Cả nhà ba người tất bật ngược xuôi. Trần Bành Tuyết vừa lo cơm nước trưa cho chị dâu Chu Hàm, vừa phụ giúp việc lặt vặt. Trần Tri Mẫn xắn tay vào cọ rửa những chiếc chum nhỏ cho thật sạch. Từ Văn Nhã cũng không chịu ngồi yên, bé lôi túi hạt dưa ra bắt đầu bóc vỏ, bởi bé biết món tương ớt mà có thêm chút hạt dưa bùi bùi thì ngon tuyệt cú mèo.
Dùng xong bữa trưa, bác Lý nhà bên cũng sang góp một tay. Bác phụ việc đun bếp, mắt cứ chằm chằm nhìn Trần Tri Mẫn lạng bỏ phần bì lợn, chỉ giữ lại phần thịt mỡ có dắt chút nạc dăm: "Sao cái bì này chị không thái chung vào luôn?"
"Cho vào ăn cứng lắm chị ạ, làm mất vị ngon của tương."
"Thế chỗ bì này bỏ đi thì phí quá."
"Bỏ làm sao được, để em làm món bì lợn nấu đông ăn."
"Trời đất ơi, chị còn biết làm cả món bì lợn nấu đông cơ à?"
"Dễ ẹc à chị, để hôm nào em làm chị sang xem, nhìn một loáng là biết làm ngay."
"Được đấy, em phải học lỏm một chiêu mới được, bữa nào làm cho cái Tiếu Tiếu nhà em ăn thử."
Công đoạn đầu tiên là làm tóp mỡ. Mẻ tóp mỡ đầu tiên vừa vớt ra khỏi chảo, sau khi ráo mỡ, Trần Tri Mẫn châm thêm chút muối vừng rang thơm phức. Mùi hương ngào ngạt tỏa ra khiến ai nấy đều nuốt nước miếng ực ực.
Trần Tri Mẫn gắp cho bác Lý và Trần Bành Tuyết mỗi người vài miếng, rồi gọi với ra sân cho Từ Văn Nhã vào ăn cùng.
Bác Lý nhón một miếng cho vào miệng, ôi chao, sao mà ngon đến thế! Bác lẩm bẩm tính ngày mai phải chiên một mẻ cho Tiếu Tiếu ăn mới được.
Trần Bành Tuyết cẩn thận nhặt lại mớ đậu nành mà viện nghiên cứu vừa gửi đến, loại bỏ những hạt lép hỏng, chỉ giữ lại những hạt mẩy, căng bóng để làm tương đậu. Mùi tóp mỡ chiên vừa ra lò thơm nức mũi, Từ Văn Nhã nhai nhóp nhép, đôi mắt híp lại vì sung sướng.
"Đại tỷ ơi!"
"Đại tỷ ơi!"
"Đại tỷ ơi!" Tiếng gọi lanh lảnh cuối cùng là của Ngao Tiểu Long, nghe ngọt lịm.
Từ Văn Nhã lon ton chạy ra cổng, mấy đứa nhóc tì đã đứng xếp hàng gọi í ới.
Từ Văn Nhã vẫy tay ra hiệu: "Vào đây nào!"
Đám trẻ con thi nhau chun mũi hít hà. Mùi gì mà thơm phức thế này! Chúng chơi ở chỗ cũ mãi chẳng thấy đại tỷ ra, liền kéo nhau đi tìm. Ai ngờ nhà đại tỷ lại đang có món ngon.
Lục T.ử Hàng xuýt xoa: "Đại tỷ ơi, mùi gì mà cứ xộc thẳng vào mũi em thế này, thơm quá đi mất."
Trần Tri Mẫn từ bếp bê rổ tóp mỡ ra, mấy cặp mắt trẻ thơ dán c.h.ặ.t vào rổ, thèm thuồng ra mặt.
"Tiểu Nhã, cháu đưa các em đi rửa tay cho sạch sẽ rồi vào nhà chính ngồi ăn nhé. Cấm không được chạy lung tung vào bếp đâu đấy, nguy hiểm lắm." Dặn dò xong, Trần Tri Mẫn lại tất tả quay vào bếp canh chảo tóp mỡ tiếp theo đang sôi sùng sục.
Từ Văn Nhã gật đầu, ra dáng đàn chị, dẫn đàn em đi rửa tay rồi sắp xếp chỗ ngồi ngay ngắn. Bắt đầu chia tóp mỡ, mỗi người một miếng, chia đều tăm tắp, cuối cùng mỗi đứa được ba miếng.
Lục T.ử Hàng nhón một miếng c.ắ.n thử. Chao ôi, món gì mà ngon lành, thơm phức thế này! "Đại tỷ ơi! Bà ngoại chị nấu ăn siêu quá, chị sướng nhất trần đời luôn!"
Mấy đứa nhóc còn lại cũng gật gù phụ họa: "Đúng thế! Đúng thế!"
Từ Văn Nhã quen quá rồi. Hồi ở quê, bao nhiêu bạn bè cũng thích lân la chơi với cô bé, phần lớn là vì bà ngoại và mẹ cô nấu ăn quá đỉnh, chứ đâu phải vì sức hút cá nhân của cô. Chuyện này Từ Văn Nhã tinh ý nhận ra ngay.
"Món này vừa ngon lại vừa dễ làm nữa." Dù chưa từng chính tay vào bếp nấu nướng bao giờ, nhưng về khoản lý thuyết thì Từ Văn Nhã là số một.
Từ Dương nghe vậy liền tò mò muốn về bảo người nhà làm thử: "Đại tỷ ơi, chị biết làm món này ạ?"
Từ Văn Nhã gật gù ra vẻ người lớn: "Mỡ lợn thái miếng nhỏ ra, rồi thả vào chảo mỡ nóng chiên lên, vớt ra rắc chút muối vừng. Bạn nào thích ăn cay thì rắc thêm bột ớt, ngon tuyệt cú mèo luôn."
Đám trẻ con chăm chú lắng nghe, cố gắng ghi nhớ công thức, dự định về nhà sẽ mách cho người lớn làm cho ăn.
Ăn xong tóp mỡ, những đứa trẻ lớn như Lục T.ử Hàng, Nét Nổi, Từ Dương rất biết điều, dù thèm mấy cũng không dám xin thêm vì sợ mang tiếng tham ăn, mất lịch sự. Chỉ có cậu út Ngao Tiểu Long là vẫn đang nhâm nhi miếng tóp mỡ cuối cùng.
Từ Dương tò mò nhìn bát hạt dưa đã bóc vỏ bên cạnh: "Đại tỷ ơi, hạt dưa này dùng làm gì thế ạ?"
"Cái này dùng để trộn vào tương ớt đấy, ăn vào ngon bá cháy luôn."
"Ơ?" Đám trẻ con trợn tròn mắt ngạc nhiên. Thật sao? Sao lại có món kỳ lạ thế nhỉ?
"Thật mà, lúc nào được nếm thử các em sẽ biết, ngon tuyệt cú mèo."
Từ Văn Nhã vẫn còn phải tiếp tục bóc hạt dưa, nên không có thời gian dắt tụi nhỏ ra ngoài chơi: "Hôm nay chị không ra ngoài chơi được đâu, mấy em tự chơi với nhau nhé, dạo này nhà chị bận lắm."
Nét Nổi liếc nhìn bát hạt dưa: "Là bận bóc hạt dưa này ạ?"
Từ Văn Nhã gật đầu. Lục T.ử Hàng bốc một nắm hạt dưa: "Thế thì hay quá! Bọn em ở lại giúp đại tỷ bóc hạt dưa, trò này vui nè!"
Thế là cả bọn chẳng buồn ra ngoài chơi nữa, mỗi đứa chiếm một góc bàn vuông ở gian nhà chính, bắt đầu hì hục bóc vỏ hạt dưa.
Từ Văn Nhã dặn dò vô cùng cẩn thận: "Các em phải bóc bằng tay nhé, không được dính nước bọt hay nước mũi vào đâu đấy. Tương này làm cho mọi người ăn mà, phải giữ gìn vệ sinh sạch sẽ. Bóc chậm cũng không sao, cốt là phải sạch. Lúc nào có tương chị mời các em ăn. Còn nếu thấy mệt thì nghỉ tay, không thích làm nữa thì cứ bảo chị, mấy em giúp chị là chị biết ơn lắm rồi."
Từ Dương rất cẩn thận, từ từ bóc vỏ từng hạt dưa một. Cô bé thầm nghĩ, tương nhà đại tỷ làm sạch sẽ thế này thì ăn vào cứ gọi là yên tâm, sau này đại tỷ bán món gì, cô bé cũng sẽ mua ủng hộ.
Người lớn thì tất bật trong bếp, tụi trẻ con thì rộn ràng trên nhà chính, chẳng ai chịu ngồi yên. Cậu nhóc Ngao Tiểu Long xơi xong đĩa tóp mỡ, thấy các anh chị lớn bận bịu cũng muốn xen vào. Từ Văn Nhã lau sạch tay cho cậu bé, đưa một nắm hạt dưa, nhưng móng tay cậu ngắn quá, bóc mãi không được, tức mình chu môi phùng má.
Sợ cậu nhóc tức đến phát khóc, Từ Văn Nhã vội an ủi: "Em đợi chị một tí, chị làm cho em cái đồ nghề này."
Cô bé chạy ra sân, nhặt mấy mẩu trúc bỏ đi, bẻ thành một cái kẹp, dùng d.a.o mài nhẵn hai đầu, ướm thử vào tay thấy vừa vặn.
Quay lại nhà chính, Từ Văn Nhã làm mẫu cho Ngao Tiểu Long: Tay phải cầm cái kẹp, tay trái để hạt dưa vào giữa, bóp mạnh một cái là vỏ hạt dưa vỡ đôi, rồi nhặt lấy phần nhân.
Lục T.ử Hàng: ! Chuyện quái quỷ gì vừa xảy ra vậy?
Sao đùng một cái lại lôi đâu ra cái đồ nghề xịn sò thế này?
Cậu nhóc ngớ người nhìn Ngao Tiểu Long lạch bạch cầm cái kẹp về chỗ, tay phải bóp "rắc rắc", hạt dưa vỡ đôi, tay trái nhặt lấy phần nhân, rồi vênh mặt tự đắc với Từ Văn Nhã: "Đại tỷ!"
Từ Văn Nhã giơ ngón cái tán thưởng: "Tiểu Long giỏi quá!"
Đáp lại là những tiếng "rắc rắc" giòn giã của Ngao Tiểu Long. Lục T.ử Hàng thầm cảm thấy mình vừa bị x.úc p.hạ.m sâu sắc!
Từ Dương và Nét Nổi cũng dừng tay, ngơ ngác nhìn màn "chơi ăn gian" của Ngao Tiểu Long: "Đại tỷ! Em cũng muốn một cái!"
Lục T.ử Hàng không chịu thua kém: "Em cũng muốn!"
Lần đầu tiên Ngao Tiểu Long được trải nghiệm cảm giác làm "anh cả". Bình thường cậu toàn lẽo đẽo theo đuôi các anh chị lớn, làm gì cũng chậm chạp hơn, nay bỗng dưng bứt phá, đôi mắt híp lại thành hình lưỡi liềm, cười khoái chí nhìn các anh chị.
Từ Văn Nhã không ngờ sự thay đổi nhỏ xíu này lại giúp tăng tốc độ đáng kể. Cô bé liền làm thêm mấy cái kẹp nữa cho mọi người. Nhờ có v.ũ k.h.í bí mật, đám nhóc tì như hổ mọc thêm cánh. Khi Trần Tri Mẫn mang đồ ăn lên cho tụi trẻ, "xưởng bóc hạt dưa" tạm thời của bọn trẻ đã hoàn thành một khối lượng công việc khổng lồ, trải qua vài cuộc cách mạng nhỏ nhoi.
Đầu tiên là sự chuyển mình từ những thợ bóc hạt dưa non nớt thành những "chuyên gia" lành nghề. Từng đứa sử dụng chiếc kẹp bóc hạt dưa một cách điêu luyện. Lục T.ử Hàng thậm chí còn kẹp được mấy hạt dưa cùng lúc, khiến Nét Nổi và Từ Dương phải tròn mắt trầm trồ. Cả nhóm thống nhất đổi chiến thuật, tăng năng suất lên gấp đôi, gấp ba!
Sau đó, Ngao Tiểu Long vì kẹp nhiều nên mỏi tay, liền chuyển sang làm phụ tá cho Từ Văn Nhã. Từ Văn Nhã chuyên kẹp hạt dưa, Ngao Tiểu Long thì lo phân loại. Nhờ vậy mà tốc độ lại càng nhanh hơn.
Từ Dương quan sát thấy vậy liền đưa ra một sáng kiến mới. Cô bé đề nghị đổi thành Lục T.ử Hàng và Nét Nổi phụ trách kẹp hạt dưa, còn mình thì đảm nhiệm việc phân loại vỏ và nhân.
Bát nhân hạt dưa ngày một đầy đặn, bọn trẻ càng bóc càng hăng say, phấn khích vô cùng.