Thẩm Kha đang nói thì điện thoại đột nhiên sáng lên: "Tề Hoàn, tìm thấy chưa?"
Cô vừa hỏi vừa bật loa ngoài.
Đầu dây bên kia, giọng Tề Hoàn truyền đến có chút đứt quãng: "Chưa thấy. Tôi đã gọi vào số điện thoại cô gửi rồi nhưng không nghe thấy bất kỳ phản hồi nào. Hiện tại chúng tôi đã lục soát hết tầng hầm của tất cả các căn biệt thự, vẫn không phát hiện ra nạn nhân thứ năm."
Mọi manh mối tìm được đều được cập nhật đồng thời trong nhóm nhỏ của Tổ trọng án. Hiện tại đã tìm thấy bốn t.h.i t.h.ể, chỉ còn lại Vương Hổ - người cuối cùng ứng với chữ "Thổ". Thế nên Tề Hoàn bên kia lập tức thay đổi hướng tìm kiếm, chuyên nhắm vào những căn hầm hoặc những nơi có dấu đất mới đào xới.
Điện thoại của Vương Hổ không liên lạc được, phía Triệu Tiểu Manh cũng đã liên hệ với người nhà và nhận được tin xác nhận rằng anh ta đã ra khỏi nhà từ hôm qua và chưa thấy quay về.
Thẩm Kha cúp điện thoại. Trần Mạt trầm ngâm một lát rồi ra lệnh: "Lục soát núi!"
Ngọn núi này không lớn, cả đội vừa đi vừa dừng, gần như lật tung mọi ngóc ngách quanh đây theo kiểu "quét t.h.ả.m" nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết khả nghi nào. Lúc này mặt trời đã lên cao, trời đã sang trưa.
"Nếu là đào đất chôn thây để ứng với chữ 'Thổ' thì đất mới đào đêm qua phải có màu sắc rất rõ rệt chứ. Nhưng chúng ta đã lật tung cả vùng này lên rồi mà vẫn không thấy gì."
Lê Uyên vừa nói vừa gãi đầu, anh nhìn sang Thẩm Kha: "Chuyện này không đúng lắm. Tôi có cảm giác hung thủ thực chất không hề muốn giấu xác, chẳng phải hắn bày vẽ ra ngần này thứ là để cho chúng ta xem sao?"
"Nạn nhân đầu tiên là Chu Quân Thành nằm ngay dưới mương cạnh lề đường; người thứ hai là Tạ Như ở trong lò sưởi biệt thự; người thứ ba là Cao Gia Tuấn nằm trong xe của chính mình; người thứ tư là Lý Tân Mi ở trong quan tài, đến cái nắp còn chẳng buồn đậy..."
"Ngay cả khi cô không phân tích thì chúng ta cứ như 'trâu cày ruộng', lật tung chỗ này lên sớm muộn gì cũng tìm thấy bốn người đó. Thế nhưng tại sao người thứ năm lại tìm mãi không ra?"
Mí mắt Thẩm Kha giật giật. "Trâu cày ruộng" à? Sao anh không bảo mình là "Ngu Công dời núi", san phẳng luôn chỗ này đi cho rồi, kiểu gì chẳng tìm thấy cái gì đó.
Tuy nhiên, Lê Uyên nói không sai. Điểm này rất kỳ lạ: hung thủ không hề có ý định che giấu, cũng chẳng thèm dọn dẹp hiện trường. Thủ pháp kinh dị này là cố tình làm cho cảnh sát xem. Hung thủ muốn truyền đạt điều gì đây?
Thẩm Kha suy nghĩ, lẩm bẩm: "Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ... Kim là xe, Mộc là quan tài, Thủy là mương nước, Hỏa là lò sưởi, còn Thổ..."
Cô nhìn về phía tìm thấy Lý Tân Mi, rồi đột ngột quay sang nhìn mọi người trong Tổ trọng án: "Nếu mương nước không phải là 'Thủy' thì sao? Nếu mương nước là 'Thổ' thì sao?"
Tề Hoàn bên kia lau mồ hôi trên trán, chợt bừng tỉnh: "Con mương đó vốn bị bỏ hoang sau khi đổi dòng, bình thường không có nước chảy qua, lúc nào cũng khô ráo. Thi thể nằm dưới mương, ba mặt là đất. À không, bên trên còn có một cây cầu nhỏ, cũng có thể coi là đất đá."
"Nói cách khác, lẽ ra phải là bốn bề vây quanh bởi đất mới đúng. Nhưng vì chiều tối qua có mưa, mương đọng nước nên chúng ta bị đ.á.n.h lạc hướng. Vừa nhìn thấy nước lại ở dưới mương nên theo bản năng chúng ta cho rằng đó là 'Thủy'."
Dứt lời, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía có tiếng nước chảy rì rào bên sườn núi.
"Phải, hướng tìm kiếm của chúng ta có lẽ đã sai ngay từ đầu. Là lỗi của tôi khi để định kiến dẫn dắt," Thẩm Kha thừa nhận sai sót mà không chút do dự. Khi nhìn thấy cỗ quan tài kia, trong đầu cô đã lóe lên một tia sáng nhưng chưa kịp bắt lấy. Cùng là nằm dưới đất, có quan tài là 'Mộc', không có quan tài chính là 'Thổ'.
Ngũ hành Kim - Mộc - Thủy - Hỏa - Thổ là trí tuệ của tiền nhân để lại, chúng không tồn tại đơn lẻ mà luôn hòa quyện và liên kết với nhau.
Mọi người vốn đang mệt mỏi nghe vậy liền lấy lại tinh thần. Trần Mạt bước tới vỗ vai Thẩm Kha: "Lỗi của cháu cái gì mà lỗi? Chẳng lẽ ở đây mỗi cháu là có đầu óc, còn trên cổ bọn chú mọc toàn là bí đỏ à?"
Thẩm Kha nghi hoặc nhìn chằm chằm vào đầu Trần Mạt một hồi, nhìn đến mức ông thấy da đầu tê rần.
"Có vấn đề gì sao? Trên trán chú dính phân chim à?"
Thẩm Kha lắc đầu: "Tại sao chú lại bảo trên cổ mọc bí đỏ mà không phải bí đao hay dưa hấu?"
"Bí đỏ thì dẹt, bí đao thì dài, dưa hấu thì tròn. Cháu nghĩ chú bảo trên cổ mọc bí đao thì sẽ chính xác hơn đấy."
Trần Mạt cạn lời, khóe miệng giật giật: "Thế à? Sao cháu không bảo là khoai tây luôn đi."
Nói xong ông mới thấy hối hận. Tại sao ông lại đi thảo luận vấn đề nông sản với Thẩm Kha làm gì không biết? Họ là cảnh sát, có phải người bán dưa ở chợ đâu.
"Vâng, khoai tây thì hợp hơn, da hơi vàng lại còn có đốm nữa."
Trần Mạt ngậm c.h.ặ.t miệng. Cho chừa cái tội tiếp lời! Nhìn cái vẻ mặt thảo luận nghiêm túc của con bé, ông chẳng nỡ mắng câu nào. Ánh mắt mới chân thành làm sao!
Trong lúc nói chuyện, cả đội đã đến bên bờ nước. Ở đây có một con sông nhỏ, nước trong mương vốn từ đây chảy qua. Giữa những bụi nho dại mọc dày đặc, tiếng nước chảy róc rách. Do vừa mưa xong nên nước sông khá đục, cuốn theo nhiều bùn cát.
"Nhìn kìa, có chút màu đỏ bị gió thổi tốc lên ở chỗ bụi nho đó, đi theo tôi!"
Nghe Lê Uyên nói, Thẩm Kha cố gắng nheo mắt nhìn. Màu đỏ ở đâu cơ? "Anh là anh em Hồ Lô đấy à? Thiên lý nhãn với Thuận phong nhĩ chắc?"
Lê Uyên cười ha hả: "Chúng ta là Tổ trọng án, chứ có phải cái giỏ đi chợ đâu. Ông nội tôi có mình tôi thôi mà ngày nào cũng phải ôm lọ t.h.u.ố.c trợ tim rồi, nếu có thêm sáu đứa nữa thì thôi rồi lượm ơi!"
Anh vừa nói vừa bước đi thoăn thoắt. Cả đội theo sau anh vài bước, con sông hiện ra hoàn toàn trước mắt.
Trên mấy cành nho dại có quấn những sợi dây đỏ. Thi thể một người đàn ông bị những sợi dây đỏ giăng mắc chằng chịt kéo căng ra, trông giống như con mồi bị nhện sập bẫy. Một nửa thân người anh ta chìm trong nước.
Đầu anh ta ngửa ra sau, miệng ngậm nến, nhưng dường như nến vừa thắp lên đã tắt ngay nên sáp nến không phủ kín mặt. Dòng nước chảy từ thượng nguồn liên tục xối vào t.h.i t.h.ể anh ta.
"Là Vương Hổ, nạn nhân thứ năm," Thẩm Kha nói.
Sợi dây đỏ mà Lê Uyên thấy lúc nãy chính là những mẩu dây quấn trên cành nho, lấp ló qua lớp lá xanh rậm rạp.
Trần Mạt chống nạnh, thở dốc: "Một đêm c.h.ế.t năm mạng người, rốt cuộc là có thâm thù đại hận gì? Trên đời không có bức tường nào kín gió, vụ án này mà truyền ra ngoài thì Nam Giang sẽ đại loạn vì hoảng sợ mất."
"Chúng ta phải nhanh ch.óng phá án, lôi bằng được hung thủ ra ánh sáng!"
Trần Mạt càng nói vẻ mặt càng đanh lại: "Bây giờ chỉ hy vọng rằng, cuộc t.h.ả.m sát của hung thủ đã dừng lại ở đây."