Trần Tri Mẫn thong thả đạp xe trở về. Đường về thuận chiều gió nên vòng đạp càng thêm nhẹ nhàng, bay bổng. Nghĩ đến việc con gái và cháu ngoại sắp lên đây đoàn tụ, bà lại không giấu nổi nụ cười trên môi.
Đang ung dung đạp xe, bà chợt nghe thấy tiếng quẫy nước bì bõm, âm thanh mỗi lúc một dồn dập. Trần Tri Mẫn đưa mắt nhìn quanh. Cách đó không xa là một con sông rộng, cỏ dại mọc um tùm, cao ngập đầu người, che khuất tầm nhìn xuống mặt nước.
Trần Tri Mẫn siết c.h.ặ.t t.a.y lái. Xung quanh vắng lặng không một bóng người, trong lòng bà chợt dâng lên một dự cảm chẳng lành. Chân trái đang nhịp trên bàn đạp bỗng dồn sức nhấn mạnh, chiếc xe lao v.út đi một đoạn dài. Tiếng gió vù vù bên tai bỗng mang theo tiếng phụ nữ kêu cứu thều thào, đứt quãng.
Trái tim Trần Tri Mẫn đập thình thịch liên hồi, tay chân căng cứng. Âm thanh ấy cứ văng vẳng lặp đi lặp lại trong đầu. Trần Tri Mẫn c.ắ.n răng, ngoái đầu nhìn lại một cái, rồi phối hợp tay chân bóp phanh gấp. Bà bẻ lái quay xe lại, vội vàng vứt xe bên đường rồi lao như bay về phía bờ sông.
Đôi cánh tay dài vạch lối giữa đám cỏ dại mọc lút đầu, bước chân bà thoăn thoắt. Trần Tri Mẫn chồm lên, nhác thấy dưới sông có một cánh tay thi thoảng lại chới với nhô lên. Bà vừa chạy vừa cởi phăng đồ đạc vướng víu trên người, cuối cùng chỉ còn mặc độc bộ quần áo lót dài tay mà lao mình xuống dòng nước lạnh giá.
Nước sông cuối tháng Hai lạnh thấu xương, hàn khí như len lỏi vào tận từng kẽ hở. Trần Tri Mẫn mím môi, vùng vẫy bơi trong làn nước tựa một con giao long.
Rất nhanh, bà đã tiếp cận được người phụ nữ. Mái tóc dài rũ rượi che khuất cả khuôn mặt, Trần Tri Mẫn túm c.h.ặ.t lấy gáy áo người đó, lấy hết sức bình sinh kéo dạt vào bờ.
Người phụ nữ dường như đã lịm đi, cơ thể mềm nhũn trôi theo lực kéo của Trần Tri Mẫn. Tim bà như chùng xuống!
Vừa ngoi lên khỏi mặt nước, Trần Tri Mẫn lảo đảo suýt trượt chân. Người phụ nữ lúc này đã hoàn toàn bất tỉnh. Lên đến bờ, bà lập tức sơ cứu, dốc nước khỏi người cô gái.
May mắn thay, người đã được cứu sống. Sau khi hộc ra vài ngụm nước lớn, người phụ nữ bắt đầu run lên bần bật, nằm co quắp trên mặt đất mà khóc nức nở. Lúc này Trần Tri Mẫn mới dám thở phào nhẹ nhõm.
Bà vội vàng cởi bộ quần áo ướt sũng trên người ra, mặc lại chiếc áo len và chiếc quần dài ấm áp.
Sau đó bà quay sang định cởi nốt bộ quần áo ướt nhẹp của người phụ nữ thì cô ta bỗng nhiên phát điên la hét, tay chân giãy giụa loạn xạ, suýt chút nữa thì cào rách cả mắt Trần Tri Mẫn.
Trần Tri Mẫn đè c.h.ặ.t người cô ta xuống, vuốt ngược mớ tóc lòa xòa, để lộ ra một khuôn mặt còn rất trẻ. Bà nghiêm giọng quát: "Cô gái! Cái mạng này của cô hiện giờ là do tôi cứu, tôi bảo sao thì cô phải nghe vậy!"
Mặc cho cô gái trẻ giãy giụa, bà dứt khoát lột bỏ bộ quần áo ướt sũng, để lộ ra làn da nhợt nhạt tím tái, trên đó còn hằn rõ vô số những vết thương bầm dập khác. Bàn tay Trần Tri Mẫn khựng lại một nhịp, rồi bà lại càng thao tác nhanh nhẹn hơn, lột sạch đồ ướt rồi tròng chiếc áo khoác và chiếc quần bông dày dặn của mình vào người cô gái.
Quần áo của bà khoác lên người cô gái trẻ rộng lùng thùng. Trần Tri Mẫn xỏ lại giày, nhặt chiếc túi xách và chiếc khăn quàng cổ của mình lên. Bà vắt chéo hai tay cô gái qua cổ mình, cõng cô lên lưng rồi cắm cúi chạy ngược lên đường lớn.
Trần Tri Mẫn cõng trên lưng một tảng băng giá lạnh, cả hai người đều run cầm cập. Bà guồng chân bước nhanh hơn: "Cô gái à, dì đã sống đến cái tuổi này rồi, ngộ ra rằng ngoài chuyện sống c.h.ế.t ra thì mọi thứ trên đời này đều là chuyện nhỏ cả."
Trần Tri Mẫn chỉ mặc mỗi chiếc áo len và chiếc quần dài, không có lớp áo khoác chắn gió bên ngoài, gió lùa lạnh buốt thấu xương. Bà giậm mạnh chân, xốc cô gái lên cao hơn một chút cho chắc chắn, tay phải giữ c.h.ặ.t hai cánh tay, tay trái ôm gọn hai chân cô gái, rồi bắt đầu cắm đầu chạy.
"Cô gái à, nếu thấy đời quá khổ, thì hãy chạy đi, chạy cho đến khi không ai và không điều gì có thể đuổi kịp cô nữa." Chỉ có như vậy mới mong tìm được lối thoát, tiếng của Trần Tri Mẫn vỡ vụn, tan biến trong gió.
Nhặt lại chiếc xe đạp, Trần Tri Mẫn đặt cô gái ngồi phía sau yên xe. Tình trạng của cô lúc này vô cùng tồi tệ, cả người mềm nhũn, ngồi không vững. Bà đành dùng chiếc khăn quàng đỏ buộc c.h.ặ.t cô gái vào eo mình, thầm tạ ơn trời vì chiếc khăn đủ dài.
Trần Tri Mẫn quay lại, áp hai bàn tay nâng lấy khuôn mặt lạnh ngắt của cô gái, nhìn thật sâu. Đó là một đôi mắt đẹp, hãy còn rất trẻ, nhưng lại chất chứa những nỗi bi thương đến tột cùng.
"Dì già rồi, ngã một cú khéo chầu trời luôn đấy, đừng có cựa quậy, cô không được lấy oán trả ơn đâu đấy."
Bà buộc hai người c.h.ặ.t vào nhau, rồi nhắm hướng bệnh viện quân khu mà guồng chân đạp như bay.
Dọc đường đi, Diêu Giai Ninh dần khôi phục ý thức. Đôi tay cô từ từ ôm c.h.ặ.t lấy eo Trần Tri Mẫn, rồi bật khóc nức nở.
Trần Tri Mẫn đạp xe thục mạng, đến mức toát cả mồ hôi lạnh.
Bà vẫn thường xuyên mang cơm đến cho Chu Hàm, lại nổi tiếng là bà mẹ chồng tâm lý nên người ở bệnh viện ai cũng nhẵn mặt. Chiếc xe đạp vừa xịch đỗ trước cổng bệnh viện quân khu, cậu bảo vệ đã vội vàng chạy ra đỡ: "Bác gái, bác làm sao thế này!"
Trần Tri Mẫn thở hổn hển: "Lại đây giúp một tay với", rồi nhờ cậu thanh niên đỡ người ngồi sau. Tự tay bà cởi nút thắt chiếc khăn quàng đỏ, chẳng còn màng đến chiếc xe đạp, cô gái bắt đầu lên cơn sốt. Bà vội vàng bế xốc người lên, chạy thẳng vào trong bệnh viện.
Chỉ đến khi giao người cho bác sĩ và báo tình trạng bị đuối nước, Trần Tri Mẫn mới kịp thở hắt ra một hơi.
Chu Hàm nhận được tin báo từ đồng nghiệp rằng mẹ chồng cô mang theo một bệnh nhân tới. Cô cùng Quách Tiếu Tiếu tất tả chạy ra đón, xót xa nhìn Trần Tri Mẫn chỉ mặc phong phanh áo len và quần mỏng: "Mẹ!"
Trần Tri Mẫn nhìn đôi mắt đỏ hoe của Chu Hàm: "Vào phòng con rồi hẵng nói, mẹ lạnh cóng rồi!"
Bà quay sang dặn Quách Tiếu Tiếu: "Tiếu Tiếu, cháu để mắt tới người bệnh này giúp bác nhé, bác đưa cô ấy vào đây mà thủ tục gì cũng chưa làm cả. Bác đi sưởi ấm một lát đã."
Vừa bước vào phòng làm việc của Chu Hàm, cô đã lập tức bật lò sưởi, lấy chiếc áo bông dự phòng vẫn treo trong phòng khoác lên người Trần Tri Mẫn.
Cô lại rót thêm hai cốc nước ấm, một cốc đưa cho bà áp tay sưởi ấm, một cốc pha nước đường đỏ gừng tươi.
Trần Tri Mẫn vừa nhấp ngụm nước vừa kể lại: "Hôm nay mẹ ra trung tâm thành phố chơi, lúc về ngang qua bờ sông thì thấy cô gái này đuối nước nên nhảy xuống cứu."
Bà tháo chiếc túi vải xuống, lấy đồ bên trong ra, may mà chiếc bình sữa thủy tinh không bị vỡ: "Tiện thể mẹ mua thêm bình sữa với mấy bộ quần áo cho cháu luôn."
Chu Hàm gật đầu, nghĩ đến cảnh giữa trời lạnh giá thế này mà mẹ cô phải gieo mình xuống dòng sông cứu người, tim cô lỡ một nhịp. Cô đưa tay sờ trán mẹ chồng, may quá, không bị sốt: "Mẹ ơi, mẹ thấy trong người có chỗ nào khó chịu không? Đêm nay mẹ ở lại viện theo dõi một đêm đi, phòng khi có bất trắc."
Trần Tri Mẫn đứng dậy vươn vai vận động cơ thể. Tự bản thân bà cảm thấy sức khỏe không vấn đề gì. Nãy giờ hoàn hồn lại cũng không thấy váng đầu hay nặng nề gì, chắc là sẽ không phát sốt đâu.
Thêm nữa, nếu bà ở lại đây một đêm, để Chu Hàm ở nhà một mình sao bà yên tâm được. Nhìn lại chiếc đồng hồ dù đã qua một trận thử thách dưới nước nhưng vẫn chạy tốt: "Bây giờ còn sớm, cách giờ con tan làm những một tiếng nữa. Mẹ sẽ ngồi theo dõi thêm, nếu không sao thì chúng ta cùng về nhà nhé?"
Thấy mẹ khăng khăng đòi về, Chu Hàm cũng đành chịu. Thôi được rồi, lát nữa cô sẽ chuẩn bị sẵn một ít t.h.u.ố.c men mang về, phòng khi đêm hôm cần dùng đến.
Một lát sau, Quách Tiếu Tiếu gõ cửa bước vào: "Bác Trần, bệnh nhân đã được chuyển vào phòng 203, đang truyền dịch rồi ạ, không nguy hiểm đến tính mạng đâu."
Trần Tri Mẫn xua tay, ra hiệu cho Quách Tiếu Tiếu đóng cửa lại rồi thì thầm: "Bác nghi ngờ cô gái này vì nghĩ quẩn mà nhảy sông tự vẫn. Bác cũng chẳng quen biết người nhà cô ấy, giờ phải làm sao đây?"
"Hay là đợi cô ấy tỉnh lại, xem cô ấy nói thế nào ạ."
Trần Tri Mẫn gật đầu, cũng chỉ còn cách đó. Nhớ lại tiếng khóc xé gan xé ruột của cô gái, bà chỉ mong cô ấy có thể suy nghĩ thông suốt hơn.
Chu Hàm mượn thêm được một bộ quần áo bông dự phòng của một đồng nghiệp có dáng cao ráo. Trần Tri Mẫn cởi bỏ bộ quần áo chật ních mượn của Chu Hàm ra, thay bộ đồ mới mượn được vào. Tay bà bưng một cốc nước ấm, thủng thẳng bước sang phòng bệnh 203.
Cô gái đã tỉnh, đôi mắt ngây dại nhìn đăm đăm lên trần nhà.
Trần Tri Mẫn bước đến gần, Diêu Giai Ninh từ từ thốt lên hai tiếng: "Cảm ơn."
Nói rồi nước mắt ứa ra từ khóe mi, trượt dài xuống thái dương, cuối cùng thấm đẫm vào chiếc gối trắng toát.
"Có muốn báo cảnh sát không?" Trần Tri Mẫn dò hỏi, nghĩ đến những vết thương chằng chịt trên người cô gái.
Cô gái khẽ lắc đầu.
Trần Tri Mẫn cảm thấy mọi lời khuyên nhủ an ủi lúc này dường như chẳng thể xoa dịu nổi vết thương lòng đang rỉ m.á.u. Bà lẳng lặng kéo chiếc ghế ngồi xuống bên mép giường, chậm rãi nhấp từng ngụm nước.
Kim phút trên đồng hồ quay hết vòng này đến vòng khác. Trần Tri Mẫn đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đầu Diêu Giai Ninh bằng cử chỉ ân cần của một người trưởng bối: "Tôi về đây."