Nhớ lại cái ngày định mệnh ấy, khi Từ Truyện Quân vừa bước ra khỏi ga tàu hỏa, anh tình cờ đụng độ với vị sếp hiện tại của mình - Cáo Khôn. Đó là một gã thanh niên có mái tóc lưa thưa, diện nguyên cây vest trắng. Cáo Khôn đảo mắt đ.á.n.h giá Từ Truyện Quân từ đầu đến chân, rồi chìa ra một tấm danh thiếp, ngỏ ý mời anh đến làm việc tại cửa hàng của gã.
Từ Truyện Quân mộc mạc nhận lấy tấm danh thiếp, liếc nhìn qua: Tổng Giám đốc Cửa hàng Thời trang... Tên gã có hai chữ, nhưng ngặt nỗi anh chẳng đọc được chữ nào. Anh bật cười cay đắng. Cảm giác như đang bị trêu chọc, những cảm xúc tồi tệ vốn kìm nén bấy lâu nay bỗng chốc vỡ òa, hốc mắt anh đỏ hoe.
Một sự bất lực tột cùng xâm lấn tâm trí. Anh khẽ gật đầu chào Cáo Khôn rồi dứt khoát quay lưng bước đi.
Cáo Khôn đứng ngây ra như phỗng. Gã để mắt tới Từ Truyện Quân bởi anh có vóc dáng cao to, ngoại hình rất sáng. Gã đang cần tuyển một nhân viên đẹp trai để đứng bán hàng trong tiệm.
Chẳng phải Cáo Khôn chưa từng cất công tìm kiếm, nhưng chưa có ai khiến gã phải trầm trồ. Ngay ánh nhìn đầu tiên giữa dòng người ngược xuôi ở ga tàu, Cáo Khôn đã bị thu hút bởi bộ quần áo sờn cũ, nét u buồn phảng phất cùng vẻ mệt mỏi rã rời toát ra từ Từ Truyện Quân.
Đôi mắt đỏ hoe của anh càng khẳng định Cáo Khôn đã tìm đúng người. Vẻ yếu đuối, mong manh ấy, đúng, chính là cảm giác mà gã đang tìm kiếm! Người đàn ông này mà gầy đi một chút thì diện mạo sẽ càng xuất chúng!
Cáo Khôn gọi với theo: "Anh thực sự không muốn thử sức sao? Chuyện lương bổng cứ đến cửa hàng rồi chúng ta dễ bề thương lượng."
Cáo Khôn xách vali vừa bước xuống tàu, không cam tâm để vuột mất viên ngọc thô này, liền vội vã chạy theo Từ Truyện Quân, mặc kệ gió làm rối tung kiểu tóc chải chuốt.
"Gia nhập công ty tôi, đảm bảo anh sẽ không hối hận. Lương cơ bản cộng thêm hoa hồng, làm chừng ba, bốn năm là anh tha hồ rủng rỉnh tiền bạc. Cơ hội tốt thế này, anh nỡ lòng nào bỏ lỡ?"
Nhưng Từ Truyện Quân đã mua vé xe chiều về, quyết tâm không hề lung lay. Cáo Khôn liếc nhìn tấm vé, điểm đến là một thị trấn nhỏ ở phía Bắc.
"Kiếm chút tiền, Tết về quê có vợ con êm ấm đợi chờ, chẳng phải tuyệt vời sao?"
Câu nói của Cáo Khôn như chạm đúng nỗi đau đáu trong lòng Từ Truyện Quân. Anh khựng lại. Phải, về quê thì được ích gì? Gia đình tan vỡ, cõi lòng đắng ngắt. Anh nhắm nghiền mắt, cố nén nỗi đau.
"Xin lỗi người anh em, đừng buồn nhé. Nếu anh chưa có vợ, tôi sẽ giới thiệu cho. Cứ theo tôi đi."
Câu nói vô tình nhưng lại xoáy sâu vào vết thương lòng, Từ Truyện Quân đứng ngây người một lúc: "Tôi đến cửa hàng anh làm gì cơ chứ?"
Cáo Khôn mừng rỡ nhảy cẫng lên: "Thế thì trả vé xe lại đi, ra ngoài rồi anh em mình nói chuyện."
Hai người bước ra ngoài. Cáo Khôn lập tức vẫy một chiếc taxi, chở thẳng Từ Truyện Quân đến cửa hàng của gã.
Lần đầu tiên Từ Truyện Quân được tận mắt chứng kiến sự phồn hoa của thủ đô. Đứng trước cửa hàng, anh ngập ngừng nhìn tấm t.h.ả.m trải sàn sạch bong không một hạt bụi, rồi lại cúi xuống nhìn đôi giày lấm lem bùn đất của mình.
Cáo Khôn kéo tuột anh vào trong: "Cứ vào đi, không sao đâu."
Cáo Khôn là một nhà thiết kế tu nghiệp từ nước ngoài trở về. Sau khi về nước, gã kế thừa một xưởng sản xuất giày, một xưởng may và vài cửa hàng thời trang tọa lạc tại khu trung tâm thành phố. Cửa hàng này chính là cơ ngơi hoành tráng nhất của gia đình gã.
Các nhân viên trong cửa hàng thấy ông chủ dẫn về một anh chàng ăn mặc quê mùa, lôi thôi lếch thếch thì không khỏi tò mò, xì xào bàn tán.
Cáo Khôn lướt qua khu vực đồ nam, nhanh ch.óng chọn cho Từ Truyện Quân hai bộ trang phục. Bộ đầu tiên gồm áo khoác màu da bò, mặc ngoài chiếc áo len cổ lọ màu xanh rêu, kết hợp cùng quần túi hộp màu xanh lục đậm và đôi bốt da hầm hố. Vừa bước ra từ phòng thử đồ, Từ Truyện Quân đã khiến mọi người phải trầm trồ, xúm lại chiêm ngưỡng.
Một sự kết hợp màu sắc táo bạo, nhưng lại vô cùng ăn nhập với làn da ngăm đen rám nắng và mái tóc rối bù của Từ Truyện Quân. Mọi thứ hài hòa đến mức hoàn hảo.
Cáo Khôn tắc lưỡi tán thưởng. Nhìn vào ánh mắt của Từ Truyện Quân, gã đã hiểu được sức hút mãnh liệt đầy mâu thuẫn ấy đến từ đâu! Đó là sự hòa quyện giữa một thân hình vạm vỡ, rắn rỏi và một khí chất mong manh, u uất tựa bông hoa trắng.
Cáo Khôn đeo thêm cho Từ Truyện Quân một cặp kính râm. Ngay lập tức, khí chất của anh biến đổi hoàn toàn, toát lên vẻ cương nghị, phong độ ngời ngời.
Bộ thứ hai là một chiếc sơ mi lụa trắng, quần âu màu xám và một đôi giày thể thao đế bệt. Từ Truyện Quân vừa xuất hiện, cả cửa hàng như nín thở.
Chiếc sơ mi lụa này từ khi nhập về vẫn luôn nằm ngoan ngoãn trên móc treo, chẳng một ai dám thử vì nó quá đỗi diêm dúa, lòe loẹt. Thế nhưng, khi Từ Truyện Quân khoác lên người, chiếc áo lại toát ra một vẻ kiêu kỳ, ngạo nghễ đến lạ lùng.
Cáo Khôn đi vòng quanh Từ Truyện Quân ngắm nghía. Bộ này mà người mặc gầy đi một chút nữa thì hoàn hảo biết mấy! Tiếc thật! Hôm nay gã lại quên mang máy ảnh theo.
Bản thân Từ Truyện Quân cũng chẳng hiểu tại sao gã này lại bắt anh thử hết bộ này đến bộ khác. Lúc nãy thử chiếc áo sơ mi lụa, tay anh suýt chút nữa làm xước một đường tơ trên áo. Liếc nhìn bảng giá, chiếc áo này có giá hơn 300 đồng! Tính nhẩm cả bộ từ đầu đến chân này cũng ngót nghét một ngàn đồng!
Số tiền ấy, dù anh có nhịn ăn nhịn uống vài năm trời cũng chưa chắc mua nổi. Anh có cảm giác như mình đang khoác lên một đống lửa. Bộ quần áo lòe loẹt sặc sỡ này, vừa không đủ giữ ấm, mặc ra đường giữa mùa đông lạnh giá chắc chắn c.h.ế.t cõng, lại còn mỏng manh dễ rách.
Cáo Khôn mời Từ Truyện Quân lên văn phòng tầng hai trao đổi. Từ Truyện Quân ngỏ ý muốn thay bộ quần áo khác, nhưng Cáo Khôn gạt phăng: "Đây là hàng mẫu, anh cứ mặc đi, đằng nào cũng chẳng ai mua bộ này đâu."
Tuy nhiên, Cáo Khôn không thể lay chuyển được sự kiên quyết của Từ Truyện Quân, cuối cùng anh vẫn thay lại bộ đồ cũ.
Ban đầu, khi nghe nói công việc là bán quần áo, Từ Truyện Quân cảm thấy mình không kham nổi. Những bộ quần áo này quá đắt đỏ, anh lại chẳng am hiểu gì về thời trang. Lỡ tay làm hỏng một chiếc, e rằng có làm cả năm cũng không đền nổi.
Thế nhưng, khi Cáo Khôn công bố mức lương cơ bản là 30 đồng - mức lương tiêu chuẩn của một công nhân thời bấy giờ, cộng thêm hoa hồng doanh thu và tiền thù lao chụp ảnh quảng cáo 50 đồng/bộ, Từ Truyện Quân bắt đầu lung lay.
Anh tự nhủ... nếu một ông chủ lớn đã để mắt đến mình, chắc chắn mình phải có điểm gì đó giá trị.
Và thế là, Từ Truyện Quân thuê một căn phòng dưới tầng hầm, bắt đầu tuân thủ nghiêm ngặt mọi chỉ dẫn của Cáo Khôn. Trước tiên là phải giảm cân. Vóc dáng anh hiện tại quá vạm vỡ, mục tiêu là phải đạt được thân hình "mặc áo thì gầy, cởi áo lại có cơ bắp".
Anh bắt đầu chế độ ăn kiêng kham khổ, điên cuồng học hỏi từ các đồng nghiệp trong cửa hàng. Anh đọc ngấu nghiến vô số tạp chí thời trang mà Cáo Khôn mang về từ nước ngoài, tinh tế quan sát phong cách ăn mặc của giới thượng lưu, nỗ lực sửa chữa giọng điệu địa phương. Một tháng sau, Cáo Khôn yêu cầu anh diện lại bộ sơ mi lụa trắng và quần âu xám hôm trước. Trông anh giờ đây còn cuốn hút và phong trần hơn cả lần đầu tiên thử đồ.
Nhờ việc che chắn kỹ lưỡng tránh ánh nắng mặt trời, làn da của Từ Truyện Quân dần trắng sáng hơn, vóc dáng cũng trở nên thanh mảnh. Hơn một tháng trời ngụp lặn trong môi trường tràn ngập lụa là gấm vóc và trang sức đắt tiền, khí chất của anh đã âm thầm thay đổi, không còn sự khép nép, e dè như những ngày đầu mới bước chân vào cửa hàng.
Giờ đây, anh đã thông thạo nghệ thuật phối đồ. Mỗi sáng đến cửa hàng, việc đầu tiên anh làm là tự tay chọn cho mình một bộ trang phục ưng ý. Sau đó, anh lại tỉ mỉ phối một bộ đồ nữ để trưng bày trên ma-nơ-canh.
Từ Truyện Quân đã có thể giao tiếp với khách hàng một cách tự nhiên, trôi chảy. Vì vẫn còn giữ chút chất giọng địa phương, khi tiếp đón khách, anh cố ý nói chậm rãi, từ tốn. Cộng thêm khí chất vương giả, nho nhã toát ra từ phong thái, doanh thu của anh bắt đầu tăng trưởng ch.óng mặt.
Doanh số bán quần áo nữ của anh còn vượt trội hơn cả quần áo nam. Hiện tại, đã có vài nữ đại gia "chỉ đích danh" anh phục vụ mỗi khi họ ghé thăm cửa hàng.
Bất cứ bộ trang phục nào được Từ Truyện Quân phối theo yêu cầu của khách hàng đều nhanh ch.óng được bán sạch. Sự thành công đó không chỉ đến từ sự chuyên nghiệp, lòng chân thành, mà còn bởi cái cách anh đứng đó, từ tốn buông lời nhận xét: "Tuyệt đẹp, bộ đồ này sinh ra là để dành cho chị."
Mỗi khi bước chân vào cửa hàng, các nữ khách hàng luôn có cảm giác như lạc vào một thế giới xa hoa, đầy cám dỗ. Thế nhưng, trong đôi mắt của người thanh niên phục vụ lại tuyệt nhiên không vương chút tà niệm, mà chỉ chứa đựng sự lắng nghe chân thành và lòng tôn trọng tuyệt đối dành cho phái đẹp.
Từ Văn Nhã chăm chú quan sát ba mình. Cô bé nhận ra mình vẫn thích hình ảnh người cha mộc mạc, chất phác trước kia hơn. Người đàn ông trắng trẻo, gầy gò trước mặt cô bé lúc này dường như quá đỗi xa lạ và phù phiếm.
Sau bữa ăn, Từ Văn Nhã xích lại gần, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn ba: "Ba ơi, con yêu ba nhất trên đời. Ba có thể hứa với con một việc được không?"
Từ Truyện Quân không chút do dự gật đầu: "Con nói đi."
"Ba chở con về khu tập thể quân nhân được không ạ? Con nhớ bà ngoại và mợ lắm." Từ Văn Nhã chắp hai tay lại, làm bộ điệu năn nỉ vô cùng đáng yêu.
Từ Văn Nhã nhận ra rằng, công việc này giao cho ba là hợp lý nhất.
Việc cỏn con này, Từ Truyện Quân sao có thể chối từ. Giờ đây, vì cô con gái rượu, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa, anh cũng chẳng hề chớp mắt.