Mẫu thân liền nghĩ cho ta một cách: nâng niu chiều chuộng cho đến khi chúng hư hỏng.
“Con chỉ việc đối tốt với chúng, càng nuông chiều vô phép tắc càng hay.”
“Gây họa thì che giấu giúp, phạm lỗi thì đứng ra đỡ, chúng muốn thứ gì cũng cho.”
“Không chịu đọc sách lại càng đỡ việc, chúng thích chơi gì cứ mặc chúng chơi.”
“Mấy năm qua đi, chẳng học được chút bản lĩnh nào, đạo lý cũng không hiểu lấy nửa phần.”
“Đến khi con ruột của con chào đời, trong phủ tự nhiên chẳng còn ai tranh nổi với nó.”
Nghe xong, lòng ta căng thẳng nhưng cũng không tìm được điểm nào để phản bác.
“Nhưng mẫu thân, nếu làm thật như vậy, Hầu gia liệu có…”
“Hầu gia thì sao?”
Mẫu thân khẽ cười khẩy.
“Đàn ông thích nhất nhìn thê t/ử hiền thục rộng lượng.”
“Ngày thường con dịu dàng với hắn một chút, lại dùng ít thủ đoạn chốn khuê phòng, hắn nỡ nghi ngờ con sao?”
“Còn hai đứa nhỏ, hắn là đàn ông bận chuyện bên ngoài, lấy đâu thời gian ngày ngày trông chừng?”
“Con cứ làm cho bề ngoài thật chu toàn, đến khi hắn phát hiện có điều không ổn thì đã muộn rồi.”
Ta mím c/h/ặ/t môi, rốt cuộc vẫn gật đầu.
Tháng đầu sau tân hôn, ta đem hết những cách bà dạy ra dùng.
Hai đứa trẻ lần đầu gặp ta, đến một tiếng “mẫu thân” cũng chẳng chịu gọi.
Hầu gia thấy chúng thất lễ, lập tức sa sầm mặt, ta vội đứng ra chắn trước, dịu giọng khuyên chàng.
“Chúng mới gặp thiếp, lạ lẫm là chuyện thường.”
“Hầu gia đừng nóng, sau này quen dần là được.”
Đêm ấy trở về phòng, ánh mắt chàng nhìn ta quả nhiên dịu dàng hơn nhiều, chỉ là hôm sau ta mệt đến suýt không xuống nổi giường.
May mà lão phu nhân đã qua đời từ lâu, trong phủ chẳng có ai chờ ta sớm tối đến thỉnh an, cho nên ngủ đến khi mặt trời lên cao cũng chẳng sao.
Từ đó, ta tận tâm tận lực đóng vai một người mẹ kế hiền từ.
Tri Ý ốm, ta ngồi bên giường sắc t/h/u/ố/c; Nghiễn Chu bị tiên sinh phạt chép bài, ta liền đến xin giúp, nói trẻ con khó ngồi yên, bài vở có thể từ từ học bù.
Thỉnh thoảng Hầu gia nổi giận, ta luôn ngăn chàng trước.
“Chúng vẫn còn nhỏ, đừng ép quá.”
“Chịu học đã là chuyện tốt, bây giờ có kém một chút thì sau này bổ sung vẫn kịp.”
“Ngài cứ nguôi giận trước, để thiếp khuyên chúng.”
Lâu dần, hai đứa quả nhiên thân thiết với ta hơn.
Từ chỗ lén gọi ta là “mụ đàn bà ấy”, chúng chuyển sang cung kính gọi “mẫu thân”; từ chỗ vừa thấy ta đã đi đường vòng, chúng bắt đầu thỉnh thoảng ghé sân ta ngồi chơi một lát.
Ngoài mặt ta cảm động, trong lòng lại vô cùng đắc ý.
Mẫu thân nói quả không sai, lòng người đều bằng xương bằng thịt, ta cứ bảo bọc chúng khắp nơi thế này, làm sao chúng phân biệt được lòng tốt ấy rốt cuộc sẽ dẫn mình đến đâu?
Ta đinh ninh kế hoạch của mình đã “thành công”.
Mà điều khiến ta tin mình sắp thành công nhất chính là hai chuyện xảy ra sau đó.
Chuyện đầu tiên liên quan đến hôn sự của Tri Ý.
Nàng vừa qua tuổi cập kê, nhà Hộ bộ Thị lang đã nhờ bà mối đến cầu thân cho đích t/ử.
Vị công t/ử ấy tuổi còn trẻ mà đã rất được hoàng đế coi trọng, ai nấy đều nói tiền đồ không thể đo đếm.
Nhưng Tri Ý nhất quyết không chịu.
Nàng quỳ suốt một ngày bên ngoài thư phòng của Hầu gia, còn nói nếu bị ép gả cho người mình không thích, nàng thà cắt tóc vào am tu hành.
Trên dưới trong phủ thay nhau khuyên nhủ, nàng chẳng nghe lọt lời nào.
Ta lựa lúc yên tĩnh, một mình đến phòng nàng.
Nàng ngồi dưới cửa sổ, hai mí mắt khóc đến sưng đỏ, vừa thấy ta đã chặn lời trước.
“Nếu mẫu thân đến khuyên con nhận lời hôn sự theo ý phụ thân thì không cần nói nữa đâu ạ.”
Ta ngồi xuống bên cạnh nàng.
“Ta chỉ muốn biết, có phải con đã có người trong lòng rồi không?”
Nàng đột ngột ngẩng đầu, hai má đỏ bừng, do dự hồi lâu mới gật đầu.
Người ấy chính là Lục Hành.
Gia cảnh hắn nghèo khó nhưng phẩm hạnh đoan chính, hai người tình cờ quen nhau ở ngoài phủ, hắn đối với nàng một lòng chân thành.
Cơ hội tự tìm đến tận cửa, ta suýt không nhịn được cười.
“Đứa trẻ ngốc này, đã có người thương thì giấu ta làm gì?”
“Gia thế hay tiền tài đều là vật ngoài thân, quan trọng nhất là có người toàn tâm toàn ý đối đãi với con.”
“Nếu con đã chọn hắn, ta sẽ thay con tranh thủ mối hôn sự này.”
Tri Ý ngây ngốc nhìn ta, nước mắt đột nhiên rơi xuống, nàng nhào vào lòng ta khóc đến không thở nổi.
Cuối cùng, nhờ ta hết lời khuyên nhủ, Hầu gia mới đen mặt đồng ý.
Hôn sự tổ chức vội vàng, của hồi môn cũng ít ỏi, đến căn nhà cho đôi vợ chồng trẻ ở cũng phải để ta năn nỉ rất lâu, Hầu gia mới chịu bỏ tiền mua.
Chuyện thứ hai là việc học của Nghiễn Chu.
Chẳng biết từ lúc nào, thằng bé mê nghề mộc, ngày nào cũng trốn trong sân mình cưa gỗ, bào ván, còn thường xuyên trốn tiết học của tiên sinh.
Hầu gia tức giận đập vỡ chén trà, sai người trói thằng bé đến thư phòng để dùng gia pháp.
Khi ta chạy tới, đứa trẻ đã quỳ dưới đất, sau lưng rịn m/á/u.
Hầu gia lại giơ roi lên, ta chẳng kịp nghĩ ngợi đã lao tới chịu thay một roi, đau đến tối sầm mắt.
Ngọn roi quất xuống lưng bỏng rát, ta vừa nhăn nhó vì đau vừa không quên Nghiễn Chu đang quỳ dưới đất.
Sắc mặt thằng bé trắng bệch nhưng vẫn cố nén không khóc, thấy ta chắn trước mặt thì hoảng hốt ngẩng đầu lên.
“Sao ngài có thể xuống tay nặng như thế!”
Bùi Thừa An đ/á/n/h chính con trai mình mà chẳng khác nào đ/á/n/h kẻ thù.
Ta nhăn mặt quát chàng.