Lục Oái khẽ kéo áo Lục Hải Thịnh, nhắc nhở rằng chuyện này chưa chắc Hạ Lễ đã biết, đôi vợ chồng già lại thật thà, ông đừng có lấy thế ép người.
Lục Hải Thịnh gạt tay vợ ra. Hạ Lễ, cái tên mang ý nghĩa báo đáp ân tình ("hạ lễ" - quà mừng), còn gì mà không rõ cơ chứ?
Lục Hải Thịnh lăn lộn chốn quan trường bao năm, bình thường luôn giữ phong thái xa cách thanh cao, chẳng cần phải a dua nịnh nọt ai. Thế nhưng, một khi ông đã muốn nâng đỡ ai, thì chắc chắn người đó sẽ cảm thấy ấm áp như được tắm trong gió xuân.
Lục Hải Thịnh bá vai ông Hạ: “Bác Hạ à, dạo này tôi cứ thấy trong lòng khấp khởi niềm vui, hôm nay anh em mình phải uống với nhau mấy chén mới được.”
Lục Hải Thịnh cùng ông Hạ chuyện trò rôm rả từ chuyện mùa màng, thời tiết cho đến vật giá. Toàn là những câu chuyện dân dã, bình dị mà ông Hạ tỏ tường. Hai người thân thiết chẳng khác nào anh em ruột thịt xa cách lâu năm.
Ông Hạ vỗ vỗ eo Lục Hải Thịnh, hồ hởi gọi một tiếng "hiền đệ".
Mẹ Hạ Lễ: “...” Cả bộ xương già này mà cũng không thấy ê ẩm sao.
Chuyện này thực ra chẳng phải chỉ vì vấn đề họ mạc. Thử hỏi có bao nhiêu bố mẹ vợ cuối cùng lại phải may áo cưới cho con rể?
Những năm tháng đứa trẻ còn nhỏ dại, khó nuôi nhất, đều là bố mẹ vợ cực nhọc chăm bẵm. Đến khi đứa trẻ cứng cáp, mang về nhà nội nuôi dưỡng, lớn lên lại chẳng còn nhận ra ông bà ngoại nữa.
Tất nhiên, hoàn cảnh của hai gia đình có nhiều điểm khác biệt, tiền đề là ông và Lục Oái phải sống khỏe mạnh, sống thọ để nhìn thấy cháu ngoại khôn lớn nên người.
Hai ông bà lặn lội lên đây vốn dĩ là để bày tỏ lòng thuận tình, ý muốn nhường nhịn: "Đứa bé này ông bà cứ yên tâm nuôi dạy, chúng tôi tuyệt đối không tranh giành". Người ta đã tỏ thái độ chân thành như vậy, chứng tỏ hai ông bà thực sự rất hiền lành, hiểu chuyện và biết nghĩ cho tương lai của đứa trẻ.
Một cái họ thì có gì khác biệt chứ? Trong thâm tâm Lục Hải Thịnh, mang họ gì cũng vậy thôi. Thế nhưng trong cái vòng luẩn quẩn của nhà họ Lục, mang họ Lục hay họ Hạ lại là cả một sự khác biệt to lớn.
Vốn dĩ hai ông bà định nán lại một ngày rồi về, nhưng trước sự hiếu khách nhiệt tình của Lục Hải Thịnh, họ đành ngậm ngùi ở lại thêm cả tuần lễ. Lần nào ông Hạ ngỏ ý muốn về, Lục Hải Thịnh lại xụ mặt buồn bã, khiến ông Hạ chẳng đành lòng, cứ nấn ná hết lần này đến lần khác.
Mẹ Hạ Lễ chỉ biết bất lực nhìn hai người đàn ông diễn kịch, ngặt nỗi màn kịch ấy lại diễn quá đạt, gãi đúng chỗ ngứa của đối phương.
Lục Hải Thịnh: Đây đích thị là người anh em tốt cả đời hiếm gặp, gặp mặt lần nào quý lần đó. Chẳng là ông anh vừa tặng một món quà lớn, mấy ngày nay ông phải ra sức lấy lòng, dụ dỗ cho bằng hết. Người ta suy nghĩ thấu đáo cho cháu đích tôn, chuyện này chẳng liên quan gì đến Hạ Lễ, cứ để hai thân già tự bàn bạc với nhau.
Ông Hạ: Nhìn cách đối nhân xử thế của ông thông gia mà xem, rồi ngẫm lại đám họ hàng hang hốc ở quê nhà với ánh mắt khinh người ra mặt. Bố vợ của Hạ Lễ quả thực đối xử với ông như anh em ruột thịt.
Mẹ Hạ Lễ thì cứ cắm cúi làm việc. Thấy Trần Tri Mẫn nhà hàng xóm dọn dẹp khoảng sân gọn gàng đẹp đẽ quá, bà liền sang mượn nông cụ, xới tung cả mảnh vườn trước và sau nhà Lục Vãn Thuyền để cải tạo.
Chẳng mấy chốc, cả khu vườn đã được gieo kín hạt giống rau củ đúng mùa, chỉ độ đôi mươi ngày nữa là có rau sạch để ăn.
Lúc chia tay, Lục Oái bịn rịn không nỡ xa mẹ Hạ Lễ, Lục Hải Thịnh cũng quyến luyến chẳng muốn buông ông Hạ.
Lục Vãn Thuyền thực tâm muốn giữ bố mẹ chồng ở lại thêm ít lâu.
Nhưng bố mẹ Hạ Lễ kiên quyết chối từ. "Xa thương gần thường", ở chung dăm bữa nửa tháng, ai nấy đều giữ kẽ, phô bày ra những điều tốt đẹp nhất. Nhưng sống chung lâu dài, những khác biệt về thói quen sinh hoạt, khẩu vị ăn uống, cùng vô vàn rắc rối khác ắt sẽ nảy sinh.
Thế nên, giữ được cảm giác tốt đẹp như hiện tại là tuyệt vời nhất. Hai ông bà về quê sống cho thoải mái, thỉnh thoảng gặp nhau lại càng thêm phần thân thiết.
Chuyến đi này họ mang theo nhiệm vụ trọng đại. Nhiệm vụ đã hoàn thành êm đẹp, chuyến trở về coi như viên mãn. Đến khi bố mẹ Hạ Lễ yên vị trên chuyến tàu về quê, đầu óc vẫn còn lâng lâng. Khoác trên mình bộ quần áo cũ sờn nhiều mảnh vá, hai ông bà run run vuốt ve xấp tiền đã được nhân lên gấp bội.
Ông Hạ: "Bà nó ơi, sao tiền này vẫn chưa tiêu đi mà lại quay về túi mình thế này?"
Mẹ Hạ Lễ: Bà làm sao mà biết được! Ông suốt ngày chúi mũi vào tán phét với ông thông gia, được người ta tâng bốc lên tận mây xanh, đến tiền nó đẻ ra tiền lúc nào cũng chẳng hay!
Cuối cùng, con trai của Lục Vãn Thuyền được mang họ Lục, tên là Lục Giương Buồm.
Sự tình động trời của nhà họ Lỗ, người nhà họ Lục quyết định giấu nhẹm hai ông bà, coi như chuyện đã qua, tránh để hai thân già phải một phen hoảng hồn hoảng vía.
Nhà họ Lỗ, sống trong tòa nhà dành cho gia thuộc, nằm ở căn góc phía Đông tầng ba.
Lý Thục Phân đang cặm cụi thu dọn đồ đạc, Lỗ Đại Nha ôm c.h.ặ.t đứa em gái nhỏ, sợ sệt co rúm trên ghế.
Bố cô bé từ lúc bước vào nhà đã sầm mặt, ngồi phịch xuống ghế sofa ngoài phòng khách, không thốt lấy một lời.
Mẹ cô thì không ngừng dọn dẹp, khiến lòng cô bé vô cùng bất an.
Đoàn trưởng Lỗ thân là quân nhân, dung túng cho người nhà làm càn ngay trong khu quân sự, gây ra những ảnh hưởng vô cùng tồi tệ, cuối cùng phải nhận hình thức xử lý chuyển ngành.
Mẹ của Đoàn trưởng Lỗ sau khi tỉnh lại trong bệnh viện, bất luận cảnh sát có tra hỏi thế nào, bà ta vẫn khăng khăng bám lấy cái logic nực cười của mình: Chính nhà họ Lục cậy quyền cậy thế đã âm mưu đ.á.n.h tráo cháu nội của bà ta.
Chứng cứ rành rành bày ra trước mắt cũng trở nên vô nghĩa, nhận tội là điều không bao giờ xảy ra. Ngay khoảnh khắc bị tống vào phòng giam, bà ta vẫn tự huyễn hoặc bản thân rằng, đời này Đoàn trưởng Lỗ không có người nối dõi tông đường, điều đó còn đau đớn, hệ trọng hơn gấp vạn lần việc bà ta phải ngồi tù tám năm ròng rã.
Lỗ Tiểu Nha bỗng dưng khóc ré lên. Lỗ Đại Nha vội vàng vỗ về em gái trong lòng, nhưng vô ích, tiếng khóc cứ thế mỗi lúc một lớn hơn.
Đoàn trưởng Lỗ trong lòng đang ngột ngạt bực bội: “Lý Thục Phân, cô không biết dỗ con à? Nó lại khóc cái gì vậy?”
Lý Thục Phân dừng tay, bế thốc đứa bé lên, khẽ khàng ngân nga vài câu hát ru.
“Ngoan nào, nín đi con, có mẹ ở đây rồi.”
Đoàn trưởng Lỗ bỗng chốc trợn trừng mắt, bật dậy chỉ thẳng tay vào Lý Thục Phân: “Lý Thục Phân, lúc mẹ hỏi cô về chuyện đứa bé, tại sao cô lại khóc?”
Chính vì lúc đó cô ta rơi nước mắt, mẹ anh mới đinh ninh rằng đứa bé đã bị người ta đ.á.n.h tráo.
Lý Thục Phân bình thản nhìn anh ta: “Tôi khóc thì có gì lạ? Phụ nữ vừa mới sinh xong, có mấy ai là không rơi nước mắt?”
“Không đúng! Lúc đó bộ dạng cô đâu phải như thế!”
“Lúc đó anh từ phòng bệnh bước ra cứ im thin thít, làm sao mẹ tôi lại nói—”
Đoàn trưởng Lỗ bỗng chốc bừng tỉnh, dùng ánh mắt khó tin nhìn Lý Thục Phân: “Cô đã cố tình dẫn dụ mẹ tôi, khiến bà ấy tin sái cổ rằng đứa bé đã bị đ.á.n.h tráo. Cô biết thừa bà ấy lúc nào cũng khao khát một đứa cháu trai, nên cô cố tình mượn tay bà ấy đi trộm đứa bé. Cô muốn bức t.ử mẹ tôi!”
“Tiện nhân!” Lỗ Tiến gầm lên, vung tay tát mạnh một cái.
Tiếng hét ch.ói tai vang lên. Lý Thục Phân không kịp né tránh, ngã nhào xuống đất, tay vẫn ôm c.h.ặ.t Tiểu Nha.
Lỗ Đại Nha òa khóc, quỳ sụp xuống đất van xin Lỗ Tiến đừng đ.á.n.h mẹ nữa.
“Đại Nha! Đứng lên, không được quỳ xin anh ta!” Lý Thục Phân ôm c.h.ặ.t đứa bé, khó nhọc gượng dậy, ánh mắt lóe lên tia oán hận tận xương tủy.
Cô ta ném cho anh ta cái nhìn khinh miệt: “Lỗ Tiến, cảnh sát đã lấy lời khai cả rồi. Anh có gì thắc mắc thì đi mà tìm cảnh sát, ở nhà nổi điên cái nỗi gì?”
“Mẹ anh bị tôi bức t.ử sao?”
“Anh bớt nực cười đi! Mẹ anh đã hại c.h.ế.t bao nhiêu đứa con của tôi rồi?”
“Ba mạng người của con tôi không phải là mạng sống sao?” Nhà họ Lỗ và nhà họ Lý đều là người dân tộc thiểu số, theo chính sách thì được phép sinh hai con. Bản thân Lý Thục Phân cũng rất muốn có hai đứa trẻ. Sau Đại Nha, cô từng m.a.n.g t.h.a.i thêm vài lần, nhưng chẳng hiểu sao lần nào cũng sảy t.h.a.i một cách bí ẩn. Tình cờ một lần, cô mới cay đắng phát hiện ra sự thật: mỗi lần cô mang thai, bà mẹ chồng ác độc kia đều âm thầm nhờ người xem giới tính t.h.a.i nhi, hễ cứ là con gái thì y như rằng bà ta sẽ nhúng tay giở trò để cái t.h.a.i bị đẩy ra ngoài.
Khi biết được sự thật tàn nhẫn ấy, Lý Thục Phân hận không thể lột da, rút gân, uống m.á.u mụ già độc ác đó.
Sắc mặt Lỗ Tiến trắng bệch, đứng c.h.ế.t trân tại chỗ: “Cô… cô đã biết hết rồi sao?”
Lý Thục Phân ngửa mặt lên trời cười điên dại. Kẻ đầu gối tay ấp mà cô từng ngỡ là người thân thiết nhất, sau mỗi lần cô sảy t.h.a.i đều ân cần săn sóc, bảo cô cứ yên tâm tịnh dưỡng, rằng hai vợ chồng còn trẻ, sau này thiếu gì cơ hội, dù chỉ có mình Đại Nha cũng chẳng sao. Khi ấy, cô đã ngây thơ tin rằng mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian.
Mẹ chồng cũng nhiệt tình hầm đủ thứ canh bổ bồi dưỡng cho cô. Nhưng từ khi biết được chân tướng sự việc, mỗi lần đối diện với hai mẹ con bọn họ, cô đều buồn nôn đến mức nghẹn họng. Hóa ra, đôi mẹ con khốn nạn ấy nuôi cô cũng chỉ coi cô như một cái máy đẻ biết vâng lời mà thôi.