Bác Lý thậm chí bát đũa còn chưa thèm rửa, hai người mỗi người cắp một chiếc rổ đi thẳng ra chợ thức ăn.
Chợ thức ăn nằm cạnh Hợp tác xã, cách khu nhà ở của người nhà quân nhân không xa, hai người đi bộ chưa đến mười phút đã tới nơi.
Trần Tri Mẫn nhìn thấy mớ sườn non tươi rói, mua!
Củ khoai tây nhẵn bóng, mua!
Hành tây vỏ tím, mua!
Ớt cay, hành tỏi các loại, thiếu gì bổ sung nấy.
Sau đó lại mua thêm ít hạt giống.
Bác Lý sống một mình ăn uống chẳng bao nhiêu, nên chỉ mua đại khái vài món. Hôm nay bà đi theo chủ yếu là để dẫn đường, tất nhiên cũng mua kha khá hạt giống.
Trần Tri Mẫn lại vòng qua Hợp tác xã sắm một chiếc cặp l.ồ.ng để đựng cơm trưa mang cho Chu Hàm. Chiếc cặp l.ồ.ng bốn ngăn cỡ lớn bằng inox giá tám đồng, bác Lý thì thầm bảo đắt quá.
Trần Tri Mẫn cầm lên ngắm nghía, đắt thì đắt thật, nhưng chất lượng đúng là miễn chê. Loại này ném đi cũng không hỏng.
Về nhà, Trần Tri Mẫn cất đồ ăn đi. Thấy thời gian vẫn còn sớm, bà lại một mình ra phòng vật tư mua ít gạch. May mà số lượng không nhiều, nhân viên ở phòng vật tư liền giúp bà chở gạch về tận nơi.
Trần Tri Mẫn rối rít cảm ơn rồi chui tọt vào bếp bắt đầu chuẩn bị bữa trưa.
Nhóm bếp lò, cắm nồi cơm trước.
Sườn non sau khi ngâm nước nhả bớt m.á.u thì cho vào chảo rán cùng tỏi. Sườn chín vàng thì rưới nước sốt đã pha sẵn lên, vặn lửa to cho nước sốt keo lại, cuối cùng rắc thêm hạt vừng trắng.
Khoai tây thái sợi ngâm nước cho ra bớt tinh bột, ớt cay và hành lá cũng thái nhỏ, xào nhanh tay trên lửa lớn cho khoai tây giòn sần sật.
Gắp một đũa dưa muối bác Lý biếu, thái sợi lại, trộn thêm chút gia vị rau sống rồi rưới mỡ nóng già lên trên.
Món canh chính là nước cơm thơm lừng được múc ra từ nồi trước khi cạn.
Nấu nướng xong xuôi thì đã xấp xỉ mười một rưỡi. Trần Tri Mẫn cẩn thận xếp đồ ăn vào cặp l.ồ.ng, phần của mình thì để lại một ít, bày ra đĩa đặt lên rế đun. Trong bếp vẫn để lại ít củi vụn giữ lửa, cửa lò được chặn kín bằng hai viên gạch để đề phòng rủi ro.
Bà lục tìm trong phòng được một chiếc túi, lót bông bốn xung quanh rồi nhét cặp l.ồ.ng vào. Khóa cửa cẩn thận, bà đạp chiếc xe đạp nam v.út đi, vài phút đã có mặt tại bệnh viện.
Thấy văn phòng Chu Hàm vắng tanh, Trần Tri Mẫn bèn đứng đợi ở cửa một lúc.
"Mẹ, sau này mẹ cứ vào thẳng văn phòng con mà ngồi, toàn người nhà cả mà." Chu Hàm thấy mẹ chồng đứng ngoài cửa bèn lên tiếng.
"Ừ."
Chu Hàm rửa tay sạch sẽ. Trần Tri Mẫn lôi cặp l.ồ.ng từ trong túi ra, ngăn đầu tiên đựng cơm, tiếp đến là sườn xào chua ngọt, khoai tây xào và một ít dưa muối, tầng dưới cùng là nước cơm.
Chu Hàm nhìn đồ ăn ngon lành và chiếc cặp l.ồ.ng sáng loáng, cô móc từ trong túi ra năm mươi đồng đặt lên bàn: "Mẹ ơi, con biết mẹ có tiền, nhưng vợ chồng con tháng nào cũng có lương. Mẹ từ quê lên chăm con, không thể để mẹ vừa vất vả lại vừa phải bù thêm tiền được. Con sợ lâu dần, phận làm con cái được hưởng thụ quen rồi lại coi đó là điều hiển nhiên."
Trần Tri Mẫn mỉm cười hài lòng. Nhà họ Trần quả là có phúc mới rước được cô con dâu thấu tình đạt lý thế này: "Được, vậy khoản này mẹ xin nhận."
Chu Hàm nếm thử một miếng sườn, vẫn nóng hổi như vừa mới ra lò: "Mẹ ơi, mẹ về ăn cơm đi ạ. Lần sau mẹ mang cơm đến, nếu không thấy con thì mẹ cứ để trên bàn rồi về nhà ăn nhé, đừng đợi con."
"Được rồi, nghe con tất." Trần Tri Mẫn cất năm mươi đồng đi, trong lòng vô cùng mãn nguyện vì con cái hiểu chuyện.
Quách Tiếu Tiếu vừa bước vào văn phòng đã thấy tiểu sư muội của mình khóe mắt đỏ hoe, miệng đang nhồm nhoàm nhai cơm.
"Cơm ngon đến mức rơi nước mắt luôn cơ à?"
Chu Hàm chun mũi cười: "Vâng, ngon phát khóc luôn."
Quách Tiếu Tiếu sán lại gần bàn làm việc của Chu Hàm: "Tiểu sư muội, cho chị c.ắ.n một miếng được không?"
Chu Hàm gắp cho Quách Tiếu Tiếu một miếng sườn.
Quách Tiếu Tiếu lập tức hóa thành ấm nước sôi, hu hu hu sao lại ngon đến thế này!
Càng ăn càng thèm, cô nàng nuốt nước bọt cái ực, đành ngậm ngùi lết ra nhà ăn.
Trần Tri Mẫn về nhà dùng bữa xong, như thường lệ chợp mắt một lát, ngủ dậy lại tiếp tục ra vườn xới đất.
Bác Lý nghe tiếng động cách vách cũng ôm tay sang buôn chuyện. Bà cũng muốn trồng trọt, cớ sao không tranh thủ cuốc đất luôn đi?
Bởi vì con trai bác Lý mới về thăm nhà mấy hôm nay. Mẹ hiền thương con vất vả nên nhường hết phần việc cho đứa con trai chí hiếu.
"Cô em này, cô còn trẻ lại tháo vát thế này, góa bụa bao năm nay, không có ai làm mai cho cô à?"
Bác Lý tò mò hỏi dò. Thật sự thì tuy hai người sàn sàn tuổi nhau, nhưng bác Lý tự biết thân biết phận, ngoại hình bà hệt như củ khoai lang quắt queo, vóc dáng thấp bé, lại thêm bao năm dãi nắng dầm sương đ.â.m ra đen đúa gầy gò. Một mình lôi kéo đứa con trai khôn lớn, người ta giới thiệu cho toàn hạng đui mù sứt mẻ.
Nhưng cô em họ Trần này lại khác, vóc dáng cao ráo, hào sảng, phụ nữ nhìn còn thấy ưng mắt, hồi góa chồng chắc hẳn còn trẻ trung mặn mà hơn bây giờ nhiều, đáng lẽ phải có đám nào tốt tốt dòm ngó chứ.
Trần Tri Mẫn vừa xới đất vừa đáp: "Việc đàn ông làm được tôi cũng làm được tuốt. Lái máy cày, xây nhà, sửa điện nước, ghi chép sổ sách, dạy dỗ con cái, kiếm tiền... Chị bảo tôi cần một người đàn ông để làm gì nữa?"
Hồi còn ở đội sản xuất, cánh đàn ông cũng phải chào thua bà, lái máy cày cực kỳ điệu nghệ.
Căn nhà mái bằng ở quê cũng do một tay bà lo liệu, một mình gồng gánh cả giang sơn.
Ngay cả bây giờ bắt bà đi học lái máy bay, bà vẫn tự tin mình có thể làm được!
Quan niệm sống của Trần Tri Mẫn chính là: Sinh ra làm người, không hề thua kém bất cứ ai.
Bác Lý rớt nước mắt nhìn Trần Tri Mẫn. Đem ra so sánh, mình cũng mang tiếng góa chồng nuôi con, mà có mỗi một đứa thôi còn chẳng có chí tiến thủ bằng người ta.
Bà thậm chí còn không biết đi chiếc xe đạp.
Bác Lý ngậm ngùi ngẫm nghĩ, cùng phận đàn bà, đương nhiên thấu hiểu con đường đời chông gai nhường nào.
Bác Lý tự nhận mình là kẻ yếu thế, bị đòn roi cuộc đời quất cho phải lê từng bước về phía trước, là hoàn cảnh ép buộc bà phải chịu đựng sự cô đơn. Hồi đó người ta giới thiệu cho bà mấy đám rổ rá cạp lại đều chẳng ra gì, nhảy vào chỉ tổ mang họa.
Mãi sau này nhờ con trai có tiền đồ, bà mới được từ một vùng quê hẻo lánh lên kinh đô mở mang tầm mắt.
Còn Trần Tri Mẫn thì khác, bà chọn sống độc thân, làm chủ cuộc đời mình. Cảm giác bà mang lại cho bác Lý chính là hình ảnh một người phụ nữ đội trời đạp đất. Chao ôi, bác Lý bỗng cười tươi roi rói. Chẳng hiểu sao bác Lý lại thấy trong lòng nhẹ bẫng, như vừa nhìn thấu một lối sống khác của thế giới này.
Hơn một tiếng đồng hồ, toàn bộ mảnh đất trong sân đã được xới tung. Trần Tri Mẫn uống ngụm nước rồi tiếp tục làm việc.
Bác Lý giúp Trần Tri Mẫn chuyển gạch. Khoảng sân rộng rãi được chia làm đôi, một nửa để trồng trọt, một nửa làm lối đi, sau này cũng tiện làm chỗ phơi phóng. Hai người chung tay, dọc theo mép tường bếp chẳng mấy chốc đã lát xong con đường gạch. Bác Lý nhìn thành quả mà ưng ý vô cùng, ngày mai bà cũng phải bắt thằng con hiếu thảo nhà mình lát cho một con đường như thế trong cái sân nhỏ nhà bà.
Năm giờ chiều, Trần Tri Mẫn bắt đầu chuẩn bị bữa tối, bác Lý cũng về nhà nấu nướng.
Trần Tri Mẫn nấu xong bữa tối, móc từ trong bếp lò ra một củ khoai lang nướng thơm lức, dùng giấy báo bọc lại rồi cẩn thận đút vào túi áo. Vùi thêm củi giữ lửa trong bếp, bà đẩy xe đạp ra, bấm khóa cổng lại, đạp thẳng lên đường.
Tới bệnh viện không thấy Chu Hàm đâu, Trần Tri Mẫn ngồi đợi trong văn phòng đông đúc, nhìn quanh bàn làm việc của con dâu xếp đầy những sách vở, đủ cả tiếng Trung lẫn ngoại văn.
Lát sau Chu Hàm và Quách Tiếu Tiếu từ phòng phẫu thuật đi ra. Hai người sóng vai nhau, Quách Tiếu Tiếu huých vai trêu chọc: "Ây da, tôi thành người cô đơn rồi. Mẹ chồng của ai đó lên phát là chẳng còn ai bầu bạn ăn cơm cùng tôi nữa."
Ngày trước khi Trần Tri Mẫn chưa lên, Chu Hàm hầu như ở lại ký túc xá, hai chị em thường xuyên quấn quýt bên nhau, phần lớn là Quách Tiếu Tiếu chăm sóc cô. Chu Hàm ngượng ngùng đáp: "Hôm nào chị sang nhà em ăn bữa cơm, mẹ em nấu ăn ngon cực."
Quách Tiếu Tiếu cười hì hì, cô chỉ chờ có câu này thôi.