2

“Đến tiền một bữa cơm cũng không chịu bỏ ra, biết sớm nó là thứ vong ân bội nghĩa thế này thì năm xưa tôi nên…”

“Nên thế nào?” tôi ngắt lời bà, nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ ấy.

“Mẹ, câu này mẹ đã nói rất nhiều lần rồi.”

“Con từng nghe, cũng từng tin, vì vậy con luôn cố gắng làm tốt hơn, chỉ muốn nhận được một lời công nhận từ mẹ.”

“Nhưng bây giờ con mới nhận ra, có những người, có những chuyện, không phải cứ cố gắng là sẽ có ích.”

Tôi cầm chiếc túi xách bị ném trên chiếc ghế trống lên.

“Bữa cơm này, ai ăn thì người đó trả tiền.”

“Đó mới là chuyện đương nhiên.”

“Còn con, từ hôm nay trở đi, con sẽ không bỏ thêm một xu nào cho thứ gọi là ‘đương nhiên’ như thế nữa.”

Nói xong, tôi quay người rời đi.

Không gào khóc mất kiểm soát, không khóc lóc tranh cãi.

Tôi chỉ dứt khoát kéo cửa ra rồi bước ra ngoài.

Phía sau vang lên tiếng mẹ tôi vừa khóc vừa mắng ch.ói tai, cùng những lời “khuyên nhủ” và “chỉ trích” lao xao của họ hàng.

Cánh cửa phòng riêng dày nặng ngăn những âm thanh ấy lại, khiến chúng dần trở nên mơ hồ.

Ánh đèn hành lang trắng bệch chiếu xuống cái bóng cô độc của tôi.

Khi thang máy đi xuống, tôi nhìn hình ảnh mờ nhòe của mình phản chiếu trên cánh cửa kim loại, lúc này vành mắt mới chậm chạp đỏ lên.

Nhưng tôi không để nước mắt rơi xuống.

Thứ tôi không trả nổi chưa bao giờ là 2.860 tệ ấy.

Mà là món “nợ tình thân” mãi mãi thiên lệch, mãi mãi không thể lấp đầy.

Tối đó tôi không trở về căn nhà thuê vì sợ mẹ hoặc người họ hàng nào đó sẽ tới chặn cửa.

Tôi ngủ tạm một đêm trong nhà nghỉ rẻ tiền gần công ty, căn phòng có mùi ẩm mốc, ga giường thô ráp.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại ngủ sâu hơn bất cứ đêm nào trước đây.

Tôi không giật mình tỉnh giữa đêm vì lo mẹ lại có chuyện gì sai bảo, cũng không phải tính xem tháng sau phân chia tiền lương thế nào để vừa nộp đủ “tiền sinh hoạt gia đình” vừa không đến mức bữa nào cũng phải ăn mì gói.

Đó là một thứ bình tĩnh sau khi đã bất chấp tất cả, hoặc nói đúng hơn là tê dại.

Hôm sau là thứ Bảy, tôi mang đôi mắt hơi sưng đến công ty làm thêm giờ.

Không có việc gì gấp, chỉ đơn giản là muốn tìm một nơi để ở lại.

Điện thoại yên tĩnh đến lạ.

Không có hàng loạt cuộc gọi liên hoàn của mẹ, không có tin nhắn “tốt bụng” khuyên nhủ của chị, nhóm chat gia đình cũng im lìm như c.h.ế.t.

Xem ra hành động “đại nghịch bất đạo” ngày hôm qua của tôi thật sự đã bị định nghĩa là “phản bội gia đình”.

Cũng tốt.

Buổi trưa, khi tôi đang ngẩn người trước máy tính, đồng nghiệp Tiểu Du ghé lại, đưa cho tôi một cốc trà sữa nóng.

“Vãn Vãn, sắc mặt cậu kém thế, tối qua không nghỉ ngơi được à?”

Tiểu Du là người duy nhất trong công ty có thể xem là bạn của tôi, tính tình thẳng thắn, nhiệt tình.

Tôi miễn cưỡng cười: “Không sao, tối qua ngủ không ngon thôi.”

“Thôi đi, nhìn cậu thế này đâu giống chỉ ngủ không ngon.”

Tiểu Du hạ giọng: “Có liên quan đến gia đình cậu à?”

Tôi do dự một lúc rồi kể sơ qua chuyện tối hôm trước.

Không phải tôi muốn than khổ, chỉ là cảm giác ngột ngạt kia cần một lối thoát.

Nghe xong, Tiểu Du tròn xoe mắt, suýt đập bàn: “Trời ơi! Mẹ cậu… nhà cậu quá đáng quá rồi đấy?”

“Chẳng phải rõ ràng là bắt nạt người khác sao?”

“Còn mấy người họ hàng kia nữa, tất cả đều hùa theo!”

Cô ấy tức đến phồng má: “Vãn Vãn, cậu làm đúng rồi!”

“Đáng lẽ cậu phải làm thế từ lâu!”

“Dựa vào đâu chứ?”

“Đều là con gái, đối xử khác biệt rõ ràng như vậy còn gì!”

“Mẹ cậu chỉ vì biết cậu mềm lòng, dễ bắt nạt nên mới làm thế!”

Mềm lòng, dễ bắt nạt.

Đúng vậy, trước đây chẳng phải tôi luôn như thế sao?

Mỗi lần chịu ấm ức, tôi lại nghĩ “dù sao cũng là mẹ ruột”, “người một nhà thì bỏ qua đi”, sau đó âm thầm nhường nhịn, giới hạn cứ lùi hết lần này đến lần khác.

“Tớ chỉ là… không biết sau này phải làm sao.”

Tôi khuấy những viên trân châu trong cốc trà sữa.

“Coi như hoàn toàn trở mặt rồi.”

“Trở mặt thì trở mặt!” Tiểu Du nói chắc như đinh đóng cột, “Quan hệ gia đình chỉ có một bên liên tục đòi hỏi thế này, không cắt đứt thì còn để dành ăn Tết à?”

“Vãn Vãn, trước hết cậu phải học cách yêu bản thân, sau đó người khác mới có thể yêu cậu.”

“Cho dù là cha mẹ cũng không thể vô hạn tiêu hao cậu.”

Yêu bản thân.

Cụm từ này đối với tôi hơi xa lạ.

Suốt hai mươi tám năm qua, chủ đề cuộc đời tôi dường như luôn là “chứng minh bản thân” và “lấy lòng người khác”.

Chứng minh mình không thua kém chị gái, lấy lòng mẹ để bà chịu nhìn tôi nhiều hơn một chút.

Kết quả thì sao?

Tôi chẳng có gì cả, chỉ còn lại một mớ hỗn độn và tờ hóa đơn 2.800 tệ.

“Cậu nói đúng.” tôi lẩm bẩm, cảm giác một góc nào đó trong lòng dường như đã lỏng ra đôi chút.

“À đúng rồi,” Tiểu Du chợt nhớ ra điều gì đó, “chẳng phải cậu nói mẹ cậu đang ‘giữ hộ’ tiền lương của cậu sao?”

“Đó đều là tiền mồ hôi nước mắt của cậu, phải nghĩ cách lấy lại chứ!”

“Nếu không chẳng phải để người khác hưởng lợi sao?”

Tôi sững người.

Đúng vậy, mỗi tháng 1.500 tệ, ba năm, tổng cộng 54.000 tệ.

Dù không nhiều, nhưng đó là số tiền tôi thức khuya dậy sớm, ăn tiêu tiết kiệm mới dành dụm được.

Khi ấy mẹ tôi từng thề thốt chắc nịch: “Mẹ giữ giúp con, đợi sau này con lấy chồng hoặc mua nhà, mẹ sẽ trả cả vốn lẫn lãi cho con, còn tốt hơn gửi ngân hàng.”

Bây giờ nghĩ lại, làm gì có lãi, e rằng ngay cả vốn cũng chưa chắc còn.

“Tớ… không biết phải mở lời thế nào.”

Tôi có chút sợ hãi.

Trở mặt là một chuyện, thật sự đòi tiền lại là một chuyện khác.

Điều đó gần như công khai tuyên bố rằng giữa chúng tôi ngay cả tấm màn tình cảm ấm áp cuối cùng cũng không cần nữa.

“Có gì mà không biết?” Tiểu Du sốt ruột, “Đó là tiền của cậu!”

“Thu nhập hợp pháp của cậu!”

“Bà ấy không có lý do gì giữ lại không trả.”