Từ Truyện Quân ngồi sát mép bậc thềm, để Từ Văn Nhã tựa hẳn vào người mình. Đôi chân dài miên man trong chiếc quần âu vắt chéo một cách hờ hững, khiến ai đi ngang qua cũng phải ngoái nhìn.
Từ Văn Nhã chất vấn: "Ba, ba chưa trả lời con đâu nhé, sao ba lại gầy tong teo thế này? Bây giờ ba có nặng bằng con Vàng To nhà mình không đấy?"
Đại Hoàng là chú ch.ó săn khổng lồ nhà chú hai của Từ Văn Nhã, cao hơn một mét, nặng phải cỡ sáu bảy mươi cân.
Từ Truyện Quân nghiêm nghị đáp: "Là do yêu cầu công việc thôi con. Sếp bắt ba giảm cân. Ba không ốm đau gì đâu, sức khỏe vẫn tốt lắm."
"Thế thì chắc ba không nặng bằng Vàng To rồi."
Biết ba không bị bệnh hiểm nghèo, Từ Văn Nhã thở phào nhẹ nhõm. Cái đầu nhỏ bắt đầu nhảy số liên tục: "Vậy ba đã tìm mẹ kế cho con chưa?"
Từ Truyện Quân xoa nhẹ mái tóc tơ của con gái: "Chưa đâu con, ba... ba không có tâm trí nghĩ đến chuyện đó. Bây giờ ba chỉ muốn tập trung kiếm tiền, kiếm tiền mua một căn nhà ở thủ đô cho con gái của ba, để con chính thức trở thành người thủ đô."
Từ Văn Nhã ôm c.h.ặ.t cánh tay ba: "Ba ơi, ba có biết con nhớ ba nhiều lắm không? Sao mãi đến tận bây giờ ba mới chịu xuất hiện!" Nói đoạn, giọng cô bé lại nghẹn ngào chực khóc.
Từ Truyện Quân đầy vẻ áy náy: "Ba xin lỗi con. Bắc Kinh rộng lớn quá, ba chẳng biết tìm hai mẹ con ở đâu."
Hôm chia tay ở ga tàu, anh như kẻ mất hồn, trong lòng trống trải vô cùng. Đáng lẽ anh phải lên tàu về quê, nhưng sau khi mua vé, anh lại quyết định trả lại.
Anh thừa hiểu, nếu quay về, e rằng kiếp này chẳng còn cơ hội gặp lại mẹ con cô ấy. Ở lại thủ đô, anh vẫn còn một tia hy vọng mong manh.
Không ngờ hôm nay ông trời có mắt, cho cha con anh được đoàn tụ.
Từ Truyện Quân dè dặt hỏi thăm: "Mẹ con dạo này có khỏe không?"
Từ Văn Nhã ra dáng bà cụ non, thở dài sườn sượt: "Cũng tàm tạm thôi ba ạ. Mẹ con phải chật vật mãi mới tìm được một công việc phù hợp. Nếu không nhờ có bà A Xuân cưu mang, hai mẹ con con chắc sống không nổi. Ngày nào mẹ con cũng quần quật làm lụng, cực khổ lắm nhưng cũng kiếm được chút tiền trang trải cuộc sống."
Nghe con gái kể Trần Bành Tuyết đang làm công ăn lương ở quán này, Từ Truyện Quân vội vã đưa mắt nhìn vào trong quán rồi lại nhanh ch.óng quay đi. Anh lúi húi lục lọi trong túi áo, lôi ra một chiếc ví da: "Ba có tiền đây, con cứ cầm lấy mà tiêu. Vài hôm nữa ba lại mang thêm đến cho con."
Anh dốc sạch tiền trong ví ra, ước chừng khoảng ba, bốn trăm đồng.
Từ Văn Nhã giấu hai tay ra sau lưng, uốn éo người cự tuyệt: "Con không nhận đâu!"
Từ Truyện Quân nằng nặc nhét tiền vào túi quần con gái: "Ba kiếm tiền là để cho con tiêu mà, không nhận cũng phải nhận!"
Từ Văn Nhã cúi gầm mặt. Thôi thì cứ tạm tin lời ba nói vậy. Nhưng nếu ba mà rước mẹ kế về thì chưa biết thế nào đâu nhé.
Bà A Xuân chứng kiến màn giằng co qua lại giữa hai cha con. Người lớn thì một mực dúi tiền vào, còn đứa trẻ thì cứ đẩy ra không chịu nhận.
Cuối cùng, người lớn chịu thua, nhét toàn bộ số tiền vào chiếc túi nhỏ xíu của đứa trẻ. Đứa trẻ cười tít mắt, rúc vào lòng người lớn. Hai cha con ríu rít trò chuyện thêm vài câu. Người lớn mỉm cười hiền từ, xoa đầu đứa trẻ rồi đứng dậy gật đầu chào tạm biệt.
Bà A Xuân vô thức gật đầu chào lại.
Đợi bóng Từ Truyện Quân khuất hẳn, bà A Xuân mới ra dấu hỏi Từ Văn Nhã xem có chuyện gì xảy ra.
Từ Văn Nhã kéo tay bà A Xuân vào trong nhà: "Bà cháu mình ăn cơm trước đã, ăn xong cháu kể cho bà nghe. Khóc một trận đói bụng rã rời rồi."
Dùng bữa xong, Từ Văn Nhã kéo bà A Xuân ra khoảng sân phía sau. Giữa sân kê một chiếc bàn nhỏ, là nơi mọi người thường ngồi nghỉ ngơi, ăn uống hàng ngày.
Tranh thủ lúc quán vắng khách, Từ Văn Nhã gọi Trần Bành Tuyết từ trong bếp ra: "Mẹ ơi, mẹ ra đây một lát, con có chuyện muốn nói."
"Được rồi." Trần Bành Tuyết xào xong món cuối cùng, tráng sạch chảo, rửa tay rồi bước ra.
"Có chuyện gì thế con?" Thường thì giờ này con gái đã theo bà A Xuân về nhà nghỉ ngơi rồi cơ mà.
"Mẹ ngồi xuống đi. Đang lúc vắng khách, nghỉ một lát, con có chuyện quan trọng muốn bàn."
Trần Bành Tuyết mỉm cười, nhận lấy cốc nước con gái đưa, uống một ngụm: "Con nói đi."
Từ Văn Nhã lôi từ trong túi quần ra mớ tiền, đặt lên bàn trước mặt Trần Bành Tuyết: "Lúc nãy con vừa gặp ba. Đây là tiền tiêu vặt ba cho con."
Trần Bành Tuyết giật thót mình. Cuộc sống bận rộn hiện tại khiến những ký ức về nhà họ Từ cứ như chuyện của kiếp trước.
Giờ nghe nhắc đến Từ Truyện Quân, điều duy nhất khiến cô lo lắng là anh ta sẽ quấy rầy cuộc sống yên bình hiện tại của cô.
"Ba con định định cư ở thủ đô sao?"
"Vâng, ba tìm được việc làm rồi. Con không nói cho ba biết đây là quán của nhà mình đâu, con bảo là của bà A Xuân, còn mẹ là đầu bếp được thuê đến làm."
Trong thâm tâm, Từ Văn Nhã vẫn chưa thể hoàn toàn đặt niềm tin vào người cha này, bởi phía sau anh ta là một bà nội vô cùng khó trị.
Từ hồi năm sáu tuổi, cô bé đã thấu hiểu sự nhập nhằng trong cách xử lý mối quan hệ mẹ chồng - nàng dâu của ba. Ba không dám cứng rắn với bà nội, cũng chẳng nỡ buông tay vợ, chính sự nhu nhược ấy đã khiến mẹ cô phải chịu đựng đắng cay suốt bao năm ròng.
Từ Văn Nhã kể lại ngọn ngành câu chuyện cho bà A Xuân nghe qua ký hiệu. Bà A Xuân giơ ngón tay cái tán thưởng. Cháu làm đúng lắm, "tài bất lộ bạch" (có tiền không được khoe khoang), ai mà biết được gã cha kia thấy mẹ con cháu khấm khá lại sinh lòng tham thì sao?
Từ Văn Nhã đưa toàn bộ số tiền cho Trần Bành Tuyết cất giữ. Trong lớp cô bé từng có một bạn bố mẹ ly hôn. Hồi đầu ông bố còn chu cấp tiền, sau đó thưa dần rồi bặt tăm. Nhân lúc ba còn sẵn lòng móc hầu bao, dại gì mà không lấy. Cô bé vờ từ chối chẳng qua là để ba tự nguyện đưa tiền mà thôi. Cứ nhìn cách cư xử trước đây của ba thì thấy, về chuyện tiền nong, ba chưa bao giờ keo kiệt với hai mẹ con. Nhưng tương lai ai mà biết được chữ ngờ?
Hôm nay thái độ của ba khá tốt. Lần sau gặp, cô bé sẽ đối xử t.ử tế với ba hơn một chút.
Mẹ và bà ngoại kiếm tiền cũng đổ mồ hôi sôi nước mắt. Tiền bạc thì dĩ nhiên là càng nhiều càng tốt rồi. Gia đình cô vẫn còn đang gánh khoản nợ mua nhà, đâu phải ít ỏi gì.
Trần Bành Tuyết chia lại cho Từ Văn Nhã hai mươi đồng làm tiền tiêu vặt, phần còn lại cô cất đi. Đếm sơ qua cũng được 375 đồng. Gã này làm nghề gì ở thủ đô mà mấy tháng trời đã kiếm được ngần ấy tiền?
Trần Bành Tuyết dặn dò con gái: "Lần sau gặp lại, nhớ hỏi xem ba con đang làm công việc gì nhé."
"Vâng ạ." Từ Văn Nhã thấy mẹ có vẻ không muốn nghe thêm chi tiết nên cũng không kể lể dông dài.
Nhưng giờ ngẫm lại, bộ dạng của ba hôm nay bảnh bao thật đấy. Tóc tai vuốt vuốt thơm phức, cô bé cũng tò mò lắm.
Bà A Xuân dẫn Từ Văn Nhã trở về khu Tứ hợp viện. Một bàn khách mới vừa bước vào, Trần Bành Tuyết lại tất bật lao vào bếp, chẳng còn thời gian mà suy nghĩ vẩn vơ.
Ngày hôm sau, Từ Truyện Quân giữ đúng hẹn đến quán. Anh diện một chiếc sơ mi đen tuyền, quần âu đen bóng, bước đi trên phố vô cùng thu hút. Trông thấy cô con gái nhỏ đứng vẫy tay gọi mình ở cửa quán, khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của anh giãn ra thành một nụ cười rạng rỡ.
"Ba ơi, nhanh lên nào, thức ăn vừa dọn lên đủ rồi đấy."
Bà A Xuân cũng có mặt ở bàn ăn. Hai người lớn gật đầu chào nhau.
Từ Văn Nhã ngồi sát bên cạnh Từ Truyện Quân, ân cần gắp thức ăn cho ba: "Ba ăn nhiều vào nhé, ba gầy quá đi mất."
Từ Truyện Quân tươi cười đáp nhận: "Được rồi, con cũng ăn đi."
Khung cảnh cha con hòa thuận, ấm áp. Từ Văn Nhã cất tiếng hỏi: "Ba ơi, hiện tại ba đang làm nghề gì thế?"
"Ba bán quần áo, giống như bộ ba đang mặc trên người đây này." Tất nhiên, Từ Truyện Quân đã khéo léo giấu đi một chi tiết, anh còn bán cả đồ nữ nữa.
Trong một cửa hàng thời trang sang trọng cao hai tầng ở Vương Phủ Tỉnh, với những ô cửa kính lớn bày la liệt đủ các kiểu quần áo sặc sỡ, anh hiện đang là nhân viên bán hàng xuất sắc nhất (Top Sales).