Ngày hôm sau, họ hàng bên ngoại của mẹ tôi, dì tôi, cậu tôi, từng người gọi điện cho tôi.
Dì nói:
“Tiểu Lan, mẹ chồng con gọi điện cho họ hàng, nói con ép bà trả tiền, ép bà đến đổ bệnh, còn nói con muốn kiện bà ra tòa. Có thật không?”
Cậu tôi nói:
“Tiểu Lan, đều là người một nhà, chuyện gì không thể ngồi xuống nói, nhất định phải đưa ra tòa sao? Truyền ra ngoài khó nghe lắm.”
Tôi nghe từng người nói xong, một câu cũng không giải thích, nuốt hết xuống.
Mẹ chồng đã dọn đường dư luận từ trước.
Bà ra tay trước, biến tôi thành đứa con dâu độc ác ép c.h.ế.t mẹ chồng, biến 300.000 tệ thành “con dâu không chịu nổi việc người già tiêu chút tiền”.
Đen bị bà nói thành trắng.
Tôi tìm luật sư.
Luật sư họ Trần, do bạn thân giới thiệu, chuyên xử lý tranh chấp tài sản gia đình.
Tôi kể lại sự việc.
Luật sư Trần nghe xong, nhíu mày.
“Số tiền này là mẹ cô nhờ cô giữ hộ, hay tặng cho cô?”
“Bà chỉ bảo tôi giữ giúp, chưa từng nói là cho tôi.”
Tôi nói.
“Có giấy tờ chứng minh không? Ví dụ lịch sử chuyển khoản hoặc giấy ủy thác?”
“Không.”
Tôi lắc đầu.
“Chỉ nói miệng rồi đưa thẻ cho tôi.”
Luật sư Trần khép sổ lại, thở dài.
“Tiểu Lan, tôi nói thật, vụ này không dễ kiện.”
“Thứ nhất, thẻ nằm trong tay cô, tiền do mẹ chồng cô lấy đi, nhưng thẻ ở trong nhà, chuyện người nhà lấy đồ rất khó xác định thành trộm cắp về mặt hình sự.”
“Thứ hai, mẹ chồng là mẹ của chồng cô, hai bên vẫn là một gia đình. Nếu xử lý bằng dân sự, khả năng đòi lại tiền… khá phức tạp.”
“Vậy phải làm sao?”
Tôi hỏi.
“Cách ổn thỏa nhất là để chồng cô đứng ra nói chuyện với mẹ anh ấy, yêu cầu bà ấy bù lại số tiền.”
“Nếu thật sự không được, hai vợ chồng cô tạm ứng số tiền đó trả cho mẹ cô trước, rồi từ từ tính với mẹ chồng.”
Tôi sững người.
Để Chu Cường đi nói với mẹ anh?
Vậy thì để anh đi.
Tối hôm đó, tôi giữ Chu Cường lại trên sofa.
“Số tiền này, anh nhất định phải đòi mẹ anh trả lại.”
Chu Cường châm một điếu t.h.u.ố.c, hút một hơi, không nhìn tôi.
“Tiểu Lan, mẹ cũng đâu cố ý. Mẹ chỉ muốn giúp hai đứa mình…”
“Giúp hai đứa mình?”
Tôi ngắt lời anh.
“Bà làm chúng ta thành thế này, anh còn nói bà giúp chúng ta?”
“Em nghe anh nói hết.”
Anh nhả khói.
“300.000 đúng là không ít. Nhưng mẹ nói thị trường bây giờ tốt, biết đâu một thời gian nữa tiền sẽ quay lại.”
“Không quay lại được.”
Tôi nhìn anh.
“Mẹ anh đến biểu đồ nến còn không hiểu. Mấy mã cổ phiếu bà mua, em kiểm tra rồi, toàn cổ phiếu rác, từ ngày mua vào đã liên tục giảm.”
Chu Cường im lặng.
“Rốt cuộc anh có đi đòi bà không?”
Tôi hỏi.
Anh im lặng rất lâu, dập điếu t.h.u.ố.c vào gạt tàn hết lần này đến lần khác.
Trong gạt tàn đầy đầu lọc t.h.u.ố.c.
“Tiểu Lan, đó là mẹ anh.”
Anh nói.
Tôi nhìn anh, đột nhiên cảm thấy người trước mặt vô cùng xa lạ.
“Chu Cường, đó là mẹ anh.”
Tôi chậm rãi nói.
“Vậy mẹ em thì sao? Tiền dưỡng già của mẹ em bị mẹ anh phá sạch, mẹ em biết tìm ai đòi công bằng?”
Anh quay mặt đi.
“Đó là mẹ anh.”
Anh lại lặp lại.
“Em bảo anh phải mở miệng thế nào?”
Tôi bật cười.
Cười rồi nước mắt chảy xuống.
“Được.”
Tôi nói.
“Anh không mở miệng được thì em mở.”
Anh đột nhiên ngẩng đầu như muốn ngăn tôi, rồi lại rụt về.
Dáng vẻ ấy tôi đã nhìn suốt năm năm.
Năm năm qua, chỉ cần liên quan đến mẹ anh, anh luôn như vậy.
Muốn quản nhưng không dám.
Muốn đứng ra nhưng không dám.
Cuối cùng luôn ném cho tôi một câu “đó là mẹ anh”, để tôi tự gánh.
Lúc yêu nhau, mẹ anh chê nhà tôi nghèo, nói ngay trước mặt tôi:
“Cưới một con bé nhà quê về.”
Anh cúi đầu, không dám nói một câu.
Là mẹ tôi lấy hết tiền dành dụm dưới đáy hòm ra góp làm của hồi môn cho tôi, còn nói:
“Tiểu Lan, nhà chồng coi thường cũng không sao, bản thân con phải đứng thẳng lưng.”
Bây giờ tôi đã đứng thẳng.
Ngược lại anh trở thành người cúi đầu trốn tránh.
Sáng hôm sau, tôi dẫn luật sư Trần tới nhà mẹ chồng.
Mẹ chồng đang đ.á.n.h mạt chược.
Thấy tôi, bà sững người rồi cười:
“Ôi, Tiểu Lan tới à, còn dẫn người theo nữa?”
Tôi mời luật sư Trần vào rồi nói thẳng:
“Mẹ, hôm nay con tới chỉ vì một chuyện. Mẹ lấy 300.000 tệ của mẹ con rồi làm thua hết. Số tiền này mẹ bắt buộc phải trả.”
Ba bà già đang ngồi cùng bàn mạt chược đồng loạt nhìn tôi.
Mặt mẹ chồng lập tức sa xuống.
“Con điên rồi à?”
Bà đẩy bài ra.
“Dẫn người ngoài tới tận nhà gây sự với mẹ?”
“Con không gây sự.”
Tôi nói.
“Con tới đòi tiền.”
“Đòi tiền?”
Mẹ chồng đứng bật dậy, chỉ vào mũi tôi.
“Mẹ nói cho con biết, dù tiền ấy là của mẹ con hay của con, bây giờ cũng mất rồi! Có bản lĩnh thì ra thị trường chứng khoán mà đòi!”
“Là mẹ lấy tiền đi chơi chứng khoán, không phải thị trường chứng khoán tự lấy tiền.”
Tôi nói.
“Mẹ làm mất thì mẹ trả.”
“Dựa vào đâu mẹ phải trả?”
Giọng bà cao v.út.
“Mẹ làm vì ai? Vì con! Vì con với con trai mẹ! Vì cái nhà này! Mẹ từng này tuổi rồi, mẹ mong gì? Mong con mắng mẹ à?”
Càng nói bà càng ấm ức, nước mắt tí tách rơi.
Bà khóc còn thật hơn bất kỳ ai, giống người bị bắt nạt nhất.
Mấy bà già ở bàn mạt chược thi nhau khuyên:
“Ôi trời, có chuyện gì vậy, đều là người một nhà, có gì từ từ nói.”
“Đúng đấy, con dâu sao có thể ép mẹ chồng như vậy.”
“Mẹ chồng có sai thì cũng là người lớn, đâu thể nói chuyện với người lớn như thế.”
Tôi đứng đó, nghe đầy phòng những câu “người lớn”, “người một nhà”, toàn thân lạnh buốt.