Vụ án kéo dài suốt một tháng.
Cuối cùng thánh chỉ ban xuống.
Phụ thân bị phán lưu đày ba nghìn dặm, Hầu phủ bị tịch thu, nam đinh đã trưởng thành đều bị phát phối.
Nữ quyến bị sung làm quan nô, những người chưa xuất giá bị đưa vào Giáo phường ty.
Khi nghe tới ba chữ Giáo phường ty, tất cả ánh mắt trong phòng lại một lần nữa rơi lên người ta.
Giống hệt sáu năm trước ở Ngọc Thanh quán.
Dựa cửa bán cười.
Lưu lạc phong trần.
Chung ma ma lập tức bật khóc.
Mẫu thân ngơ ngác nhìn ta, rất lâu sau mới lẩm bẩm:
“Hóa ra… thật sự là con.”
Ta không nói gì.
Khoảnh khắc ấy, thật ra ta không sợ hãi như mình từng tưởng tượng.
Có lẽ bởi câu phán ấy ta đã nghe suốt sáu năm.
Từ năm mười bốn tuổi, tất cả mọi người đều nói với ta rằng sau này ta sẽ lưu lạc phong trần.
Nghe quá nhiều, đến khi thật sự đi tới bước này, ngược lại còn có một cảm giác bình tĩnh kỳ lạ, giống như chiếc giày treo lơ lửng trên đầu suốt nhiều năm cuối cùng cũng rơi xuống.
Ta chỉ hỏi vị quan sai tới áp giải:
“Trong Giáo phường ty có cho phép mang theo đồ dùng cá nhân không?”
Có lẽ ông ta chưa từng gặp người nào bình tĩnh như ta, sửng sốt một lúc mới đáp:
“Vàng bạc trang sức đương nhiên phải tịch thu. Y phục có thể mang hai bộ. Những thứ khác không đáng tiền, chỉ cần không phạm điều cấm thì cũng chẳng ai quản.”
Ta gật đầu.
Trở lại Tây viện, ta không thu dọn trang sức.
Chỉ mang theo ba thứ.
Một bộ kim chỉ, hai quyển y thư, cùng một quyển sổ ta bắt đầu ghi chép từ năm mười sáu tuổi.
Chung ma ma vừa khóc vừa xếp y phục cho ta, hỏi mang những thứ ấy theo làm gì.
Ta nói:
“Không biết.”
Bà nghe xong càng khóc dữ hơn.
Ta lại cười.
“Bởi không biết nên mới phải mang theo.”
Giáo phường ty không giống như trong thoại bản, vừa bước vào đã phải lập tức ra ngoài tiếp khách.
Những nữ quyến nhà quan mới bị sung tịch trước tiên phải học quy củ, sau đó mới được phân đi các nơi.
Người biết nhạc cụ thì vào nhạc ban, người biết múa thì vào vũ ban, chỉ những người dung mạo nổi bật nhưng không có sở trường gì mới bị đưa tới các yến tiệc hầu rượu.
Khi quản sự ma ma lần lượt hỏi tới ta, ta nói mình biết đàn.
Bà bảo ta đàn thử một khúc.
Đàn xong, bà cau mày hỏi:
“Chỉ vậy thôi?”
Ta rất thành thật.
“Chỉ biết chút da lông.”
Trước đây khi nhị tỷ luyện đàn, ta ngồi cách một bức tường nghe suốt mấy năm.
Những tiểu khúc bình thường miễn cưỡng có thể đàn được, nhưng nếu thật sự luận kỹ nghệ thì hoàn toàn không thể so với người chuyên học.
Quản sự ma ma lại hỏi:
“Biết múa không?”
“Không.”
“Biết hát?”
“Không.”
Bà nhìn ta từ trên xuống dưới.
“Vậy ngươi biết gì?”
Ta suy nghĩ một lát rồi đáp:
“Biết chữ, biết tính sổ, biết chút kim chỉ, nhận được một ít d.ư.ợ.c liệu, cũng biết chép sách.”
Quản sự ma ma bị ta chọc cười.
“Ngươi tưởng đây là phòng kế toán hay y quán?”
Những người xung quanh cũng bật cười theo.
Ta không cười.
Ba ngày sau, cơ hội thật sự tới.
Thư lại phụ trách sổ nhạc tịch trong Giáo phường ty đột nhiên đổ bệnh.
Cuối năm phải kiểm kê, mấy trăm quyển sổ chất đầy trên bàn mà chẳng có ai xử lý được. Quản sự ma ma mắng người suốt cả buổi sáng, cuối cùng chợt nhớ tới ta là kẻ từng nói mình “biết chép sách, biết tính sổ”.
Bà gọi ta tới, ném một chồng danh sách dày trước mặt.
“Làm được không?”
Ta lật hai trang rồi gật đầu.
“Được.”
Một lần làm ấy kéo dài suốt bảy ngày.
Ta chép lại rõ ràng sổ tịch gần ba năm, đồng thời tách riêng tất cả những khoản tiền tháng không khớp nhau.
Ban đầu quản sự ma ma chỉ cảm thấy chữ ta ngay ngắn, về sau phát hiện ngay cả những sai sót trong sổ cũ ta cũng tìm được, ánh mắt nhìn ta dần thay đổi.
Đến ngày thứ tám, bà bảo ta chuyển tới một gian phòng nhỏ ở hậu viện.
Ta không cần tiếp tục theo nhạc ban luyện khúc nữa.
Từ đó về sau, ban ngày ta giúp Giáo phường ty chép sổ và tính toán, buổi tối thay quản sự ma ma viết thư nhà.
Các cô nương bị bệnh, ta theo y nữ phụ giúp. Y phục của họ bị rách, ta cũng giúp khâu vá.
Nửa năm trôi qua, ta vậy mà chưa từng phải tham dự một buổi yến nào.
Người khác sau lưng đều nói mệnh ta tốt.
Ta cũng cảm thấy mình khá may mắn.
Chỉ có ta hiểu rõ, những thứ bị người khác gọi là “may mắn” ấy, ta đã mất trọn sáu năm để học từng chút một.
Vụ án quân lương thật sự xuất hiện chuyển biến vào mùa xuân năm thứ hai.
Hôm ấy, ta đang giúp Giáo phường ty đối chiếu sổ mua sắm thì bất chợt nhìn thấy một khoản tiền chu sa.
Ba mươi cân chu sa, sáu mươi bốn lượng bạc.
Ta nhìn chằm chằm con số ấy rất lâu.
Quản sự ma ma thấy vậy liền hỏi:
“Có chuyện gì?”
Ta không trả lời ngay.