Ngay chiều hôm đó, Trần Tri Mẫn thuận lợi trở về nhà. Trên quãng đường từ bệnh viện về, Chu Hàm và Quách Tiếu Tiếu đi hai bên, kẹp Trần Tri Mẫn ở giữa, lắng nghe bà kể lại những chuyện xảy ra trong ngày. Bắt đầu từ việc Bộ trưởng Triệu và Chính ủy Lục ghé thăm vì chuyện của cô hàng xóm Lục Vãn Chu, rồi đến chuyến dạo quanh trung tâm thành phố của bà.
Trần Tri Mẫn bộc bạch nỗi lòng: "Mẹ nghĩ con bé Bành Tuyết sống ở nhà chồng không được như ý, chi bằng cứ ly hôn cho xong. Sang bên này mở một quán ăn nhỏ, phụ nữ cũng có thể tự lập môn hộ, cớ sao phải sống chịu cảnh hắt hủi cơ chứ!"
Vốn dĩ Trần Tri Mẫn còn định đợi thêm một thời gian, đợi bà lo liệu êm xuôi mọi việc rồi mới để con gái dẫn cháu ngoại lên, như vậy con bé sẽ bớt phần bỡ ngỡ. Thế nhưng hôm nay, chứng kiến cảnh người phụ nữ tự vẫn kia, Trần Tri Mẫn không muốn đợi nữa. Con cháu không ở ngay trước mắt, lỡ chúng bị ức h.i.ế.p thì phải làm sao? Bà có thể giúp được gì khi ở quá xa? Nhỡ có mệnh hệ gì xảy ra, chẳng phải mọi thứ đã quá muộn màng rồi sao?
Làm dâu nhiều năm mới lên làm mẹ chồng, Trần Tri Mẫn không hề muốn con gái mình phải sống một cuộc đời cam chịu như vậy. Không phá vỡ cái cũ thì không thể xây dựng cái mới, con người sống trên đời được bao năm, lẽ ra phải được tận hưởng niềm vui. Bà chỉ mong con cái mình được sống bình an, hạnh phúc.
Chu Hàm trước nay chưa từng hỏi han đến cuộc sống của cô em chồng, chợt cảm thấy bản thân làm chị dâu mà thiếu sót quá: "Mẹ, ngày mai chúng ta sẽ gọi điện cho em ấy, khuyên em ly hôn rồi lên thủ đô. Có mẹ, có anh chị ở đây, người một nhà quây quần chiếu cố lẫn nhau thì còn gì bằng."
Nhưng rồi Chu Hàm lại ngập ngừng: "Nhưng mẹ ơi, em ấy muốn ly hôn là ly hôn được ngay sao? Chỉ sợ em lại bị người ta bắt nạt. Hay là đợi Bành Sinh đi làm nhiệm vụ về, hai anh em cùng về quê giải quyết cho dứt điểm, rồi đón cả hai mẹ con em ấy lên đây."
Trần Tri Mẫn lắc đầu: "Không cần đâu, chút chuyện nhỏ ấy Bành Tuyết tự giải quyết được. Ở quê còn có cô út của con lo liệu, ngày mai mẹ sẽ gọi điện cho cô ấy."
Đêm đó Trần Tri Mẫn ngủ một giấc rất say, Chu Hàm cũng chẳng cần dùng đến t.h.u.ố.c an thai.
Sáng sớm hôm sau, người của viện nghiên cứu đã chở một trăm cân đậu nành tới, mang theo cả phần điểm tâm do Lục Vãn Chu gửi tặng.
Hôm qua, Bộ trưởng Triệu oai phong lẫm liệt mang theo năm công thức nấu ăn và hai vại tương trở về. Đi cùng xe còn có một cái "đuôi" đi theo — Chính ủy Lục mặt dày đi ăn chực.
Đầu bếp Lý Đại Hổ của viện nghiên cứu, ngày ngày nhìn các nghiên cứu viên chẳng béo lên được lạng nào, ai nấy đều mỏng manh yếu ớt, gió to thổi qua khéo còn bay mất, khiến ông nấu ăn mà lòng nóng như lửa đốt, áp lực vô cùng lớn.
Khi hai vại tương được mang vào bếp, Lý Đại Hổ vừa mở nắp, hai mắt lập tức sáng rực. Mùi tương thơm nức mũi vừa ngửi đã thấy say mê: "Đây là loại tương mà nghiên cứu viên Lục nhắc đến đó sao?"
Bộ trưởng Triệu gật đầu, sau đó rút ra năm công thức, chỉ vào mớ cá tươi bộ phận hậu cần vừa mang tới: "Trong này có món cá kho tương, hôm nay cậu nấu thử món này xem sao."
"Rõ!" Lý Đại Hổ cẩn thận nghiên cứu công thức, tuân thủ nghiêm ngặt từng bước một, không dám tự ý sáng tạo hay thêm bớt chút nào.
Ngay trưa hôm đó, món cá kho tương hết sạch sành sanh. Lượng cơm tiêu thụ kèm với món cá này cũng tăng gấp rưỡi ngày thường. Đầu bếp Lý Đại Hổ cảm động đến mức nước mắt lưng tròng.
Trần Tri Mẫn cất đậu nành vào phòng. Hôm nay tình cờ Chu Hàm được nghỉ, hai mẹ con cùng nhau ra Hợp tác xã gọi điện thoại cho Trần Thúy Thúy.
"Chị dâu, chị nhận được bưu kiện em gửi chưa?"
"Vẫn chưa thấy. Sáng mai em gọi Bành Tuyết sang nhà em nhé, chị có chuyện muốn nói với con bé."
Trần Thúy Thúy thừa hiểu chắc chắn là có chuyện hệ trọng, đợi đến ngày mai làm gì. Bà liền vẫy tay gọi cô con dâu cả Ngụy Tiểu Tuyết đang đứng trong sân: "Nhanh lấy xe đạp sang nhà em gái con, bảo nó qua đây ăn cơm trưa. Đi nhanh về nhanh nhé."
Cô con dâu lập tức bỏ dở công việc, nhanh nhẹn dắt xe đạp ra khỏi cổng.
Hai chị em hẹn nửa tiếng sau sẽ gọi lại. Từ nhà Trần Bành Tuyết đến nhà Trần Thúy Thúy chỉ mất chừng hai mươi phút đạp xe.
Thấy chị dâu cả hớt hải đạp xe tới tìm, báo rằng mẹ gọi điện về, Trần Bành Tuyết mừng rỡ gọi con gái Từ Văn Nhã ra sau vườn bắt một con gà để sang nhà bà bác làm khách.
Cô bé Từ Văn Nhã tuy mang cái tên vô cùng nhã nhặn, sở hữu khuôn mặt tròn xoe và đôi mắt to lanh lợi, nhưng tính tình và hành xử thì chẳng dính dáng chút nào đến hai chữ "văn nhã", đến mức người mợ đứng cạnh cũng cản không kịp.
Từ Văn Nhã nhảy phóc một cái ra sau vườn, làm náo loạn cả một góc, bầy gà mái hoảng sợ kêu quang quác. Chỉ một lát sau, cô bé tay trái xách gà, tay phải xách vịt, trên hai b.í.m tóc đen nhánh hãy còn dính vài chiếc lông gà, lon ton chạy đến trước mặt mẹ: "Mẹ ơi, mẹ tìm hai sợi dây trói chân chúng lại, lát nữa treo lên tay lái xe nhé."
"Được rồi."
Trần Bành Tuyết dắt xe ra, trói c.h.ặ.t c.h.â.n gà vịt rồi treo tòng teng lên ghi đông, Từ Văn Nhã thì lăng xăng khóa cửa nhà.
Mẹ chồng của Trần Bành Tuyết kéo theo khuôn mặt già nua xám xịt từ nhà kế bên bước ra, tay ném toẹt chiếc giẻ lau rách tươm: "Nhà ai mà ngày nào cũng ăn uống như chạy hội thế này, có muốn sống qua ngày nữa không?"
Đôi mắt hình tam giác lườm nguýt Trần Bành Tuyết: "Chỉ giỏi ăn chực trứng gà đẻ."
Trần Bành Tuyết giục chị dâu đi trước, hôm nay cô không rảnh rỗi để đôi co phí thời gian: "Có những kẻ sống lỗi với lương tâm, thì chỉ xứng ăn cơm độn mới thấy yên lòng thôi."
Ánh mắt Trần Bành Tuyết lóe lên tia lạnh lẽo: "Mẹ ạ, đám gà mái sau vườn không chịu đẻ trứng kia, hôm nào rảnh con làm thịt hết cho mẹ, để mẹ đỡ phải phiền lòng."
Từ Văn Nhã thấy mẹ đã ngồi yên vị trên yên xe, cũng thoăn thoắt nhảy lên theo: "Mẹ cháu là người tốt, người tốt thì ngày nào cũng như ngày Tết, được ăn ngon uống say."
Trần Bành Tuyết nhấn bàn đạp, dùng sức phóng xe đi, bỏ lại phía sau khuôn mặt già nua đang tức tối.
Nhà họ Từ có ba người con trai, Trần Bành Tuyết gả cho con trai cả. Năm xưa khi kết hôn, bà nội của chồng vẫn còn sống. Cụ bà là người thấu tình đạt lý, nề nếp gia phong vang danh khắp mấy chục dặm quanh vùng, gia đình lúc bấy giờ tiếng thơm không ngớt.
Về sau, khi Trần Bành Tuyết sinh Từ Văn Nhã xong thì tổn hại thân thể, bà nội của chồng cũng qua đời. Dưới bàn tay cai quản của mẹ chồng, gia đình này bắt đầu rơi vào cảnh chướng khí mù mịt. Dù chưa đến tuổi xế chiều, bà ta đã muốn hưởng phước, tự coi mình như Lão thái quân quyền uy, việc gì cũng sai bảo con dâu. Cả ba cô con dâu chẳng ai có thể chung sống hòa thuận với bà mẹ chồng này.
Mỗi dịp lễ Tết, hễ thấy ít người là bà ta không thèm khóc lóc, nhưng chỉ cần có dăm ba người ghé thăm, có chỗ để diễn kịch là bà ta lại bù lu bù loa lên. Khóc than rằng nhà cậu cả tuyệt tự, sau này chẳng có ai lo nhang khói cúng bái.
Cô con dâu thứ hai nhà họ Từ nghe những lời sắc lẹm của Trần Bành Tuyết thì vội vàng thu dọn hết gà vịt nhà mình cất đi cho an tâm.
Cô con dâu út cũng răm rắp học theo, chỉ còn lại bà mẹ chồng vẫn ngồi mắng nhiếc om sòm dưới nắng mặt trời.
Cô con dâu thứ hai bĩu môi. Điệp khúc này nhai đi nhai lại bao nhiêu năm trời mà bà ta không thấy chán sao. Lúc đại ca có nhà sao bà ta cấm khẩu không dám ho he nửa lời? Cô con dâu thứ hai thừa biết mẹ chồng mình bản chất thích làm bộ làm tịch, diễn trò thị phi, nhưng thực chất lại ngu ngốc vô cùng.
Anh trai cả của Trần Bành Tuyết làm sĩ quan trong quân đội, giờ đã có tiêu chuẩn đón mẹ đẻ lên ở cùng, chứng tỏ đường công danh rất rộng mở. Lại nói chuyện sinh con trai con gái, bản thân Từ lão đại còn chẳng chê vợ mình, không lo chuyện tuyệt tự, bà làm mẹ chồng chẳng qua chỉ là "hoàng đế không vội thái giám đã lo", nhà họ Từ thiếu gì con trai nối dõi cơ chứ?
Từ Văn Nhã ngoại hình sáng sủa, lại lanh lợi thông minh, học một biết mười, nhìn qua đã thấy dáng dấp của một hạt giống đại học. Nghe đồn người mợ ở Bắc Kinh cũng là cán bộ có tài, sau này chỉ cần nâng đỡ Từ Văn Nhã chút đỉnh, định hướng tương lai cho cô bé, thì đó là phước phần mà người bình thường có mơ cũng chẳng với tới được. Nếu bà cụ chịu an phận làm một người bà hiền từ, biết đâu trước khi nhắm mắt xuôi tay còn được lên thủ đô mở mang tầm mắt. Đằng này ngày ngày cứ phải tự tay đập nát cái phúc phần của mình mới cam tâm.
Hai người em dâu vẫn luôn nuôi hy vọng sau này được thơm lây chút đỉnh, nhưng ngày nào cũng bị bà mẹ chồng nông cạn này làm cho phiền c.h.ế.t đi được!