“Có chuyện gì không thể từ từ nói sao, nhất định phải đ/á/n/h hỏng cả đứa trẻ à?”
“Nó thích làm gì thì cứ để nó học thứ ấy.”
“Nghề nào cũng có người tài, ai bảo chỉ có một con đường là đọc sách!”
Hầu gia cầm roi trừng mắt nhìn ta rất lâu, cuối cùng thở dài, vứt roi rồi rời đi.
Ta ngồi xổm xuống nhìn Nghiễn Chu.
Mặt thằng bé tái nhợt, vành mắt đỏ hoe, đôi môi khẽ run rẩy.
“Đừng sợ.”
“Nếu con thật sự thích nghề mộc, ngày mai ta sẽ tìm cho con một sư phụ giỏi, còn hơn để con tự mình mày mò lung tung.”
Nghiễn Chu gật đầu.
Từ đó thằng bé vẫn đến nghe tiên sinh giảng bài, nhưng chỉ học nửa ngày, thời gian còn lại đều theo sư phụ học nghề.
Khi trở về Tề gia kể lại với mẫu thân, ta cười đến không khép miệng được.
Mẫu thân ngồi trên giường thấp lần chuỗi Phật châu, nghe xong khóe môi chậm rãi nhếch lên.
“Hai chuyện này, con xử lý rất thỏa đáng.”
Giọng bà có phần kỳ lạ, nhưng ta chẳng nghĩ sâu, chỉ thấy mình quả nhiên giỏi giang.
Nào ngờ hôm nay Lục Hành đỗ trạng nguyên, chẳng khác nào một cái tát nảy lửa giáng thẳng vào mặt ta.
Nửa bầu trời mà ta dốc công gây dựng đã sụp đổ.
Kiệu vừa dừng trước cổng Tề gia, ta đã nhảy xuống, khiến tên gác cổng sợ đến vội né sang một bên.
Mẫu thân vẫn đang lần tràng hạt trong Phật đường.
Ta đẩy cửa xông vào, bà chẳng buồn nhấc mí mắt.
“Gấp gáp đến vậy, xảy ra chuyện lớn gì sao?”
Ta nhào đến trước giường, nắm c/h/ặ/t t/a/y bà.
“Lục Hành đỗ trạng nguyên rồi, Tri Ý nó…”
“Chuyện này ta đã nghe nói.”
Ta thoáng sững sờ.
Mẫu thân rút tay về, thong thả tiếp tục lần Phật châu.
“Con hoảng cái gì?”
Giọng bà bất ngờ nặng xuống, khiến ta bất giác ngậm miệng.
Mẫu thân đặt tràng hạt trên đầu gối, ngước mắt nhìn ta, trên mặt dần hiện lên nụ cười.
“Cứ ba năm khoa cử lại có một trạng nguyên, có gì ghê gớm đâu?”
“Hắn là một thanh niên xuất thân nghèo khó, sau lưng chẳng có gia tộc, cũng chẳng có chỗ dựa, tương lai đi được bao xa vẫn chưa biết.”
“Huống hồ Bùi Tri Ý rốt cuộc cũng là con gái đã xuất giá.”
“Con từng thấy nữ nhi gả ra ngoài được kế thừa tước vị nhà mẹ đẻ bao giờ chưa?”
Ta siết c/h/ặ/t ngón tay, vừa định phân trần đã bị ánh mắt bà ép nuốt lời trở lại.
“Điều thật sự quan trọng là thằng con trai kia.”
“Tước vị, gia sản và hương hỏa Hầu phủ, sau này đều sẽ rơi vào tay Bùi Nghiễn Chu.”
“Chỉ cần nó chẳng làm nên trò trống gì…”
Bà ngừng một thoáng, nụ cười càng sâu.
“Vĩnh Ninh Hầu phủ mới thật sự hết đường lui.”
Bà nói nhẹ tênh mà sống lưng ta lại dâng lên một luồng lạnh lẽo.
Khoảnh khắc ấy, bà giống như con rắn cuộn mình trong bóng tối, xa lạ đến đáng sợ.
Nhưng ta đã gả vào Hầu phủ rồi.
Nếu Hầu phủ suy bại, ta được lợi lộc gì cơ chứ?
Vì sao mẫu thân cứ một lòng mong nó sụp đổ?
Ta khẽ nói ra thắc mắc.
Ngay sau đó, nước mắt bất ngờ trào lên trong mắt mẫu thân.
“Mẹ làm tất cả những chuyện này, chẳng phải đều vì con sao?”
Nhìn đôi mắt đỏ hoe của bà, ta chợt nhớ đến năm mình bảy tuổi bị ngã xuống nước.
Nước ao giữa mùa đông rét buốt thấu xương, lúc được cứu lên, ta chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn.
Trong cơn mê man, ta từng thấy bà lao đến bên giường, ôm chầm lấy ta, không ngừng gọi ta là bảo bối quý hơn mạng sống của mẹ.
Phụ thân cũng nói bà đã ba ngày ba đêm không chợp mắt.
Ký ức ấy tuy mơ hồ, nhưng ta vẫn nhớ rõ vòng tay bà ôm lấy mình, cũng nhớ mỗi lần mở mắt khi đang ốm, bà đều túc trực bên giường.
Chính những ký ức vụn vặt ấy khiến ta hết lần này đến lần khác dằn xuống mọi nghi ngờ trong lòng.
Một mẫu thân yêu thương ta đến thế, sao có thể hại ta được?
Ta đè nén cảm giác khác thường, nghiêm túc gật đầu.
“Mẫu thân yên tâm, con sẽ để mắt đến Nghiễn Chu, không để nó làm nên danh phận gì đâu.”
Bà lau nước mắt nơi khóe mi, rất nhanh đã bình tĩnh trở lại.
“Về phủ đi.”
“Con gái đã xuất giá cứ ở mãi nhà mẹ đẻ, người ngoài sẽ dị nghị.”
Ta vâng lời đứng dậy.
“Nữ nhi biết rồi ạ.”
Rời khỏi Phật đường, đi đến giữa sân, ta lại không nhịn được mà ngoảnh đầu nhìn.
Mẫu thân đã cầm tràng hạt lên lần tiếp, bóng song cửa đổ xuống một bên mặt bà, khiến vẻ mặt ấy trở nên khó đoán.
Trở về Hầu phủ, ta lại tìm thêm mấy người thợ có tay nghề rất cao cho Nghiễn Chu, đích thân dẫn họ đến sân của thằng bé.
Vừa vào cửa, ta thấy chiếc đục trong tay nó trượt đi, đầu ngón tay lập tức rịn ra một giọt m/á/u.
Ta hốt hoảng kêu lên rồi chạy tới nắm lấy tay nó.
“Sao lại bị thương nữa rồi?”
“Có đau không?”
Nghiễn Chu định rụt tay về, nhưng vành tai đã đỏ bừng.
Ta không cho nó cử động, bảo Xuân Hạnh đem t/h/u/ố/c trị thương và băng vải đến, tự tay băng bó vết thương cẩn thận.
Hỏi ra mới biết có người chê cười nghề thợ mộc thấp hèn, nói nó đường đường là công t/ử Hầu phủ mà chỉ biết nghịch gỗ, đúng là chẳng lo làm việc đứng đắn.
Nó vì lòng dạ rối bời nên mới để chiếc đục cứa vào tay.
Ta tức đến mức giơ tay vỗ một cái lên đầu nó.
“Guồng nước trong phủ là do con sửa, ngôi đình mới trong vườn cũng do con dẫn người dựng lên, như thế mà gọi là không lo làm việc đứng đắn à?”
Nghiễn Chu cụp mắt nhìn ngón tay được băng thành một cục tròn, im lặng rất lâu mới ngẩng đôi mắt ửng đỏ lên.
“Đa tạ mẫu thân.”
“Con đã chọn con đường này thì sẽ cố gắng đi đến cùng.”
Giọng thằng bé nghèn nghẹn, mềm mỏng như một chú cún vừa chịu ấm ức.
Ta không nhịn được mà xoa rối tóc nó.
“Được rồi, học tiếp đi, ta sẽ ở đây cùng con.”
Trong lòng, ta lại tự khen mình một phen.