Bảy giờ tối.
Nằm giữa lưng chừng núi, biệt thự nhà họ Diệp đang tổ chức tiệc sinh nhật sáng rực đèn đuốc, xe sang nối đuôi nhau chạy vào cổng chính như nước chảy, khách khứa ăn vận lộng lẫy, người ra kẻ vào không ngớt.
Không ai chú ý tới, dưới màn đêm, một con mèo con đen thui chỉ lớn bằng bàn tay, đang lén lút bước từng bước bằng bốn cái chân ngắn ngủn, thừa lúc bảo vệ không để ý, chui vào bụi cây rậm rạp.
Diệp Tụng Nghi đang mượn bụi cây dày đặc để che giấu thân mình, không dám nhúc nhích chút nào.
Đã trọng sinh được một tháng, Diệp Tụng Nghi vẫn chưa thể chấp nhận việc mình không chỉ biến thành mèo, mà còn quay trở lại thời điểm bảy năm sau.
Trong ký ức của hắn, giây trước mình còn đang chìm trong nỗi sợ hãi cái c.h.ế.t ập đến.
Giây sau, hắn đã trọng sinh vào thân thể một con mèo sữa khoang đen trắng còn chưa mở mắt.
Sinh ra hắn là một con mèo mẹ lần đầu làm mẹ.
Một lứa sáu con, cuối cùng chỉ có con mèo mang linh hồn Diệp Tụng Nghi là sống sót.
Nhưng một buổi chiều nọ, mèo mẹ như mọi ngày ra ngoài kiếm ăn, rồi không quay về nữa.
Chưa cai sữa.
Lông cũng chưa mọc đủ.
Trong khoảnh khắc ấy, Diệp Tụng Nghi hoàn toàn không biết mình phải làm thế nào để sống tiếp.
Diệp Tụng Nghi nhanh ch.óng vực dậy tinh thần, hắn nhớ đường về nhà, mẹ hắn lương thiện nhất trên đời, chắc chắn không nỡ thấy một con mèo con cô khổ không nơi nương tựa lang thang đâu.
Đói bụng mất mấy ngày, lại trải qua muôn vàn gian khổ, khoảnh khắc nhìn thấy cánh cổng lớn quen thuộc, Diệp Tụng Nghi không khỏi rưng rưng nước mắt.
Trớ trêu thay, trong nhà lại đang tổ chức tiệc, bảo vệ trong ngoài vô cùng nghiêm ngặt.
Nhưng không sao, chờ gặp lại mẹ rồi, hắn nhất định sẽ được sống những ngày tháng sung sướng đến mức rơi nước mắt, sơn hào hải vị ăn thoả thích.
Sân trước nhà họ Diệp được thiết kế đối xứng qua trục giữa là đài phun nước thiên thần khổng lồ kia.
Đi ngang qua đài phun nước thiên thần, con mèo con đang vểnh cao đuôi khựng lại một chút.
Sinh ra trong đống rác, suốt đường đi gió sương, lông trắng trên bụng hắn sắp bị nhuộm thành lông đen, lông đen trên lưng lại càng đen hơn.
Diệp Tụng Nghi ngượng ngùng vặn vẹo hai cái, cảm thấy ăn mặc thế này đến dự tiệc gặp mẹ, thật là khiến người ta chê cười.
Trong tiếng nước chảy róc rách, Diệp Tụng Nghi cố sức nhảy lên bậc thềm thấp tầng một của đài phun nước.
Nhìn bóng mình mờ mờ không rõ trên mặt nước, cái đuôi đang vểnh cao của mèo con lập tức rủ xuống.
Gầy trơ xương, cả người hôi hám, đôi mắt đỏ hoe vì viêm nhiễm, lông thưa thớt dính bết thành từng chùm.
Không giống mèo, mà giống một con chuột hôi hám chui ra từ cống rãnh.
Con mèo thế này, mẹ thật sự sẽ thích sao?
Diệp Tụng Nghi dùng móng chấm nước trong đài phun, từng chút từng chút lau lông trên người.
Đến khi đôi chân mang lớp lông vàng như đeo găng biến thành găng vàng pha trắng, Diệp Tụng Nghi mới hơi hài lòng nhảy xuống bậc đài phun.
Trước khi đến gần sảnh tiệc, Diệp Tụng Nghi còn cố ý c.ắ.n một bông hoa nhỏ xinh ngậm trong miệng, muốn để lại cho mẹ ấn tượng ngoan ngoãn, thông minh.
Lúc này, trong sảnh tiệc.
Một góc nào đó, có người giọng điệu hơi chế giễu cảm thán: "Đúng là lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa, một nhà họ Diệp đã sắp sụp đổ, mà vẫn mời được bao nhiêu nhân vật."
Lời vừa dứt, người đứng bên cạnh nhướng mày hỏi: "Tôi không tin cậu Lâm đến đây là vì nhà họ Diệp."
Cậu Lâm không trả lời mà hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ cậu thì phải?"
Thương nhân đều tinh khôn, một nhà họ Diệp từ bảy năm trước đã bắt đầu xuống dốc, năm nay càng coi như chạm đáy, đương nhiên không đáng để họ coi trọng.
Nhưng nếu người đứng đầu nhà họ Tạ hiện nay — Tạ Lũ — sẽ xuất hiện, thì lại khác.
Nhà họ Tạ là hào môn trăm năm.
Tuy cha Tạ và ông nội Tạ đã sớm đoạn tuyệt quan hệ huyết thống, Tạ Lũ lại do ông nội Tạ — người đã rời khỏi trung tâm quyền lực nhà họ Tạ từ lâu — đích thân nuôi dạy lớn lên, cha Tạ đương nhiên không thích hắn.
Nhưng đạo lý cá lớn nuốt cá bé, ở đâu cũng là nguyên tắc cứng.
Mười chín tuổi tranh quyền.
Hai mươi mốt tuổi lộ tài năng.
Hai mươi bốn tuổi một mình nắm giữ tập đoàn nghìn tỷ, sau đó bắt đầu lui về ở ẩn.
Năm nay hai mươi sáu tuổi, đã gần nửa năm không xuất hiện trước công chúng.
Cậu Lâm đảo mắt nhìn khắp sảnh tiệc rộng lớn, khắp nơi tràn ngập giả tình giả nghĩa, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người cha Diệp — người phát động bữa tiệc này, ánh mắt thoáng lạnh đi.
Hắn khinh thường loại người lấy di vật của người c.h.ế.t làm con bài để đạt mục đích.
Những người nhận được thiệp mời nhà họ Diệp cơ bản đều đã đến đủ, cha Diệp cùng vợ và con nuôi bắt đầu phát biểu khai mạc.
Ông ta cầm ly rượu, cười nói với khách khứa: "Hôm nay là ngày trưởng thành của con nuôi nhà chúng tôi..."
Đúng lúc này, Diệp Tụng Nghi cũng vừa đến cửa sảnh chính, lại vừa hay nghe trọn câu đầu tiên.
Bông hoa nhỏ kia 'bốp' một tiếng rơi xuống đất.
Diệp Tụng Nghi chỉ cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c nặng nề, đuôi không tự chủ được khó coi rủ xuống.
Hắn cứng đờ tại chỗ, từ xa thấy một thiếu niên gương mặt rạng rỡ đứng bên phải ba, mẹ thì đứng bên trái, gương mặt dịu dàng nắm tay thiếu niên.
Nhìn qua chính là một gia đình hạnh phúc.
Cũng tốt.
Ba và mẹ không vì sự ra đi của hắn mà mãi mãi chìm trong nỗi đau người đầu bạc tiễn người đầu xanh.
"Con súc sinh ở đâu ra mà chắn đường thế —"
Vừa nghe tiếng mắng, Diệp Tụng Nghi còn chưa kịp phản ứng, một lực lớn đã đá hắn bay về phía bụi cây.
Cơn đau dữ dội từ trên người truyền đến khiến Diệp Tụng Nghi nửa ngày không nhúc nhích nổi. Tiếng bước chân dần dần đến gần, hắn co ro trong bụi cây, chờ đợi phán quyết cuối cùng giáng xuống.
Nhưng đợi đến khi cơn đau nhói cũng dần trở nên bình lặng, Diệp Tụng Nghi lại không đợi được gì cả, hắn yếu ớt mở mắt.
Trong khoảnh khắc, mèo con sững sờ tại chỗ.
Hắn nhìn thấy Tạ Lũ.
Người quen biết năm sáu tuổi, sau đó cùng đồng hành mười hai năm — trúc mã Tạ Lũ.
C.h.ế.t bảy năm, thời gian của Diệp Tụng Nghi dừng lại bảy năm, nhưng thời gian của Tạ Lũ thì không dừng lại.
Bảy năm không gặp, Tạ Lũ hai mươi sáu tuổi đã sớm trưởng thành thành một người đàn ông chín chắn, giữa mày chỉ còn lại khí chất lạnh lùng của người đã quen đứng trên cao. Một bộ âu phục cắt may vừa vặn, đồng hồ nơi cổ tay ẩn hiện, phía sau còn có người tùy tùng.
Khoan đã!
Người đứng phía sau bên trái Tạ Lũ đang cầm hộp quà tinh xảo kia là có ý gì?
Mèo con lập tức xù lông, mặt mày xị xuống, tức giận trợn tròn mắt.
Hay lắm Tạ Lũ, xem ra đã sớm quên lời thề năm xưa chỉ đối xử tốt nhất nhất trên đời với mình rồi.
Chả trách, trong nửa năm ngắn ngủi từ khi mình trưởng thành đến lúc qua đời, Tạ Lũ đã bắt đầu cố ý giữ khoảng cách vô cớ.
Mèo con hít một hơi, vụng về khoe móng vuốt nhọn, chuẩn bị lát nữa cho Tạ Lũ — kẻ phụ lòng tình bạn năm xưa — một bài học nhớ đời.
.
"Tiểu Lũ, cuối cùng cháu cũng đến rồi."
Nhìn thấy Tạ Lũ bước vào, cha Diệp vội vàng nặn ra nụ cười đón lên.
Tạ Lũ ngay cả mí mắt cũng lười nhấc lên, trực tiếp hỏi: "Đồ đâu?"
Cha Diệp lập tức sai người đi lấy.
Nhân cơ hội này, đám đông vốn đứng rải rác trong sảnh tiệc dần dần tụ lại phía này, mong có thể lọt vào mắt Tạ Lũ.
Rất nhanh, đồ đã được lấy về.
Là một sợi dây đỏ đeo khóa bình an mấy cái chuông bạc, bị phủ bụi bao nhiêu năm, tiếng chuông vẫn trong trẻo, chỉ là dây đỏ đã bạc màu thành xám tối.
Sau khi nhận lấy, Tạ Lũ nhẹ nhàng vuốt ve một cái. Rồi mới ra hiệu cho người phía sau đưa quà cho thọ tinh hôm nay.
"Cậu Diệp Tư Nghi, sinh nhật vui vẻ."
"Lễ trưởng thành của cậu, Tạ tổng đã sai người đặt làm riêng một bộ âu phục, chỉ là không biết có vừa người không."
Trong giới thượng lưu, tiệm đặt may âu phục nổi tiếng chỉ có mấy nhà, họ lâu dài đặt may thủ công cho người trong giới, trong tiệm sớm đã có đủ số liệu, sao lại không biết có vừa hay không.
Người có mặt vừa nghe là hiểu ngay.
Ngược lại Diệp Tư Nghi, không biết là thật không nghe ra hay giả không nghe ra, vui mừng nhận lấy hộp quà nặng trịch, cười cong mắt: "Chắc chắn vừa ạ."
Tạ Lũ tiếp tục dùng đầu ngón tay vuốt ve hoa văn trên mặt khóa bình an, trước tiên nhạt nhẽo ừ một tiếng, rồi mới mở lời: "Lát nữa còn có cuộc họp đột xuất, tôi đi trước."
Mục đích thật sự hôm nay còn chưa đạt được, cha Diệp — người trong tay đã không còn mấy di vật của Diệp Tụng Nghi — sao chịu để Tạ Lũ đi.
Cha Diệp: "Tiểu Lũ à, đêm qua bác lại mơ thấy đứa bé Tụng Nghi."
Nhắc đến Diệp Tụng Nghi c.h.ế.t sớm, đôi mắt đen kịt của Tạ Lũ lạnh đi mấy phần.
Cha Diệp vẫn đang tiếp tục diễn màn cha con tình thâm: "Đứa bé đó đi bao nhiêu năm rồi, người không yên tâm nhất chính là cháu..."
Tạ Lũ không còn hứng thú nghe nữa, lạnh giọng mở lời: "Nếu nó có lương tâm, thật sự không yên tâm về tôi, thì nên đích thân đến trong mơ nói với tôi."
Chứ không phải để hắn giữ tro cốt Diệp Tụng Nghi suốt bảy năm, mà một lần cũng chưa từng mơ thấy Diệp Tụng Nghi.
Cha Diệp cuối cùng cũng nhìn ra sự mất kiên nhẫn của Tạ Lũ, không vòng vo nữa, nói nhanh ý định của mình: "Hay là để đứa bé Tư Nghi đến chăm sóc cháu đi."
Đám đông có mặt nghe đến đây mới cuối cùng hiểu ra lý do cha Diệp bày biện bữa tiệc sinh nhật này cho con nuôi.
Nhận ra khí lạnh đột nhiên bủa vây quanh Tạ Lũ, ai nấy đều im thin thít.
Tạ Lũ không đồng ý cũng không từ chối, quay đầu nhìn về phía phu nhân Diệp vẫn luôn không mở lời, "Bà cũng có ý này?"
Phu nhân Diệp mấp máy môi, nhưng không nói được gì.
Mà đôi khi, im lặng chính là ngầm thừa nhận.
Tạ Lũ quay người bỏ đi.
Cùng lúc đó, Diệp Tụng Nghi đã sớm mai phục trên đường ra bắt buộc phải đi qua, đang điên cuồng luyện tập nhe răng hung dữ.
Nghe thấy tiếng động từ hướng sảnh tiệc truyền đến, Diệp Tụng Nghi nhìn về phía đó, thấy đúng là Tạ Lũ dẫn người từ sảnh tiệc bước ra, hắn lập tức chuẩn bị phóng như đạn.
Diệp Tư Nghi nhận chỉ thị của cha Diệp chạy lon ton đuổi theo Tạ Lũ, miệng còn nói những lời cố khiến Tạ Lũ d.a.o động thái độ.
Cho đến khi 'bịch' một tiếng.
Tạ Lũ đột nhiên dừng bước.
Hắn cúi đầu nhìn, chỉ thấy trên giày có một con mèo xấu như chuột đang ngồi xổm.
Sống lưng gầy trơ xương vống cao, miệng kêu 'ngao ngao ngao', hai cái móng trước vẫn kiên trì cào ống quần hắn.
Dáng vẻ nhìn thì hung dữ.
Thật ra chẳng có chút uy h.i.ế.p nào.
Nhưng lại khiến Tạ Lũ nhớ đến Diệp Tụng Nghi, trái tim yếu ớt ẩn dưới vẻ ngoài cố tỏ ra mạnh mẽ.
Tạ Lũ cúi người, nhấc con mèo con lên bằng gáy, "Nhà họ Diệp các người không phải nói muốn chăm sóc tôi sao?"
"Vậy thì để con mèo này đến."
Diệp Tụng Nghi bị nhấc lơ lửng giữa không trung, bốn cái chân cứng đờ, đuôi theo bản năng cố sức kẹp vào bụng xẹp lép.
Phản ứng lại xong, mèo con bắt đầu gào lên đầy bất mãn: "Miu miu miu miu..."
Để một con mèo con chưa cai sữa chăm sóc một người lớn, còn có thiên lý không?
Tạ Lũ, tên vô liêm sỉ!