Cũng là nữ nhi Thẩm gia, ta lại ít lời vụng về, chưa từng thân cận với ông, cho dù lúc này phụ nữ sắp biệt ly, ta cũng chỉ nhìn cây trâm châu trong hộp trang điểm, không lên tiếng.
Phụ thân nhìn ta, mấp máy môi, những lời vốn định căn dặn cuối cùng vẫn nuốt trở về.
Ông quay lưng bước ra ngoài, chỉ khi bước qua ngưỡng cửa mới dừng chân, bỏ lại một câu.
“Điều duy nhất con phải nhớ, bất luận thế nào cũng không được liên lụy đến Thẩm gia.”
Giọng ông rất thấp.
“Đây là số mệnh của con.”
3
Mệnh ta không tốt, từ nhỏ thân thể yếu ớt, lại kiệm lời ít nói, trong số những nữ lang cùng tuổi vốn chẳng được yêu thích.
Chỉ có hôn sự với Thôi gia là khiến người khác ngưỡng mộ.
Khắp thành Trường An, ai ai cũng biết đích trưởng t.ử Thôi gia, Thôi Ngọc, ôn nhuận như ngọc, thiếu niên đoan chính.
Khi ấy chúng ta thanh mai trúc mã.
Các quý nữ ném thẻ vào bình, đá cầu, cài hoa, đ.á.n.h đu, ta không chen vào được, chỉ một mình ngồi trong góc, hâm mộ nhìn họ.
Hắn liền dắt ta đi đạp thanh du hồ, xem đèn ngắm trăng.
Bài vở trong phủ nặng nề, ta theo không kịp, hắn liền ngồi bên án, dịu giọng chỉ bảo, chưa từng tỏ vẻ phiền chán.
Cho dù sau này mẫu thân bệnh mất, ngoại tổ mẫu thương ta tuổi nhỏ thân yếu, đón ta đến Ngô quận dưỡng bệnh, thư từ giữa chúng ta cũng chưa từng gián đoạn.
Nửa tháng một phong, chưa từng thiếu.
Cho đến năm ta cập kê, đêm trước khi trở về kinh thành, trong phong thư cuối cùng gửi đến, hắn hứa rằng đợi ta về kinh sẽ tự mình đến Thẩm phủ cầu thân.
Tam thư lục lễ, đủ cả không thiếu.
Ta tin.
Ngày ta trở lại Trường An, trước cửa Thẩm phủ vắng tanh.
Mưa lạnh đầu xuân thấm ướt con đường lát đá, chỉ có lão quản gia tuổi cao đứng chờ ngoài cửa.
Ta một tay cầm ô, một tay nhấc váy, chật vật bước xuống xe, xuyên qua cửa sảnh mới nghe thấy bên trong truyền ra tiếng cười nói ấm áp.
Thiếu nữ mặc hoa phục đứng dưới hành lang, xuyên qua cửa sổ hoa trông thấy ta, nàng ôm eo phụ thân, nghiêng đầu tò mò hỏi.
“A gia, nàng là ai vậy?”
Sau này ta mới biết, mẫu thân bệnh mất, năm thứ hai sau khi ta rời Trường An đến Ngô quận, phụ thân đã đón ngoại thất vào phủ, lập làm kế thất.
Đó là thứ nữ của phụ thân, đích muội của ta, Thẩm Minh Khê.
Nàng tính tình hoạt bát, linh động xinh xắn, miệng lưỡi lại ngọt ngào lấy lòng người, hạ nhân trong phủ đều cảm thán.
“Trên đời sao lại có người không thích Nhị nương t.ử chứ?”
Đúng vậy.
Sao lại có người không thích nàng?
Ngay cả Thôi Ngọc cũng khó mà ngoại lệ.
4
Ngày Thôi gia đến cửa, trời xuân ấm áp, cảnh sắc sáng trong.
Phụ thân sai người gọi ta đến hoa sảnh tiếp khách.
Bên bờ liễu, trên đê xuân, thị nữ đi qua hành lang thì bị đích muội đang thả diều trong vườn bắt gặp.
Nàng vốn thích náo nhiệt, nghe nói trong phủ có khách liền nhất quyết đi theo.
“Tỷ tỷ, nghe nói người tới là Thôi gia lang quân, tỷ quen chàng từ khi nào vậy?”
Thẩm Minh Khê khoác tay ta, khẽ hỏi.
Nàng vốn chê ta tính tình trầm lặng, xưa nay không thích thân cận với ta, hôm nay lại hiếm khi nhiệt tình đến vậy.
Ta lại không quen với sự thân mật ấy, chỉ thỉnh thoảng đáp vài câu.
Thẩm Minh Khê hỏi han suốt dọc đường, thấy bộ dạng ta không muốn nhiều lời cũng dần mất kiên nhẫn.
Hoa sảnh đã ở ngay trước mắt, nàng dứt khoát buông tay, nhấc váy tiến lên, bàn tay trắng nõn vén rèm châu, để lộ gương mặt kiều diễm như phù dung, hào phóng hành lễ.
Trâm bộ diêu bên tóc khẽ lay, giọng nàng mềm mại như nước suối.
“Bái kiến phụ thân, mẫu thân, bái kiến Thôi lang quân.”
Thanh niên đoan chính ôn nhuận ngồi bên dưới nghe tiếng liền nghiêng đầu nhìn lại, đôi mày mắt trầm tĩnh như ngọc dường như thất thần trong chốc lát.
“Đây là tiểu nữ Minh Khê.”
Đích mẫu mỉm cười nhắc nhở.
“Còn vị phía sau là tỷ tỷ của nó, Diệu Dư.”
Thôi Ngọc sững người, lúc này mới dời mắt nhìn ra ngoài rèm, nhìn ta đang im lặng đứng đó.
Cũng là dung mạo xinh đẹp, nhưng lại thiếu đi vẻ lanh lợi hoạt bát với nụ cười duyên dáng của thiếu nữ trong sảnh.
Ta đứng phía sau, cách nửa bức rèm châu, không bỏ lỡ vẻ tối sầm thoáng qua trong mắt hắn.
Đó là thất vọng.
Hôn sự với Thôi gia vốn chỉ là lời hứa miệng của trưởng bối khi còn nhỏ, tuy đôi bên ngầm hiểu, nhưng nếu thực sự muốn định xuống vẫn phải chính thức bàn bạc.
Những ngày hai nhà thương nghị hôn sự, Thôi Ngọc cũng từng mời ta đ.á.n.h cờ đối thơ, nấu rượu pha trà.
Chỉ là nhiều năm không gặp, rốt cuộc đã chẳng còn giống thuở niên thiếu.
Khi ở Ngô quận, tuy chúng ta vẫn trao đổi thư từ, nhưng từng câu từng chữ trong thư đều đã cân nhắc kỹ càng, rốt cuộc vẫn khó che được tính tình trầm lặng vụng về của ta.
Bởi vậy, cho dù ngày xuân gió êm trời ấm, ngồi đối diện nhau qua chiếc bàn, ta vẫn nhìn ra một tia mệt mỏi trong vẻ ôn hòa ấm áp của Thôi Ngọc.
Ta cũng từng nghĩ phải thay đổi, không thể mãi khiến người khác khinh thường, chán ghét, vì thế chủ động dự yến, tham gia thi hội.
Nào ngờ tại lầu các đình đài lại bắt gặp Thôi Ngọc đang cùng người nấu trà.
“Thôi huynh, vị hôn thê của huynh tuy đẹp, nhưng cứ như một kẻ câm lặng chẳng biết nói chuyện, thật sự vô vị.”
Lời lẽ khinh bạc tản mạn theo gió lọt vào tai.
Ta đứng ngoài hành lang, ngước mắt nhìn Thôi Ngọc ngồi đối diện người nọ, nhìn đầu ngón tay hắn khựng lại, hàng mi cụp xuống, tóc mai bị gió thổi rối.
Ta đã đợi rất lâu.