Trong lúc bà A Xuân đưa đám trẻ phiêu lưu vào thế giới hội họa kỳ diệu, thì Trần Bành Tuyết và các nhân viên đã lần lượt bưng từng khay bánh tiêu nóng hổi, thơm phức và thịt chiên xù vàng ươm ra thết đãi.
“Các cháu ơi! Ra ăn đồ ngon đi nào.”
Mỗi bàn đều được dọn một đĩa bánh tiêu và một đĩa thịt chiên xù. Những chiếc bánh tiêu vừa mới vớt ra khỏi chảo, vàng ươm điểm xuyết những hạt vừng đen lấm tấm. Cắn một miếng, hương vị thơm ngon lan tỏa khiến ai nấy đều phải gật gù tán thưởng.
Thịt chiên xù bên ngoài giòn rụm, rắc thêm chút muối tiêu thì là, c.ắ.n một miếng lại không cưỡng nổi mà với tay lấy thêm miếng nữa.
Chẳng đứa trẻ nào có thể cưỡng lại niềm vui sướng giản đơn này.
Chốc chốc, cả sảnh quán chỉ còn nghe thấy tiếng nhai rôm rốp giòn tan của lũ trẻ.
Lúc này, trong đầu những đứa trẻ đồng loạt hiện lên một suy nghĩ: Món ăn ở đây sao lại ngon hơn cơm nhà nấu nhiều đến thế nhỉ?
Từ Văn Nhã ngoan ngoãn rót nước mời bà A Xuân, bảo bà ăn chút gì đó lót dạ, uống miếng nước để bổ sung năng lượng.
Nhìn ngắm những khuôn mặt ngây thơ rạng rỡ của lũ trẻ, bà A Xuân bỗng cảm thấy mình như được sống lại thời thanh xuân rực rỡ, tâm hồn bỗng trẻ lại vài phần.
Ăn uống no say, bà A Xuân lại tiếp tục công cuộc đo may, thiết kế với các cô bé.
Tại tiệm quần áo, Từ Truyện Quân vừa tiễn chân một vị khách hàng. Sắp đến giờ nghỉ trưa, anh đứng trước gương, đưa tay vuốt lại mái tóc cho vào nếp.
Cáo Khôn đủng đỉnh bước tới: “Trau chuốt bảnh bao thế này, lại chuẩn bị đi gặp con gái rượu à?”
“Ừ.”
Cáo Khôn cười đầy ẩn ý: “Câu này anh nói thì tôi nghe vậy, chứ ai thèm tin!”
“Anh suốt ngày diện mạo như yêu tinh thế này, có quyến rũ được vợ cũ không thì tôi chẳng rõ, nhưng cô em gái tôi thì c.h.ế.t mê c.h.ế.t mệt anh rồi đấy!”
Từ Truyện Quân nhíu mày: “Đừng có đùa.”
Cáo Khôn nghiêm túc đáp: “Tôi đùa anh làm gì? Lần trước con bé ghé cửa hàng, bị gã yêu tinh nhà anh hớp mất hồn rồi. Về nhà ngày nào nó cũng hỏi han dò xét thông tin của anh, tôi nghe mà phát rồ.”
“Anh cứ bảo là tôi đã ly dị, có con riêng, trong lòng vẫn nặng tình cũ, tính tình thì cộc cằn thô lỗ, chân lại hôi, nách lại nặng mùi, đi vệ sinh không bao giờ rửa tay. Cứ vẽ hươu vẽ vượn cho nó sợ mà tránh xa ra.”
Cáo Khôn cười sặc sụa. Kế sách diệt hoa đào này đúng là thâm độc thật đấy.
“Nhưng bây giờ trong mắt nó, anh là nam Bồ Tát hạ phàm rồi. Tôi mà nói thế, nó lại bảo tôi cố tình bôi nhọ anh, vô ích thôi.”
“Thật sự không muốn làm em rể tôi sao?”
Từ Truyện Quân lườm anh ta một cái sắc lẹm: “Trèo cao không nổi.”
Cáo Khôn khoác vai Từ Truyện Quân ra chiều anh em tốt: “Tôi thế là đủ trượng nghĩa rồi nhé. Báo trước tình hình cho anh hay, lần sau con bé đến, anh liệu bề mà xử trí. Chuyện này phụ thuộc cả vào anh đấy. Tính con bé ấy cứng đầu cứng cổ, tôi mà ra mặt cấm cản, nó càng làm tới, cứ đ.â.m đầu vào gốc cây yêu tinh nhà anh thì tôi cũng đành bó tay.”
Từ Truyện Quân chẳng lấy làm vui vẻ gì khi được một cô tiểu thư nhà giàu để mắt tới, ngược lại chỉ thấy vô cùng phiền não.
Anh dùng cái nhan sắc này cũng chỉ mong vớt vát chút ấn tượng tốt đẹp trong mắt Trần Bành Tuyết. Đừng tưởng anh không nhận ra, mỗi lần gặp mặt, tuy bề ngoài cô tỏ vẻ lạnh lùng điềm tĩnh, nhưng hễ anh diện bộ trang phục nào hợp nhãn, cô đều sẽ liếc nhìn thêm vài lần.
Chính vì thế, anh ngày càng chú trọng đến vẻ bề ngoài của mình hơn.
Chiêu trò tán tỉnh ngày càng trở nên táo bạo, anh đang sa đà vào con đường "lấy sắc thờ người" không lối thoát.
Vừa mới có chút khởi sắc, hoa thơm đã thu hút ruồi bọ lượn lờ, thật sự khiến anh bực bội: “Cô ta không nói ra thì tôi coi như không biết. Dù sao chúng ta cũng ít chạm mặt nhau, anh liệu mà nhanh ch.óng tìm cho cô ta một mối nhân duyên tốt đẹp đi.”
“Anh nói thì dễ, với cái nhan sắc l.ồ.ng lộng của anh rành rành ra đấy, tôi biết giới thiệu ai cho nó bây giờ?”
“Nói đi nói lại, vẫn là do tôi có con mắt tinh tường. Mẫu người như anh rất được lòng người nhà họ Cáo đấy.”
Từ Truyện Quân ghê tởm hất tay bạn ra: “Tôi tan ca đây.”
Nói rồi Từ Truyện Quân bước ra ngoài, hướng thẳng đến quán ăn để dùng bữa. Hôm nay là ngày đầu tiên con gái anh nghỉ hè. Con bé nhà anh vốn thông minh lanh lợi, kỳ thi này chắc chắn lại ẵm trọn vị trí đứng đầu. Lát nữa tiện đường đi qua tiệm bánh kem, anh phải mua thêm cho con bé một chiếc bánh kem nhỏ mà nó yêu thích nhất mới được.
Cáo Khôn lẽo đẽo bám theo sau: “Đợi tôi với, tôi đi ăn cùng anh.”
“Nói đi cũng phải nói lại, tay nghề nấu nướng của chị Trần đúng là đỉnh của ch.óp, ăn một lần là nhớ mãi, cứ muốn quay lại thưởng thức mãi không thôi.”
“Ừ, tay nghề của cô ấy xưa nay vẫn luôn xuất sắc.” Nhớ lại những ngày còn ở nông thôn, hễ nhà ai có cỗ bàn cưới hỏi là lại tranh nhau mời cô đến nấu bếp. Nhà nào mời được cô là thấy mát mặt nở mày, phần lớn là do kẹt lịch không dời được nên mới đành phải mời thợ phụ khác thế chỗ.
Thấy người đàn ông bên cạnh bỗng chốc mỉm cười đầy hoài niệm, Cáo Khôn thở dài. Có lẽ anh ta lại đang chìm đắm vào những hồi ức thuở nào, nhưng để làm gì cơ chứ? Chẳng phải chính tay anh ta đã đ.á.n.h mất hạnh phúc đó hay sao?
Đám nhân viên dưới quyền ai nấy đều tìm cách lấy lòng vị quản lý đẹp trai này, nhưng với cái bản mặt lạnh lùng của anh ta, có cạy miệng cũng chẳng rặn ra được nửa chữ.
Cáo Khôn thuộc tuýp người yêu cái đẹp thuần túy, chẳng liên quan gì đến chuyện tình ái, cũng chẳng có ý đồ đen tối. Anh chỉ đơn thuần thưởng thức vẻ đẹp của một "bình hoa di động".
Nếu đề cập đến những chuyện khác, Từ Truyện Quân sẽ ậm ừ qua loa cho xong chuyện. Duy chỉ có nhắc đến vợ cũ và con gái thì người đàn ông này mới chịu hé răng trò chuyện.
Cáo Khôn vô cùng tò mò, không biết liệu hai người này có thể nối lại tình xưa hay không. Đứng trên lập trường của một người anh em, anh dĩ nhiên mong muốn một kết thúc có hậu, gương vỡ lại lành.
Nhưng thực tế phũ phàng lại chỉ ra rằng, nhà gái đã phải chịu quá nhiều tổn thương, giờ lại độc lập tài chính, kiếm tiền giỏi giang. Phụ nữ khi đã bước qua tuổi băm, đã nếm đủ mọi đắng cay ngọt bùi, họ thường nhìn thấu mọi chuyện và xem nhẹ thứ tình cảm yêu đương ướt át. Thế nên, chuyện tái hợp e rằng chỉ là mong manh như sợi chỉ.
Hai người đến quán ăn lúc này đang vô cùng náo nhiệt.
Mới 11 giờ trưa mà khách khứa đã tấp nập kéo đến. Đám trẻ con ăn uống no nê, bụng căng tròn, bắt đầu cảm thấy ngại ngùng vì trót lỡ ăn hơi nhiều.
Thấy quán mỗi lúc một đông khách, đám trẻ ngoan ngoãn kéo nhau ra phía sau vườn chào tạm biệt Trần Bành Tuyết, cảm ơn dì đã thiết đãi nồng hậu để chuẩn bị ra về.
Trần Bành Tuyết tạm gác lại công việc trên tay, cảm thán lũ trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện: “Về nhà cẩn thận nhé, đi đường nhớ chú ý an toàn.”
Lũ trẻ vâng dạ ríu rít, vui vẻ ra về.
Nhưng đúng lúc này, một cảnh tượng dở khóc dở cười bỗng diễn ra.
Phòng khách nháy mắt trở nên vô cùng ồn ào, nhốn nháo như một nồi cháo thời Ngụy Tấn. Hóa ra, hội những người chuyên đi ăn mảnh tại quán đã bị bắt tại trận.
“Ông ơi! Lương tâm ông không c.ắ.n rứt sao!”
“Lương tâm ông tôi không biết, nhưng tim tôi bây giờ đang đau nhói đây này!”
“Ngày nào ông cũng lén lút đến quán ăn ngon mà không rủ tôi đi cùng! Tôi có còn là đứa cháu đích tôn ngoan ngoãn của ông nữa không?”
Các cụ già bị vạch mặt không chớp mắt, cứng họng chẳng thể nói lại được nửa lời.
Ở một góc khác, Chu Ngọc Mỹ mở to đôi mắt đầy kinh ngạc nhìn chằm chằm vào ông bà nội đang hiện diện tại đây.
“Ông bà, hai người lúc nào cũng ca thán ăn uống không ngon miệng, không phải là vì chán cơm nhà nấu đấy chứ?”
Ông cụ Chu chột dạ không dám nhìn thẳng vào mắt cháu gái: “Ông bà hôm nay mới ghé lần đầu, đổi gió chút thôi.”
“Đúng, đúng, đúng! Ông nội cháu nghe bạn bè giới thiệu nên ông bà mới ghé ăn thử.”
Chu Ngọc Mỹ nở một nụ cười mỉa mai, ông bà tự nhìn xem cháu có tin nổi những lời ngụy biện ấy không?
Rõ ràng hai người vừa vào cửa đã rành rọt gọi món. Trông cái dáng điệu thành thạo ấy thì đời nào là khách mới đến lần đầu. Cô bé đã gọi mấy tiếng liền, thế mà hai người cứ chụm đầu vào nhau như hai cây súp lơ trắng, chẳng thèm đoái hoài, tập trung gọi món một cách vô cùng nghiêm túc.
“Bố ơi! Trời đất ơi! Bố có đúng là bố ruột của con không vậy!” Lý Hạo, cậu bạn cùng lớp của Từ Văn Nhã khóc rống lên t.h.ả.m thiết, nhảy loi choi, lắc đầu nguầy nguậy không thể tin vào mắt mình.
“Bố ngày ngày la cà bên ngoài ăn sung mặc sướng, để con ở nhà làm chuột bạch thử độc cho món ăn của mẹ!”
Mẹ cậu là một người vô cùng đam mê nấu nướng, lại giàu trí tưởng tượng và sự sáng tạo. Ngặt nỗi, bà lại là một người chẳng có chút khiếu nấu ăn nào.
Mỗi lần nghe tin mẹ vừa nảy ra ý tưởng sáng tạo món ăn mới, cậu lại bủn rủn chân tay, miệng khô đắng, lòng dạ tái tê. Bố cậu đúng là một gã tồi, ích kỷ chỉ biết trốn ra ngoài ăn ngon một mình.
Bố cậu còn viện cớ dạo này công việc bận rộn, không kịp về nhà ăn cơm, phải giải quyết bữa trưa bên ngoài. Thế mà cậu ngây thơ tin là thật.
Cậu nhóc khóc lóc t.h.ả.m thiết, nước mắt nước mũi tèm lem, cho đến khi một chiếc đùi gà thơm phức được đưa tới mới chịu nín bặt.
Ngày hôm nay, những người lớn tuổi đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng niềm tin trầm trọng từ con cháu. Họ ra sức nịnh nọt, dỗ dành, nhận lỗi, hứa hẹn đủ điều để bù đắp cho lỗi lầm.
Những trái tim non nớt đang bị tổn thương sâu sắc, bỗng chốc lại được vỗ về, chữa lành một cách dịu dàng bởi sức mạnh kỳ diệu của ẩm thực.
Giữa khung cảnh huyên náo, nhộn nhịp ấy, Cáo Khôn đứng lặng lẽ quan sát màn giao tiếp đầy nghệ thuật giữa bà A Xuân và các cô bé. Những tác phẩm thêu may thủ công cao cấp hiếm có này, không ngờ hôm nay anh lại có dịp chiêm ngưỡng ngay tại nơi đây.