Bà A Xuân đã đợi sẵn đám tiểu thư nhí ở quán ăn từ sớm.
Mọi thứ được chuẩn bị vô cùng chu đáo: đủ loại b.út vẽ rực rỡ sắc màu, hàng loạt cuộn chỉ đa sắc, giấy vẽ, và vô số xấp vải dệt.
Lúc này mới chừng mười giờ sáng, mẹ Từ Văn Nhã chưa kịp sắp xếp công việc khác, đành xắn tay vào phụ giúp bà A Xuân.
Hai chiếc bàn lớn được ghép lại với nhau. Bà A Xuân tỉ mỉ bày biện từng món đồ mang theo lên mặt bàn.
Tâm trạng bà hôm nay vui sướng lạ thường, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng, uyển chuyển. Chốc chốc, bà lại nghển cổ ngóng xem nhóm của Từ Văn Nhã đã đi tới đâu.
Từ Văn Nhã vừa dẫn nhóm bạn ra khỏi trường, vốn ban đầu chỉ có chín cô bé. Thế nhưng, tiếng đồn bay xa, nghe tin nhóm bạn kéo đến quán ăn nhà Từ Văn Nhã, hơn nửa lớp học, cả nam lẫn nữ, đều rồng rắn kéo theo.
Các bạn học cùng khối cũng không ai xa lạ gì Từ Văn Nhã: “Từ Văn Nhã, đi đâu mà đông đúc thế này?”
“Đến nhà tớ bàn chuyện may quần áo.”
Ồ! Nghe hấp dẫn đấy chứ, thế là lại có thêm một đám lóc nhóc lẽo đẽo theo sau.
Đến khi bà A Xuân ngó đầu ra ngoài ngóng thêm lần nữa, đập vào mắt bà là Từ Văn Nhã đang dẫn đầu một đoàn quân đen kịt. Cô bé tuy thấp bé nhẹ cân nhất, nhưng lại chễm chệ đi đầu. Hôm nay cô bé mặc chiếc áo ngắn phanh n.g.ự.c, trời nóng nên cô bé mở toang vạt áo, gió thổi qua bay phần phật, không biết còn tưởng sắp đi náo loạn phố phường.
Bà A Xuân rối rít vẫy tay gọi Trần Bành Tuyết: Lại đây mau, xem cô con gái rượu của cô đang bày trò gì đây này?
Trần Bành Tuyết nhìn kỹ, thôi c.h.ế.t! Bạn bè kéo đến đông nhường này, chút đồ ăn vặt cô chuẩn bị sao mà đủ sức tiếp đãi! Cô lập tức quay ngoắt vào bếp để sửa soạn thêm.
Từ Văn Nhã hùng dũng dẫn theo đám bạn tràn vào quán. Chín cô nàng chiến thắng ùa vào như ong vỡ tổ. Vừa thấy những món đồ nghề đủ sắc màu bày biện trên bàn, bọn trẻ đã hú hét phấn khích, ánh mắt ánh lên vẻ thích thú tột độ!
Đại Chân Chân nắm c.h.ặ.t t.a.y Từ Văn Nhã, xoay người thỉnh giáo: “Mau mau mau! Chỉ tớ cách dùng ký hiệu để diễn đạt từ ‘rất thích’ đi!”
Các cô bé khác cũng đổ dồn ánh mắt về phía Từ Văn Nhã. Cô bé đưa ngón trỏ và ngón cái cong lại tự nhiên, đặt dưới cằm, rồi khẽ gật gật hai cái.
Các cô bé khắc cốt ghi tâm ký hiệu này, dự định lát nữa tìm cơ hội thích hợp sẽ dùng để bày tỏ với bà A Xuân.
Nhân viên trong quán vội vàng ra tiếp đón bạn học của tiểu chủ nhân. Dạo này quán buôn bán phát đạt, thường xuyên có khách phải xếp hàng chờ đợi. Trần Bành Tuyết đã nhanh trí mua sẵn một lượng lớn hạt dưa c.ắ.n chắt, nay mang hết ra thết đãi lũ trẻ.
Đám trẻ mười mấy tuổi đều đã biết suy nghĩ. Bọn chúng hiểu rằng không thể ăn uống vô tư được. Kéo đến đông đảo thế này, nhỡ ăn sập quán nhà người ta thì tính sao?
Những bàn tay nhỏ bé vẫy vẫy từ chối nguầy nguậy.
Từ Văn Nhã cũng phụ giúp mẹ tiếp khách: “Không sao đâu, mọi người cứ tự nhiên c.ắ.n chút hạt dưa, uống ngụm nước trà cho vui. Đến nhà tớ thì phải thoải mái, đừng giữ kẽ nhé.”
Cứ thế, cô bé liên tục nài ép mọi người ăn uống, chẳng sợ nghèo đi tí nào.
Trần Bành Tuyết dặn dò nhân viên xong xuôi cũng bước ra chào đón những vị khách nhí: “Các cháu cứ chơi đùa thỏa thích nhé, cô đã chuẩn bị sẵn đồ ăn vặt cho mọi người rồi, cứ vui vẻ là được.”
Trần Bành Tuyết xưa nay luôn bao dung, cởi mở với bạn bè của con gái. Yêu ai yêu cả đường đi, chỉ cần là người được Từ Văn Nhã dẫn về, cô luôn tiếp đãi nồng hậu bằng những món ngon vật lạ.
Thấy mẹ Từ Văn Nhã hiền hậu, lại còn đích thân chuẩn bị đồ ăn ngon cho mình, vài đứa trẻ nhanh nhạy trong giao tiếp lập tức chạy tới lí nhí cảm ơn cô, rồi mới bốc hạt dưa ăn và chia cho các bạn. Bọn trẻ thầm nghĩ: Mẹ Từ Văn Nhã nhiệt tình tiếp đón thế này, bọn mình phải trân trọng, sau này kết giao tốt với Từ Văn Nhã, đừng lạnh nhạt mà làm tổn thương lòng tốt của người ta.
Chào hỏi xong, Trần Bành Tuyết lại thoăn thoắt quay vào bếp. Không khí trong bếp đang vô cùng náo nhiệt. Thịt heo đã thái sợi, tẩm bột sẵn sàng để chiên xù.
Phụ bếp thì đang nhào bột chiên bánh tiêu, chảo dầu trên bếp đã sôi sùng sục.
Trong bếp nhộn nhịp bao nhiêu, thì ngoài sảnh cũng rộn rã bấy nhiêu.
Từ Văn Nhã báo cáo lại tình hình cuộc thi với bà A Xuân: có chín bạn khiêu chiến thành công. Rồi cô bé chỉ tay vào từng người.
Bà A Xuân giơ ngón cái tán thưởng: Rất giỏi, rất dũng cảm.
Mấy cô nàng được khen bẽn lẽn đỏ bừng cả mặt.
Bà A Xuân và Từ Văn Nhã thống nhất sẽ tiến hành đo đạc, bàn bạc cho từng người một.
Từ Văn Nhã gật đầu: “Ai làm trước nào?”
Chu Ngọc Mỹ nhanh nhảu giơ tay: “Tớ trước!”
Những cô bạn chậm chân có chút tiếc rẻ, nhưng cũng thầm quyết tâm lần sau phải nhanh miệng hơn.
Từ Văn Nhã đưa cho Chu Ngọc Mỹ một tờ giấy trắng và một cây b.út chì: “Bà A Xuân biết chữ đấy, hai người cứ dùng b.út viết để trao đổi nhé.”
Chu Ngọc Mỹ gật gật đầu, cầm b.út chì nắn nót viết lên giấy: Bà A Xuân ơi, cháu là Chu Ngọc Mỹ, năm nay cháu mười một tuổi. Cháu thích may một bộ quần áo màu xanh lam ạ.
Bà A Xuân gật đầu hiền từ, lôi từ trong xấp vải dệt ra vô vàn mẫu vải nhỏ xíu. Riêng màu xanh lam đã có tới mấy sắc độ đậm nhạt khác nhau, bà để Ngọc Mỹ tự do lựa chọn.
Chu Ngọc Mỹ cố gắng kìm nén sự phấn khích, chần chừ lưỡng lự mãi. Màu nào cô bé cũng ưng, bởi xanh lam vốn là màu sắc yêu thích nhất của cô bé. Cuối cùng, cô bé đành c.ắ.n răng chọn một mẫu, bỏ qua những màu còn lại.
Bà A Xuân đã đ.á.n.h số thứ tự cho từng mẫu vải. Bà ghi chú cẩn thận vào cuốn sổ nhỏ: Chu Ngọc Mỹ - Xanh lam số 2.
Đám nam thanh nữ tú đứng vây quanh thành mấy vòng. Đứa đứng sau kiễng chân bá vai đứa đứng trước, cố rướn cổ nghển mặt để hóng hớt.
Bà A Xuân cầm giấy b.út, nắn nót viết: Cháu thích họa tiết gì?
Chu Ngọc Mỹ viết lại: Cháu thích chim én ạ.
Nhà cô bé có một tổ chim én nằm ngay dưới mái hiên. Năm nào chúng cũng bay về làm tổ, ríu rít gọi bầy, nghe vui tai vô cùng.
Bà A Xuân liền lấy ra cây b.út màu xanh lục, thoăn thoắt phác họa hai cành liễu non tơ mơn mởn. Sau đó, bà đổi sang b.út màu đen, chỉ bằng vài nét chấm phá điêu luyện, bà đã vẽ nên hai chú chim én, một lớn một nhỏ, vô cùng sống động.
Đám trẻ xung quanh ồ lên kinh ngạc: Oa! Bà A Xuân đỉnh quá!
Vẽ xong, bà A Xuân đưa cho Ngọc Mỹ xem, ánh mắt như muốn hỏi: Thế này đã ưng ý chưa?
Chu Ngọc Mỹ mừng rỡ gật đầu lia lịa. Đẹp ngoài sức tưởng tượng của cô bé! Hai chú chim én cứ như muốn tung cánh bay v.út ra khỏi trang giấy vậy!
Chu Ngọc Mỹ đưa ngón trỏ và ngón cái chạm dưới cằm, gật gật đầu mấy cái. Cô bé vừa học lỏm được ký hiệu bày tỏ sự thích thú từ Từ Văn Nhã, hy vọng bà A Xuân có thể hiểu được tâm ý của mình.
Bà A Xuân mỉm cười ghi chú thêm vào dòng tên của Ngọc Mỹ trong sổ: Họa tiết: Chim én.
Đến lượt người tiếp theo!
Đại Chân Chân đã xông pha lên hàng đầu: “Tớ, tớ, tớ!”
Các bạn khác bĩu môi: Lại là cậu! Từ Văn Nhã còn chưa kịp gọi tên người tiếp theo mà cậu đã xông lên rồi!
Đại Chân Chân cười hềnh hệch, chen lên ngồi cạnh bà A Xuân. Cô bé thao thao bất tuyệt, viết kín cả mặt giấy như một chiếc máy in.
Bà A Xuân ơi, cháu là Đại Chân Chân, năm nay mười tuổi. Cháu thích bà lắm, rất thích những bộ quần áo bà may. A a a a! Hôm nay cuối cùng cháu cũng được bà tự tay may quần áo cho rồi! Bà không biết đâu, để có được bộ quần áo này, cháu đã phải nỗ lực học tập nhường nào! Cháu tiến bộ vượt bậc luôn ấy! Cảm ơn bà A Xuân, cháu yêu bà lắm! Từ Văn Nhã sướng thật đấy, được bà may cho bao nhiêu là quần áo đẹp…
Từ Văn Nhã vội vàng chặn b.út của Đại Chân Chân lại: “Dừng, dừng, dừng! Dạo này môn Ngữ văn có vẻ tiến bộ gớm nhỉ. Nhưng đây đâu phải là bài thi làm văn, cậu viết hết giấy rồi mà vẫn chưa vào vấn đề chính. Đi vào trọng tâm đi!”
Bà A Xuân cùng lũ trẻ bật cười sảng khoái.
Đại Chân Chân ngượng ngùng gãi đầu cười hì hì, vì quá phấn khích mà.
Bà A Xuân ơi, cháu thích màu hồng nhạt! Cháu muốn thêu một con bướm nhỏ nhiều màu sắc đang dang cánh bay ạ!
Viết xong, Đại Chân Chân ngước đôi mắt sáng lấp lánh nhìn bà A Xuân đầy mong đợi.
Bà A Xuân gật đầu cái rụp, lấy ra các mẫu vải để Chân Chân chọn màu.
Đại Chân Chân đã nhắm trúng một tông màu hồng nhạt từ trước nên lựa chọn rất nhanh ch.óng.
Cô bé nằm rạp xuống bàn, háo hức xem bà A Xuân vung cọ. Từng nét b.út màu sống động vẽ nên một chú bướm rực rỡ sắc màu đang tung cánh chuẩn bị bay lượn! Chân Chân nín thở, sợ tiếng thở mạnh sẽ làm chú bướm hoảng sợ bay mất.
Khi bà A Xuân đặt b.út xuống, Đại Chân Chân sung sướng nhào tới ôm chầm lấy bà!
Ôi bà nội! Bà nội ruột của cháu!
Những kỹ thuật điêu luyện tưởng chừng như vô hình ấy của bà A Xuân đã trở thành một tượng đài đáng ngưỡng mộ trong mắt đám trẻ.