Hai mẹ con Trần Bành Tuyết tìm được cửa sau liền đi vào. Về đến nhà, Trần Tri Mẫn đang làm bánh màn thầu. Những cục bột mềm mịn đã được nặn thành những chiếc bánh nhỏ xinh xắn, xếp ngay ngắn thành từng hàng.
Từ Văn Nhã đứng bên cạnh, nhìn mà ngứa ngáy tay chân, muốn được thử sức. Trần Tri Mẫn liếc nhìn cô cháu ngoại: "Đi rửa tay sạch sẽ rồi hãy lại đây."
Từ Văn Nhã nhảy cẫng lên mừng rỡ: "Tuyệt quá!"
Rửa tay xong chạy lại, Trần Tri Mẫn chia cho cô bé một cục bột và một cái thớt nhỏ, ân cần dạy cách nhào bột, nặn bánh.
Từ Văn Nhã học rất ra dáng, dù sao thì hồi nhỏ cô bé cũng là một "bậc thầy" nặn tò he bằng đất sét. Cô bé nắn nót tạo ra những chiếc bánh màn thầu nhỏ xíu, đặt xen kẽ bên cạnh những chiếc bánh to đùng của bà ngoại. Nhìn thành quả của mình, cô bé cười toe toét thích thú.
"Bà ơi, lát nữa bánh chín bà nếm thử bánh của cháu làm nhé."
"Được rồi, nhìn là thấy ngon rồi."
Từ Văn Nhã cười hì hì. Phải đợi đến trưa bánh mới chín, cô bé lượn một vòng quanh sân nhưng chẳng tìm thấy trò gì vui: "Bà ơi, mẹ ơi, con ra ngoài chơi một lát nhé."
Trần Tri Mẫn từ trong bếp bước ra, nhét vào túi áo Từ Văn Nhã một ít kẹo và hạt dưa: "Nhớ đường về nhé, gặp người lớn thì nhớ chào hỏi lễ phép, đến giờ nấu cơm trưa thì về, trưa nay bà nấu món thịt kho cho cháu."
Từ Văn Nhã vâng dạ rồi phóng nhanh như một cơn gió, chớp mắt đã biến mất dạng.
Cô bé đút hai tay vào túi áo, nhởn nhơ dạo bước trên con đường nhỏ trong khu tập thể quân nhân. Nhìn thấy các bà các cô đi chợ về, gặp người trẻ thì cô bé lễ phép gọi "Dì", người lớn tuổi thì gọi "Bà".
Người lớn ai chẳng quý mến những đứa trẻ ngoan ngoãn, lễ phép. Bà Văn Anh đang đi dạo ngang qua bèn hỏi: "Cháu là con cái nhà ai thế?"
Từ Văn Nhã ngước nhìn người phụ nữ có mái tóc uốn xoăn hoa râm: "Cháu là người nhà bà Trần Tri Mẫn ạ."
Bà Văn Anh ngẫm nghĩ một hồi: "À, ra là nhà chị Trần Tri Mẫn." Thực ra, thấy vẻ mặt đầy tự hào của cô bé, bà cũng ngại hỏi sâu thêm, chỉ âm thầm ghi nhớ cái tên này, định bụng về nhà sẽ hỏi lại xem đó là đồng chí nào.
"Giờ này sao cháu không đi học?"
Cái miệng nhỏ nhắn của Từ Văn Nhã liến thoắng: "Cháu với mẹ mới ở quê lên, trường học chưa xin được, đợi nhà cửa thu xếp xong xuôi cháu mới đi học ạ."
Bà Văn Anh gật gù: "À, ra cháu mới lên đây. Một mình đi dạo thế này cháu không sợ sao?"
"Ở khu quân đội thì có gì phải sợ ạ, ở đây an toàn tuyệt đối luôn."
"Cháu bé này nói chuyện thú vị thật đấy. Để bà dẫn cháu ra chơi với mấy bạn nhỏ khác nhé."
"Vâng ạ, cháu cảm ơn bà. Cháu mời bà ăn kẹo." Nói rồi, cô bé lấy từ trong túi ra một viên kẹo sữa Đại Bạch Thỏ, đưa cho bà Văn Anh.
"Bà cảm ơn cháu nhé." Bà Văn Anh nhận lấy viên kẹo, bỏ vào túi. Trong thâm tâm, bà luôn nghĩ trẻ con nhà mình lẽ ra cũng nên bạo dạn như thế này, trò chuyện tự nhiên, đối đáp rành rọt, chứ đâu như mấy đứa cháu ở nhà, hỏi một câu đáp một tiếng như cái máy rập khuôn. Bà đâu có ăn thịt người cơ chứ.
"Bà ơi, cháu tên là Từ Văn Nhã, còn bà tên gì ạ?"
Bị một đứa trẻ hỏi tên như những người bạn giao lưu kết nghĩa, quả là một trải nghiệm mới mẻ và thú vị. Đã bao năm nay bà chẳng cần phải tự giới thiệu tên mình với ai: "Bà tên là Văn Anh."
Mắt Từ Văn Nhã sáng rực lên: "Văn Anh, Văn Nhã, bà cháu mình đúng là có duyên thật đấy ạ!"
Từ Văn Nhã thầm nghĩ, chuyến dạo chơi hôm nay thật không uổng công, cô bé đã làm quen được với một người "bạn già" tên là Văn Anh.
Bà Văn Anh không nhịn được cười. Đứa bé này, nói cũng phải, nghe tên cứ như người một nhà vậy.
Bà Văn Anh dẫn Từ Văn Nhã đến khoảnh sân nhỏ nơi tụi trẻ con hay chơi đùa. Giờ này, đám trẻ tập trung ở đây toàn là những nhóc tì chưa đến tuổi đi học. Ngoài ra còn có hai cô vợ lính trẻ đang bế ẵm trẻ con sưởi nắng, mấy thằng nhóc thì đang chổng m.ô.n.g b.ắ.n bi.
Mấy cô vợ lính đon đả chào bà Văn Anh: "Bác cũng dẫn cháu ra phơi nắng ạ?"
Bà Văn Anh không buồn giải thích: "Ừ, trời đẹp nên ra ngoài đi dạo chút."
Từ Văn Nhã chọn một góc khuất, đứng sau lưng mấy cậu nhóc, chăm chú quan sát "trận thư hùng" của chúng. Trong túi cô bé cũng có vài viên bi, nhưng lại ngại ngùng không muốn nhập hội. Đám này toàn là em út, thắng cũng chẳng có gì vẻ vang.
Đứng xem một lúc, một cậu bé con thua sạch bi, cái miệng mếu máo chực khóc, trông tội nghiệp vô cùng. Từ Văn Nhã liền bóc một viên kẹo, nhét thẳng vào miệng cậu bé.
Cậu bé: "?"
"Chị ơi?"
Từ Văn Nhã gật đầu: "Có chơi có chịu, khóc nhè là xấu hổ lắm đấy."
Cậu bé chớp chớp đôi mắt tròn xoe, miệng nhai viên kẹo ngọt lịm, nín bặt tiếng khóc.
Những đứa trẻ còn lại đôi mắt sáng rực nhìn Từ Văn Nhã đầy ngưỡng mộ.
"Xếp hàng vào, lần lượt từng đứa một!"
Mấy cậu nhóc lạch bạch xê dịch đôi chân ngắn ngủn, xiêu vẹo xếp thành một hàng ngang.
Đứng đầu là Lục T.ử Hàng, một cậu bé có ánh mắt vô cùng lém lỉnh: "Chị ơi, từ nay trở đi chị chính là chị ruột của em."
Từ Văn Nhã: "......." Thật sự cũng không cần đến mức thế, nhà chị sắp có hẳn hai đứa em ruột rồi.
Mỗi cậu nhóc đều được nhận một viên kẹo. Ngậm kẹo trong miệng, sự ngưỡng mộ dành cho "đại tỷ tỷ" Từ Văn Nhã càng thêm phần mãnh liệt. Khắp cả khu tập thể này, chẳng có "đại ca" nào hứa cho kẹo là cho kẹo ngay tắp lự như vậy cả.
Lúc đó, Từ Văn Nhã chưa thể lường trước được rằng, đám nhóc tì vốn chưa quy phục bất kỳ phe phái nào trong khu tập thể, nay đã tự động quy thuận dưới trướng của cô.
Đám trẻ con vây quanh Từ Văn Nhã, ríu rít mỗi đứa một câu, ồn ào náo nhiệt. Bà Văn Anh đứng ngoài nghe cũng chẳng hiểu mô tê gì, nhưng Từ Văn Nhã lại đối đáp vô cùng trơn tru với từng đứa. Dần dần, một hội nhóm với "đại tỷ" Từ Văn Nhã cầm đầu đã được hình thành.
Từ Văn Nhã lại lôi nốt chỗ hạt dưa trong túi ra chia đều. Nhưng cô bé cảm thấy trò chơi ở đây thật tẻ nhạt, lũ trẻ này quá non nớt. Hồi ở quê, cô bé thường dẫn đám bạn chia phe chơi đ.á.n.h trận giả, bắt lính Nhật, diệt Hán gian, hay ít ra cũng chơi trò diều hâu bắt gà con.
Lục T.ử Hàng lưu luyến: "Chị ơi, sao chị lại về rồi?"
Từ Văn Nhã ra dáng đàn chị: "Chị nhớ ra nhà còn có việc, mấy em cứ chơi tiếp đi nhé."
Vừa mới kết nạp được "đại ca", sao chúng có thể dễ dàng để cô đi như vậy. Thế là Trần Tri Mẫn ngạc nhiên thấy Từ Văn Nhã lững thững bước về với một đàn "cái đuôi" lũn cũn theo sau, chốt hạ là bà Văn Anh đang nhàn nhã tản bộ.
Từ Văn Nhã hồ hởi giới thiệu với Trần Tri Mẫn: "Bà ơi, đây là bà Văn Anh, người bạn mới quen của cháu. Tên hai bà cháu mình giống nhau lắm."
"Bà Văn Anh, đây là bà ngoại cháu, Trần Tri Mẫn." Từ Văn Nhã chun mũi hít hà hương lúa mì thơm phức trong không khí: "Bà cháu nấu ăn ngon cực kỳ!"
Trần Tri Mẫn và bà Văn Anh chạm mắt, gật đầu mỉm cười thân thiện.
Bà Văn Anh thầm nghĩ: Hóa ra đây chính là đồng chí Trần Tri Mẫn, quả nhiên là người biết cách dạy dỗ con cháu rất tốt.
"Bà ơi, cháu là Lục T.ử Hàng!" Cậu bé mặc chiếc áo khoác nhỏ màu xanh lục bảo, năm nay năm tuổi, cháu nội của Chính ủy Lục, lễ phép tự giới thiệu.
"Bà ơi, cháu là Nét Nổi!" Cậu bé có nước da trắng trẻo, cũng năm tuổi, chính là người lúc nãy suýt khóc vì thua bi và được ăn kẹo đầu tiên.
"Bà ơi, cháu là Từ Dương!" Từ Dương mặc chiếc áo khoác màu đỏ, năm nay bốn tuổi, tết hai b.í.m tóc đuôi ngựa xinh xắn.
Cuối cùng là một cậu nhóc mũm mĩm, mới ba tuổi, vừa nãy còn chực khóc. Nhìn các anh chị tự giới thiệu, cậu bé luống cuống quên mất cả tên mình: "Bà ơi, bà ngoại ơi, cháu là ai nhỉ?" Đôi mắt to tròn ngập nước ngước nhìn mọi người.
Lục T.ử Hàng nhắc bài: "Em là Ngao Tiểu Long!"
"Bà ơi, cháu là Ngao Tiểu Long, năm nay cháu ba tuổi ạ!"
Trần Tri Mẫn hồ hởi mời mọi người vào sân: "Được rồi, được rồi, hoan nghênh tất cả các cháu tới nhà bà làm khách, mau vào đi nào!"
Trần Bành Tuyết nhanh nhẹn khiêng bàn ghế ra sân, pha một ấm trà hoa cúc mật ong thơm lừng. Đám trẻ con thi nhau uống, sung sướng híp cả mắt.
Bà Văn Anh cũng được Từ Văn Nhã nhét vào tay một cốc trà. Cô bé chợt nhớ đến lời mợ cả nói về "tiệc mừng đổi tên", thế là cô bé quyết định phải thực hành tiếp đãi khách khứa, kẻo đến lúc đó lại luống cuống tay chân. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để cô bé rèn luyện.
"Mọi người cứ ăn uống tự nhiên, đừng khách sáo nhé."
Lục T.ử Hàng, Từ Dương, Nét Nổi, Ngao Tiểu Long đồng loạt vỗ tay bôm bốp.
Bà Văn Anh:...... Tự nhiên thấy mình lạc lõng giữa buổi tiệc mà mình không biết là dành cho cái gì.