Từ Văn Nhã không theo mọi người về khu gia thuộc. Trần Bành Tuyết trước nay vốn rất tâm lý, ít khi can thiệp quá sâu vào quỹ thời gian của con gái.
Ban đầu, cô bé dự định sẽ dành trọn kỳ nghỉ hè ở khu gia thuộc. Nhưng nghĩ lại, cô bé lo bà nội A Xuân mải mê làm việc, chẳng thiết ngày đêm, nên đã tự điều chỉnh lại kế hoạch: một tuần ở khu gia thuộc, tuần tiếp theo sẽ ở lại nội thành. Như vậy, cô bé có thể quán xuyến được cho cả hai bên.
Biết được kế hoạch của con, Trần Bành Tuyết không khỏi tự hào: "Con gái à, con làm mẹ nở mày nở mặt quá đấy!"
Nói rồi, cô tặng cho con gái một cái ôm thật c.h.ặ.t!
Từ Văn Nhã cùng A Xuân quay về tứ hợp viện, gia đình họ Trần và nhà họ Lục cũng lục tục trở về khu gia thuộc.
Trần Bành Tuyết nán lại cùng các nhân viên thu dọn dẹp quán ăn sạch sẽ tươm tất. Sau đó, cô phát khoản tiền bồi dưỡng 2 tệ mỗi người như đã hứa. Tranh thủ nghỉ ngơi chốc lát, lát nữa cô sẽ cùng chị Chu ghé thăm sạp hàng nhỏ của Vương Hân.
Khoảng hơn 5 giờ chiều, chị Chu cùng Trần Bành Tuyết rảo bước đến chỗ Vương Hân bày bán. Vị trí nằm ngay cạnh một trường đại học, đối tượng khách hàng chủ yếu là sinh viên và cư dân quanh vùng.
Sạp hàng nhỏ bé của Vương Hân được cải tạo lại từ một chiếc xe ba gác cũ kỹ.
Từ đằng xa, Ngô Hiểu Quân đã tinh mắt nhận ra thím Chu đang cùng một người phụ nữ cao lớn đi về phía mình. Cậu bé khẽ giật giật vạt áo mẹ: "Mẹ ơi, thím Chu dẫn bà chủ của thím ấy tới kìa."
Vương Hân vội vàng lau tay, vẫy vẫy về phía hai người đằng xa: "Chị Chu ơi, bên này ạ!"
Đến nơi, chị Chu giới thiệu mọi người với nhau. Vương Hân dắt tay Ngô Hiểu Quân cúi gập người trước Trần Bành Tuyết: "Cảm ơn bà chủ Trần, bữa trước đã nhường đồ ăn cho Hiểu Quân nhà tôi, và cũng cảm ơn cô hôm nay đã cất công đến giúp đỡ."
Hai năm qua, Vương Hân sống vật vờ, u mê. Muốn kết liễu cuộc đời nhưng lại không đành lòng, muốn sống đàng hoàng nhưng lại khó giữ được sự tỉnh táo, cứ chìm đắm trong nỗi đau khôn nguôi.
Ngày hôm đó, Hiểu Quân mang về suất cơm thơm phức. Hương vị món khoai tây xào giấm sao mà giống hệt hương vị mẹ cô từng làm, gợi nhớ lại những ngày tháng cuối đời của bà. Khi ấy, gia đình cố giấu giếm mọi chuyện, nhưng có lẽ bà cũng đã lờ mờ đoán được đôi chút.
Trong giây phút hồi quang phản chiếu trước khi trút hơi thở cuối cùng, bà đã nắm c.h.ặ.t t.a.y cô trăng trối: "Con gái à, đời người được làm vua thua làm giặc, nhưng con phải sống để mà tồn tại. Con người ta sống trên đời phải biết c.ắ.n răng chịu đựng, giống như đào giếng phải đào đến cùng. Đừng từ bỏ mạng sống sớm thế, hãy sống để ba mươi năm nữa chống mắt lên xem kết cục của bọn chúng ra sao."
Khoảnh khắc đó, Vương Hân như bừng tỉnh, mọi đau thương, dằn vặt bỗng chốc tan biến như mây khói. Cô quyết tâm phải sống thật tốt, để lo cho đứa con thơ dại!
Trần Bành Tuyết vội vàng đỡ hai mẹ con đứng dậy. Trên đường đi, chị Chu đã kể tường tận hoàn cảnh của họ cho cô nghe.
Vương Hân vốn là con gái một trong gia đình có bố mẹ đều làm công nhân. Ngô Thanh Sơn là trẻ mồ côi. Qua mai mối, bố mẹ Vương Hân thấy chàng thanh niên này cũng được, hai người qua lại tìm hiểu rồi tiến tới hôn nhân.
Hai năm đầu, Ngô Thanh Sơn đối xử với Vương Hân và bố mẹ vợ vô cùng chu đáo, nổi tiếng là chàng rể hiền. Khi anh ta nảy sinh ý định kinh doanh, Vương Hân đã không ngần ngại dốc sạch của hồi môn đưa cho chồng làm vốn.
Đến khi sinh con xong, Ngô Thanh Sơn buôn lậu d.ư.ợ.c liệu phất lên như diều gặp gió, cũng là lúc chuỗi ngày bình yên của Vương Hân chấm dứt.
Cái vẻ khúm núm, cung kính ngày xưa nay biến mất tăm, thay vào đó là thái độ hách dịch, quát nạt, coi vợ như kẻ ăn người ở. Bố mẹ Vương Hân qua đời, Ngô Thanh Sơn càng thêm phần hống hách, thậm chí còn ngang nhiên dẫn gái về nhà, gây huyên náo khiến cả khu tập thể ai cũng biết.
Chuyện mà mọi người không ngờ tới nhất là việc Ngô Thanh Sơn nhẫn tâm ruồng rẫy vợ con, vứt bỏ cả đứa con ruột thịt của mình để cao chạy xa bay. Suốt mấy năm qua, câu chuyện này vẫn là đề tài đàm tiếu trong các bữa cơm của từng nhà.
Trần Bành Tuyết nghe xong cũng thấy ngậm ngùi, xót xa. Người xưa thường nói: "Cưới vợ không hiền, hỏng cả ba đời. Gả chồng không tốt, lỡ dở một đời."
Dù là đàn ông hay đàn bà, bước vào một cuộc hôn nhân bất hạnh thì nhẹ cũng bị lột một lớp da, nặng thì bỏ mạng.
Nhưng khổ nỗi, đàn ông sức vóc cường tráng, bản chất đã mạnh mẽ hơn phụ nữ. Hơn nữa, quan niệm "xuất giá tòng phu", phụ nữ đa phần phải làm dâu nhà chồng. Trong vòng vây kìm kẹp ấy, phụ nữ càng dễ dàng bị tổn thương, chịu nhiều thiệt thòi.
Một khi hôn nhân gặp trục trặc, điều đầu tiên người phụ nữ nghĩ đến là làm cách nào để thoát khỏi nó.
Với tư cách là người từng trải qua, dưới góc độ của một người phụ nữ, cô hiểu rõ rằng việc dứt áo ra đi, vùng lên khỏi hố sâu hôn nhân là điều chẳng hề dễ dàng.
Bản thân cô may mắn có gia đình làm hậu thuẫn: mẹ, cô ruột, dượng, các anh trai và chị dâu, chẳng một ai trách móc cô chuyện ly hôn. Không có sự cản trở từ phía gia đình, đó là một bước đệm vững chắc.
Bên cạnh đó, cô còn có nghề nghiệp trong tay, đủ sức nuôi sống bản thân và con gái, nên chẳng hề e ngại chuyện ly hôn.
Thêm vào đó, mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu với mẹ Từ Truyện Quân vốn đã không thể cứu vãn, nhưng những mặt khác vẫn tàm tạm, nên cô mới có thể bước ra khỏi cuộc hôn nhân ấy một cách êm đẹp, tưởng chừng như không chút sứt mẻ.
Thực chất, tâm hồn cô cũng đã chịu nhiều tổn thương. Nỗi kinh tởm đối với bà cụ Từ, sự thất vọng ê chề về Từ Truyện Quân khiến một người từng ngây thơ, trong sáng như cô nhiều đêm thức trắng, tưởng chừng như có thể hóa thành ác phụ. May thay, lý trí vẫn luôn kịp thời kiểm soát mọi thứ.
Nhìn Vương Hân bé nhỏ chưa đầy 1m6, Trần Bành Tuyết thực tâm muốn giúp đỡ cô. Chặng đường này chông gai quá, hãy để cô dìu cô ấy đi một đoạn. Không sao đâu, rồi mọi khó khăn cũng sẽ qua thôi.
Vương Hân hồi hộp đưa mắt nhìn Trần Bành Tuyết đang quan sát sạp hàng nhỏ của mình.
Vệ sinh sạp hàng khá sạch sẽ. Bên dưới đặt một chiếc bếp than tổ ong, trên bếp là chiếc nồi được ngăn làm ba phần, đựng ba món xào: thịt lợn xào ớt, khoai tây thái sợi, giá đỗ xào. Cạnh đó là một chiếc rổ tre đựng những chiếc vỏ bánh xếp ngay ngắn.
Trần Bành Tuyết gắp thử một chiếc vỏ bánh: "Chị dùng cái này để cuốn thức ăn à?"
Vương Hân gật đầu.
Trần Bành Tuyết quan sát kỹ, vỏ bánh được cán mỏng đều tăm tắp, chứng tỏ Vương Hân cũng có chút tay nghề, không phải dạng người "tay ngang" bạ đâu làm đó.
Trần Bành Tuyết không cuốn thức ăn mà xé một miếng vỏ bánh ăn thử. Vỏ bánh nguội ngắt, nhai dai nhách, rất khó nuốt.
Cô nếm thử qua ba món xào, không có khuyết điểm gì quá lớn, nhưng cũng chẳng hấp dẫn đến mức khiến người ta muốn ăn sạch. Mấy món cơm nhà bình dân này, nếu lúc đói cồn cào có thể mua tạm, chứ để thưởng thức như một món ngon thì chắc chắn không ai chọn.
Ngày nay đời sống nâng cao, người dân đã có tiền dư dả, nếu không thì tiệm cơm của cô cũng chẳng thể đông khách đến vậy.
Trần Bành Tuyết thẳng thắn nhận xét: "Các món ăn của chị không có điểm trừ nào quá lớn, nhưng cũng không có gì nổi trội. Khéo đổi sang bán ở ga tàu hỏa thì đắt khách hơn, khách du lịch chỉ cần lót dạ cho qua bữa chứ không đòi hỏi quá khắt khe."
"Buôn bán thì phải biết nắm bắt thị hiếu, không thể nhắm mắt làm ngơ được."
Vương Hân lộ vẻ khó xử. Nhà ga cách đây quá xa, mang theo con nhỏ rất bất tiện. Nếu chuyển sang làm món ngon hơn thì cô lại chẳng đủ trình độ.
Chị Chu cũng lo lắng theo, thế này thì hết đường sống rồi sao? Vương Hân biết làm nghề gì bây giờ?
Trần Bành Tuyết không úp mở nữa: "Em sẽ dạy chị làm món mặn, vẫn theo phong cách này, nhưng bánh phải làm dày hơn. Chị thiết kế thêm một cái bếp lò nữa, một bếp dùng để giữ nóng thức ăn, một bếp dùng để hâm nóng bánh. Khách đến thì chỉ việc kẹp thịt vào bánh là xong."
Vương Hân rơm rớm nước mắt, gật đầu lia lịa: "Tôi nghe theo cô hết, cô dạy tôi với. Khi nào buôn bán khấm khá, tôi sẽ gửi tiền mua công thức cho cô."
Trần Bành Tuyết gật đầu: "Được thôi, công thức của em cũng đơn giản, giá hai tệ. Khi nào chị kiếm được tiền thì gửi em cũng chưa muộn."
Vương Hân òa khóc nức nở. Cô đâu có ngốc, công thức nấu ăn bí truyền nào lại chỉ có giá hai tệ bèo bọt như thế.
Vương Hân nhìn khuôn mặt tươi cười rạng rỡ của Trần Bành Tuyết, trong ánh mắt ngập tràn sự lương thiện. Có lẽ ông trời thương xót số phận hẩm hiu của cô, nên mới phái cô tiên nữ này xuống trần gian để cứu vớt cô.
Vương Hân lau vội những giọt nước mắt: "Vâng, xin cô chỉ dạy cho tôi. Cảm ơn cô nhiều lắm."
Ngô Hiểu Quân cũng ngây thơ lên tiếng cảm ơn Trần Bành Tuyết.
"Vậy sáng mai hai mẹ con cứ đến quán, em sẽ hướng dẫn chị làm. Chị cứ học trước, làm vài lần là quen tay ngay thôi."
"Vâng ạ!"