07
Khi ta trở về phủ, mẫu thân đã ngồi đợi sẵn trong đại sảnh.
Không biết bà nghe chuyện xảy ra ở Thái học hôm nay từ đâu, cũng chẳng buồn nghe ta giải thích lấy một lời, đã nghiêm khắc dùng gia pháp phạt ta.
Sau đó còn bắt ta quỳ trong từ đường.
Đầu gối ta tì lên nền gạch xanh lạnh như băng.
Nhưng tiếng quở trách của mẫu thân phía sau lưng còn lạnh lẽo hơn cả nền gạch ấy.
"Cha mẹ con cả đời giữ mình thanh bạch, coi trọng lễ nghĩa, vậy mà con lại không biết liêm sỉ đến thế!"
"Ông trời ơi, có lúc ta thật sự nghi ngờ năm xưa lúc sinh con, có phải đã bị người ta tráo con hay không. Nếu không, sao ta lại chẳng sinh được một đứa hiểu chuyện, ngoan ngoãn như A Xu, mà lại sinh ra cái nha đầu chỉ biết khiến ta phải bận lòng hết ngày này sang ngày khác như con?"
"Giờ thì mặt mũi của phủ Thừa tướng cũng sắp bị con làm mất sạch rồi. Còn nhà nào chịu cưới con nữa?"
"Khương Miểu, con nhớ cho kỹ. Sau này nếu không gả đi được, thì cũng là con tự chuốc lấy!"
Ta cúi gằm đầu.
Đến khi nghe tiếng cửa phía sau đóng sầm lại, mọi tủi thân tích tụ suốt nhiều ngày qua cuối cùng cũng vỡ òa như nước lũ vỡ đê.
Tiểu Đào, nha hoàn của ta, thấy vậy thì đau lòng.
Nàng chỉ cho rằng ta buồn vì không lấy được chồng, liền dịu giọng an ủi:
"Tiểu thư đừng khóc nữa."
"Không gả được cho công t.ử danh môn thì chúng ta hạ giá một chút, gả xuống dưới chẳng phải cũng được sao?"
"Nô tỳ còn nghe nói, từ xưa đến nay vẫn có chuyện các quý nữ cao môn đến dưới bảng vàng để chọn rể. Ba ngày nữa là đến ngày công bố kết quả rồi. Đến lúc đó nô tỳ sẽ đi cùng tiểu thư, chọn một người thật tốt, nhất định tiểu thư sẽ gả được!"
Ta đưa tay lau nước mắt, khẽ lẩm bẩm:
"Bảng hạ tróc tế?" (Bắt rể dưới bảng vàng)
Quả là một cách hay.
Đa số các sĩ t.ử đều từ nơi khác vào kinh ứng thí. Sau khi đỗ đạt, phần lớn cũng sẽ được triều đình điều đi nhậm chức ở địa phương.
Đằng nào thanh danh của ta ở kinh thành cũng đã tan nát.
Cha mẹ lại thất vọng về ta đến vậy.
Chi bằng chọn một vị cử t.ử hợp mắt, rồi theo chàng rời khỏi kinh thành.
Rời xa nơi khiến ta đau lòng này.
Nghĩ đến đó, ta c.ắ.n c.h.ặ.t môi, kiên quyết gật đầu.
"Được, vậy thì ta sẽ đến dưới bảng vàng chọn phu quân!"
08
Đến ngày yết bảng, ta một mình lén rời khỏi phủ.
Tiểu Đào đã dò hỏi giúp ta từ trước.
Có một sĩ t.ử tên là Hà Liên Tấn, là một trong những người được kỳ vọng sẽ đỗ cao nhất trong kỳ thi lần này.
Nghe nói hắn luôn sống một mình, tính tình cô độc, ít qua lại với người khác.
Nhưng lại sở hữu dung mạo tuấn mỹ hiếm có.
Chỉ tiếc gia thế có lẽ không mấy hiển hách, hiện đang thuê một căn tiểu viện đơn sơ ở phía tây thành để ở.
Đây chính là thời cơ tốt nhất để "nhặt được của hời".
Sáng sớm, ta đã đến phía tây thành, tìm được căn tiểu viện ấy.
Trong sân, quả nhiên có một nam t.ử trẻ tuổi mặc chiếc lan bào màu trắng ngà đang vắt chân nằm trên ghế tựa.
Dáng vẻ hắn vô cùng nhàn nhã, lấy một quyển sách che lên mặt, ung dung tắm mình dưới ánh nắng ấm áp.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn chậm rãi hạ quyển sách xuống.
Chỉ một thoáng ấy cũng đủ khiến người ta không khỏi hít vào một hơi.
Ta vốn cho rằng Hoắc Yến Trì đã là nam t.ử có dung mạo xuất chúng nhất kinh thành.
Không ngờ, trên đời này quả thật vẫn còn người đẹp hơn hắn.
Lúc này, Hà Liên Tấn cũng đang nheo mắt, từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá ta.
Đôi mắt phượng như cười như không nhìn đến mức ta theo bản năng đưa tay sờ lên mặt.
Chẳng lẽ lúc đến đây, lớp trang điểm của ta đã lem rồi sao?
Thấy ta cử động, Hà Liên Tấn mới khẽ cười hỏi:
"Cô nương đến tìm người sao?"
"Đúng, ta đến tìm người."
Ta hoàn hồn, bước vào trong sân, đưa mắt nhìn quanh một lượt.
Quả nhiên rất đơn sơ.
Thấy hắn chậm rãi đứng dậy, dáng vẻ ung dung điềm tĩnh, ta không nhịn được hỏi:
"Hôm nay là ngày yết bảng, sao công t.ử không đến xem?"
Lúc ta tới đây, trên con phố lớn đã chật kín người.
Vậy mà hắn dường như chẳng hề để tâm, chỉ mỉm cười đáp:
"Kết quả đã định sẵn, xem hay không xem thì có gì khác biệt?"
"Chỉ là không biết cô nương họ gì tên gì, đến đây có việc gì?"
Ta hít sâu một hơi.
Nhớ đến mục đích của chuyến đi này, ta đành lấy hết can đảm nói:
"Ta tên Khương Miểu."
"Lần này... ta đến để bảng hạ tróc tế!"
Nghe vậy, hắn sững người.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn bỗng trở nên sâu thẳm hơn vài phần, hứng thú nhướng mày.
"Chọn phu quân? Chọn ai?"
"Đương nhiên là chọn công t.ử."
"Cô..."
Dường như bị lời ta làm cho kinh ngạc, hắn hơi ngả đầu ra sau, im lặng một lát rồi mới hỏi:
"Cô nương... không phải đang đùa đấy chứ?"
"Ta không đùa."
Ta tiến lên một bước, đang định tự giới thiệu thân phận của mình.
Thì bên ngoài bỗng vang lên giọng nói dịu dàng của Ôn Tĩnh Xu:
"Miểu Miểu, có phải muội ở đây không?"
09
"Xin công t.ử mau quay mặt vào trong đi!"
Đã từng bị cướp mất người trong lòng một lần, theo bản năng ta lập tức xoay Hà Liên Tấn quay lưng về phía ngoài.
Hắn đẹp đến mức quá đỗi yêu nghiệt, còn tuấn mỹ hơn cả Hoắc Yến Trì.
Nếu không giấu kỹ, e rằng lại bị người có ý đồ để mắt đến.
Hà Liên Tấn vô cùng phối hợp, chắp hai tay sau lưng xoay người lại, hơi cúi đầu, rồi khẽ bật ra một tiếng cười đầy ý vị.
Đúng lúc ấy, Ôn Tĩnh Xu tìm đến trước cổng tiểu viện.
Thấy ta ở bên trong, trong mắt nàng hiện lên ba phần nghi hoặc, bảy phần lo lắng. Nàng xoắn nhẹ chiếc khăn tay trong tay rồi nói:
"Miểu Miểu, ta thấy xe ngựa của muội ở đầu ngõ."
"Muội không nói một tiếng đã lén rời khỏi phủ, nghĩa mẫu lo lắng cho muội lắm, đang cho người đi tìm khắp nơi."
"Mau theo ta về đi."
Vừa nói, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu của nàng vừa đưa sang đ.á.n.h giá Hà Liên Tấn đang đứng phía sau ta.
Nàng còn khẽ hỏi:
"Miểu Miểu... sao muội lại chạy đến nhà của một nam t.ử lạ? Vị công t.ử này là ai vậy?"