Lý Minh vẫn còn đắn đo suy nghĩ. Nơi đất khách quê người ấy là thủ đô sầm uất, liệu việc buôn bán có thuận lợi, phát đạt bằng ở quê nhà?
Ngụy Tiểu Tuyết giáng hai cú đ.ấ.m "yêu" vào n.g.ự.c chồng: "Anh không đi thì tôi đi! Tôi bế con lên đó, anh cứ ở nhà mà phụng dưỡng tổ tiên đi!" Có đôi khi, tính cách cẩn trọng của chồng cô lại đ.â.m ra quá chậm chạp, vụt mất cơ hội tốt như bắt rùa vậy!
Sau khi thu xếp mọi việc ổn thỏa, vợ chồng Lý Minh và Lý Huy rồng rắn dắt díu nhau lên thủ đô.
Đặt chân đến nơi, Trần Thúy Thúy và Lý Đại Thành lập tức xắn tay áo lo liệu mọi bề cho các con. Họ nhận thấy hai đứa con trai này tuy chậm chạp nhưng vẫn còn có thể đào tạo được, có chút chí tiến thủ. Chẳng phải tục ngữ có câu: "Nước chảy chỗ trũng, người đi lên chỗ cao" đó sao.
Cả nhà đồng tâm hiệp lực, lùng sục suốt năm ngày trời cuối cùng cũng tìm được hai mặt bằng ưng ý. Mọi thủ tục giấy tờ được giải quyết nhanh gọn. Cả hai quán đều treo chung một bảng hiệu "Lý Ký Món Kho", chỉ dăm bữa nửa tháng nữa là sẽ tưng bừng khai trương.
Mỗi chiều từ trung tâm thành phố về, Trần Bành Tuyết đều mang theo những tin tức sốt dẻo về cho cả nhà. Trần Tri Mẫn nghe tin các gia đình Lý Minh, Lý Huy đều chuyển lên đây thì vui mừng khôn xiết. Chu Hàm cũng cảm thấy như đang nghe đài phát thanh vậy, mỗi ngày đi làm về lại được cập nhật "Chuyện nhà họ Lý", tình tiết mỗi ngày một khác.
Chu Hàm lại mang chuyện này ra kể cho Quách Tiếu Tiếu nghe. Quách Tiếu Tiếu không ngớt lời trầm trồ thán phục. Cả gia đình này sinh ra đúng là để làm kinh doanh: có đầu óc tính toán, tay nghề cao, lại hành động quyết đoán, làm việc gì mà chẳng gặt hái thành công?
Công việc buôn bán tương của Trần Tri Mẫn cũng vô cùng khởi sắc, doanh thu tháng nào cũng tăng trưởng đều đặn. Nhiều người còn mua tương của bà làm quà biếu, họ mua tương về rồi chắt vào những lọ thủy tinh sang trọng. Nếu không phải là chỗ thân tình thì chẳng ai mang biếu đâu. Vô hình trung, tệp khách hàng của bà ngày càng được mở rộng đáng kể.
Chuyện học hành của Từ Văn Nhã thì chẳng có gì phải vội. Chu Hàm mượn được mấy cuốn sách giáo khoa lớp 4, lớp 5 của đồng nghiệp, Từ Văn Nhã cứ thế ôm sách tự học. Toán học cô bé đã xem gần hết. Lúc rảnh rỗi lôi bài tập ra làm, đa phần toàn đạt điểm tối đa. Ngày ngày cô bé lên lớp dạy kèm Toán cho Lục T.ử Hàng và mấy đứa nhỏ, bọn trẻ đã rành rọt phép cộng trừ (tất nhiên là không tính phí). Từ Văn Nhã rất tận hưởng công việc này. Lũ trẻ răm rắp nghe lời cô bé răm rắp, hôm nào bận việc thì nghỉ dạy, chẳng mảy may áp lực.
Bước sang tháng 4, Chu Hàm gọi điện cho cô út Chu Thần Tinh, hai cô cháu hàn huyên đủ chuyện. Thường thì cả năm hai người mới gặp nhau một lần. Chu Hàm nhắc đến việc xin học cho bọn trẻ, từ Từ Văn Nhã đến con cái của Lý Minh, Lý Huy.
Đối với Chu Thần Tinh, việc này chỉ là chuyện nhỏ, giải quyết dễ như trở bàn tay. Chẳng mấy ngày sau, bà đã lo liệu xong xuôi trường lớp cho mấy đứa trẻ.
Thế là Từ Văn Nhã chuẩn bị quay lại "sự nghiệp đèn sách". Những gì cần biết cô bé đều đã nắm rõ. Lên trường mới rồi thì việc vào khu tập thể quân nhân sẽ không còn thuận tiện như trước nữa. Cô bé tổ chức một buổi lễ chia tay trịnh trọng với mấy đứa nhỏ. Đám trẻ khóc rống lên như mưa, nhất là Ngao Tiểu Long, nghe tin "đại tỷ" ra ngoài học thì nằng nặc đòi đi theo, Từ Văn Nhã phải dỗ dành mãi mới yên.
Dạo gần đây Từ Văn Nhã cũng không thấy bà Văn Anh ra khỏi nhà, nên cô bé quyết định ghé qua nhà bà để chào tạm biệt.
Lân la tìm đến nhà, cô bé thấy bà Văn Anh đang sưởi nắng trên ban công. Bà Văn Anh thoáng ngạc nhiên khi thấy Từ Văn Nhã tìm được đến tận đây, liền tươi cười vẫy tay: "Có chuyện gì thế cháu?"
Từ Văn Nhã kéo ghế ngồi cạnh bà Văn Anh, lễ phép nói: "Bà Văn Anh ơi, cháu sắp đi học rồi. Khi nào được nghỉ cháu lại đến chơi với bà nhé."
Bà Văn Anh mỉm cười hiền hậu. Hai bà cháu quả thực đã kết bạn tâm giao với nhau: "Học ở môi trường mới thì không được để ai bắt nạt mình đâu nhé. Nếu có ai ức h.i.ế.p cháu, nhớ phải kể ngay cho người lớn biết đấy."
Bà Văn Anh thực lòng rất yêu quý cô bạn nhỏ này. Đứa bé toát lên sự can đảm, gan dạ của một "nghé con không sợ cọp". Ở tuổi của bà, bà rất hiếm khi nở nụ cười, ngay cả con cháu trong nhà cũng ít khi gần gũi chuyện trò vì cho rằng bà quá nghiêm khắc. Vậy mà cô bé này lại cứ thích quấn quýt bên bà.
Giữa tháng 4, Từ Văn Nhã dọn ra ở riêng cùng Trần Bành Tuyết, Trần Thúy Thúy và Lý Đại Thành đã chuyển ra ngoài từ trước đó.
Hai mẹ con tá túc ngay tại quán ăn. Sáng sớm, sau bữa điểm tâm, Từ Văn Nhã tự giác cắp sách đến trường. Trường học nằm ngay trên con phố với quán ăn, chỉ mất chừng bảy, tám phút đi bộ. Còn Trần Bành Tuyết lại tất bật với những khâu chuẩn bị cuối cùng cho ngày khai trương.
Cuối tháng 4, mọi công đoạn chuẩn bị cho quán ăn của Trần Bành Tuyết đã hoàn tất. Nhân sự cũng đã được tuyển dụng đầy đủ: bếp chính đương nhiên là Trần Bành Tuyết, một phụ bếp thái rau nhanh thoăn thoắt trạc 40 tuổi, cùng ba nhân viên phục vụ (một nam, hai nữ).
Buổi sáng quán sẽ phục vụ các món ăn nhẹ như súp gà, cháo bát bảo, bánh bao, há cảo hấp, bánh nướng. Trưa và tối sẽ bán các món xào.
Ngày đầu tiên mở cửa đón khách, những lẵng hoa tươi rực rỡ xếp kín cả mặt tiền. Từ Trần Tri Mẫn, Trần Thúy Thúy, hai người anh họ, Lục Oái, Ô Vân Hà, cụ La, bà A Xuân cho đến bác Lý đều gửi hoa chúc mừng.
Từ Văn Nhã xung phong châm ngòi pháo. Cô bé xúng xính trong bộ quần áo mới do chính tay bà A Xuân may. Bà A Xuân rất thích vải đũi, nên đã tự tay may cho cô bé một bộ quần áo mang hơi hướng cổ phục: áo tay bồng màu cam đỏ rực rỡ, kết hợp với chiếc quần nhỏ màu xanh lục bảo. Trông cô bé hệt như một thiếu nữ bước ra từ bức tranh thủy mặc. Hôm nhận được món quà này từ vài ngày trước, Từ Văn Nhã đã khăng khăng để dành cho dịp đặc biệt hôm nay.
Pháo nổ đì đùng, Từ Văn Nhã bịt tai chạy ù vào, rúc thẳng vào lòng Trần Tri Mẫn.
Quán ăn chính thức khai trương. Ngày đầu tiên, mọi món ăn trong thực đơn đều được giảm giá 10%. Trần Bành Tuyết lui cui dưới bếp, chuẩn bị những món ngon thiết đãi gia đình và bạn bè thân thiết. Trong lòng cô cũng không tránh khỏi chút bồn chồn. Dù luôn tự nhủ phải bình tĩnh, khai trương quán là chuyện kinh doanh lâu dài, không nên quá đặt nặng doanh thu ngày đầu, nhưng cô vẫn chẳng thể giữ được sự điềm tĩnh vốn có.
Vợ chồng Lục Oái, vì muốn tỏ lòng biết ơn Trần Tri Mẫn đã chăm sóc Lục Vãn Chu trong thời gian ốm nghén, đã đặc biệt xin nghỉ phép đến dự.
Vợ chồng Chính ủy Lục cũng có mặt, đi cùng là cậu con trai thứ hai - Lục Tầm. Lục Tầm vốn mang tâm hồn ăn uống, lần trước về nhà phát hiện hũ tương ớt hảo hạng, anh chàng đã không ngại ngần "bòn mót" mang lên trường. Nghe tin nhà họ Trần mở quán ăn, Lục Tầm đã xin nghỉ học về sớm, ngồi chực sẵn ở quán chờ đợi. Cậu là một thanh niên trẻ trung, nước da trắng trẻo, trông rất thư sinh.
Đại gia đình Trần Thúy Thúy tất nhiên cũng tề tựu đông đủ để ủng hộ: Vợ chồng Lý Minh, Ngụy Tiểu Tuyết cùng hai đứa con; vợ chồng Lý Huy, Mã Tuệ Tuệ cùng một đứa con.
Khi mới nghe tin em gái mở quán ăn, trong đầu bốn người anh chị em trạc tuổi nhau đã nảy sinh vô số suy nghĩ khác biệt. Âu cũng là tâm lý thường tình của những người đồng trang lứa.
Lý Minh và Lý Huy không khỏi nể phục cô em họ. Mở được một quán ăn quy mô thế này đâu phải chuyện đùa. Trước kia ở quê không để ý, giờ mới thấy rõ khoảng cách năng lực giữa người với người. Cô em gái nhỏ ngày nào còn lẽo đẽo theo sau họ, nay đã một mình cáng đáng một cơ ngơi, bản lĩnh ăn đứt cả mấy ông anh trai.
Ngụy Tiểu Tuyết thì khác. Lúc rảnh rỗi cô thường hay sang xem Trần Bành Tuyết có cần phụ giúp gì không. Nhớ lại lần đầu tiên nghe nói căn nhà này là của Trần Bành Tuyết, cô đã không khỏi sững sờ. Sao sự hậu thuẫn của các bậc cha mẹ lại có thể khác biệt một trời một vực đến thế?
Từ nhỏ đến lớn, ở nhà cô chưa bao giờ được yêu thương, chiều chuộng. Bố mẹ cũng chưa từng dành cho cô những lời âu yếm, ngọt ngào, hay làm những việc sưởi ấm lòng cô, chứ đừng nói đến chuyện đứng sau làm hậu thuẫn. Chỉ vì cô là con gái. Mọi việc nặng nhọc trong nhà cô đều phải gánh vác, còn chỗ ngồi trên mâm cơm lúc nào cũng dành phần cho cậu em trai.
Bởi vậy, từ sâu thẳm trái tim, cô vô cùng kính trọng người mợ Trần Tri Mẫn. Bởi lẽ, người mợ ấy chính là hình mẫu bậc sinh thành hoàn hảo mà cô hằng ao ước trong giấc mơ.
Về phần Mã Tuệ Tuệ, khi nghe tin chị Bành Tuyết phải vay tiền bố mẹ chồng để mua nhà, cô đoán già đoán non rằng bố mẹ chồng vốn dĩ rất quý chị Bành Tuyết, chắc chắn có lén lút cho thêm. Khoản tiền này mà cho Bành Tuyết thì phần chia cho con cái trong nhà sẽ vơi đi ít nhiều. Nhìn mấy quán đồ kho của gia đình, đâu có được hoành tráng như quán ăn này. Quán này thế nào chẳng hái ra tiền, nếu ngay từ đầu khoản tiền kia được tính là góp vốn cổ phần thì có phải ngon hơn không.