Màn đêm buông xuống, bầu trời điểm xuyết muôn vàn vì sao lấp lánh. Dưới ánh đèn vàng vọt, văng vẳng tiếng côn trùng rỉ rả, cả nhà quây quần bên mâm cơm ấm cúng. Phần mì của Trần Bành Sinh được dọn ra trong một chiếc tô lớn. Trần Tri Mẫn cho thêm rau xanh, mộc nhĩ băm nhỏ, bí xanh, chả viên đậu Hà Lan, đậu bắp thái hạt lựu... Tóm lại, trong nhà có loại rau củ nào, bà đều cho thêm một ít vào tô mì.
Trần Bành Sinh đặc biệt khoái món mì thập cẩm kiểu này. Sợi mì được thái đều tăm tắp. Vừa bê ra bàn, ánh mắt Chu Hàm đã dán c.h.ặ.t vào tô mì, nơi những sợi mì hòa quyện cùng nước dùng và các loại rau củ, sền sệt, đậm đà.
"Mẹ ơi, món này nhìn khác hẳn món mì cán tay chúng ta hay ăn ạ?"
"Trần Bành Sinh thích ăn kiểu này đấy con. Con muốn nếm thử không?" Trần Tri Mẫn nói rồi múc một bát nhỏ đưa cho Chu Hàm.
Trần Tri Mẫn và Từ Văn Nhã chưa kịp ăn đã phải phì cười khi nhìn hai vợ chồng trẻ. Một người thì ăn lấy ăn để như một cơn lốc, người kia thì từ tốn dùng thìa xúc từng miếng nhỏ.
Chu Hàm chưa từng ăn loại mì này bao giờ. Cô nếm một miếng, rồi lại thêm miếng nữa: "Mẹ ơi, món này ngon tuyệt!"
Trần Bành Sinh ngẩng lên: "Thấy chưa? Anh cũng thấy thế." Anh đã nhung nhớ món mì cán tay của mẹ từ lâu lắm rồi, giờ mới được thỏa mãn cơn thèm.
Trần Tri Mẫn bật cười. Hai vợ chồng này thế mà lại hợp khẩu vị với nhau: "Ngon thì mai mẹ lại nấu tiếp cho ăn."
Chỉ với món mì thập cẩm này, bà có thể biến tấu ra hàng trăm hương vị khác nhau, ăn cả năm cũng không ngán.
Trần Tri Mẫn quay sang hỏi con trai: "Lần này con được nghỉ phép bao lâu?"
"Khoảng một tháng rưỡi ạ."
Trần Tri Mẫn gật đầu. Một tháng rưỡi nữa là đến lúc Tiểu Hàm sinh, thời gian vừa vặn khéo quá.
"Cả gia đình cô út con cũng chuyển lên thủ đô sống rồi. Lúc đầu hai người lên đây vì lo cho việc kinh doanh của Bành Tuyết, sau thấy thủ đô dễ sống nên quyết định định cư luôn."
"Tuyệt quá. Vậy là mẹ và cô dượng có thể thường xuyên gặp gỡ nhau rồi." Trần Bành Sinh tuy mồ côi cha từ nhỏ nhưng anh chưa từng phải chịu thiệt thòi.
Trần Tri Mẫn mạnh mẽ, kiên cường, gồng gánh cả gia đình. Cô út và dượng cũng luôn kề vai sát cánh giúp đỡ. Hồi bé, anh thường xuyên được dượng mang thịt đến tẩm bổ.
Bữa tối xong xuôi, Trần Bành Sinh chủ động dọn dẹp bát đĩa, mang ra rửa. Đây là thói quen được hình thành từ thủa nhỏ.
Từ khi hai anh em còn nhỏ xíu, Trần Tri Mẫn đã rèn tính tự lập. Một mình bà vừa phải chăm sóc hai con, vừa tất bật buôn bán nhỏ, việc nhà tất nhiên là chất cao như núi.
Bà không có ý định nuông chiều con cái như những "ông giời con". Đó cũng là bí quyết nuôi dạy con của bà. Nếu không cho chúng làm việc nhà, chúng sẽ chẳng bao giờ biết trân trọng nỗi vất vả của cha mẹ.
Bắt đầu từ những việc vừa sức, Trần Tri Mẫn phân công rõ ràng cho hai anh em. Nếu bà nấu cơm, thì việc rửa bát, cọ nồi sẽ do hai anh em luân phiên nhau làm. Về sau, khi Trần Bành Tuyết đã biết nấu nướng, thì việc rửa bát nghiễm nhiên thuộc về Trần Bành Sinh.
Bởi vậy, hễ ăn xong là Trần Bành Sinh tự động biết mình phải làm gì.
Trần Tri Mẫn dắt Từ Văn Nhã ra ngoài đi dạo, cố ý tạo không gian riêng tư cho đôi vợ chồng trẻ.
Trần Bành Sinh rửa xong nồi niêu, tiện tay đun thêm một nồi nước nóng.
Trở về phòng, anh thấy Chu Hàm đang chăm chú đọc sách. Nước da trắng trẻo của cô có vẻ mũm mĩm hơn lần trước một chút, nhưng cũng chỉ là một chút xíu thôi. Có vẻ như suốt t.h.a.i kỳ, cô chỉ béo mỗi cái bụng. Giờ đã đến những tháng cuối, chiếc bụng bầu to vượt mặt khiến người ta không khỏi e ngại.
Trần Bành Sinh ngồi xổm bên cạnh cô: "Em vất vả quá."
Anh luôn cho rằng trong hôn nhân, người phụ nữ chịu nhiều thiệt thòi hơn cả. Đặc biệt khi anh là một quân nhân, vợ anh càng phải gánh vác nhiều trách nhiệm nặng nề. Hơn nữa, cô còn phải một mình đối mặt với những nguy hiểm của t.h.a.i kỳ, chịu đựng những thay đổi bất thường của cơ thể, và có lẽ là cả những vấn đề sức khỏe sau khi sinh nở.
Chu Hàm lặng lẽ ngắm nhìn anh. Từ góc nhìn từ trên cao xuống, cô mới nhận ra Trần Bành Sinh thừa hưởng khung xương mặt tuyệt đẹp của mẹ anh. Mẹ anh trông rất trẻ trung so với tuổi, có lẽ sau này khi anh ngoài 50, vẻ phong độ này sẽ càng thêm mặn mà.
Lần đầu tiên hai vợ chồng có một cuộc trò chuyện nghiêm túc đến vậy. Chu Hàm chỉ tay vào chiếc ghế bên cạnh: "Anh ngồi lên ghế đi."
Trần Bành Sinh không nghe lời, dứt khoát ngồi bệt xuống đất. Anh "mặt dày" gỡ cuốn sách khỏi tay cô, nhẹ nhàng nắm lấy một bàn tay bé nhỏ, ngước nhìn người vợ mảnh mai của mình.
"Chu Hàm à, chúng ta là vợ chồng, có gì thì cứ thẳng thắn trao đổi. Nếu anh có làm gì không phải, em cứ nói cho anh biết, được không?"
"Vâng."
Trần Bành Sinh lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Thế giữa em và mẹ có chuyện gì cần anh đứng ra giải quyết không?"
Sắc mặt Chu Hàm lập tức sa sầm. Cô cực kỳ ghét câu nói này, nghe cứ như thể mẹ chồng cô đang làm điều gì đó sai trái vậy: "Mối quan hệ giữa em và mẹ rất tốt. Lần sau anh chú ý lời ăn tiếng nói nhé. Thế nào gọi là giữa em và mẹ có chuyện cần anh ra mặt giải quyết?"
Cô phân tích một cách rành rọt, lý trí: "Từ ngày cưới nhau, vợ chồng mình chung sống được bao nhiêu ngày? Có đến nửa tháng không? Thế em đã sống cùng mẹ bao lâu rồi?"
"Cần gì đến anh làm người đứng giữa truyền lời?"
"Nếu em lỡ miệng phàn nàn điều gì đó về mẹ, anh đã bao giờ nghĩ đến hậu quả chưa?"
"Vốn dĩ chẳng có chuyện gì to tát, lỡ anh truyền đạt sai lệch rồi gây ra hiểu lầm thì sao?"
Lần đầu tiên Chu Hàm nhận ra, với mối quan hệ mẹ chồng - nàng dâu của mình, người chồng trước mặt nếu không khéo léo, rất có thể sẽ trở thành kẻ "đổ thêm dầu vào lửa".
Trần Bành Sinh sững sờ. Anh đã nói sai điều gì sao?
Mấy đồng đội đã lập gia đình vẫn thường truyền đạt kinh nghiệm cho anh: Mẹ chồng nàng dâu có hòa thuận hay không, phần lớn phụ thuộc vào người đàn ông đứng giữa. Chẳng lẽ gia đình anh lại là ngoại lệ?
Chu Hàm nghiêm túc căn dặn Trần Bành Sinh: "Từ nay về sau, những gì em chia sẻ với anh, khi nói lại với mẹ anh phải lựa lời mà nói. Đừng có thêm thắt làm sứt mẻ tình cảm giữa em và mẹ. Trong lúc anh đi vắng, em cùng mẹ và em gái sống với nhau rất hòa thuận."
"Nếu anh về nhà mà quan hệ của bọn em lại trở nên tồi tệ, thì anh phải tự kiểm điểm xem nguyên nhân là do đâu, có phải không?"
Trần Bành Sinh... ? Ơ hay, sao tự dưng anh lại trở thành "quả b.o.m nổ chậm" trong nhà thế này?
Trần Bành Sinh vội vàng giơ tay phân bua: "Không phải thế đâu. Anh về là để hòa nhập vào gia đình lớn này, chứ đâu phải về để phá đám."
Chu Hàm gật đầu, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc cắt ngắn của anh. Tốt nhất là như vậy. Cô cúi xuống, hôn nhẹ lên trán anh: "Làm chồng ngoan thì mới được thưởng, biết chưa?"
Mặt Trần Bành Sinh lập tức đỏ lựng lên. Đang định tiến tới "đòi" thêm phần thưởng thì bị cô đẩy ra.
Chu Hàm bắt đầu thiết lập quy tắc: "Chuyện mẹ chồng - nàng dâu, cứ để bọn em tự lo."
"Còn ở đây, chúng ta chỉ tập trung vào mối quan hệ vợ chồng. Anh đi công tác thường xuyên, đừng vẽ thêm nhiều chuyện rắc rối nữa."
Với Chu Hàm, mối quan hệ với mẹ chồng còn được ưu tiên hơn cả tình cảm vợ chồng. Qua mấy tháng chung sống, cô ngày càng nhận rõ vai trò không thể thay thế của mẹ chồng. Còn ông chồng này, có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Ở mỗi giai đoạn khác nhau, chiến lược tất nhiên phải thay đổi.
Việc trong nhà ngoài ngõ, đều do một tay mẹ chồng lo liệu. Sau này sinh con xong, cũng là mẹ chồng chăm bẵm. Còn người chồng Trần Bành Sinh này, e rằng một năm chỉ ở nhà được chừng hai tháng là cùng.
Đầu óc Trần Bành Sinh rối bời, chỉ biết mải miết ngắm nhìn đôi môi hồng nhuận của Chu Hàm đang mấp máy.
"Ừm, được rồi, anh nghe em hết."
Trần Tri Mẫn và Từ Văn Nhã đi dạo về, bắt gặp cảnh tượng Trần Bành Sinh lăng xăng như một hầu gái xách nước tắm cho Chu Hàm. Lúc vợ tắm, anh còn đứng túc trực ngoài cửa, thi thoảng lại cười mỉm một mình.
Từ Văn Nhã ghé tai Trần Tri Mẫn thì thầm: "Bà ơi, cậu cháu bị làm sao thế ạ? Cứ như bị trúng gió ấy."
Trần Tri Mẫn... "Cậu cháu đang yêu đấy."
Từ Văn Nhã: ???? "Yêu mợ cháu á?"
"Đúng rồi."
"Đã kết hôn rồi mà vẫn còn yêu nhau được sao?"
"Có chứ. Tình yêu là một loại cảm xúc, còn hôn nhân là một mối quan hệ. Hai điều này hoàn toàn khác nhau."
Từ Văn Nhã chăm chú lắng nghe, rồi gật gù ra chiều đã hiểu.
"Cháu biết rồi, cậu có biểu hiện như vậy là đang chứng tỏ cậu rất thích mợ. He he he," Từ Văn Nhã như vừa khám phá ra một bí mật động trời.
Trần Tri Mẫn gật đầu. Đúng vậy, thích đến mức không thể nào che giấu được.
Nước muối chua tạo nên miếng đậu phụ ngon, mọi thứ trên đời này đều có sự khắc chế lẫn nhau (vỏ quýt dày có móng tay nhọn). Chàng lính trẻ 18 tuổi ngày nào, nay đã bước sang tuổi băm và tìm được người con gái mình yêu thương, thật là một điều tốt đẹp.