Ô Vân Hà chẳng có ý kiến gì về mức giá. Hương vị tuyệt hảo thế này, ở nơi khác có đỏ mắt tìm cũng chẳng ra, mua được đã là may mắn lắm rồi.
Từ Văn Nhã cầm cuốn vở, cẩn thận ghi chép lại thời gian, họ tên khách hàng, chi tiết đơn đặt hàng và ngày nhận hàng.
Ô Vân Hà hào hứng bảo muốn lấy mỗi loại một cân để ăn thử, sau khi nếm xong sẽ đặt thêm.
Từ Văn Nhã hí hoáy ghi chép xong đơn hàng của Ô Vân Hà. Trần Tri Mẫn từ tốn giải thích với mọi người rằng do đây là lần đầu tiên làm tương ở Bắc Kinh, đồ nghề bếp núc còn thiếu thốn nhiều, nên thời gian làm tương sẽ lâu hơn dự kiến. Phải mất tầm một tháng mới hoàn thành, riêng món tương đậu là lâu nhất. Khi nào xong, bà sẽ báo trước cho mọi người. Ô Vân Hà định rút tiền trả trước, Trần Tri Mẫn xua tay từ chối, giải thích rằng không cần đặt cọc, đó cũng là một phần quy định của nhà bà.
Bà Văn Anh tiếp lời: "Văn Nhã, ghi đơn của bà vào nữa nhé, giống y như bà Ô."
"Dạ vâng, bà Văn Anh."
Đến lượt Nét Nổi, Từ Dương và Ngao Tiểu Long, Từ Văn Nhã dứt khoát gập vở lại: "Chỉ những ai đủ 18 tuổi mới được đặt hàng nhé."
Nét Nổi định chạy về nhà gọi người lớn ra ngay. Ô Vân Hà vội dỗ dành mấy đứa trẻ: "Các cháu đừng vội, đợi lát nữa bố mẹ về, nếu thích thì kể cho bố mẹ nghe. Ăn trưa xong, ngủ một giấc, chiều hãy sang đây nhé."
Mọi người lần lượt ra về, Trần Tri Mẫn và Trần Bành Tuyết xắn tay áo vào bếp chuẩn bị bữa trưa. Mọi việc nấu nướng chủ yếu do Trần Bành Tuyết đảm nhận, còn Trần Tri Mẫn vừa canh lửa vừa cẩn thận ghi chép lại những vật dụng cần mua thêm: cần mua vài cái vại, ở Hợp tác xã chắc chắn có, lúc nào rảnh sẽ đi mua. Tốt nhất là mua loại lọ thủy tinh đựng đồ hộp, tuy giá cao nhưng chất lượng đảm bảo, lại sang trọng hơn, rồi phải mua thêm các loại gia vị nữa.
Nấu xong bữa trưa, Trần Bành Tuyết đạp xe mang cơm đến cho Chu Hàm. Không gặp chị dâu, cô để hộp cơm lại văn phòng rồi đạp xe về. Bữa trưa của gia đình ba thế hệ diễn ra trong không khí rôm rả, vừa ăn vừa bàn chuyện.
Trần Tri Mẫn mở lời: "Bành Tuyết, trong tay con có bao nhiêu tiền?"
Chuyện tiền nong trong nhà, Trần Tri Mẫn và Trần Bành Tuyết chẳng bao giờ giấu giếm Từ Văn Nhã. Bà muốn dạy cháu từ bé rằng tiền rất quan trọng, nhưng "quân t.ử ái tài, thủ chi hữu đạo" (người quân t.ử yêu tiền nhưng kiếm tiền phải đúng đạo lý). Kiếm tiền bằng sức lao động chân chính thì chẳng có gì phải xấu hổ, thích thì cứ tự mình làm ra.
"Dạ khoảng hơn 3000 ạ." Bao năm nay, tự tay cô làm lụng tích cóp, Từ Truyện Quân cũng đưa tiền lương cho cô giữ.
"Hai đứa ly hôn mà không chia tài sản sao?"
"Anh ấy không nhắc đến, con lại càng không muốn nhắc. Lúc ly hôn xong, anh ấy còn đưa thêm cho con 300 nữa."
Trần Tri Mẫn thầm cảm thán trong lòng. Nếu không có bà cụ Từ ngốc nghếch kia xúi giục, thì Từ Truyện Quân cũng là một người đàn ông tốt. Không mang tư tưởng trọng nam khinh nữ, lại biết đưa tiền cho vợ con chi tiêu.
Từ Văn Nhã nghe thấy ba để hết tiền cho mẹ, thầm nghĩ ba mình cũng còn chút lương tâm.
"Mẹ đã hỏi thăm rồi, giá một gian nhà bây giờ tầm 1000 đồng. Lúc nào tìm được căn nào ưng ý, chúng ta sẽ mua lại. Nếu thiếu, mẹ sẽ bù thêm. Nhưng anh em kiến giả nhất phận, mẹ con cũng phải rõ ràng sổ sách. Mẹ chưa già, số tiền này mẹ chưa cho con ngay đâu, con dùng bao nhiêu thì ghi nợ lại, phải viết giấy biên nhận đàng hoàng đấy nhé."
Trần Bành Tuyết nghe mẹ nói sẽ bù tiền mua nhà thì luống cuống cả lên. Lấy tiền của mẹ, ngộ nhỡ anh chị dâu biết được thì cô còn mặt mũi nào mà nhìn họ! Nhưng khi nghe mẹ nhắc đến việc viết giấy vay nợ, Trần Bành Tuyết thở phào gật đầu: "Vâng, con hiểu rồi ạ. Con cảm ơn mẹ. Nhưng giá nhà ở đây đắt đỏ quá."
"Sống ở chốn kinh kỳ xưa nay vốn đã đắt đỏ như vậy rồi. Ngày xưa các quan lại ở địa phương lên kinh đô nhậm chức phần lớn cũng phải thuê nhà để ở đấy. Nếu đủ tiền, chúng ta cứ mua luôn hai gian trước."
Từ Văn Nhã cũng hắng giọng báo cáo tình hình tài chính của mình: "Mẹ ơi, con có 12 đồng tiền tiêu vặt. Nếu thiếu mẹ cứ lấy mà dùng."
Trần Bành Tuyết phì cười: "Con gái mẹ tích cóp được nhiều tiền tiêu vặt thế cơ à. Được rồi, lúc nào mượn, mẹ cũng sẽ viết giấy nợ cho con nhé."
Ăn uống, dọn dẹp xong xuôi, vị khách đầu tiên ghé thăm là Ngao Tiểu Long cùng mẹ - chị Lý Tố Tố. Buổi trưa, Ngao Tiểu Long về nhà cứ níu tay mẹ nằng nặc đòi: "Mua, mua, mua! Tương!"
Lý Tố Tố ngơ ngác không hiểu: "Mua ở đâu cơ?"
Cậu nhóc nghiêng đầu: "Nhà đại tỷ ạ."
Lý Tố Tố nghĩ bụng, hay là nhà anh chồng mình? Bà liền hỏi có phải nhà bác cả không?
Cậu nhóc lắc đầu quầy quậy, sao mẹ lại không hiểu ý mình nhỉ! Cuối cùng, cái khó ló cái khôn, cậu nhóc phải "cầu viện" một người phiên dịch - chị Từ Dương.
Từ Dương ở tầng trên nhà Ngao Tiểu Long, thường xuyên dẫn cậu bé đi chơi. Cô bé vừa giải thích với mẹ mình xong, lại tiện thể làm "thông dịch viên" luôn cho cô Tố Tố. Nghe Từ Dương kể ngọn ngành, Lý Tố Tố mới vỡ lẽ. Thảo nào sáng nay thằng nhóc chơi cả buổi mà về không kêu đói, hóa ra là đã ăn no cúp bình ở ngoài rồi.
Ăn trưa vừa xong, Ngao Tiểu Long đã kéo tay mẹ lôi xềnh xệch sang nhà Trần Tri Mẫn.
Từ Văn Nhã đon đả chạy ra đón: "Tiểu Long!"
"Đại tỷ!"
Mấy người lớn nhìn nhau ngơ ngác, hai đứa xưng hô kiểu gì thế này?
Thấy hai đứa trẻ mừng rỡ gặp nhau, người lớn cũng chẳng bận tâm gạn hỏi làm gì.
Chẳng mấy chốc, người kéo đến ngày một đông, bàn ghế không đủ ngồi, phải sang nhà bác Lý mượn tạm.
Trần Tri Mẫn đâu ngờ, sau buổi nếm thử chớp nhoáng ban trưa, mấy người khách đầu tiên về nhà kể lại, "tiếng lành đồn xa", cả khu nhà lầu từ trên xuống dưới đều biết chuyện. Ở khu tập thể, cửa ngõ nhà nào cũng mở toang, tiếng trò chuyện to nhỏ nhà này nhà kia đều nghe rõ mồn một, tình làng nghĩa xóm khăng khít vô cùng.
Đặc biệt là "chiếc loa phóng thanh" Lục T.ử Hàng. Vừa thấy ông nội Lục đi làm về, cậu bé đã nhảy cỡn lên kể lể vô cùng sống động, tả món tương ngon đến mức người nghe cũng phải ứa nước miếng. Bác hàng xóm đang bưng bát cơm ăn, nghe thấy thế tò mò chạy sang hỏi: "Có ngon thật như thế không?"
Lục T.ử Hàng vỗ cái bụng tròn vo của mình: "Ngon tuyệt cú mèo ạ! Cháu ăn ở nhà bà ngoại Trần một chiếc bánh màn thầu to, một chiếc bánh màn thầu nhỏ! Tất cả đều chấm với loại tương đó! Nếu bác không tin thì cứ hỏi bà nội cháu xem!"
"Thằng bé nói đúng đấy, món tương đó ngon lắm, tôi cũng ăn hết nhẵn một chiếc bánh màn thầu."
Chính ủy Lục c.ắ.n miếng bánh màn thầu nhạt thếch, chẳng biết nói gì hơn! Bánh thì có đây rồi, chỉ thiếu mỗi tương thôi!
"Chiều nay rảnh rỗi, bà sang nhà đồng chí Trần nếm thử là biết ngay, nếu thấy ngon thì đặt mua một ít."
Bác gái hàng xóm bưng bát cơm quay về, ngẫm nghĩ: Ông nhà mình dạo này ăn uống kém, hay là mua về ăn thử xem sao.
Ô Vân Hà đứng đợi mẹ của Lục Vãn Chu - cô em dâu của Chính ủy Lục, họ Lục, tên Lục Oái. Hai chị em gặp nhau rồi cùng đi sang nhà Trần Tri Mẫn. Nào ngờ vừa đến nơi đã thấy bảy tám người ngồi kín sân, lại thêm mấy đứa trẻ chạy nhảy nô đùa, cái sân nhỏ bỗng chốc trở nên náo nhiệt lạ thường.
Lục Oái cố ý sang để cảm ơn Trần Tri Mẫn, tất nhiên cũng muốn đặt mua tương. Cơn ốm nghén vật vã của con gái cô được xoa dịu là nhờ món tương của nhà hàng xóm, cô đương nhiên muốn bày tỏ lòng biết ơn và giữ mối quan hệ tốt đẹp này.
Ô Vân Hà giới thiệu hai người với nhau. Lục Oái cư xử với Trần Tri Mẫn vô cùng niềm nở, thân thiện. Ngay lần đầu gặp mặt, Lục Oái đã cảm nhận được sự lương thiện toát ra từ con người này. Đôi mắt Trần Tri Mẫn ánh lên vẻ trong trẻo, chân thành hiếm có.
Vì mọi người vừa dùng bữa trưa xong, Trần Tri Mẫn và Trần Bành Tuyết liền cắt màn thầu thành những lát mỏng, quết tương lên mời mọi người thưởng thức. Cái sân vừa nãy còn ồn ào bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn tiếng chép miệng khen ngon.
Từ Văn Nhã cầm cuốn sổ nhỏ, đứng nép vào người bà ngoại với vẻ tự hào ra mặt. Cô bé rất thích bầu không khí này, giống như những người phụ nữ trong gia đình cô đều có phép thuật vậy. Món tương bà ngoại làm thì ngon đệ nhất thiên hạ, còn cỗ bàn mẹ nấu thì ai nếm thử cũng phải trầm trồ khen ngợi.
Trần Tri Mẫn một lần nữa giới thiệu về các loại tương, nội dung cũng giống như lúc nói chuyện với Ô Vân Hà. Lời bà vừa dứt, nhóm bạn nhỏ của Từ Văn Nhã đã chen chúc nhau chạy đến trước mặt "đại tỷ", xếp hàng chờ đặt hàng!
Từ Văn Nhã cầm cuốn sổ ghi chép, mọi người nhìn mấy "củ cải nhỏ" lóc nhóc tranh nhau giành chỗ đầu tiên mà không khỏi bật cười. Đám nhóc này lanh lợi thật đấy!
Mọi người tự giác xếp hàng ngay ngắn. Trần Tri Mẫn đứng cạnh Từ Văn Nhã, quan sát cô bé ghi chép từng đơn hàng một cách cẩn thận. Trần Bành Tuyết đứng một bên phục vụ những vị khách muốn thưởng thức thêm. Gia đình ba người phối hợp nhịp nhàng, mỗi người một việc.