Đúng lúc mẻ bánh màn thầu đầu tiên vừa ra lò, Trần Bành Tuyết vừa hé vung nồi, một mùi hương lúa mì nồng đậm từ bếp lan tỏa ra.
Lũ trẻ đưa mắt nhìn "đại tỷ", rồi lại đồng loạt hướng mắt về phía gian bếp.
Từ Văn Nhã vỗ về: "Đừng vội, có ngay đây."
Vừa dứt lời, Trần Tri Mẫn đã bê khay bánh màn thầu trắng trẻo, mập mạp bước ra: "Cẩn thận kẻo bỏng nhé, các cháu thổi cho nguội bớt rồi hẵng ăn."
Trần Bành Tuyết theo sau, bưng ra hai bát tương. Một bát là tương xào trứng gà, bát kia là tương ớt tươi đỏ au mà Trần Tri Mẫn vừa làm sáng sớm.
Tương trứng gà dành cho những bé không ăn được cay, còn tương ớt đặc biệt chuẩn bị riêng cho bà Văn Anh. Trần Tri Mẫn cố ý dặn Trần Bành Tuyết mang ra. Trông phong thái của bà Văn Anh có vẻ giống cán bộ hưu trí. Trần Tri Mẫn lúc này tận dụng mọi cơ hội để quảng bá sản phẩm, không bỏ lỡ bất cứ ai.
Trần Tri Mẫn và Trần Bành Tuyết lùi lại nhường sân khấu, không muốn làm phiền khoảnh khắc Từ Văn Nhã trổ tài tiếp khách. Dù sao thì đây cũng là những vị khách do cô bé mời về, hai người lớn chỉ việc đứng sau hậu thuẫn chu đáo là đủ.
Từ Văn Nhã thấy khay bánh có cả chiếc to lẫn chiếc nhỏ, hào hứng giới thiệu: "Chiếc bánh to này là do bà ngoại tớ nặn, còn chiếc nhỏ là do tớ làm đấy." Trong ánh mắt cô bé ánh lên vẻ tự hào.
Lục T.ử Hàng hưởng ứng nhiệt tình: "Đại tỷ, chị siêu thật đấy, em muốn nếm thử bánh chị làm."
Nét Nổi vốn là cậu bé kiệm lời, thầm nghĩ Lục T.ử Hàng cứ như cái đuôi xu nịnh, nhưng thực ra trong lòng cậu bé cũng nghĩ y hệt như vậy.
Đám trẻ con đồng loạt gật đầu, tỏ ý đều muốn thưởng thức chiếc bánh do "đại tỷ" làm.
Từ Văn Nhã: ? Đại tỷ? Bọn chúng đang gọi mình đó sao? Nhưng rồi cô bé cũng không bận tâm nhiều, bánh màn thầu phải ăn lúc còn nóng hổi mới ngon: "Được rồi, chị sẽ lấy cho mấy em nếm thử. Bà Văn Anh ơi, bà muốn thử bánh của ai làm ạ?"
Bà Văn Anh hùa theo đám trẻ: "Bà cũng muốn nếm thử bánh của cháu làm."
Từ Văn Nhã và Trần Tri Mẫn đang ở trong bếp liếc nhìn nhau, khóe miệng kiêu hãnh của cô bé nhếch lên, không tài nào kìm xuống được: "Tất nhiên rồi ạ. Cháu chỉ là 'đứng trên vai người khổng lồ' thôi, từ đầu đến cuối đều do bà ngoại cháu vất vả chuẩn bị, cháu chỉ giúp nặn thành hình khúc cuối thôi. Mọi người nếm thử bánh của cháu xong, nhất định không được bỏ qua bánh của bà ngoại cháu đâu đấy nhé."
Trần Tri Mẫn thầm nghĩ: Hương vị đều giống nhau cả, nói cứ như là hai loại bánh khác biệt vậy.
Bà Văn Anh nhìn Từ Văn Nhã với ánh mắt tán thưởng. Đứa bé này ăn nói lanh lợi, lại biết ghi nhận công lao và kính trọng người lớn, phong thái hoạt bát của tuổi trẻ. Thế hệ măng non xuất sắc như thế này, đất nước lo gì không phồn vinh cường thịnh?
Từ Văn Nhã cầm một chiếc bánh màn thầu nhỏ, bẻ đôi, nhiệt tình giới thiệu với bà Văn Anh: "Bà Văn Anh, bà ăn được cay không ạ? Tương ớt này sáng nay cháu vừa ăn thử, không cay lắm đâu, chỉ the the một chút thôi, ngon tuyệt cú mèo. Bà nếm thử tương ớt trước, rồi thử tương trứng gà xem sao nhé?"
Thấy bà Văn Anh gật đầu, Từ Văn Nhã múc một thìa tương ớt phết vào giữa chiếc bánh rồi đưa cho bà.
Bà Văn Anh nhận lấy chiếc bánh. Đến tuổi này, khẩu vị của bà không còn tốt, ăn gì cũng thấy nhạt nhẽo. Ban đầu, bà nếm thử bánh màn thầu cũng chỉ vì nể tình cô bạn nhỏ. Nhưng khi cầm chiếc bánh trên tay, mũi ngửi thấy mùi lúa mì thơm ngọt xen lẫn hương tương nồng đượm, vị giác của bà bỗng bị đ.á.n.h thức. Bàn tay bà vô thức đưa bánh lên miệng c.ắ.n một miếng, rồi bà tấm tắc đồng tình: "Tương và bánh này ngon thật đấy."
Từ Văn Nhã vừa cười khúc khích khi nghe lời khen dành cho mình, cô bé còn có thể tỏ ra khiêm tốn chút đỉnh. Chứ hễ ai khen bà ngoại, thì cô bé không kìm được sự sung sướng: "Đương nhiên rồi ạ, bà ngoại cháu nấu ăn là đệ nhất thiên hạ!"
Trần Tri Mẫn đang lúi húi trong bếp không nhịn được cười. Trần Bành Tuyết ghé tai mẹ thì thầm: "Mẹ, Tiểu Nhã đúng là 'thánh cuồng bà ngoại' mà."
"Con là 'thánh cuồng mẹ' thì cũng đừng nói nó là 'thánh cuồng bà ngoại', kẻ tám lạng người nửa cân thôi."
Trần Bành Tuyết ngẫm lại, bản thân mình hồi nhỏ cũng y hệt thế này. Bây giờ lớn mới biết e thẹn rụt rè, chứ ngày trước cũng suốt ngày lẽo đẽo đi khoe khoang khắp làng trên xóm dưới rằng mẹ mình tuyệt vời thế nào. Cô cũng cười tủm tỉm, chợt nhận ra: "À, hóa ra là di truyền cả, ha ha ha."
Đến khâu chia bánh cho đám trẻ con, rắc rối bắt đầu nảy sinh. Từ Văn Nhã cẩn thận nhắc nhở rằng tương ớt hơi cay một chút, khuyên mọi người nên ăn tương trứng gà.
Thế nhưng trẻ con mà, cái gì người lớn càng cấm thì chúng càng tò mò, nghĩ rằng đó mới là đồ ngon. Lục T.ử Hàng ưỡn n.g.ự.c tự tin: "Đại tỷ, em ăn cay giỏi lắm, ở nhà em ăn suốt."
Tuy Từ Văn Nhã có chút hoài nghi: "Thật không đấy?", nhưng thấy cậu nhóc gật đầu quả quyết, cô bé vẫn tôn trọng lựa chọn đó, phết tương ớt vào bánh đưa cho cậu.
Nét Nổi lắc đầu quầy quậy, cậu không ăn được cay, lưỡi sẽ tê rát khó chịu lắm. Cậu bé chỉ ngón tay mũm mĩm vào bát tương trứng gà: "Đại tỷ, em muốn tương trứng gà."
Được rồi, một suất màn thầu tương trứng gà.
Từ Dương phân vân nhìn hai bát tương, mãi không đưa ra được quyết định. Cuối cùng, cô bé nhỏ nhẹ thầm thì với Từ Văn Nhã: "Đại tỷ ơi, cho em mỗi loại một ít được không ạ?"
"Được chứ." Từ Văn Nhã nhanh tay làm ngay một suất cho Từ Dương.
Lục T.ử Hàng đang cố kìm nén cảm giác cay xé lưỡi: Tính sai nước cờ rồi!
Nét Nổi: Sao lúc nãy mình không nghĩ ra cách này nhỉ!
Từ Dương cầm chiếc bánh trên tay, e dè bẻ một mẩu nhỏ, chấm thử cả hai loại tương, c.ắ.n một miếng. Mắt cô bé mở to tròn xoe, ngon quá xá!
Đến lượt Ngao Tiểu Long, tuy là đứa nhỏ nhất nhưng cậu nhóc rất hiểu luật chơi. Nhìn các anh chị đi trước đã có phần, giờ đến lượt mình đưa ra lựa chọn, cứ bắt chước theo là chắc ăn nhất. Cậu bé chỉ ngón tay vào cả hai bát tương: "Đại tỷ!"
Từ Văn Nhã: Đã nhận lệnh!
Bà Văn Anh tinh ý nhận ra, ở suất này, cô bé chỉ phết một tẹo tương ớt, phần lớn là tương trứng gà, để đứa trẻ còn quá nhỏ ăn không bị cay.
Từ Văn Nhã dặn dò Ngao Tiểu Long: "Nếu cay quá thì ăn thêm hai miếng màn thầu không nhé, biết chưa?"
"Vâng ạ!" Ngao Tiểu Long nhận chiếc bánh, gật đầu đ.á.n.h rụp. Cậu nhóc ngồi vắt vẻo trên ghế, đôi chân ngắn ngủn đung đưa đầy vẻ thích thú khi thưởng thức chiếc bánh nhỏ xinh của mình.
Đi hết một vòng, cuối cùng cũng đến lượt Từ Văn Nhã. Cô bé lấy cho mình một chiếc bánh nhỏ, quết đẫm tương ớt, không thèm bẻ nhỏ mà c.ắ.n một miếng ngập răng mất luôn một phần ba chiếc bánh. Tất nhiên cũng vì chiếc bánh khá nhỏ.
Lục T.ử Hàng thầm thán phục: Đại tỷ đỉnh thật, ăn cay siêu quá!
Nét Nổi nhìn Từ Văn Nhã, rồi lại liếc sang Lục T.ử Hàng đang xuýt xoa vì cay. Cậu nhóc quyết định, để an toàn, vẫn nên học theo Từ Dương, mỗi thứ một nửa.
Đến vòng thứ hai, cả Lục T.ử Hàng và Nét Nổi đều chọn trộn cả hai loại tương, và lần này họ đòi bánh to do bà ngoại Trần làm. Bắt chước điệu bộ của "đại tỷ", hai cậu nhóc c.ắ.n miếng thật to, ăn ngon lành đến mức lắc lư cả đầu.
Từ Dương e thẹn: "Đại tỷ, em cũng muốn nếm thử bánh của bà ngoại làm, nhưng em ăn không hết một cái."
"Không vấn đề gì, hai chị em mình chia nhau một cái."
"Dạ vâng, em cảm ơn đại tỷ." Từ Dương ngọt ngào cảm ơn Từ Văn Nhã.
Ngao Tiểu Long lúc này vẫn đang đ.á.n.h vật với chiếc bánh đầu tiên.
Bà Văn Anh ăn hết một chiếc thì dừng lại. Là người lớn, bà đâu thể phàm ăn tục uống như trẻ con được, như thế thì thất thố lắm. Đây là lần đầu tiên bà tiếp xúc gần gũi với đám trẻ con, mới nhận ra tuy còn nhỏ tuổi nhưng đứa nào cũng có cá tính riêng.
Bà Văn Anh hỏi Từ Văn Nhã: "Thành tích học tập của cháu thế nào?"
Từ Văn Nhã tự tin đáp: "Hồi trước ở quê, cháu luôn đứng nhất toàn khối đấy ạ."
Lục T.ử Hàng phụ họa: "Đại tỷ đỉnh của ch.óp luôn!"
Bà Văn Anh không ngờ cô bé có thành tích tốt như vậy: "Vậy cháu có tự tin khi chuyển sang trường mới không?"
Từ Văn Nhã trả lời rành rọt: "Nếu thành tích chưa tốt thì cháu sẽ học tập thật chăm chỉ, dốc hết sức mình, kiên trì bền bỉ, cháu luôn tin vào năng lực của bản thân."
Nét Nổi lẩm nhẩm lại hai câu thành ngữ "dốc hết sức mình, kiên trì bền bỉ". Cậu bé chợt khao khát được đi học, nếu không khoảng cách giữa cậu và "đại tỷ" sẽ ngày càng nới rộng mất.