Chu Hàm khẽ hít hít mũi, nhìn những chiếc bánh trứng vàng ươm rắc đầy hành lá xắt nhỏ, trông thật ngon mắt. Chu Hàm nuốt nước bọt cái ực, vội vàng cầm cốc nước lên uống.
Cuối cùng là một thùng tương lớn được Trần Tri Mẫn bê ra từ tận đáy bao tải. Thùng tương cao chừng nửa mét, tròn vo, được bọc rất nhiều lớp nilon. Trần Tri Mẫn gỡ từng lớp ra, xem xét nắp thùng, may mà không bị rò rỉ chút nào.
Vừa mở nắp thùng tương, một mùi thơm nức mũi bay ra. Chu Hàm không biết diễn tả thế nào, chỉ cảm thấy mùi hương này xộc vào mũi khiến đầu lưỡi cô bắt đầu mất kiểm soát.
Cô tiến lại gần hít hà: "Mẹ ơi, tương này thơm quá."
Trần Tri Mẫn nhìn vẻ thòm thèm xen lẫn dè dặt của Chu Hàm: "Đợi mẹ một lát."
Nói rồi bà đứng dậy rửa tay, vào bếp lấy thìa và bát đũa, múc một muỗng tương cho vào bát, sau đó chỉ trong vài phút đã quay lại với một chiếc bánh trứng cuộn trứng rán nóng hổi, bên trong phết một lớp tương đậm đà. Lúc đưa cuộn bánh cho Chu Hàm, bà còn thầm nghĩ, giá mà có thêm chút rau cải thìa, khoai tây sợi, hay rong biển thái sợi nữa thì hoàn hảo biết mấy.
Thế rồi Chu Hàm ngồi trên ghế, thưởng thức chiếc bánh cuốn mẹ chồng làm, từng miếng từng miếng một. Đôi mắt to tròn tuyệt đẹp của cô híp lại vì mãn nguyện, miệng nhai chậm rãi thưởng thức. Vừa mở mắt ra đã thấy mẹ chồng vừa thoăn thoắt dọn dẹp vừa mỉm cười nhìn mình. Giọng Chu Hàm bỗng pha chút nũng nịu mà chính cô cũng không nhận ra: "Mẹ ơi, ngon quá!"
"Được rồi, mẹ biết làm nhiều món lắm. Sau này mẹ sẽ làm cho con nếm thử dần dần."
Từ lúc đó, đôi mắt Chu Hàm cứ dán c.h.ặ.t vào mẹ chồng. Trần Tri Mẫn không nhịn được cười, cô con dâu này thật đáng yêu, đôi mắt to tròn như biết nói, hoạt bát hơn hẳn lúc mới gặp mặt.
Đợi thu dọn đồ đạc hòm hòm, Trần Tri Mẫn lấy ra hai phong bao đỏ: "Cái này là của em gái Bành Tuyết gửi, còn cái này là mẹ cho con. Mang t.h.a.i sinh nở vất vả đều đổ lên đầu người phụ nữ. Ở nhà chúng ta, con chỉ việc sống thoải mái, bất luận trong công việc hay trong sinh hoạt, mẹ đều ủng hộ con hết mình."
Chu Hàm cầm hai phong bao đỏ, nghe những lời ấm lòng văng vẳng bên tai, cả người cô hoàn toàn thả lỏng. Từ khi biết mình mang thai, bên cạnh không có lấy một người lớn tuổi nương tựa, cô cũng có lúc hoang mang, cũng lo lắng đứa con sẽ làm lỡ dở bước đường thăng tiến của bản thân. Đôi lúc những ý nghĩ đó nảy sinh, cô đều lập tức đè nén xuống, tự nhủ phải luôn tỉnh táo và đủ mạnh mẽ để đối mặt với tất cả.
Buổi trưa, hai mẹ con không ra nhà ăn mua cơm, vì Chu Hàm đã nhỏ giọng năn nỉ, bảo rằng cơm nhà ăn không ngon bằng bánh trứng mẹ làm, liệu trưa nay có thể tiếp tục ăn bánh trứng được không.
Chuyện này Trần Tri Mẫn nào có lý do từ chối, lại chẳng tốn công sức gì. Nếu không phải vì buổi trưa cập rập, Trần Tri Mẫn đã định làm thêm món gà hầm nấm cơ.
Bữa trưa của hai mẹ con là món bánh cuốn trứng. Bánh Trần Tri Mẫn đổ không hề nhỏ, vậy mà Chu Hàm ăn liền một lúc hai cái. Sợ Chu Hàm ăn no quá đầy bụng, sau khi dùng bữa xong, hai mẹ con thu dọn bát đũa sạch sẽ.
Trần Tri Mẫn dẫn Chu Hàm đi biếu tương cho hàng xóm, trước tiên là tạt qua nhà bác Lý ngay cạnh.
"Ô kìa cô em, sao em sang đây, mau vào nhà ngồi chơi." Bác Lý cũng vừa dọn dẹp xong việc bếp núc, trông thấy mẹ con Trần Tri Mẫn thì đon đả ra đón. Bác Lý rất muốn kết bạn với Trần Tri Mẫn!
"Chị ạ, đây là tương tự tay em làm, mùi vị cũng được lắm, em mang sang biếu chị một ít dùng thử."
Bác Lý vội vã nhận lấy bát tương. Màu tương đẹp mắt đã đành, đưa lại gần mũi lập tức ngửi thấy mùi thơm lừng.
"Cảm ơn cô em nhé, thế thì tôi có lộc ăn rồi."
Bác Lý trút tương ra, rửa sạch bát rồi gắp một ít dưa muối giòn sần sật của nhà tự làm cho vào bát đáp lễ.
Trong lúc đó, Trần Tri Mẫn đã hẹn bác Lý sáng mai cùng đi chợ thức ăn. Cả hai đều là người tính tình xởi lởi, một người có lòng muốn kết giao, một người có ý muốn dẫn dắt.
Bác Lý ngoài năm mươi tuổi, góa chồng từ sớm, một mình tần tảo nuôi con trai khôn lớn. Về sau con trai đi bộ đội, phấn đấu mãi mới có suất đón người nhà lên ở cùng thì bác Lý mới được chuyển lên đây.
Trần Tri Mẫn và Chu Hàm lại sang nhà bên cạnh. Gõ cửa một lúc lâu không có tiếng đáp, hai người vừa định quay lưng rời đi thì cánh cửa cọt kẹt mở ra.
Một người phụ nữ dáng cao gầy, sắc mặt nhợt nhạt, quầng mắt thâm quầng, trông có vẻ rất mệt mỏi.
Chu Hàm giới thiệu với cả hai: "Chị Lục, đây là mẹ chồng em. Mẹ em mới từ quê lên, có mang theo chút tương tự làm, mang biếu chị một phần nếm thử ạ."
Lục Vãn Chu liếc nhìn bụng Chu Hàm, đón lấy bát tương, gửi lời cảm ơn Trần Tri Mẫn. Trút tương xong, cô lấy ba quả táo đỏ au xếp vào bát đưa lại.
Tiễn hai mẹ con ra về, Lục Vãn Chu trở lại bếp, nhấp ngụm nước lọc nén cơn buồn nôn xuống.
Cô ngửi thử mùi tương, sau đó nấu một bát mỳ sợi trắng, trộn với một muỗng tương, chầm chậm ăn từng miếng nhỏ. Kì lạ thay, cô không hề buồn nôn, cứ thế từng ngụm từng ngụm ăn sạch bách bát mỳ.
Lục Vãn Chu lập tức trút tương vào lọ cất đi, thay quần áo rồi quay lại phòng thí nghiệm làm việc.
Về đến nhà, hai mẹ con chợp mắt ngủ trưa một lát.
Khi Chu Hàm tỉnh dậy, cô thấy quần áo của mình đã được giặt sạch sẽ và phơi ngay ngắn ngoài sân.
Khóe miệng cô bất giác cong lên, mẹ thật là, chu đáo đến thế là cùng.
Nghĩ bụng phải thu xếp thời gian đi mua một chiếc máy giặt thôi.
Cô bắt đầu đi tìm mẹ.
Gọi vài tiếng không ai thưa, Chu Hàm cũng chẳng lấy làm lo lắng. Với tài ngoại giao của mẹ chồng cô, chắc chắn bà lại đi lo chuyện khác rồi.
Quả nhiên không bao lâu, cô nghe thấy tiếng mẹ chồng và bác Lý vọng lại.
Trần Tri Mẫn đẩy cửa bước vào sân: "Con dậy rồi à? Mẹ ngồi không yên, nhờ bác Lý dẫn đi phòng vật tư mua ít nông cụ, định cải tạo lại vườn tược trước sau một chút, bỏ hoang thì phí quá."
Bác Lý đi theo sau tiếp lời: "Bọn trẻ các cô cậu làm gì có thời gian, việc này vừa khéo hợp với mấy bà già như chúng tôi lo liệu. Để ngày mai chúng tôi bắt tay vào làm."
Trước đây bác Lý cũng là một tay cừ khôi việc đồng áng. Chỉ là từ lúc lên đây, xung quanh toàn người trẻ tuổi, thi thoảng có vài người lớn tuổi thì lại ở tít khu chung cư đằng kia, xa hơn chút nữa là nhà của mấy vị giáo sư già sống trong nhà sân vườn.
Bà ngó nghiêng thấy chẳng ai trồng trọt gì, một mình cặm cụi cũng ngại, cứ cảm thấy mình lạc lõng sao đó. Giờ thì cuối cùng cũng có người cùng chung sở thích rồi.
Bác Lý vác mớ nông cụ vừa mua về nhà.
Trần Tri Mẫn hỏi Chu Hàm: "Tiểu Hàm, con thích ăn rau gì không, mẹ trồng nhiều một chút."
"Mẹ xem loại nào cũng được ạ, con không kén ăn đâu."
Nói rồi, Chu Hàm móc từ trong túi ra năm mươi đồng: "Mẹ, khoản tiền này mẹ cứ tiêu trước đi, lúc nào hết con lại đưa thêm."
"Tiền của con con cứ cất kỹ đi, mẹ có tiền mà, khi nào thiếu mẹ sẽ không khách sáo với con đâu."
Chu Hàm nhất quyết đòi đưa, Trần Tri Mẫn nhất quyết từ chối. Nguyên do chính là mấy năm nay Trần Tri Mẫn cũng tích cóp được chút đỉnh. Bành Sinh từ lúc đi bộ đội luôn đều đặn gửi tiền trợ cấp về, còn bà ở nhà rảnh rỗi cũng tích trứng gà, bán tương. Tương bà ủ nổi tiếng ngon nhất vùng cơ mà.
Hơn nữa, sao bà có thể lấy tiền của con dâu được, chưa kể cũng không rõ tiền của con trai có đưa cho vợ giữ hay không.
Cuối cùng Trần Tri Mẫn đ.á.n.h trống lảng: "Tối nay mẹ nấu mỳ gà cho con nhé, ngon tuyệt cú mèo luôn."
Chu Hàm nhìn một hàng gà vịt treo lủng lẳng, trông đã thấy thèm. Kể từ lúc mẹ chồng lên, khẩu vị của cô như được khai mở, bà hễ nhắc đến món gì là cô lại không kìm được nước miếng.