Bác gái Lý cũng cho cô con gái Quách Tiếu Tiếu nghỉ làm một hôm để cùng đi dự lễ khai trương. Bà dặn dò con gái cứ thoải mái mua sắm, đừng tiếc tiền, ưng bộ nào thì mua ngay hai bộ, vừa để làm đẹp cho bản thân, vừa ủng hộ tinh thần cho dì A Xuân.
Nhìn những bộ trang phục A Xuân tỉ mỉ thiết kế riêng cho Trần Tri Mẫn và Chu Hàm, bác gái Lý không khỏi xuýt xoa. Chao ôi! Đẹp đến mức chỉ có tiểu thư đài các trong những gia đình trâm anh thế phiệt thời xưa mới có diễm phúc khoác lên mình.
Chu Hàm đã cố tình diện bộ trang phục mới toanh mà dì A Xuân cất công may tặng: một chiếc áo khoác chần bông bằng lụa tơ tằm mang sắc hồng đào ngọt ngào. Cổ áo và tay áo được thêu điểm xuyết những cành hoa nhí tinh tế, mảnh mai. Vốn sở hữu làn da trắng ngần được chăm chút kỹ lưỡng, bộ trang phục càng tôn lên vẻ đẹp kiêu sa, mịn màng như tuyết như sương của cô.
Khoảnh khắc Chu Hàm bước ra từ phòng thay đồ, cả hai bé Anh Hoa và Anh Tư đều ngẩn ngơ ngắm nhìn không chớp mắt.
Hai thiên thần nhỏ thi nhau dang rộng đôi tay bé xíu, đòi mẹ bế bồng.
Chu Hàm âu yếm thơm lên đôi má phúng phính của hai con, cười tươi tắn quay sang nói với Trần Tri Mẫn: "Mẹ xem kìa, trẻ con tí xíu mà đã biết phân biệt xấu đẹp rồi đấy."
Trần Tri Mẫn cũng cười phụ họa: "Đương nhiên rồi con, đừng thấy chúng còn nhỏ mà vội coi thường. Cái gì chúng cũng biết tuốt đấy, chỉ là chưa biết nói thôi. Đợi đến lúc hai đứa nó bi bô tập nói, khéo con còn không cãi lại chúng nó đâu."
Chu Hàm gật gù công nhận. Nhớ lại những lần Từ Văn Nhã đối đáp lém lỉnh khiến Trần Bành Sinh cứng họng không thốt nên lời, quả thực mẹ nói không sai.
Chắc hẳn khi hai "tiểu quỷ" này lớn thêm chút nữa, nhà cửa sẽ được một phen náo nhiệt, ầm ĩ cho xem.
Sáng sớm hôm sau, Quách Tiếu Tiếu và Chu Hàm rủ nhau đạp xe tiến thẳng vào khu trung tâm thành phố.
A Xuân, Từ Văn Nhã và Trần Bành Tuyết cũng đã dùng bữa sáng từ sớm tại tiệm cơm, sau đó hối hả trở về tứ hợp viện để điểm trang, sửa soạn.
Ba người phụ nữ diện những bộ trang phục lộng lẫy, rực rỡ nhất. A Xuân và Trần Bành Tuyết phủ lên mặt một lớp phấn mỏng nhẹ, tô điểm thêm chút son môi tươi tắn. A Xuân còn khéo léo vẽ thêm một đóa hoa mai vàng nhỏ xíu trên trán Từ Văn Nhã, khiến cô bé thích thú đến mức cứ vô thức hếch cằm lên kiêu hãnh.
Trần Bành Tuyết nhẹ nhàng bóp cằm con gái, ấn xuống: "Kiềm chế! Kiềm chế lại nào! Con định hếch cằm lên tận trời xanh đấy à!"
Từ Văn Nhã cười hì hì, để lộ hàm răng trắng bóc, đều tăm tắp như những hạt bắp.
Cô bé vui sướng lắc lư cái đầu, tết tóc đuôi sam đung đưa theo nhịp: "Tại người ta thích thế mà lại!"
A Xuân khóa c.h.ặ.t cửa nẻo, ba thế hệ phụ nữ tề chỉnh đội hình xuất phát. Từ Văn Nhã được ưu tiên đứng giữa, tay trong tay cùng A Xuân và Trần Bành Tuyết. Ba người ngẩng cao đầu, sải những bước chân đầy tự tin hướng về phía cửa hàng.
Khách bộ hành đi ngang qua không khỏi ngoái nhìn ba người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy, sang trọng. Hễ có ai chủ động bắt chuyện, Từ Văn Nhã liền dõng dạc cất tiếng mời gọi mọi người ghé thăm cửa hàng mới khai trương của gia đình.
Ai nấy đều đáp lại bằng nụ cười đầy thiện ý. Nếu không nể mặt những người lớn đi cùng cô bé, chắc hẳn ai cũng muốn nán lại trêu chọc cái miệng nhỏ nhắn, lém lỉnh ấy cả buổi sáng.
Trần Bành Tuyết khéo léo điều tiết tốc độ di chuyển, dắt theo "cô ngựa non" hiếu động tiến về phía trước.
Ánh ban mai chan hòa khắp không gian. Dưới vạt nắng vàng rực rỡ, sự hồi hộp, lo âu trong lòng A Xuân dần tan biến, nhường chỗ cho niềm hưng phấn lây lan từ Từ Văn Nhã. Bà không thể tin được rằng mình lại có thể tự tay làm nên một điều kỳ diệu đến nhường này!
Trần Bành Tuyết dường như thấu hiểu những cảm xúc đang gợn sóng trong lòng A Xuân. Cô quay sang nhìn bà, khẽ gật đầu như một lời khẳng định chắc nịch: Dì A Xuân quả thực là một người phụ nữ tuyệt vời, một tâm hồn thấu cảm sâu sắc những vẻ đẹp bình dị của cuộc sống!
Xuyên qua dáng vẻ tung tăng, nhảy nhót của Từ Văn Nhã, hai người phụ nữ trưởng thành trao nhau ánh nhìn thấu hiểu, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.
A Xuân cúi xuống trìu mến nhìn Tiểu Nhã. Cuộc đời bình lặng, tẻ nhạt hơn 50 năm qua của bà tưởng chừng như đã đóng băng, nay bỗng hé mở một tia sáng hy vọng. Bà cũng bắt đầu học cách khao khát được khám phá những chân trời mới, được chiêm ngưỡng thế giới rộng lớn ngoài kia.
Khi họ đến nơi, các thành viên trong gia đình Cáo Khôn đã có mặt từ sớm. Ai nấy đều diện những bộ trang phục trang trọng, rạng rỡ nhất để chúc mừng ngày vui. Tranh thủ lúc khách khứa chưa đến đông, Cáo Khôn tận tình giới thiệu các thành viên trong gia đình với nhau.
Trọng tâm của buổi gặp gỡ dĩ nhiên là A Xuân - nữ đối tác tài ba của anh. Mẹ Cáo Khôn vốn là một người phụ nữ nhân hậu, ăn chay niệm Phật quanh năm. Khi biết A Xuân mang khiếm khuyết bẩm sinh, bà đã không giấu được sự xót xa, thương cảm. Nhưng hôm nay, khi tận mắt chứng kiến một A Xuân đoan trang, đài các, toát lên khí chất thanh tao, nhã nhặn, nỗi lo âu trong lòng bà mới dần vơi đi. Một người phụ nữ với cốt cách như vậy, chỉ cần gia đình không quá khắt khe, đay nghiến, chắc chắn sẽ không phải chịu nhiều tủi nhục, đắng cay.
A Xuân chỉ cần nhìn qua cũng đủ cảm nhận được tình cảm chân thành, ấm áp mà gia đình Cáo Khôn dành cho mình.
Sự xuất hiện của Cáo Ngọc nằm ngoài dự tính của mọi người. Vốn dĩ, cô nàng từng ôm mộng tưởng về Từ Truyện Quân. Khi biết anh ta đã từng trải qua một đời vợ, qua lời kể của đám nhân viên, cô mới hay biết vợ cũ của anh ta là một đầu bếp, và nhiều nhân viên trong tiệm đã từng đến đó ăn cơm. Tuy nhiên, với lòng kiêu hãnh và tự trọng của bản thân, Cáo Ngọc chưa bao giờ có ý định chen ngang hay phá hoại hạnh phúc của ai.
Hôm nay, cô đến đây chỉ đơn thuần vì tò mò muốn biết người phụ nữ đã từng là vợ của Từ Truyện Quân, người khiến anh ta mãi vương vấn không quên, rốt cuộc là người như thế nào.
Ngọn lửa tình dành cho Từ Truyện Quân trong cô đã sớm lụi tàn, chẳng còn chút nồng nhiệt nào như thuở ban đầu. Cô chỉ coi đây là một dịp để thỏa mãn sự tò mò, tìm kiếm chút niềm vui giải trí cho bản thân.
Trong trí tưởng tượng của cô, vợ cũ của Từ Truyện Quân chắc hẳn chỉ là một người phụ nữ bình thường, dung nhan nhạt nhòa. Cô chưa từng gặp nữ đầu bếp nào, nhưng qua những gã nam đầu bếp lực lưỡng, thô kệch mà cô từng biết, cô đoán chừng nữ đầu bếp cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Nhưng chưa kịp đợi anh trai giới thiệu, ánh mắt cô đã va phải một cô bé có vài nét hao hao Từ Truyện Quân. Cô bé diện bộ trang phục cách tân màu vàng nhạt, tóc b.úi hai sừng tinh nghịch, đang nắm c.h.ặ.t t.a.y một người phụ nữ trẻ tuổi.
Người phụ nữ ấy sở hữu vóc dáng cao ráo, thanh mảnh, ước chừng phải cao từ 1m70 đến 1m75. Chị diện bộ trang phục lộng lẫy, kiêu sa không kém. Mái tóc dài đen nhánh được tết thành b.í.m tóc đuôi ngựa gọn gàng, làm nổi bật những đường nét thanh tú, sắc sảo trên gương mặt. Đôi mắt chị sâu thẳm, tĩnh lặng như mặt hồ mùa thu, toát lên vẻ điềm đạm, trầm mặc vô cùng cuốn hút.
Bốn mắt chạm nhau, Trần Bành Tuyết mỉm cười nhẹ nhàng, gật đầu chào Cáo Ngọc.
Tâm trí Cáo Ngọc bỗng chốc trở nên hỗn độn. Trước kia cô từng khao khát có được Từ Truyện Quân, nhưng giờ đây, cô chỉ muốn dẫm bẹp cái gã tồi tệ ấy. Cái đồ khốn nạn! Trân bảo như vậy mà không biết giữ, lại đi đ.á.n.h mất một người vợ tuyệt vời, một cô con gái đáng yêu đến thế!
Từ Truyện Quân chắc chắn là kẻ có vấn đề về thần kinh!
Và cô cũng có vấn đề về thần kinh nốt, thế quái nào lại đi thích một kẻ thần kinh cơ chứ!
Cáo Ngọc chưa kịp định thần, đôi chân đã vô thức bước về phía trước: "Chào chị, em là Cáo Ngọc."
Trần Bành Tuyết niềm nở đáp lại: "Chào em, chị là Trần Bành Tuyết, còn đây là con gái chị, Từ Văn Nhã."
Cáo Ngọc thân thiết kéo tay áo Trần Bành Tuyết: "Chị ơi, bộ trang phục chị đang mặc cũng do dì A Xuân thiết kế ạ? Xinh quá đi mất!"
"Đúng vậy em."
"Tuyệt quá, chị ơi, lát nữa chị giúp em chọn một bộ nhé, được không?"
"Đương nhiên rồi, lát nữa chúng ta cùng nhau chọn nhé."
"Vâng ạ, chị thật tốt quá." Cáo Ngọc dẹp bỏ hẳn dáng vẻ kiêu kỳ của một đại tiểu thư, trở nên gần gũi, thân thiện, khiến ai nấy đều cảm thấy quý mến.
Từ Văn Nhã ngước đôi mắt tròn xoe nhìn người phụ nữ trẻ: "Dì ơi, chữ Ngọc trong tên của dì là chữ Ngọc trong 'ngọc ngà châu báu' phải không ạ?"
Cáo Ngọc nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Từ Văn Nhã, nắn nót viết từng nét chữ vào lòng bàn tay cô bé: "Đúng rồi cháu, chữ Ngọc này có nghĩa là món đồ quý giá, trân bảo đấy."
Từ Văn Nhã thầm nhẩm lại cách viết chữ Ngọc trong lòng. Quả nhiên đúng như cô bé đoán, ý nghĩa của nó sâu xa hơn nhiều so với một chữ Ngọc đơn thuần: "Tên của dì hay quá ạ!" Nghe kêu hơn hẳn cái tên "hai bên đất" của chú Cáo Khôn, ý nghĩa cũng đẹp đẽ, cao quý hơn nhiều.
Khi Cáo Khôn quay lại sau khi đã giới thiệu A Xuân với gia đình, anh tá hỏa khi thấy em gái mình đang đứng trò chuyện thân thiết với Trần Bành Tuyết. Trống n.g.ự.c anh đập thình thịch, lo lắng không yên.
Anh vội vàng chạy lại, kéo tuột Cáo Ngọc ra một góc, nói thác là có việc cần nhờ em gái giúp đỡ.
Cáo Ngọc phụng phịu: "Anh làm cái trò gì thế?"
Cáo Khôn gằn giọng: "Em có nói linh tinh gì với cô ấy không đấy?"
"Nói linh tinh gì cơ? Em đang kết bạn với chị Trần mà."
Cáo Khôn sốt ruột: "Em đừng có vì cái tên Từ Truyện Quân mà làm ra chuyện hồ đồ gì đấy nhé. Chị Trần một mình nuôi con đã đủ vất vả rồi, em đừng gây thêm rắc rối cho người ta."
Cáo Ngọc cảm thấy bị oan ức tột độ, như thể vừa bị tát một cú trời giáng: "Anh nói cái quân cái tướng gì cơ? Em quen biết loại người đó sao? Toàn là chuyện bịa đặt, anh đừng có ăn nói hàm hồ. Em chỉ đơn thuần muốn kết bạn với chị Trần thôi."
Bây giờ chỉ cần nghe đến cái tên Từ Truyện Quân là cô đã thấy sởn gai ốc, ghê tởm vô cùng. Đó đích thị là một kẻ cặn bã, phản bội hôn nhân, chỉ được cái mã ngoài hào nhoáng. Đến vợ con mà cũng nhẫn tâm vứt bỏ thì còn tư cách gì để nói chuyện tình nghĩa.
Cáo Khôn bán tín bán nghi: "Thật không đấy?"
"Anh mà nói thêm câu nữa là em giận thật đấy nhé! Anh lo bò trắng răng làm gì, hôm nay khai trương bận rộn bao nhiêu việc, anh đi lo việc của anh đi." Đừng hòng phá đám cuộc trò chuyện vui vẻ giữa cô và chị Trần!