽ từ nãy đến giờ.
Vậy Vương Hổ đang ở đâu? Nếu không tìm thấy Vương Hổ, liệu anh ta có phải là hung thủ hay không?
Thẩm Kha quan sát xung quanh miệng hố quan tài, rõ ràng ở mép hố cũng có một dấu ủng đi mưa cỡ 37. Cả ba không manh động tiến tới mà Trần Mạt gọi điện báo pháp y và pháp chứng qua đây.
"Hai hiện trường vụ án đều có dấu giày cỡ 37, chẳng lẽ hung thủ là một phụ nữ đi giày cỡ này?" Trần Mạt nói đoạn, sực nhớ đến ảnh đế giày Tạ Như mà Thẩm Kha chụp lúc nãy, tim ông thắt lại: "Tạ Như chính là người đi ủng cỡ 37, mà cháu cũng nói chỉ có nút thắt trên người cô ta là nút thắt sống."
"Vậy liệu có khả năng cô ta chính là hung thủ, sau khi g.i.ế.c bốn người kia xong thì tự sát không?"
Thẩm Kha lắc đầu. Lúc trước cô cũng từng nghĩ như vậy, nhưng thao tác này có độ khó quá cao.
"Sao lại không thể chứ? Cô ta ngậm một cây nến đã thắp sáng trong miệng, sau đó dùng sức kéo mạnh đầu dây nút thắt sống, như vậy là có thể tự trói c.h.ặ.t mình lại, chuyện này hoàn toàn khả thi." Lê Uyên lên tiếng. Kể từ khi bị Thẩm Kha chê, anh cũng bắt đầu tích cực tham gia thảo luận vụ án.
"Nhưng không tìm thấy hung khí. Nếu Tạ Như tự c.ắ.t c.ổ mình thì hung khí không thể bị ai mang đi được."
Đôi mắt Lê Uyên khẽ động: "Dao bằng đá băng thì sao? Tôi thấy trong mấy truyện trinh thám hay có chiêu dùng đá làm hung khí. Bây giờ là mùa hè, đá tan rất nhanh, tan xong nước cũng khô hết, thế là chúng ta không tìm thấy hung khí nữa."
Thẩm Kha lắc đầu: "Anh thấy vết cắt lớn trên cổ nạn nhân không? Muốn dùng một con d.a.o bằng đá băng rạch một đường sâu như thế, rồi tự mình lao vào với lực mạnh như vậy là chuyện không thể nào. Thứ hai, nếu d.a.o băng tan ra, dù sau đó có khô đi..."
"Nhưng anh quên mất là trong lò sưởi vương vãi rất nhiều vết m.á.u phun b.ắ.n. Nước tan ra từ d.a.o băng sẽ chảy xuống làm loãng m.á.u, thay đổi hoàn toàn dấu vết m.á.u trên sàn."
"Hơn nữa, nạn nhân bị trói c.h.ặ.t t.a.y chân, mặt ngửa lên trời ngậm nến, nếu cô ta tự dùng lực lao vào d.a.o băng để tạo ra vết thương lớn như hiện tại, cơ thể cô ta sẽ đổ về phía trước, cổ sẽ trở thành điểm chịu lực và mắc kẹt trên d.a.o. Sau khi đá tan, cô ta sẽ ngã gục xuống chứ không thể duy trì trạng thái cân bằng hoàn hảo như một cái giá nến như bây giờ được."
"Cho nên, sự thật chắc chắn không phải như vậy. Mặc dù hiện tại tôi cũng chưa hiểu tại sao chỉ có nút thắt của Tạ Như là khác biệt."