Bùi Tư Nghiên đặt bản quyết toán quỹ lớp lên bàn.
“Nhóm chữa sai của lớp 12A5 không thu học phí. Số tiền các bạn đóng góp chỉ dùng để in tài liệu, tất cả đều đã được quyết toán từ năm lớp 11.”
Duy Khiêm đưa lịch học nhóm ra.
Vãn Chi mở cuốn sổ ghi chép, chỉ cho mọi người xem ngày học và những lỗi sai được ghi lại trong quá trình ôn tập.
Những tài liệu ấy đều chứng minh đây là hoạt động học tập bình thường của học sinh, hoàn toàn không liên quan đến khóa luyện thi thu phí trong quảng cáo.
Cố Hành Chu còn giơ cuốn sổ chi chít dấu đỏ của mình lên, nghiêm túc nói:
“Nếu đây thật sự là lớp học thu phí thì chắc em đã đòi giảm học phí từ lâu rồi. Bọn em được hướng dẫn cách tự làm bài, chứ không có ai phát đáp án cho chép cả.”
Vài tiếng cười khe khẽ vang lên trong phòng, khiến bầu không khí căng thẳng dịu đi đôi chút.
Một phụ huynh ngồi gần đầu bàn nhìn mẹ tôi.
“Vậy là chúng tôi đăng ký một lớp học mà người đứng tên giảng dạy chưa hề đồng ý. Chị định hoàn tiền cho chúng tôi thế nào?”
Mẹ cúi đầu, không trả lời ngay.
Bà biết rõ số tiền ấy đã được dùng vào đâu: một phần để đóng học phí lớp ôn thi cho Minh Vi, phần còn lại dùng trả tiền thuê cửa hàng và các khoản chi tiêu trong gia đình.
Một lúc sau, bà mới ngẩng lên, giọng đầy sốt ruột.
“Tôi đâu có ý định quỵt tiền. Chỉ cần Thanh Du chịu dạy là được, mọi chuyện chẳng phải sẽ giải quyết xong sao?”
Tôi nhìn bà, bình tĩnh đáp:
“Con không nhận dạy. Mẹ đã dùng tiền vào việc gì thì mẹ phải giải thích với những người đã đóng tiền. Con không thể lấy thời gian ôn thi cao khảo của mình để bù đắp cho một khoản tiền mà con chưa từng nhận.”
Mẹ nghẹn giọng, đôi mắt đỏ lên.
“Mẹ sinh con, nuôi con từng ấy năm. Nhà mình khó khăn như vậy, em con lại học kém. Bây giờ mẹ chỉ nhờ con giúp một việc mà con cũng không chịu. Con không biết thương ai sao?”
Tôi nhìn những vết chai trên tay bà.
Tôi biết mẹ vất vả, biết cửa hàng phải gánh bao nhiêu khoản chi tiêu, cũng biết bà đã bỏ ra không ít công sức để nuôi hai chị em trưởng thành.
Nhưng những điều ấy không thể biến tờ quảng cáo thành lời hứa của tôi.
“Con biết mẹ cực khổ. Nếu Minh Vi chịu tự học, con vẫn có thể giúp em giải đáp những chỗ không hiểu. Nhưng con không nợ em tương lai của mình. Mẹ không thể nhận tiền trước rồi bắt con dùng thời gian học tập để trả thay.”
Mẹ mấp máy môi, dường như vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.
Đúng lúc ấy, bố tôi đứng dậy.
Từ đầu buổi đến giờ, ông vẫn im lặng ngồi ở một góc phòng. Bây giờ, ông đặt chiếc túi giao hàng xuống cạnh ghế rồi nhìn về phía các phụ huynh.
“Khi biết chuyện, tôi đã đọc được tin nhắn Thanh Du từ chối dạy. Vậy mà tôi vẫn khuyên con im lặng để gia đình đỡ ồn ào. Tôi đã sai.”
Ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:
“Người nhận tiền là vợ tôi. Tôi sẽ cùng bà ấy đối chiếu từng khoản và đưa ra phương án hoàn trả cụ thể. Hiện tại, gia đình tôi không đủ tiền để trả hết ngay lập tức, nên mong được trao đổi lịch hoàn tiền với từng nhà.”
Một phụ huynh lập tức lên tiếng phản đối:
“Chúng tôi không thể chỉ nghe lời hứa miệng được.”
Bố gật đầu.
“Tôi hiểu. Chúng tôi sẽ ghi rõ từng khoản tiền, thời hạn hoàn trả và lịch làm việc cụ thể bằng văn bản. Mọi người có thể giữ lại một bản để đối chiếu.”
Thầy giáo vụ cũng lập biên bản, xác nhận khoản tiền này không thuộc sự quản lý của nhà trường và Minh Lễ không tổ chức khóa học được quảng cáo.
Mẹ nhìn bố, vẻ mặt đầy kinh ngạc, như thể không ngờ ông lại đứng ra nói những lời ấy trước mặt người ngoài.
Minh Vi cúi gằm mặt xuống.
Thầy giáo vụ yêu cầu nó viết bản tường trình về việc cung cấp ảnh chụp tin nhắn không đầy đủ. Nhà trường sẽ tiếp tục xác minh rồi xem xét theo nội quy.
Khi mọi chuyện đã được làm rõ, tôi đứng dậy.
Tôi không đứng lên để trốn tránh hay chấm dứt cuộc nói chuyện giữa chừng.
Tôi chỉ muốn nói rõ một điều mà đáng lẽ từ lâu mọi người trong gia đình đã phải hiểu.
“Con sẽ tham gia kỳ thi cao khảo và tự quyết định ngành học của mình. Từ nay về sau, trước khi sử dụng hình ảnh, tên tuổi của con hoặc hứa hẹn bất cứ điều gì thay con, mẹ phải hỏi ý kiến con trước. Nếu con nói không, con mong mẹ tôn trọng quyết định ấy.”
Mẹ im lặng, không trả lời.
Cuối cùng, các phụ huynh đồng ý trao đổi trực tiếp với bố mẹ tôi về việc hoàn tiền, không tiếp tục yêu cầu tôi đứng lớp nữa.
Tiền vẫn chưa được hoàn trả đầy đủ, nhưng ít nhất, trách nhiệm của mỗi người đã được xác định rõ ràng.
Ra đến hành lang, Tư Nghiên bước bên cạnh tôi, nhẹ giọng hỏi:
“Cậu có muốn nghỉ một lát không?”
Tôi lắc đầu.
“Tớ muốn về lớp.”
Trong phòng học 12A5, những cuốn sổ chữa sai vẫn nằm ngay ngắn ở góc bàn.
Hành Chu kéo ghế ra cho tôi, lần này không buông thêm câu đùa nào.
Tôi ngồi xuống, lấy cuốn sổ đầu tiên của mình ra rồi lật đến trang mở đầu.
Trên giấy vẫn còn một vệt mực lem ở chỗ tôi từng gạch nhầm dấu trừ.
Bên dưới là dòng chữ do chính tay tôi viết từ ngày đầu tiên lập sổ:
Đừng chỉ chép đáp án đúng. Phải biết vì sao mình sai.
Cố Hành Chu nghiêng đầu nhìn qua vai tôi, lập tức kêu lên:
“Câu này cậu viết từ hồi lớp 11 à? Tớ cứ tưởng cậu lập sổ chữa sai để lưu lại bằng chứng chứng minh mình không có duyên với môn toán. Ai bắt cậu phải ghi lại đâu!”
Tôi khép hờ cuốn sổ, nghiêm túc đáp:
“Đúng thế. Tớ tự nguyện để lại chứng cứ chống lại chính mình.”
Lục Vãn Chi bật cười.
Bùi Tư Nghiên đặt một hộp sữa ấm lên bàn tôi.
“Uống đi. Hôm nay cậu nói đủ nhiều rồi.”
Tôi nhận lấy hộp sữa.
Ngoài cửa sổ, sân trường vẫn náo nhiệt như mọi ngày.
Cuộc đối chất đã kết thúc, bàn học vẫn ở đây, bạn bè cũng vẫn ở đây.
Không ai yêu cầu tôi phải trở nên giỏi giang hơn, phải nhường nhịn thêm một chút hay chứng minh mình xứng đáng thì mới được ngồi cùng họ.
Những tuần tiếp theo, bố gửi bản thỏa thuận hoàn tiền cho từng phụ huynh.
Có gia đình đồng ý nhận tiền theo từng đợt, cũng có người yêu cầu được hoàn trả sớm hơn.
Bố nhận thêm ca giao hàng, còn mẹ dùng doanh thu của cửa hàng để bù vào khoản tiền đã thu.